十一月十三，鄭直照例來到東上南街準備上值，立刻感受到了有別於以往的氛圍。譚綸等人再次主動打招呼，朱麟竟然也對鄭直有了笑臉。只是鄭直又不是小孩，哪會因此沾沾自喜。反而對還沒有人發現那塊輔弼，感到費解。
不過這都無關緊要，眼瞅著鳴鑼開唱了，他如同以往般，換好衣服後，走到角落拿出煙一邊抽一邊盤算後邊的籌劃。按照約定，張延齡會在這一番後，托關係給他請假。屆時他就有充足的時間做想做的事了。
點名畫卯之後，眾人在張倫帶領下來到清寧宮值守。張侖有意將他調回文華殿，可鄭直心中有鬼，婉拒了。他本來以為那塊輔弼很快就會被人發現，可是眼瞅著快一個月了，都沒有任何異常，這不免讓他失望。
想多了陰謀詭計，人的心情也會陰鬱。鄭直不得不收斂心神，放空腦袋，舒緩精神。清寧宮宮門外南邊的一片建築就是內閣，因為距離不算太遠，他甚至能夠看清穿著五顏六色官袍進進出出的人。
看多了，鄭直不由感慨，任你多大的官，站在遠處看，不一樣跟螞蟻般？所以真的不要太把自個當回事，因為俺們都是螻蟻。
正在他胡思亂想時，冷不丁從文華殿走出來一位有品級的中官。鄭直趕忙收斂心神站好，以免遭受無妄之災。
太子是國之儲君，未來的天子。親近太子，就能夠在可預見的將來一飛沖天。外臣如此，內臣亦如是。雖然人緣不好的鄭直前前後後在清寧宮只看了七日大門，卻已經聽到了很多內幕。目下清寧宮內太子最為倚重的是兩個中官，一個叫李榮，一個叫王岳。前者是從小伺候太子長大的老人，後者出自內書房，政務精通的專才。
另外還有一夥新近冒出來的人，專門陪太子讀書的中官。比如眼前這位，姓劉名瑾，位居六品長隨，就是這夥人中一員。
劉瑾早就瞅見了鄭直，沒法子，這挺拔的個頭，魁梧的身材，空洞的眼神，想不引人注意都不可能。卻還是裝作沒有認出對方，來到階前「本科武魁，鄭武文在不在？」
鄭直差點嚇得尿褲子，沒法子，他來了這麼久了，怕是很多同袍都不曉得他叫啥。這兩次可好，先是那頭豬玀傳召，如今太子近臣又來找。上次的事讓鄭直事後回想輾轉反側夙夜未眠，這次誰曉得是喜是悲「卑職在。」趕忙上前一步行禮。
「太子教諭，宣錦衣衛勛衛司勛衛鄭直入對。」劉瑾笑著回禮，做出請的手勢。
鄭直趕忙躲避，再次回禮，請對方先行。他看過孫懷南送來的幾部話本，裡邊的閹人可是一個個的小心眼，江侃也曾經提醒過他，小人成不了事，卻絕對可以壞事，尤其是死太監。鄭直不是太監，卻是貨真價實的小人，對於江侃的判斷深以為然。
當然，還有另外一個原因，讓鄭直對劉瑾格外尊重。
弘治十三年，鄭直初入京師，暑毒當日傾盆大雨，明明酷暑頃刻間變成了嚴冬。被騙光了所有財物的鄭直饑寒交迫下露宿街頭，當時給了他一件單衣禦寒的就是此人。儘管時隔多年，可鄭直依舊在奉天門外一眼就認出了此人。之所以引而不發，很簡單，那不是報恩，是占便宜也是給人招禍。
真正想要報恩，總有機會的。
謹慎的跟在劉長隨身後，鄭直平生第一次走進文華殿。自然不是正殿，而是殿前丹墀之上。遠遠的就看到了頭戴無花翎的奓檐帽，身穿曳撒外穿布罩甲的太子。待劉瑾停下腳步，鄭直也立刻止步，行禮「卑職錦衣衛勛衛司勛衛鄭直參見殿下。」
「來了？」太子中等個頭，身材有些單薄，卻一點沒有因為彼此身高的落差有何不滿「俺聽人講，鄭勛衛不但策論出色，騎射，步射同樣過人。能夠九發九中？」
「微末小技，不足掛齒。」鄭直餘光掃了眼周圍蘭錡上的各種兵器，本能的感到了危險，立刻想要找補。上次在那頭豬玀面前的奏對讓他記憶猶新，如今才懂楊儒那句「悶聲發大財」是何等的金玉良言。
