正月初六。
三原貢生、豪商孫振生帶著兒子秀才孫枝蔚，持帥府親發開明士紳的名帖，過了咸陽渡，進了西安城。
一路暢通無阻。
這個詞在此時並非褒義。
元帥府的邊境大兵進了西安府，處處所見都是滿目繁華。
而對久居三原的孫振生來說，他看到的到處都是衰敗之景。
咸陽那是個什麼地方？
西北首屈一指的水陸碼頭，從咸陽到西安全是浮居客商的鋪店，糧食、木板、皮張、官茶，百貨俱於各縣馱載至此，水路運往山西河南。
往年要想進出西安府，哪有聽過暢通無阻的？
身後的馬蹄聲，打斷了他的遐想，來不及細看，趕忙拉著兒子避至道旁。
長街對面是過去的汧陽郡王府，蒙塵的朱門半掩，能看見衰草遍地的庭院與氣勢恢宏三間五架的前門樓。
孫振生這才注意到，一行十餘騎的帥府精兵正走馬巡城。
半扎甲具裝的河西馬飾以鐵面甲，馬鑾鈴伴著踢踏叮叮作響，壓迫感撲面而來。
馬上騎兵俱服以赤色布面、鐵臂縛，仍是馬前掛雁翎刀、馬後負大弰弓，插十餘支三尺長箭的邊軍打扮，無非是馬脖子左右用皮套各插一支異域風格的燧發手銃而已。
不過其布面鐵甲大了一圈，從衣縫能看見加了毛皮里子，缽胄的頓項、盔槍，鎧甲的衣領、袖口、衣擺，也統統都是毛絨絨的。
看著就非常暖和。
有秀才功名的兒子孫枝蔚才十五歲，待巡城騎兵過去，看著騎兵背影，才冷哼一聲道：「趾高氣揚！」
「八哥兒不要多言，我家能做之事，已經做淨了。」
孫振生既無怕事模樣，也沒有不服氣的神色，只是搖頭道：「世事無常，既然來了西安城，就別再想那些了。」
真是世事無常。
孫振生自幼讀書，不過沒能考取功名，與家族兄弟靠販賣淮鹽成了巨富，在揚州辦下不少產業，還捐了個奉議大夫的散官，今年已經五十五歲。
其生子八人，五個都在揚州，跟隨叔伯經商，前年因為八兒子孫枝蔚要考童子試，這才帶著兒子回到原籍參加考試。
本來挺高興一事，兒子是個小神童，才十五歲，一考就考了個縣學的附學生，有了秀才功名，名躁三原！
這比在揚州賺多少錢，都給老父親長臉，有面子！
未曾想，趕上劉承宗東征，兵禍亂長安，封鎖潼關道，父子倆一下子回不去了。
孫振生面臨國難，沒袖手旁觀，將自家在三原余財盡數變賣，捐資支援團練出兵，就連孫枝蔚也因考取秀才交友甚廣，被拉進團練當中。
結果這支軍隊，頭天出兵，第二天下午就被打得屁滾尿流。
好在孫枝蔚沒受傷，他壓根就沒堅持到地主武裝跟蒙古騎兵見仗，頭天夜裡摸黑行軍，他就掉溝里摔蒙了。
甚至還是元帥府的莫與京部達兵第二天早上放馬發現，給他弄到大營里，一打聽是三原的秀才，派了倆人給他送回家的。
莫與京當時也不知道三原組織團練，上午給他送回家，下午蒙古騎兵才撞上地主武裝。
仗打得一團糟，不過對孫振生來說，倒是無所謂，左右他就是盡一份心力，散盡家財也無妨，他在三原老家本就沒多少產業。
不過心灰意冷，倒是難以避免。
實際上在士紳武裝兵敗、西安開城之後，孫振生一直都有收拾東西出關，遷居揚州再也不回來的打算。
就連三原縣的元帥府偽官冶鼎宣稱，要請開明士紳到西安府來商議大事，他都沒往自己身上想。
就三原那文風鼎盛、里居官員扎堆、豪商大賈以群計，他孫振生論買賣不是做到最大的，論功名也排不上號，論財產更是都造光了。
他都不覺得這事跟自己有啥關係，只是想著元帥府若真來索要財貨，自己家無餘財，只能一死了之。
所以心裡還挺期盼，王徵、焦源溥等人能在前面頂住壓力。
結果偏偏，那年紀輕輕的冶父母不知道咋想的，第一個找上的居然是自己。
而且還特別好說話，一不要他的錢、二不要他的命，只說他是有名望的冠帶巨賈，希望將他舉薦給帥府中樞，了解陝西商業環境，為帥府商務獻計獻策。
