經過一番長途跋涉，蕭凌和青鱗終於踏入了焚炎谷在中州的轄區，來到了一處名為炎輝城的城市。
旋即，蕭凌尋到了這裡負責的焚炎谷管事，亮出了自己的身份，並說明了此行的目的。
當地焚炎谷的執事聽後，不敢怠慢，迅速將情況上報。
焚炎谷方面得知消息，立刻做出了回應，派遣了一位地位顯赫的長老，火速前來迎接。
……
在一座散發著古韻的院落中，這裡暫時成為了蕭凌和青鱗的歇腳之地。
在蕭凌所住的豪華客房裡，一隻巴掌大小的貂兒正蜷縮在柔軟的枕頭上。
這隻小貂的毛皮如同最深沉的夜空，漆黑髮亮，沒有一絲雜色，仿佛是用最上等的黑絲綢織成。
它的眼睛閃著靈動的光芒，此刻正抱著一顆鮮嫩多汁的靈果，啃得津津有味。
小貂嘴裡含胡不清地說：「蕭…蕭凌，這個果子真是美味，我在天玄大陸可從沒嘗過這麼好吃的東西，簡直太棒了……」
「哈哈，你就放開了吃吧，這些藥材我還是供得起你的。」
蕭凌看著阿貂那副仿佛從來沒見過世面的模樣，忍不住笑出聲來。
他伸出手，輕輕揉了揉小貂那光滑如絲的皮毛，心裡暗自讚嘆，這天妖貂的手感真是讓人難以抗拒。
小貂正吃得興起，見蕭凌竟然把它當作寵物一樣撫摸，它卻沒有生氣。
畢竟這些日子下來，它已經習慣了蕭凌的這種親昵舉動。
再說，嘴裡那美味的靈果讓它完全沒心思去反抗，只顧著享受眼前的美味。
「對了，阿貂，之前給你的那些魔核，感覺怎麼樣？有沒有什麼特別的效果？」
蕭凌邊說邊停下了手中的揉摸，好奇地看著小貂，開口詢問道。
「嗯～，那些魔核嘛，吃了確實挺不錯。」小貂砸吧著嘴，似乎還在回味，「它們對我的妖靈恢復很有幫助，效果比這些靈果要好一些。不過，味道嘛，就有點差強人意了。」
小貂說著，將最後一口靈果吞下，滿足地拍了拍肚子，然後才繼續回答蕭凌的問題。
小貂舔了舔爪子上的果汁，然後繼續說道：「吃了那些魔核之後，我發現不只是恢復力增強了。如果我不把魔核里的能量完全吸收，我還能利用這些能量來戰鬥呢。」
蕭凌一聽，眉頭微微一挑，有些疑惑地問：「哦？這倒是個新鮮事兒。岩之前不是說過，那秘法只能讓你以妖靈形態凝聚出實體，但並不能用來戰鬥。你戰鬥的時候，不還是得依靠妖靈狀態嗎？」
小貂得意地搖了搖它那毛茸茸的小腦袋，笑嘻嘻地說：「哈哈，這個你就不知道了吧。雖然貂爺我不能像實體那樣直接開打，但是那些魔核的能量能讓我的妖靈狀態變得更加強大。而且，有了這些能量的加持，就算是用秘法凝聚出的肉體，在戰鬥中也能堅持一段時間，不會那麼快就散掉。」
微微停頓之後，小貂又接著補充道，「如果魔核的能量足夠的話，雖然不敢說能讓貂爺我恢復到全盛時期的戰鬥力，但七八成的實力還是沒問題的。對付你們鬥氣大陸上那些還沒掌握壓縮鬥氣的斗尊，那簡直是小菜一碟。」
聽小貂這麼一說，蕭凌不禁有些驚訝。他沒想到魔核對小貂的作用如此之大，看來如果運用得當，小貂絕對能成為他手中的一張王牌。不過，聽它的意思，要想發揮出真正的實力，似乎得消耗不少魔核，這成本可不小啊。
看著蕭凌臉上露出的疑慮，小貂揚了揚小腦袋，有些自豪地說：「哼，你可別小瞧了你貂爺我。我們天妖貂可是出了名的無所不吞，無論是天地間的能量、靈物，還是各種實體物質，我都能吞下去並且加以利用。別的妖靈可沒有我們這樣的本事，這可是我們天妖貂的獨特能力。」
