燭照神樹在轟鳴著生長，顧見臨像是被澆築在樹里，只露出無悲無喜的臉，他的眼瞳是詭異的金色，流轉著漆黑的蓮花。
原初汲取著祂的力量，正在吞噬著這個世界。
遼闊的荒原被纏繞著蓮花藤蔓的樹根所吞沒，仿佛古老的樹界降臨，紮根在積雪覆蓋的泥土裡，鑽向地心的深處。
那尊古樹仿佛已經延伸到了天空的極處，金色的樹冠無止境的蔓延開來，仰頭望去的時候能夠看到灼熱的焚風匯聚在一起，赤紅的火燒雲被陽光撕裂，分不清究竟是天堂還是地獄。
少年的眼神空洞，金色的眼瞳卻仿佛能夠倒映出世界的樣子。
燭龍尊者凝視著祂的眼睛，看到了世界的末日。
年邁的老人嚎叫著奔逃卻依舊逃脫不了被樹化的命運，枯萎的樹皮在他的軀體上增殖，短短一瞬間就把他變成了一顆老樹，他的孩子哭喊著抱著他不肯離開，又被僕人強行抱走。
獵魔人和守夜者在中央靈樞院的校區里火併混戰，突然被一顆巨大的古樹給掀翻，粗壯的樹根觸及到他們的一瞬間，這些訓練有素的戰士們也被樹化，絕望的表情被定格在了樹幹上。
姬小鈺和傅朝陽在戰士們的掩護下撤退，越來越多的同伴都被詭異的樹化現象感染，有人意識到了自己的異常，對著腦袋扣動扳機。
遍體鱗傷的陸子衿和陳伯均也未能逃脫出來，他們把受傷的戰友們護送到車上以後也陷入了沉睡，變異成參天的古樹。
當然還有陸隊長和陳副隊，包括牧叔也被金色的樹根所吞沒。
成有餘那個小胖子對著天空破口大罵，轉眼間也被詭異的病毒所入侵，變異成一顆矮胖的樹人，姿勢頗有喜劇效果。
夏稚也睡著了，變成了一顆窈窕的小樹。
黃昏的怪胎們也無力抗拒這種詭異的力量，在短暫的抵抗過後被吞噬了所有的靈性，肉體凡胎也成為了燭照神樹的一部分。
只有影子部門還在堅守，他們竭力破壞著蔓延的樹根，守護著深空所在的地下機庫，好在還有神侍們的協助，否則早就全軍覆沒了。
東京的樹化現象已經導致城市被吞沒，臨近開羅的沙漠竟然已經變成了一片可怕的綠洲，奧斯陸的冰川上轟鳴著生出玉樹瓊花。
「真可憐。」
燭龍尊者輕輕撫摸著少年的臉，看著悲苦的眾生相。
半神們的狀況也並不好過。
萊茵和凜冬已經接近暴走，他們的眼瞳也是詭異的金色，乾枯的樹皮蔓延到脖頸，甚至揮劍斬斷了樹化的手臂，卻依舊無濟於事。
白金狂笑著跪拜，扭曲的枝杈從他枯萎的身體裡生長出來。
陸司令也被無數樹藤所纏繞，幾乎要窒息。
只有幽冥還在街道上閃轉騰挪，躲避著肆虐的樹根。
高高在上的半神面對天災也不過如此。
這種詭異的樹化現象在世界範圍內擴散，像是一場可怕的瘟疫，倘若通訊設備還能夠使用，就會立即出現在網際網路上，被各大媒體爭相報導，輿論的炸彈會在全球炸開，引發巨大的動盪。
想來反應迅速的國家也已經出動了軍方調查和救援，也會派出最優秀的學者去調查這種詭異的樹化病，可惜註定不會有結果。
這就是預言中的世界末日，人類千萬年來所建立的文明，在遠古神族的自然偉力面前是如此的脆弱，不堪一擊。
燭龍尊者唱著歌，像是催眠了樹中的少年。
顧見臨分明睜著眼睛，卻像是睡著了。
他的意識依舊停留在呼嘯的風雪裡，遠古蠻荒的部落廢墟。
枯萎的古樹下是凋零的蓮花，黑髮的少女站在樹冠上居高臨下，四面八方竟然都是遼闊的冰海，偉岸的石像轟鳴著破海而出。
顧見臨根本動彈不得，因為他被人抱住了。
那尊渾身被燒成焦炭的神明如同惡鬼般纏繞在他背上，在他的耳邊嘶啞地呢喃，像是絕望之人在溺死前的呼救，又仿佛魔鬼的詛咒。
燒得焦黑的臉上竟然浮現出猙獰的人臉。
有時是彌羅，有時是太清，還有一張張陌生的臉。
