第37章 家門口的巷子
海礁根本等不到第二天早上再去跟謝表叔公說話了。他出屋子探頭瞧了瞧二進院那邊，見謝文載的房間還有燈光，便立刻跑過去跟表叔公「表明心跡」。
他二人具體說了些什麼，暫且不表。海棠回屋時，祖父祖母正在討論剛賣出去的羊馬香料價格如何。見她回來了，馬氏有些關心地問：「你哥哥睡了麼？」
海棠搖搖頭：「沒呢，哥哥尋表叔公說話去了。」
馬氏頓時笑了：「這是怕明兒個挨罵，提前求情去啦？瓜娃子！早知如此，平日裡勤奮點讀書不就好咧？」
海棠嘻嘻一笑，什麼都沒說就進了裡間。
馬氏小聲對海西崖道：「謝表弟該不會見寶順可憐，被他說兩句就心軟了吧？」
海西崖微笑搖頭：「我們也是為了孩子好，表弟心裡清楚，又怎會輕易心軟？」他看了看裡間，「我們在這兒說話，棠棠是不是都能聽見？」
馬氏怔了怔：「額們說話這樣小聲，她在裡屋怎會聽見？」
海西崖猶豫了一下：「棠棠也大了，是不是該給她另收拾一間屋子？她總跟著我們住，也不是個事兒。」
馬氏不以為然：「她還是個孩子咧，不跟額們住，還能跟誰住？就算要收拾屋子，也要等到天暖和了，不然夜裡還要多燒一個炕，多費柴火？！」
事關家中支出，海西崖便不多嘴了。夫妻倆繼續討論方才的話題。
近來肅州城中多有富商攜貨離開，香料市價漲了不少。海西崖本來是打算把從瓜州帶出來的香料攢起來，等到將來回長安後再往外賣的，但馬氏覺得眼下價錢正好，還是先賣出去划算。反正他們待在肅州，經常會遇見西域歸來的商隊，不怕沒機會再進貨，何必錯過眼下這波行情呢？
海西崖很快就被妻子說服了。馬氏心情大好，一邊收拾家務帳本匣子，一邊探頭眺望二進院的方向：「寶順到底在跟謝表弟聊什麼？這麼晚了還沒回來……」
等到海礁回屋時，已經是深夜時分。不過他臉上再也看不見愁苦之色了，這一晚也能安心入睡，次日清晨起來的時候，精神奕奕，心情好得不得了。
海棠今天起得早，洗漱穿戴好之後，爺爺海西崖才剛剛睜開眼呢。奶奶馬氏在外間爐灶前彎腰燒著水，見她閒著，便讓她端一盆熱水去給哥哥洗臉。
海棠端著熱水來到東廂房的時候，海礁剛剛穿好了衣裳，預備著要出門跑步。見熱水來了，他連忙接過水盆，一邊謝過小妹，一邊匆匆打濕了布巾擦臉，又跟小妹說起昨晚上與表叔公談話的成果。
「表叔公眼圈都紅了，說我懂事呢。」海礁有些不好意思，耳朵尖微微發紅，「他答應教我兵法謀略，還說會幫我在爺爺面前求情的。我不用擔心會被送到甘州去了！」
海棠滿意地點了點頭，想起自己心裡的盤算，便故意做出得意的模樣來：「哥哥如今心想事成了，要怎麼謝我呢？」
海礁哈哈兩聲，笑著摸了摸她的小腦袋：「這個好說。你早飯想吃什麼？羊肉麵，還是牛肉包子？老王家的羊肉墊卷子也不錯。你上回不是說好吃麼？」
海棠道：「這些我都吃過了，哥哥不如帶我到街上親自瞧一瞧吧？我看著想吃哪一家的，就買哪一家！」
「帶你到街上去？」海礁不由得一愣，「這……爺爺和阿奶能答應嗎？」