伴君如伴虎，猜透一個人的心思太難了。鄭直已經想清楚了，假如他一心往上爬，鍾毅為他爭取的這唯一的機會，錯過了確實可惜。只是鄭直又不準備靠做官聚斂財富，只想找個不受氣的保障，錯過了這種機會又有什麼可惜的「大明富有四海，願意為主上效死的奇人異士如過江之鯽。單單青宮之內，勝俺百倍者，想來也是數不勝數。」
「哦？這麼講，鄭勛衛這個武舉頭名名不副實了？」太子本就聰慧，聽話聽音，似笑非笑道「聽人講鄭勛衛之前還是順天府解元，看來棄文從武，委屈了。」
鄭直自認他講的已經夠含蓄了，奈何太子不講武德直接以權壓人。這是宮中，妄動弓矢，是可大可小的事情。只好硬著頭皮攤牌「按照制度，宮中非……」
「按照制度，入俺宮內當值，自然就該是俺的臣。」太子打斷鄭直的話「鄭勛衛剛剛進來時行的啥禮？該當何罪？」
「……」鄭直此刻真的有了江侃那忤逆之言的感覺，果然『君叫臣死臣不得不死』。
「鄭勛衛。」劉瑾瞧了眼太子眼色，趕忙道「這裡是太子的寢宮，難道得到太子首肯，為太子演武就這般為難嗎？」
「臣，遵太子教諭，請為太子演武。」鄭直能講啥，聽人勸吃飽飯。哪怕後邊被人抓住機會整治，也要先扛過這一次。
「准了。」太子指指遠處的射侯「你自個挑選趁手的，只射九箭就好。」步弓一般都是一石，一次最多射一壺三十箭，就必須停下，否則胳膊就很容易受傷。
《周禮.天官.司裘》：王大射，則共虎侯、熊侯、豹侯，設其鵠。諸侯則共熊侯、豹侯。卿大夫則共麋侯。皆設其鵠。
鄭直也是第一次見到虎皮箭靶，目測了一下，射侯被安置在了八十步外。一步五尺，八十步就是四百尺，四十丈。他如今縮頭是一刀，伸頭也是一刀，索性也不再唯唯諾諾。起身再次行禮後，來到蘭錡前，挑了一把水牛角弓，從一旁的其他中官手裡接過箭壺來到了剛剛太子所站位置，張弓搭箭，毫不遲疑的射了出去。
太子只看對方那架勢，就立刻沒了興趣，繼而大怒。豎子敢爾，這完全是敷衍，根本沒有把他放在眼裡。
「咦？」隨著鄭直射出最後一支箭，劉瑾趕在太子發落前，不合時宜的發出了驚嘆。
太子瞅了眼劉瑾，這才扭頭去看遠處的射侯，不由一愣。待宮內答應抱著射侯跑過來，仔細瞅了瞅，大喜「果然神射。」
射侯之上，九支箭不但全都上靶，還都射在了中心方塊虎皮之內。更讓太子驚奇的是，其中一支箭竟然射進了另一支箭上，然後將前箭一分為二。
鄭直不吭聲，依舊雙手捧弓，站在一旁。
「俺就講鄭勛衛是文武雙全。」太子大喜。
劉瑾瞧了眼依舊榮辱不驚的鄭直，不由多瞅了對方兩眼。這手先抑後揚，可是兇險啊，若不是他最後這一聲，一定砸了。可是風險越大，收穫也越大，這不太子就一定記住了鄭直。
之所以太子會點名要鄭直演武，是因為今日翰林門教書，講到了君子六藝；還講到了高皇帝初年，下令天下府州縣立學校，以「禮樂射御書數」設科分教。待下課後，太子就想練習弓箭。
劉瑾在內書房讀過書，也是幾十年的老江湖，更因為犯了宮規差點丟了命，自然熟通規矩。可青宮之內競爭太激烈了，他已經五十多了，要想澤被後人，就必須拼。於是在太子面前提議，可以請東宮衛士為太子演武。
這射術會的人不少，精的人也大有人在，偏偏青宮之內，找不到。張侖的藉口是『卑職不敢』，而內里劉瑾也曉得，這些勛貴子弟早就成了廢物。
就在太子失望萬分時，劉瑾記起了上個月的新科武進士頭名，如今做了勛衛，應該在宮內當差，就再次向太子舉薦了鄭直在殿前演武。太子這才記起前一陣他央求弘治帝把鄭直等人調入內朝作衛士的事，這才有了此事。
「卿還有沒有別的絕技？」太子意猶未盡，追問道「切莫藏私，否則治你罪。」
鄭直能講啥，又拿起一張步弓，為太子演示，從錢寧那裡學來的開雙弓。
這一下，不但太子大開眼界，就連宮內的答應都大呼小叫的喊好。
就在太子大呼過癮，想要親自下場演練之時，門口的小答應跑進來通報，少師劉健求見。
