鄭直一口氣跑到了祿米倉旁自家胡同外，這才鬆了口氣。世間竟然有如此彪悍的婦人，也不曉得楊儒士圖個啥。走進胡同打定主意再也不去十王府，遠遠的身後傳來了馬蹄聲。
不多時一輛馬車超過了鄭直，他立刻站住不再前進。剛剛馬車經過鄭直身旁，他聽到車廂里傳來了鄭虤的聲音。
果然不多時那輛馬車停在了鄭家門口。遠遠看見車夫對裡邊說了什麼，不多時，鄭虤和一位青年文士走出車廂。二人舉止親密，似乎是多年的好友一般。
那青年文士似男非男，似女非女。舉止矯揉造作，皮膚白的嚇人，遠遠看去，卻有幾分鬼魅之態。這大概就是最近京師中新出現的服妖吧？鄭直皺皺眉頭，鄭虤怎麼會和這種人接觸。可他管不了鄭虤，又不好到鄭寬那裡分說。自從鄭直得了這個『解元』，鄭虤對他就再沒了好臉色。
待鄭虤送走那文士進了家門後，鄭直又等了一會，這才敲門進院。只是不同於往日，鄭虤還沒有睡，看到鄭直回來立刻迎了過來，顯然是在等他「多少？」
「自然是多多益善。」鄭虤一邊說一邊雙手揉搓，一副迫不及待的模樣「俺也不白借，給利息。行價月利三分，俺用不了那麼久，給五虎按日息一厘如何？」
鄭直臉抽抽，分、厘、毫，鄭虤是把這月利算成了日息。大明律：「凡私放錢債及典當財物每月取利並不得過三分，年月雖多，不過一本一利；違者笞四十，以餘利計贓，重者坐贓論罪，止杖一百。」可這是明面的，他雖然不放貸，卻也明白現下行情五六分的大有人在「何必如此，二虎是俺兄，談啥利息。」說著將下午申王府結的工食銀二兩，還有之前收到的零零碎碎禮金七十兩都拿了出來放到書案上。
「那俺給五虎寫個借據？」鄭虤立刻走過來一邊將十幾錠大小不一的銀塊往他茄袋裡塞一邊說。
「不用，二虎還能短了俺的。」鄭直無語。
「對對。」鄭虤更加高興「五虎放心，一旬之後，俺就還你。」
鄭直點點頭，鄭虤願意拿利息借錢，這自然是做買賣需要本金。可啥買賣只一旬就能賺至少一分的利呢？他不過是好奇，並不艷羨。說到底，鄭直的觀念中，金銀錢鈔不過是用來滿足口腹之慾，冷暖舒適的。涉世未深的他明白金錢可以救命，可以換衣食住行，卻還沒有明白金錢的魅力。
十月初九，真定會館，鄭直跟隨鄭寬、鄭虤如約赴會。這次自然容不得鄭直裝低調，不但穿著雲紋圓領，戴著大帽還用了馬車。
雖然這已經讓鄭直覺得張揚，可鄭虤卻不以為然。甚至按照他原本的想法，是要僱傭大轎的。好在鄭寬壓制住了越來越忘乎所以的鄭虤，這才讓他打消了念頭。
馬車進了會館大院後停下，不等鄭直幾人起身，已經有人在外邊詢問「敢問可是鄭解元的車駕？」
「正是。」這次鄭虤並沒有因為人家不提他而有任何不滿，搶先回了一句就要下車。又是鄭寬拉住對方，扭頭對準備跟著鄭虤下車的鄭直說「五虎先去，俺和二虎說些事。」
鄭直行禮後，走出車廂，就看到一個身穿素色錦袍的中年人恭敬的站在車旁，而幾步之外還有數名家僕模樣打扮的人守候。
「鄭解元當心腳下。」中年人趕忙伸手要扶住鄭直。
鄭直急忙避開「王監生別來無恙。」此人名叫王增，乃是藁城境內最大的富戶，以俊秀名義在北監捐了監。隆興觀地處真定縣和藁城縣交界的林濟州上，王家逢年過節就會到觀內求仙問卜，因此雙方也算老相識。
「鄭解元折煞小老兒了。」王增笑容滿面「俺就曉得鄭解元不是一般人。」
鄭直這一陣已經聽多了奉承的話，初聽既心虛又興奮，可聽多了也就沒了感覺，反而因為心虛對這種阿諛之詞有些厭煩，扭頭看向車廂。
藁城人自古不善貨殖，可太宗掃北，人頭滾滾。待定鼎天下後，河北尤其是真定一帶十室九空，不得不從各地抽調人口填補。現而今藁城人往上數三代大部分不是山西來的移民，就是真神二衛軍戶。
王監生祖上是山西人，為人圓滑，精打細算。立刻察覺可能說錯話了，趕忙將準備好的話咽下，跟著鄭直等待。