小貂說著，那雙小眼睛裡閃爍著得意的光芒，仿佛在說：「哼哼～，你貂爺我強吧，還不快來誇誇我。」
「你們天妖貂這吞噬能力，確實讓人刮目相看。在我們鬥氣大陸，可找不到像你們這樣擅長吞噬的魔獸種族。」蕭凌看著小貂那副得意洋洋的模樣，笑了笑，順勢誇獎道。
小貂雖然一口一個「貂爺」地自稱，但其實它的年紀在妖獸里還真不算大。在遭遇不幸之前，它也就相當於妖獸界的青年時期而已。
接下來，蕭凌和小貂進行了一系列細緻的測試，大致測算出小貂在戰鬥中所需的魔核能量。
發現要想讓小貂爆發出接近高階斗尊的力量，就得消耗掉五枚七階魔核，這樣的狀態才能維持大約半小時。
這開銷確實挺大的，但對於蕭凌來說，卻還在他的財力範圍內。
總而言之，這個測試結果，還是讓蕭凌十分滿意的。
……
「篤篤篤～」
一陣輕快的敲門聲打破了寧靜，緊接著，青鱗那清脆悅耳的聲音在房間內迴蕩。
「少爺，焚炎谷的接應人已經到了。」
蕭凌應聲迅速打開房門，只見青鱗站在門外，身影在陽光下顯得格外艷麗。
「好的，那咱們就去見見這位接應的人吧。是該動身前往焚炎谷的時候了。」蕭凌說著，伸手輕輕揉了揉青鱗的頭髮，臉上露出一抹溫和的笑容。
青鱗乖巧地點點頭，然後領著蕭凌穿過院落，朝外走去。
兩人的步伐輕快，似乎都對即將到來的旅程充滿了期待。
他們抬頭一看，不遠處正站著一位滿頭紅髮的老者，陽光照耀下，他的身影顯得格外有精神。
他們抬頭望去，只見一名滿頭紅髮的老者正站在不遠處，他的身影在陽光下顯得格外精神。
老者臉上掛著微笑，眼神中流露出滿滿的溫和，顯然他已經在這裡站了好一會兒。
他身穿的服飾雖然古舊，卻透著一種不容忽視的莊重，讓人一眼就能感覺到，這位老者絕非等閒之輩。
蕭凌和青鱗剛一踏出院門，那位紅髮老者便迎了上來，幾步之間，已經站在了他們面前。他微微抱拳，笑容滿面地說：「見過蕭凌大師，見過這位小姐，老朽焚炎谷赤火，特來迎接兩位前往谷中。」
蕭凌輕輕點頭，臉上帶著一絲淡淡的笑意，回應道：「呵呵，赤火長老，你這是太客氣了。說起來，我們這算是第二次見面了吧。」
剛才距離遠沒怎麼仔細打量，現在距離靠近了，蕭凌才將注意力放在這名老者的面容上。
這張熟悉的面孔，讓蕭凌瞬間回憶起往事。記得當初他剛到丹域，在天黃城短暫停留的時候，赤火長老就是代表焚炎谷來主持程家和柳家那場空間蟲洞爭奪戰的主要人物。
那時候，唐火兒挑戰自己，想要一較高下控火之術，這位赤火長老就在她身邊，那時候也和自己有過幾句交流。
再次見到赤火長老，蕭凌心裡不禁嘀咕，這世界真夠巧的。沒想到，焚炎谷派來接自己的，竟然就是這位老熟人。他暗自猜想，是不是因為自己和赤火長老有過那麼一段交情，焚炎谷才特意安排他來接待自己呢。
「哈哈，那時候真是老夫眼神不濟，沒認出蕭凌大師的真身，那時候的舉止確實有些失態，還請您多多包涵。」赤火長老有些不好意思地笑了笑說。
當時要是知道眼前這位年輕人是個正兒八經的八品煉藥師，他肯定不會讓自家小姐跑去和人家切磋。