搞得就還……好像挺正規的。
孫振生一來是不敢拒絕。
二來他是商人。
天下沒有任何商人，能拒絕元帥府的商業環境。
元帥府能把任何民間行業變成官辦專營，鹽商出身的孫振生，當然理解這意味著什麼——沒有競爭對手的暴利。
正是這份暴利，釣著他進了西安府城。
孫氏父子將名帖遞交至西安府衙，隨後被安置到府衙對面的永壽郡王府休息，等待召見。
永壽郡王府跟汧陽郡王府一般模樣，都成了無人打理的衰敗之地，這邊甚至還不如汧陽郡王府，連牌匾都摘了。
但到底是王府，孫氏父子根本不敢閒逛，被安置到廂房後連門都不敢出。
直到下午，羽林郎在庭院呼喊，這才跟著一路跟著進了過去的秦王府。
直到這時候，聽羽林郎說大元帥召見，孫振生才知道，冶鼎所謂的舉薦給帥府中樞，居然是把他直接舉薦給劉承宗。
一行人經過宮外的天地壇，便見數百軍漢正在運送石料，顯然是在為祭天儀式做準備。
父子二人看著這種情況，皆內心複雜不敢多言，只顧低頭趕路。
就聽引路的羽林騎叮囑道：「大帥正在會見兩縣武生，一會見了大帥不必磕頭，只需問聲好便是，省得大帥還要攙扶你們。」
這話半真半假，不必叩頭是真的，但別人叩頭，劉承宗也不可能挨個攙扶，至多說句請起而已。
孫氏父子進了偏殿等候，沒過多久，就聽見有數人自風雨連廊快步走來。
有人聲道：「長安馮朝玉、趙德壽、陳民實武藝不錯，還有咸寧張勇，不過弱冠，騎射也很俊。」
「這幾個人，看看身家是否清白，沒問題就招入羽林營。」
說話間，腳步聲已到門外，就見有武士將殿門推開，一嘴邊蓄有短須的英武青年在侍從簇擁下，伴著外庭冷氣入殿。
此人將猞猁裘袍遞與從人，身著壓出暗紋的皮曳撒，腰挎雁翎刀，看了父子二人一眼，兀自走到他們身旁，伸出雙手在爐旁取暖。
這時他才道：「我是劉承宗，你們是三原來的振生叔和八郎？」
這種自來熟的打招呼方式，讓孫振生愣在當場，轉瞬恢復神色，倒是將羽林騎的囑咐忘個一乾二淨，當即後撤一步，就要拜倒：「正是，草民叩見……」
還沒說完，就被劉承宗伸手托住：「不必行此大禮，既然來了，咱們就說正事。」
「我聽冶鼎說，孫氏乃揚州鹽商，眼下封關，對買賣有多大影響？」
孫振生聞言再度愣住，他不知道該怎麼跟劉承宗形容，揚州的家業自有揚州家人管理，三原的家業……也被他支援團練一波送掉的事。
他搖頭道：「回大帥，我家在三原經營不多，並無影響。」
陝西鹽商是一個龐大的集團，早年在帝國鹽業中占據重要一環，但他們並不賣鹽。
他們負責的部份，是通過開中法，在三邊五鎮提供軍糧換取鹽引，並將鹽引賣給鹽商。
這也是陝西鹽商多於關中塬上的原因，他們第一身份是大地主。
不過隨著開中法一度被廢，大量皇室貴胄投資鹽業，他們依靠身份向鹽務官員施壓，用一張鹽引重複取鹽，並且在兌付官鹽也憑藉身份擁有優先權。
這模糊了官鹽和私鹽的界限。
這實際上是朝廷為應對財政危機，將鹽業向皇親國戚打包出售，並以信用進行透支。
普通商人無法與擁有特權的同行競爭，紛紛退出，有些人不再沾鹽，還有些頭鐵的則開始販賣私鹽。
這樣的貴族專營也很快崩潰，朝廷被迫恢復開中法，並將商賈購買自灶戶手中的私鹽也納入其中，名為余鹽，與官鹽混合捆綁出售。
如此折騰一遭，鹽商需要的付款的項目從一種變為三種，開中的錢糧、買余鹽的本錢、買余鹽後要向官府知府的余鹽稅。
這筆收入每年能為大明提供一百五十萬兩白銀，同時也能為邊鎮解決部分糧食來源問題，只是邊商和鹽商都虛弱許多。
陝商在此過程中，再度稱為鹽業的合作者邊商，以糧換引，以引換錢。
這是萬曆之前的情況。