片刻後，鄭寬和鄭虤從車廂里走了出來「重德兄，鄭舉人，有禮了。」作為藁城商界翹楚，王增自然認識鄭寬，還很熟。至於鄭虤雖然沒有見過，卻並不難認出。
「益仲兄。」鄭寬和王增見禮。
「叔父，熊峰先生已經到了，不如俺們先去拜會？」鄭虤看了眼不遠處的馬廄，很不得體的打斷想要客套的二人。石珤字邦彥，因喜愛封龍山熊耳峰風景，所以別號熊峰，人稱「熊峰先生」。
鄭寬這次倒沒有反對，畢竟他們不過是新科舉人而已，竟然比石珤來的晚，這是相當失禮的。
「對對。」王增不以為意，趕緊說「俺就是應了熊峰先生的差，來迎三位的。」說完笑著引三人進了正院。
真定會館占地並不算太大，畢竟只是一府之地，一沒必要二來費錢。鄭直已經看到了正堂內影影幢幢，顯然來了不少人。可是他們並沒有直接過去，而是來到了旁邊的東跨院。
王增說到底不過是捐監，甚至都沒資格進院子，只是將鄭家叔侄三人引到小院門口就找了藉口離開。自有得到消息迎出來的人將三人引入。此人名叫孟鵬，是與鄭家叔侄同榜的新科舉人。
在這裡，鄭直三人終於見到了傳聞已久的石珤及如今在都中的藁城士林領袖。其中有在吏部文選司任主事的石確；在戶部任主事的劉煥。
「聽聞鄭解元自奪魁之後謝絕宴飲，而是替病重友人履行前約？」石珤在家中養病九年，深居簡出，言語隨和，並沒有以前輩自居。待孟鵬為眾人引薦後，直接向鄭直求證傳聞。
「晚輩初來京師，多得沈監生照顧。如今沈監生病重，晚輩自當盡些綿薄之力，實在不值一提。」鄭直恭敬的回了一句。
「鄭舉人重情守信。」石確笑著說「到底是俺們藁城人。」
劉煥點點頭「確實如此。」
鄭直有些茫然，不曉得這幾位什麼意思，為何一再強調藁城二字。
「俺們前些時日已然向家中祖母稟明，這牌坊自然要建在家鄉才能激勵同宗，不忘初心。」鄭虤插話。
鄭直想了想，記起一旬之前鄭寬問過他的舉人牌坊建在哪。鄭直當時想都沒想就說和鄭寬他們的建在一起。如今看來，這內里還有說道。
「鄭氏一門三舉，確實應當。」石確看出鄭直對這事好像並不知情，卻也不點破，反而坐實此事。
鄭直對於這事也真沒放在心上，想來無非涉及到真定縣和藁城縣的利益糾紛。鄭家屬於真定衛軍官籍其實並不屬於二縣管轄，而是直屬後軍都督府。可真定衛指揮使司設在真定縣城，而鄭家卻在藁城紮根，完全就是一筆糊塗帳。
不過有了這個共識，接下來的氣氛就是一片祥和。待下人進來通報，說酒宴已經備好，眾人一同簇擁著石珤前往正院出席。
相比剛剛小院之內，正院不但顯得熱鬧，而且魚龍混雜。有在北監讀書的，有在京從作吏的，還有在京從商的。
鄭直被鄭虤拉著與這個相見，與那個相認。一圈下來，臉都僵了，卻誰都沒有記住。反而是鄭虤如魚得水，看鄭直告饒，立刻撇了他，湊到旁邊和王增等人聊了起來。
鄭直鬆了口氣，苦笑著看了眼跟在鄭虤身旁的小廝。這是鄭家的軍伴何鯉魚的兒子，名叫廿子。因為年紀和鄭虤相仿，就做了鄭虤的書童。此刻對方手裡提著一個堆滿錢鈔的竹筐，那就是兩兄弟一圈下來的戰果。這是規矩，但凡同鄉高中，鄉人之中有頭有臉的人只要遇到就要隨喜。當然鄭家叔侄三人也不過是中了舉，不需要太多，因此別看竹筐已滿，算下來也不過幾兩銀子。
如今都曉得鄭直年紀輕輕卻好飲酒，所以不時有人湊過來敬，鄭直不好翻臉不認人，只能來者不拒。好在鄭寬早有預料，提前買通了會館下人，鄭直的酒壺中摻了酒。對，今日什麼場合，這可都是鄉黨。往日還可半真半假，今日則必須小心翼翼。
不過這沾著酒味的水喝多了也反胃，鄭直索性藉口如廁，躲了出來。他在觀里待了這麼多年，實在受不得吵鬧。
「鄭解元。」剛剛出了正廳，迎面走過來一個人，因為光線問題，對方反而先認出了鄭直行禮。
鄭直仔細看了看，趕緊回禮「邊監生。」