海棠道：「阿奶就是擔心我病後體弱，可我現在都好了，每天能在家裡跑十圈，射一百支箭！阿奶都沒有我壯實，有什麼可擔心的？我又不跑遠，就是在家門口的街上逛一圈，又有哥哥在，還能走丟了不成？」
海礁覺得有理，便爽快地答應下來，「我這就去跟阿奶說。」
馬氏聽了孫子的話，果然有些猶豫：「棠棠還小呢，才病了一場……」
海礁連忙將妹妹先時的話複述了一遍：「阿奶，從前在瓜州的時候，妹妹就時常上街玩，今兒她只是跟著我在家門口轉轉瞧瞧，買幾樣愛吃的早點就回來了。您要是不放心，不如跟我們一道去？」
馬氏看了看門外，海西崖剛剛被謝文載邀去談話了，她沒辦法問丈夫，只得猶豫了一下，才點了頭：「行，你記得看緊了棠棠，別讓她亂跑，買完早點就趕緊回來！把她送回來了，你再去跑步。」
海礁自然沒有不答應的，拉著小妹海棠，高高興興地就往外跑。
誰知剛跑到二進院，他就被自家爺爺叫住了：「寶順，你過來，我有話問你。」
海礁眨了眨眼，看到表叔公謝文載就在爺爺身邊，心知後者是要問什麼。他不由得咽一咽口水，心裡有些緊張。
海棠小聲對他說：「哥哥只管去，就照著咱們商量好的那樣說。我在門口等你，一會兒你就說不放心我，趕緊過來！」
海礁頓時心下一定：「別走遠，就在門口等著。」說罷朝著爺爺與表叔公那邊走去。
海棠來到大門處，把門打開，就在門檻上坐下了。
海家的宅子開在巷口處，距離街邊也只有兩三步路。海棠坐在家門口，來往的行人都能瞧見，好些是熟悉的老街坊，都認得她是誰，經過時總要招呼一聲。
海棠不管是認得還是不認得，全都乖巧地叫叔伯嬸娘，換回了一句句誇獎。她用心記下了這些老鄰居的長相，再觀察巷子裡所有的人家，把所有人一個個跟宅子對上了號，又記起了他們各自的身份。
那天胡人大軍來襲時，與二叔海長安一樣爬到牆頭上張弓警戒的人，都被她認出來了。
海礁一直在二進院裡沒出來。海棠回頭望望，沒瞧見動靜，只得繼續等下去。
巷子裡的行人漸漸少了下來。海棠有些無聊，便把視線轉向了門邊的上馬石。海家的上馬石其實是用磚砌的，為了配合海礁小時候的身高，還在側面多砌了一階矮的。不過多砌的部分似乎有些粗製濫造，用來黏合磚塊的泥已經乾涸脫落。海棠伸手過去一碰，上面那兩塊磚就掉落下來。
海棠心想，回頭得告訴管家崔伯一聲，讓他找人修一修。
大街方向傳來男童尖利的哭鬧聲，還有急促的腳步聲。海棠轉頭望過去，發現是鄰居王成復王百戶，正抱著他的兒子快步跑向巷子，嘴裡還在哄孩子：「別鬧了，誰給你的膽子，居然敢偷偷跑出家門來找我？！爹有正事要辦，你乖乖在家聽娘的話！」
他兒子哭道：「我不！你走了就不回來了！娘說你會死在外頭！」
王百戶頓時露出頭痛的表情，瞧見海棠坐在家門口，不好意思地笑笑，趕緊抱著孩子沖回自己家，十分匆忙。
海棠好奇地看著他們父子的背影，又瞧見有另一個人走進了巷子，穿著十分不起眼，戴著斗笠，肩上搭著一捆羊皮，低著頭。
他從海棠面前走過，幾乎聽不見腳步聲。海棠疑惑地抬起頭，正好看到他左半邊臉，不由得愣了愣。
這男人的左臉頰上，有個十分猙獰的疤痕，仿佛是被什麼野獸咬了一口。
(本章完)