結果呢，自家小姐不僅輸了比賽，還因為這事兒受了不小的打擊，一激動就提前開始了九龍雷罡火的傳承儀式，現在弄得一團糟，又出了意外。
看看這局面，搞不好以後還得請這位蕭凌大師出手幫忙解決麻煩。這事兒鬧的，真是讓人不知道說什麼好。
「呵呵，其實也沒啥大不了的，都是些雞毛蒜皮的小事。」蕭凌輕輕擺手，一臉的雲淡風輕，「我這人向來不愛斤斤計較，過去的事就讓它隨風而去吧。」
旋即，蕭凌頓了頓，眼神中閃過一絲玩味，話鋒一轉，接著說道：「不過，我看了你們傳來的消息，如果你們請的那幾位煉藥師真的能煉製出你們家大小姐需要的丹藥，那我不就成多餘的人了，到時候不就等於我白跑一趟了嗎？」
赤火長老聽了蕭凌的話，不由得額頭滲出一滴汗珠，但他盡力裝作沒事發生，勉強笑了笑說：
「呵呵，蕭凌大師，您就放心吧。谷主大人已經交代過了，如果您這趟算是白跑，他會親自挑選一份讓您滿意的禮物作為補償，絕對不讓您感到尷尬或不快。」
蕭凌微微點頭，語氣平靜如水，聽不出任何情緒：「嗯，希望是這樣。那就別耽誤時間了，我們出發吧。」
赤火長老注意到蕭凌似乎沒什麼熱情，便明智地沒有繼續打擾。
就在這時，天邊那頭火紅的巨鳥發出一聲尖銳的鳴叫，緩緩降落在了他們面前。赤火長老這才轉身，禮貌地邀請蕭凌和青鱗一同登上這火鳥的寬闊背部。
見兩人已經就位，赤火長老袖袍一揮，腳下巨鳥頓時發出一道嘹亮尖鳴聲，巨翼振動，帶起一股熾熱狂風，在下方城市中那些居民一道道艷羨的目光中，迅速的對著北方天際飛掠而去。
蕭凌站於巨鳥之上，雙手負於身後，目光望向遙遙的北方，不由得一聲輕笑。
蕭凌明白焚炎谷的顧慮，畢竟天火三玄變是焚炎谷的鎮谷之寶，他們自然不會輕易外傳。
他們希望通過其他煉藥師來嘗試煉製七品高級火菩丹，如果煉製成功了，那也不需要交出天火三玄變來請蕭凌出手，如果那些煉藥師失敗了，焚炎谷也只能求助於蕭凌了。
至於請別的八品煉藥師，以焚炎谷的財力，花點代價自然能請到人。
不過那些其他的八品煉藥師可都是精明的角色，不見真金白銀是不會輕易出手的。他們的要價，恐怕比蕭凌所求的天火三玄變的價值還要高上不少，那樣的話，還不如就找蕭凌來托底。
蕭凌輕輕搖了搖頭，決定不再糾結於這些猜測。
他清楚，如果焚炎谷請來的煉藥師們無法煉製出火菩丹，而他又能夠順利得到天火三玄變，那自然是最理想的結果。
但要是事情沒有按照他期望的方向發展，蕭凌也準備好了其他手段，確保自己的目標能夠實現。
焚炎谷的天火三玄變，蕭凌勢在必得，無論如何，他都不會浪費此次機會。
……
焚炎谷位於中域西南的炙火山脈，這裡的地貌由一座座熾熱的火山構成。放眼望去，一片赤紅，仿佛整個世界都被火焰染過。
山峰之上，常常升騰起濃厚的白色煙霧，像是大自然在吞吐氣息。偶爾，岩漿從山巔緩緩流淌，如同火龍在地表遊走。
炙火山脈在中州也是頗有名氣。這名聲一方面來自焚炎谷的存在，另一方面則是因為這裡的自然環境極為嚴酷。
雖然算不上什麼美麗風景，但由於連綿不斷的火山，這裡的火屬性能量異常濃郁。對修煉火屬性功法的人來說，這裡是個事半功倍的好地方。
因此，即使知道這裡危險重重，仍有不少修煉者願意冒險前來，只為在這片火域中提升自己的修為……