此人名叫邊璋，是國子監監生。鄭直識得此人是因為隆興觀所在的林濟州與邊璋家不遠，邊家人逢年過節也會入觀上香。
「鄭解元請。」邊璋說著讓開，顯然誤會鄭直要去如廁，畢竟鄭直作為今日最耀眼之人，實在沒有理由出來。
「請。」鄭直也不解釋，卻突然問「邊監生是上京歷事？」監生入監之後，除非參加秋闈，否則要做官就必須到京中各個府衙歷事，然後按序拔歷做官。
「是。」邊璋回了一句。
「不曉得邊監生如今住在哪，有空俺要多親近親近。」沈傳確實水平高，可已經不能再為鄭直提供幫助了。七元會的事讓他感到了危機，說到底還是他肚裡沒貨，因此鄭直這段日子就在想找個學問好的帶他溫習功課。可盛名所累，究竟向誰學，鄭直還沒有想好。如今遇到了家學《春秋》的邊璋，他感覺就很好。
在藁城境內唯一可以與石家相提並論的經學世家就是邊家。他家自從太宗時出了一位舉人後，近百年光是貨真價實的貢監就出了三位，還都是可遇不可求的府貢。只是時運不濟，再難寸進，因此剛剛並沒有坐進東跨院。
「俺就借住在會館內，倘若鄭解元有啥事，俺去拜會就行。」邊璋不明白鄭直有什麼事，卻不妨礙他答應下來。
「如此也好。」鄭直想了想「不如明日俺在家中靜候邊監生。」雖說長幼有序，可如今他已經做了舉人，按照達者為先的道理，邊璋來拜訪也勉強說得通。鄭直目前還不清楚邊璋態度，倘若對方應下，到時候再請對方住到自家也不遲。
待曲終人散後，眾人各自離去。鄭虤這次沒有跟著鄭寬和鄭直回去，而是說有事單獨離開了。鄭直和鄭寬也沒多想，畢竟鄭虤最近時常如此。
第二天邊璋如約而至，得知鄭直自感所學不精，想要向他學習《春秋》有些手足無措。畢竟鄭直可是本科解元，按理說對主經自然有獨到的見解。
「邊監生是曉得俺的。」鄭直平靜的說「俺本科不過僥倖，可得隴望蜀。俺還想在明年下場，到時候將會全國翹楚雲集。」點到為止，邊璋和他真的不過點頭之交，就是剛剛說的，倘若傳出去，對鄭直的名聲都沒有好處。
「俺怎麼學，鄭解元就怎麼學嗎？」邊璋沉默良久開口問。
「自然。」鄭直想都不想就答應下來「俺師傅最常說的就是差之毫厘失之千里。若是不按邊監生的法子，學出來，大約是不倫不類的。」說著恭敬一拜。
「鄭解元誤會了。」邊璋躲開「俺說了，是俺把家中大人的法子說給你，若是哪裡不清楚，鄭解元可以問俺。」
鄭直一愣，想了想，苦笑道「多謝師兄。」想來是因為他如今的身份再拜邊璋為師，只會讓彼此尷尬，傳出去也不美「如此不如師兄就搬到俺這，也好指點小弟。」
邊璋點點頭「如此也好。」他不是個扭捏之人，答應了也就沒有拒絕鄭直的『好意』。
鄭直大喜，立刻讓人去真定會館取邊璋的行李。
這種好心情直到傍晚鄭虤回來才消失的無影無蹤「虧了？」
「是虧了。」鄭虤不耐煩的說「五虎放心，俺欠你的銀子一定會還你。昨日那些隨喜，俺那一份就給你了，其餘的俺想辦法。」
鄭直無語，想來鄭虤是忘了他昨日散席時就兜了半筐隨喜，說是急用。不過鄭直並不在乎這些「二虎倒是給俺說說到底咋回事，那些錢也不必放在心上。」
鄭虤一聽猶豫片刻，遲疑的問「五虎真的不要俺還錢？」
「那是自然。」鄭直無奈「可以講了吧？」
「俺認識了一個羽士，說是從龍虎山學了仙法，會種錢。」鄭虤看鄭直聽的似懂非懂解釋說「就是一個江西道士，他說會種錢得錢。俺試了一次，真的五兩變成了二十五兩。這不就想著種一次大的，和人湊了二百兩銀子，給人家種。」說到這鄭虤懊惱道「也怪昨日那幫殺才拿酒灌俺，讓俺失了本心。夜裡竟然跑去毀了陣法，結果不但沒有種出來銀子，本錢也沒了。」
鄭直聽的有些無語，暫且不論這事蹊蹺之處，只問鄭虤昨夜真喝多了？失了本心？估計是想著獨吞這種出來的錢吧。不過這事他也許真能幫上忙。