那都是曾經被原初所侵蝕的人，也是統一意志的集合體。☜💥 ➅９ѕⒽ𝐮𝓧.𝒸ｏＭ 🍓🐧
如今心如磐石的他當然不會被這種程度的幻覺所困擾，他抬起手試圖碾碎那張該死的臉，那一刻他卻忽然愣住了。
因為那張臉竟然是菀菀，小姑娘望向他的眼神里滿是恐懼。
轉眼間牧叔滿是鮮血的臉浮現出來，從未有過的猙獰可怖。
短短一瞬間他看到了很多熟悉又陌生的面孔。
陸子衿，陸子呈，陳伯均，陳青……
林瀾和林晚秋姐弟的表情也如惡鬼般陰森。
曾經的戰友們的臉依次浮現，眼神是前所未有的惡毒。
到最後影子們被燒成焦炭的臉也如幻覺般出現。
「去死！」
「去死！」
「去死！」
歇斯底里的咆哮，尖銳嘶啞的詛咒，迴蕩在少年的耳邊。
顧見臨痛苦地捂住耳朵。
「人在瀕臨死亡的時候，總會醜態畢露。」
風雪裡的黑髮少女冷漠地俯瞰著他：「這就是你想要守護的人，他們在絕望的時候也想讓你死。你就不該降生，也不該活下來，所謂悖論實際上就是世界的錯誤。為什麼，你要保護他們？」
她頓了頓：「吞噬掉他們吧。」
顧見臨感受到了劇痛。
因為那尊燒成焦黑的神明竟然在撕扯著他的身體。
尖銳的指甲把他的身體扯得血肉模糊。
他清晰的感受到了，曾經戰友們的憎恨和怨毒。
不只是他們。
還有世界的憎恨怨毒。
不知道他們在經歷著怎樣痛苦的折磨。
以至於他們的信仰已經被磨滅了，變成了地獄掙扎的惡鬼。
想來也是，歷代秩序的傳承者都很難抵擋原初的侵蝕。
更何況是他們。
轟隆一聲，風雪散去。
那個風雪裡的少女竟然是被釘死在古樹上的，冰海上竟然有著億萬衣著古樸的子民在跪拜，偉岸的石像睜開眼睛，眼神猙獰。
蒼老的祭祀站在神像前，高舉著燃燒的烈火之劍。
顧見臨在劇痛里看清了他的動作。
他要燒樹！
不，是要燒死樹上的少女！
「終結詛咒的時刻已經到了！」
蒼老的祭祀高呼：「殺死這個少女，我族將迎來偉大的重生！」
億萬子民的歡呼聲淹沒了他，樹上被釘死的少女眼神無悲無喜。
就像是無關緊要的看客。
原來這才是燭龍尊者曾經歷過的憤怒和絕望，那個失去了家鄉和家人的女孩踏上了旅程，試圖破解那顆星球億萬年來的詛咒和悲劇，最終卻被人認為是一切災禍的源泉，被釘死在了十字架上。
只是她如此強大，又為何會被那些凡夫俗子所打倒？
她的眼神並無憤怒和絕望，卻有著解脫般的釋然。
「我所經歷過的事情，現在我也要你經歷一遍。」
黑髮的少女漠然說道：「告訴我，你要怎麼選？」
顧見臨承受被撕扯的劇痛，腦海里回憶的是曾經跟那些人相遇的點點滴滴，有句話叫人是一切社會關係的集合，似乎正是因為他們的存在，才成就了如今的自己，他活下去才有了意義。
當他放下了一切以後，似乎也終於理解了自己。
原來支撐他一路走過來的，並非是所謂的偏執。
而是陸隊長最初的響指，是陳青姐為他包紮好的傷口，是陸部長的嬌俏的笑容，是牧叔和他女兒的善意，還有戰友們的信任和衝動。
最後看到的是月姬和雷霆的臉。
還有一個女人的笑容。
人到底需要多長時間才能了解自己？
可能是一瞬間。
也可能是永遠。
這一刻，顧見臨終於理解了師祖母到底想要告訴他什麼。
活著是一個人的事情。
每個人都會長大，沒有人可以陪伴你一直走下去。
也就不存在沒有誰就活不下去。
你沒有了父親，但你還有老師。
你沒了她，但還有她們。
耳邊似乎又迴蕩著師祖母的聲音了。
「要學會愛自己啊。」
你要學會愛自己，才能去愛別人。
「其實我並不是無力阻止你把燭照的灰燼灌入我體內。」
顧見臨輕聲說道：「我只是想知道，祂到底有多強。」
古樹上被釘死的少女微微一怔。
「我只是親眼見證，所謂宿命的牢籠有多強。」