大明一半鹽受兩淮都轉運鹽使司管理，這個部門一共有官員六十、胥吏一百，對比其龐大職責，本就運轉極為勉強。
而在萬曆朝，大量官員缺官不補，轉運鹽使司也無法置身事外，鹽業再度崩潰，自然指日可待。
更何況，萬曆再度給皇親國戚發下大量鹽引，巨量透支之下，鹽業再度崩潰，引發天啟崇禎年間的邊軍飢餓。
同時也讓邊鎮鹽引不再值錢，一張鹽引跌至幾分銀子，只剩官價的十分之一，還沒人來買。
在這種背景下，陝商手握大量鹽引無處出售，只能大舉南下遷往揚州，自己做鹽商。
孫振生就是在那個時候，手握鹽引奔赴揚州，攢下了家業。
劉獅子對其『沒有影響』的說法，不置可否，他可知道孫振生當時為資助地主團練，賣了十四間屋子、五十畝地。
這倒不是說孫振生沒錢，而是典賣田地資助團練，在聲望上更有談資。
在他理解里，這並非形勢所迫，而是孫振生為剛考取秀才的兒子造勢。
不過此一時彼一時，劉承宗不必把這事拿出來說，只是問道：「你對眼下的陝西鹽業，有什麼想法？」
孫振生連忙搖頭。
他可真一點想法都沒有，鹽不是別的，歷來官營。
在大明，它更為特殊，早年開中法對安穩邊境糧價幫了大忙，使邊疆糧價一度穩定在一石糧四五錢銀子的狀態。
而到後來，因為朝廷心不誠，把它當成斂財的工具，一直透支信用，壞了鹽法，同樣釀成邊疆糧市崩潰的惡果，威力巨大。
眼下元帥府在陝西連個鹽法都沒有，孫振生哪裡敢有什麼想法，他只道：「草民對陝西鹽業並無了解，倒是對茶、皮、煤、紙、木、漆、菌、耳、藥諸業均有想法，若大元帥要招商建廠……」
沒等他說完，劉承宗就搖頭道：「孫老先生，我要的不是商賈，而是精通商業的官員。」
劉承宗說罷，轉頭看向孫振生，問道：「你說的耳業，是什麼東西？」
「哦，就是木耳，與菌類相似，都是秦巴山的特產，商南、漢中等地土人設廠，以花梨、青岡伐木做耳扒架，次年生耳，可利三年，三年之後新蓄之木又可做扒，往年都有客商前去採買，獲利甚多。」
孫振生說著這個，腦袋裡飛快思索著劉承宗所說，需要精通商業的官員，心中不由大動。
讓他不由得對劉承宗道：「大元帥富有青鹽，若行食鹽開中，則商路自通，鹽池與邊鎮日益繁……」
孫振生越說，聲音越小，心裡也一陣發涼。
他所熟悉的陝西食鹽開中，是建立在三邊五鎮駐軍甚多，而當地糧食產出不足的基礎上。
這個大環境的毀滅者就在眼前，他把邊兵都拉出來了，哪裡還需要食鹽開中？
說這話，難道不顯得他毫不知曉情勢，格外滑稽嗎？
卻不料劉承宗並未取笑，反而聽得很認真，見他停頓，還語氣平和地催促道：「接著說。」
孫振生不敢說了，只是搖頭道：「大元帥的邊鎮駐軍，似乎並不需要開中支糧。」
「三邊五鎮是不需要，但漠南漠北需要，即使無需開中，鹽引制度也可行。」
劉承宗點頭道：「你所言商路自通，日益繁榮，對元帥府非常有用。」
孫振生卻面露難色，道：「自邊兵鬧餉以來，陝西私鹽四處生根，只怕重建官鹽產業並不容易。」
「走私？呵，呵。」
劉承宗不禁樂了，擺手道：「無妨，這年月沒有容易的事，既然你有想法，我便任命你為巡鹽御史，官衙在永壽王府隔壁的巡茶察院，再撥些人手，先將鹽業調查清楚，諸如各道用鹽量與灶戶數目、合適的鹽引價格之類。」
他估摸著，如果在陝西施行鹽引制度，肯定沒有過去在河湟官府分配青鹽來的利潤高，畢竟這是賣鹽引，而非賣鹽。
但商路暢通，帶來的好處也很大。
何況，如今地盤比河湟大了太多，就算單價便宜，官售鹽引，估計也能有個二十萬兩的收入。
要是打擊私鹽的效率高，這份收入還能再往上提一提。
「過些時日，把具體章程拿給我看。」(本章完)