太子立刻嚴肅不少，不過也沒多想，直接請對方入內。不多時一名紅袍繡白鶴胸背的老叟跟著小答應，氣勢洶洶的走了進來。
鄭直雖然久聞少師劉健大名，卻第一次見。他驚奇的發現，這廝與他想像中的劉健模樣有七八分相像。
劉健走上丹墀，看都沒看鄭直，先向太子行禮，然後問「卑職請問殿下，是有人向殿下提議在宮中演武，還是勛衛鄭直毛遂自薦。」
他是對事不對人，原本和鄭家已經揭過前事，可鄭直今個兒跑到主上面前賣弄文采，明個兒跑到太子跟前顯擺武藝要做啥。反了你了，竟然蠱惑聖聽，不收拾你，收拾誰？
鄭直心裡發苦，冷汗一下子就下來了。偷看太子身旁的劉瑾，只見對方縮著脖子，也在看他。
太子語塞。他自認是頂天立地的漢子，剛剛是他逼著鄭直演武的，若是否認，只會顏面大損。可是要他承認……只怕日後宮內再想接觸與功課無關的事，就難了。一時之間，不免左右為難。
就在這時，鄭直跪地「此事皆由卑職自認弓馬嫻熟，故斗膽向殿下自薦所起。請閣老責罰。」
太子和劉瑾同時鬆了口氣。
奈何劉健就是要隔山打牛，指桑罵槐，殺一儆百，想要給太子一個教訓，哪裡肯罷休「勛衛鄭直擅離職守，蠱惑寐上，應該被杖刑。」
此刻鄭直山里野性也迸發而出，人家擺明了就是拿他做法，伸頭一刀，縮頭一刀，既然如此，認了。也不求饒，就等著太子發話。他沒想到這麼快就還了劉瑾當年的人情，只能感嘆，嘴太毒。
「劉先生可否通融，下不為例。鄭勛衛畢竟剛剛上番，很多規矩還不懂。」太子看鄭直如此仗義，心中反而越發愧疚，執意不答應。
「身為宮禁值守，理應將各種規矩熟爛於心。否則豈不是尸位素餐，濫竽充數？」這下反而惹怒了劉健「這等不堪之徒本就不該擔此重任，請殿下將此獠奪職，收回牙牌，逐出宮禁，以正視聽。」
鄭直心裡發苦，卻依舊咬緊牙關沒有任何回應。連太子開口都不好使，更何況是他。不就是弄死你孫子，你抓不出俺來嘛？只要打不死俺，劉健老賊等著，有機會俺就送你下去找他問問真兇是誰。
「鄭勛衛可是順天府解元，律例一項自當熟爛於心。」太子眼看著硬挺沒有好處，只好退而求其次「前些日子，他剛剛得了父皇的誇獎，想來也是心中得意的緊了，才會如此莽撞。不如杖責三十，以儆效尤。至於其他的，就以觀後效如何？」
劉健可是連皇上都敢威脅的人，哪裡會給太子這麼大臉面。況且他本來就打算殺一儆百，借著鄭直警告所有企圖魅惑聖聽的宵小「殿下是認為卑職斷的不公？」
太子語塞。
就在這時，宮門值守的小答應又跑了過來，卻不曉得該不該講。
「何事？」太子雖然不滿，可是作為接受過皇明正統太子教育的人，依舊能夠做到喜怒不形於色。
「謝閣老來了。」小答應只好硬著頭皮通稟「請求入內奏對。」
「宣。」太子鬆了口氣。相比讓人望而生畏的劉健，他更喜歡講些奇聞異事的謝遷。
果然，對方也正是得到消息，為了此事而來。先假模式樣的見禮，然後講了一堆無關緊要的事後，才拿出殺手鐧「劉閣老。」謝遷道「君子六藝，不可荒廢。州縣學校都有射圃，可清寧宮內並無合適場所，是否該稟明主上增設一二？」
劉健原本就是借題發揮，是太子太頑劣不堪，才把事情升級。眼瞅著無法收場，此刻謝遷給了一個台階，他也就不再堅持「那就有勞謝閣老了。」
「左右，將勛衛鄭直帶下去杖刑三十。」太子不失時機的一錘定音。
鄭直聽了，心中苦笑，只是杖刑，不奪職，也算讓他偷笑了。
因為太子宮中不設武職中官，劉健也怕這事影響到太子聲譽，就讓勛衛司在乾清門外執行。
有太子私下傳話，哪怕張侖暗中嫉妒也只好收斂心思，幫著作假。找了上二十衛內真正有手藝的帶刀官行刑。當然，也不能太假，所以表面上鄭直依舊被打的皮開肉綻，卻不會有內傷。
待三十杖打完，鄭直只好請假，由小答應護送出宮，送回芝麻巷。