顧見臨強撐著起身，轉過身擁抱著那尊燒成焦炭的神明。
「我要知道到底是祂強……還是我更強！」
顧見臨的眼瞳里燃燒著酷烈的火光，世界上再無如此壯烈的擁抱，那尊被燒成焦炭的神明竟然在他的懷裡轟然爆碎。
耳邊的嘶吼和咆哮消失了。
眼前宛若地獄般的幻覺也消弭無蹤。
燒灼的灰燼在他體內亮起，像是在風裡鼓盪般漂浮盤旋，卻逃不出他以血肉之軀鑄成的熔爐，冥冥之中迴蕩著神明的不甘咆哮。
原初的力量竟然無法再侵蝕他了。
窮奇尊者沒有做到的事情，如今被他做到了。
顧見臨以鋼鐵般的意志強行壓制了原初，因為他聽到了來自遠方的呼喚，生命中最原始的悸動讓他變得無所不能。
因為他必須要掙脫束縛，回到了現實世界。
回去……看她一眼。
·
·
轟！
灼熱的焚風在燭龍尊者的面前炸開，她如水中倒影般消散在樹下，轉瞬間又屹立在天空中，紅裙飄搖如火。
一架戰鬥機的殘骸斜插在荒蕪的雪原上，熊熊燃燒。
姜厭離氣喘吁吁地拄著唐刀，笑容里透著譏誚。
通天徹地的燭照神樹顫動起來，漂浮的灰燼里有人走了出來，他赤裸著上半身，灼熱如熔岩般的紋路在肌肉的紋理里流淌。
顧見臨似乎還無法駕馭體內的力量，走起路來都踉踉蹌蹌的。
直到有人扶住了他的肩膀。
「去吧。」
蘇有珠白金的短髮在風裡飄搖：「跟她好好告個別。」
少女的眼神不再清冷，藏著無限的溫柔和寵溺。
唐綾撐住了他另一半的身體，輕聲說道：「她等你很久了。」
作為第三法的適應者，月姬和雷霆是為數不多能夠抵擋樹化病的生命，只是目前的位階並不足以支撐她們來到這裡，女孩們的靈性早已經枯竭，靈魂也已經快要碎裂，七竅流出鮮血。
但她們依舊擦乾淨了臉上的血，把自己最好的一面留給了他。
顧見臨抬起頭，看到了那架戰機的殘骸。
也看到了殘骸里走出來的女人。
施靜，她的母親。
曾經在這個可憐女人的眼裡，她的丈夫早已經不愛她了，哪怕死在車禍里也並沒有太多的悲傷，因為在她的認知里，她還有兒子。
有她兒子在的世界，就還有愛的存在。
到後來她的兒子也不見了，在她的世界裡消失得無影無蹤。
秩序世界曾經有最優秀的魔術師對她施展過催眠，試圖洗掉關於她兒子的記憶，卻始終無法徹底把那個男孩的影子抹去。
沒人知道這個女人的記憶為何會如此的頑強。
能以肉體凡胎抗拒超凡的力量。
現在大家都明白了。
那是曾經生育過至尊的女人啊。
這是生命的奇蹟。
如今她已經記起了一切，丈夫和兒子的真相像是殘酷的刀鋒貫穿了她的心臟，她一夜之間白了頭髮，像是一朵花瀕臨枯萎。
燃燒的火焰里這個女人從未如此美麗，她踩在荒蕪的地上，裙擺在風裡起落，如此的聖潔遙遠，像是從天堂踏入了人間。
「對不起。」
顧見臨道了一聲歉，走上去擁抱了她。
「讓你擔心了，媽媽。」
女人的白髮在風裡如水般流淌，輕輕擁抱著自己的孩子。
沒有責怪，沒有痛苦。
她只是摸了摸男孩的頭髮：「辛苦了。」
顧見臨搖了搖頭，什麼都沒說。
「孩子，你現在學會告別了嗎？」
女人輕聲問道。
顧見臨感受到她的生命在流逝，嗯了一聲。
這就是生育了至尊的代價。
她的生命早已經是風中殘燭，只是憑藉著對兒子的思念才支撐到了現在，當她終於記起一切的時候，也就到了該告別的時候了。
「那就好。」
女人似乎知道他在想什麼，輕聲說道：「我不怪你父親，更不會怪你。你的誕生不是悖論，更不是錯誤。因為你是我生下來的，是我對生命的寄託。媽媽能把你生下來，是非常驕傲的事情。」
顧見臨隱約聽到了，來自十八年前的，病床里撕心裂肺的痛呼。
仿佛能夠感同身受，那個女人的痛苦。
直到一聲嬰兒的啼哭，把他從現實喚醒。
