周老三剛一走近，就看到了好幾個以前同村的鄉親，都圍在這邊。🐙☢ ♣☢
只是一個個都愁眉苦臉的，像是如臨大敵般。
旁邊的幾個官兵還在頤指氣使地訓話。
周老三走到同村的李鐵匠旁邊，低聲問道「李伯，官府說沒說要咋安置咱們。」
李鐵匠苦著臉，長長嘆了口氣。
「說了。」
「怎麼弄？」周老三的眼底多了幾分希冀。
「說讓咱們去服苦役！」
什麼？
周老三的希望破碎了，像是被人澆了一盆冰冷刺骨的涼水，臉色都變得鐵青。
這時官兵們也看出了眾人的不情願。
不由鄙夷地啐了一口「都識相點兒，這可是知府大人給你們活命的路子，壯丁去服勞役，還能有口飯吃，總比跟著婆娘孩子一塊餓死強。」
「難不成，你們這群人還想繼續流竄，當禍害不成，別給臉不要臉！」
幾個官兵都是從府城派到鎮上的，為的就是來控制流民，免得生出亂子。
所以也還提出了征役的要求，讓每戶流民家的男丁服役三年。
若是肯，家中女眷和孩子們，便可被官府安置在周邊的村子裡。
還可分得一些水田傍身。
「就你們這群又窮又惡的流民，官府肯管你們已經是開恩了，要是還敢挑三揀四，那就是不知死活了。✊👊 ➅➈ŜĤǗˣ.ς𝓞𝓂 ♟🐳」
官兵又冷笑兩聲，看著面前的窮苦百姓，他們的眼裡連半分同情都沒有。
有的只是看輕賤之物般的蔑視。
周老三不由暗自攥拳，氣得青筋都露出了幾根。
這哪裡是要給他們活路。
分明就是不把逃荒的百姓當人看，把他們當豬狗！
如此蠻不講理地抓壯丁充役，若是他們答應了，必定是被派去偏遠極苦之地，沒日沒夜地幹活兒。
怕是撐不到三年命就沒了。
況且，家中男人都被抓走了，只留女人孩子們在村種地，那不是活活等被欺負嗎。
「絕對不行。」周老三激動地喊了出來。
他可得留在家人身邊，還得護著綿綿和阿喜一輩子呢。
官兵們一聽，頓時瞪眼「誰說的？」
周老三知道可惹不起他們，忙平復了情緒。
「官爺，咱們能不能借一步說話。」周老三手伸進了口袋裡，賠笑道。
幾個官兵對視一眼，心裡大抵都有數。
於是其中一老一少兩個就走了出來。
待走遠了一些，其中一個年紀輕些的官兵才裝腔作勢地哼著「你，怎麼回事。」
「官爺們行行好，我家裡還有老娘要養，實在不得不盡這孝道，您能不能給我們指條別的活路，不必服這勞役。💢😝 ❻➈𝓼Ħù𝐱.¢𝐨Ⓜ ♝🍪」
說著，周老三從口袋裡拿出了五十個銅板，偷偷放到了兩位官兵的手上。
年輕官兵故意掂了兩下這五十文錢。
接著冷嗤一聲「就這點兒？」
周老三不敢含糊，咬咬牙把兜里掏了個乾淨。
一共湊了二百五十文。
遞給兩個官兵時，手心裡都是汗珠。
「這點錢兒，還不夠我們哥倆喝壺酒呢。」年輕官兵嫌棄地收下。
不過他也知道流民身上油水不多，倒也沒再為難。
有點不屑地撇嘴道「不想服役也可，還有個法子，就是不知你們肯不肯了。」
周老三連忙抬眼「您說。」
「靈州城北面幽谷處，荒地眾多，你們若能過去自行開荒討生活，便也可在靈州紮下根來。」
說完，那年輕的官兵哼笑了兩聲，笑聲中透著幾分嘲意。
連一旁年長的那個都聽不下去了。
年長官兵還算有良心，便跟周老三交了個底。
「我勸你好好想想，那邊也不是什麼好地兒，不比服役舒服。」
周老三再一細問，才知那邊荒地雖多，但並不便於種地。
前朝時官府曾在此處設立過官礦產地，地下皆是山石，若要開荒種莊稼，難度極其之大。
也正因如此，才荒廢多年無人去。
官府之所以肯放他們過去，是想讓這群一窮二白的流民拼了老命試試。
若是能盤活此處，那是百利無一害。
若是不成，便也可任由這群百姓過去自生自滅，免得繼續流竄，擾亂了各鎮和府城的治安。
周老三為難地皺著眉頭，心中的盤算都快亂了。
想好一會兒，忍不住生出了繼續往東逃荒的念頭。
大不了，就一路走出靈州地界，去別處討生活，肯定餓不死！
然而這個想法剛一冒出，那年長的官兵便看出了一二。
官兵連忙拍了拍周老三的肩膀「我也能看出你是個有主意的漢子，不過我可提醒你，千萬別再往前走了。」
周老三疑惑抬頭。
就見這官兵壓低了聲音，小心地提醒「京城早就下了死令，要靈州城截住流民，務必不能放入京城。你們若再往前逃，可就真是自尋死路。」
「到時候若在別地被攔，可就不光是男丁充役了，女人和孩子們說不定也要被抓去做官奴。」
周老三聽了這話，心底可是咯噔一下。
世道艱難，逃荒也不是哪裡能去的。
如今各地都對流民萬分排斥，想來朝廷那邊應該也確實有所安排。
怕是這位官兵所言非虛啊。
於是周老三連忙謝過，差點兒就步入深淵了「多謝官爺警醒！」
只是如此一來，眼下就只剩下兩條路可走了。
服役還是去靈州城北部開荒？
怎麼看都是一個比一個難啊。
「爹。」
就在周老三為難之時，糯糯的孩子聲音從腿邊傳來。
周老三回頭一看，自己的閨女不知何時跟過來了。
正仰著粉淡淡的小圓臉，巴巴地瞅著他呢。
一時間，周老三的心都化成水了，苦惱也沒了三分，這便把周綿綿抱起。
周綿綿咬著小手手，抬頭望著北面的遠天邊。
歪著腦袋瓜兒，只覺有一股舒心開闊之感。
於是便伸著白白軟軟的指頭朝北邊一指。
「爹，咱們就去開方吧！」
「是開荒。」
周老三耐心糾正，隨即就不由睜大眼睛笑了。
「等等，綿綿你說啥？」
「去開荒！」
「好咧！」周老三立馬樂了，心裡也舒坦多了。
既然自家小福包都說了，那指定是錯不了，就去北邊開荒去！