炙火山脈距炎輝城並不遠，也就不到半天時間的路程，加上赤火長老那巨鳥飛行速度不慢，因此在短短將近四個小時左右後，蕭凌便是隱隱間感覺到周遭天地間的能量，逐漸的變得充裕起來，而且在這種充裕中，還隱隱摻雜著許些狂暴的味道。
站在巨鳥寬闊的背上，蕭凌目光遠眺。在視線的盡頭，他仿佛看見一條火紅的線條在地平線上延伸開來。
那條線條壯麗無比，一眼望去，仿佛沒有盡頭，就像是一條由火焰構成的巨大蟒蛇，橫臥在大地之上。
「呵呵，蕭凌大師，您看，那就是炙火山脈，焚炎谷的根據地就在那片火焰之中。」赤火長老面帶微笑，指向遠方的山脈，說道：
「雖然炙火山脈里的火屬性能量濃郁得很，但因為火山總是不安分地噴發，這些能量裡頭就帶上了幾分狂暴。想要吸收這股能量，就得先除掉那股狂暴勁，不然長時間修煉下來，可能會對心智造成影響。」
赤火長老頓了頓，又接著說：「不過，對您這樣的控火大師來說，這些狂暴的能量應該不算什麼大問題。」
蕭凌微微點頭，心中明白，自己有異火護體，這些所謂的狂暴能量對他來說不過是小菜一碟。
比起迦南學院天焚練氣塔下那地底岩漿世界的狂暴，這裡的能量波動簡直是不值一提。
旋即，赤火長老隨手一揮，取出一串閃爍著火焰般光芒的赤珠，樂呵呵地介紹起來：「這串寶貝叫離火珠，是我們焚炎谷的標配法寶。它有個特殊能力，能自動吸收周圍的火屬性能量，當能量積蓄到一定程度之後，能夠反射出一次堪比中階斗皇的全力一擊。」
「其還有個額外好處，就是能祛熱。這位小姐戴著它，可以保護自己不受熱氣侵襲。」
話音剛落，赤火長老輕輕一吹，鬥氣就將離火珠托起，它就這麼輕飄飄地停在了蕭凌和青鱗的面前。
蕭凌微笑著點了點頭，語氣輕鬆道：「呵呵，赤火長老，這份心意我替青鱗收下了，謝謝了。」
他輕輕一伸手，接過了離火珠，然後細心地為青鱗戴上，珠子在她的手腕上倒也顯得頗為精緻。
雖說青鱗的實力足夠強大，這裡的炎熱能量對她影響不大，但她體內流淌的蛇人族血脈對炎熱乾燥的環境總是有些不適應。
這離火珠一戴上，頓時讓青鱗感覺清爽了許多，連眼神都亮了幾分，顯然是對此物頗為喜歡。
「哈哈，這點小事不算什麼，不用放在心上。」赤火長老見蕭凌滿意地收下離火珠，心情似乎也很愉快，便開懷一笑。
雖然這東西也算得上比較珍貴，但和讓蕭凌對焚炎谷有個初步的好印象相比，也算不了什麼。
旋即也不再多言，只是輕輕一擺袖子，腳下的火紅巨鳥仿佛得到了指令，速度猛地一提，接著化為一道耀眼火光，筆直地衝進了那蜿蜒的山脈之中。
踏入炙火山脈，蕭凌終於能清楚地看到這片土地的真實面貌。這裡的山脈缺少常見的綠意盎然，取而代之的是一片赤紅，土地上連一根草都沒有，環境顯得格外荒涼和嚴酷。
隨著他們深入山脈，空氣中的溫度也不斷攀升。不過，對於蕭凌三人這樣的修煉者來說，這種熱度並不算什麼，他們對此只是輕輕一笑，並未放在心上。
赤火長老環視四周，突然輕吹了一聲口哨。那火紅巨鳥似乎聽懂了指令，翅膀的拍打逐漸放緩，它的身影在空中划過一道優雅的弧線，最終緩緩降落在一座赤紅色的山峰之下。
山腳的岩石在陽光照射下，顯得更加灼熱……(本章完)