「生日快樂，我的孩子。」
女人輕輕親吻著他的額頭：「媽媽愛你。」
隱約有風吹來，顧見臨懷裡的女人消失不見。
流淌的風，懷抱里殘留的溫度，額頭上的溫熱觸覺。
都是她。
燭龍尊者居高臨下，妖異的豎瞳里倒映著少年的臉。
這一次，顧見臨沒有哭。
他只是跟自己輕聲說：「生日快樂。」
原初的力量在他的體內是如此的馴服，當他再次抬起頭的時候，眼瞳里卻映出偉岸的黃金古樹，還有遍地盛開的蓮花。
燭照的力量在他體內是如此的馴服。
那種宇宙里最原始暴戾的力量似乎被一種力量給撫平了。
這是顧見臨長大的第一份禮物。
來自母親的禮物。
「父神？」
燭龍尊者凝視著他，輕聲說道。
「我是麒麟。」
顧見臨輕聲說道：「當然你也可以稱我為……燭照大神。」
·
·
荒蕪寂靜的冰海上，黑髮少女眼神里流露出一絲的森嚴和憤怒，迎著呼嘯而來的烈火之劍，發出了通天徹地的龍吟聲。
貫穿世界的燭龍睜開了豎瞳，即將咆哮著毀滅世界。
然而就在這一刻，少女的眼瞳里卻閃過一絲迷茫和恐懼。
還有絕望和無助。
世界崩潰的景象倒影在她的眼裡，億萬子民被時空的亂流所吞沒，蒼老的祭祀一寸寸破碎，像是碎裂的瓷偶。
燃燒的鐵劍墜落下去，火光照亮了她的臉。
她仿佛又變成了那個孤獨無助的少女，墜入無盡的輪迴里。
咔嚓一聲。
轟鳴聲戛然而止。
世界也不再破碎。
貫穿了世界的燭龍也一寸寸崩潰，龍吟聲淹沒在虛無里。
一柄妖冶的刀，貫穿了她的心臟。
黑髮少女卻並沒有感覺到痛，只是感覺到鋪天蓋地的黑暗降臨，像是陰雲一樣淹沒了她，雲層里卻有萬丈陽光灑落。
像是在最黑暗的地方觸及到了天堂。
無數次的輪迴終於被打破，這一次絕望的少女並沒有毀滅她所在的世界，因為有人輕輕抱住了他，給予她無盡灼熱的愛和恨。
「你贏了。」
她輕聲說道：「你超越了我族的宿命啊。」
隱約有一滴淚落在她的臉上。
因為顧見臨的眼角落下了一滴眼淚。
「哭什麼？」
黑髮少女無力地抵著他的胸口，唇邊溢出灼熱的鮮血：「如今你是宇宙里最偉大的生命了，你戰勝了宿命，也戰勝了我。」
顧見臨不知道該怎麼回答，抱著她一言不發。
悲傷在氤氳，靈魂卻仿佛得到了釋放。
「我又不是雲雀。」
黑髮少女嗤笑道：「就算是她，也不值得你難過。」
冰海在崩潰，古老的石像在坍塌，世界仿佛消散在了風裡。
顧見臨抱著懷裡的少女，他的生命里已經失去了太多，他也不知道自己到底是愛還是恨，他學會了告別，卻依舊難過。
「是啊，最初的相遇就是錯的，怎麼都是錯的。」
終於到了離別的時刻。
他的心仿佛被埋葬在了孤曠的荒野。
太難過了，難過到讓人窒息。
當初從背後貫穿他的一刀，現在他終於還回去了。
他和她之間的因果，也斷了。
只是為什麼偏偏不快樂呢？
離別的時候，還有什麼話要說呢？
沉寂的心微微悸動，他竟然脫口而出，輕聲說道：「如果那個時候我就已經誕生的話，我不會讓你孤獨一人。」
本以為這句話要再次被嘲笑，而少女卻只是抬起頭看了他一眼。
忽有風來，在世界的極處撩起他的額發。
千絲萬縷的晨光透過雲霧，照亮了破碎的冰海。
少女輕輕抬手，觸摸著他的臉。
「抱歉，不該對你做這樣的事情。」
狂風暴雨席捲著顧見臨的腦海，他被猝不及防的心悸淹沒了。
因為眼前的少女仿佛不再是那位至強的至尊。
而是那個他最熟悉的女人……雲雀。
「生日快樂，小傢伙。」
她輕聲說道：「如果能早些遇到你就好了。」
少女閉上眼睛，似乎再次回到了那場洶湧的暴風雪裡。
只是這一次，始終有個男孩牽著她的手。
帶著她，走向世界的盡頭。
(本章完)