洪承疇收到信當晚，總兵張應昌請戰。
他的軍隊駐紮於鎮城南邊的宋城、李俊諸堡。
撥發甲械、籌備火藥、配齊馬匹、裝載行糧，以及調派鐵蒺藜、拒馬柵等的雜務事花了一晚。
次日一早，洪承疇親自在營地勉勵諸將，看著軍士們用了早飯，騎馬隨行二十里，在號炮聲中送他們渡過黃河進入靈州境內。
把這支軍隊送走，洪承疇騎馬回總督衙門的時候，太陽已經快落山了，天冷得人直縮手，便讓僕人先燒了壺茶，拿出朔方布防圖，準備忙完了再讓僕役準備飯食。
防守寧夏的重點在於黃河，而防守黃河的重點無疑就在南面的寧安、石空寺、鳴沙洲三堡，以及東邊的靈州城。
洪承疇打算，如果今年還有時間，他要增築寧安堡，將之修成能容上萬兵馬的大堡雄城。
但實際上一想到時間，哪怕聰慧如他，也不免頭疼。
倒不是覺得自己沒時間了。
恰恰相反，其實劉承宗向北進攻，對他來說不算壞事。
因為地雖然分了，可他手裡的錢糧有限，也無非是過一天算一天的狀態。
當然強敵來攻打也肯定不是好事，但進攻總比不進攻強。
畢竟這軍隊組織起來了，三四萬人的部隊，兵餉從何而來、兵糧從何而出，這種問題全軍上下暫時都顧不上。
左、張、曹這些人，如今也和農民軍的亡命徒一樣，朝不保夕，不去考慮太遠的事，先活過如今再說。
劉承宗如果發兵打到寧夏來，然後看他積極備戰，轉頭走了，那對洪承疇來說才是真正的晴天霹靂。
打起來就不一樣了。
大勝、慘勝、平手、小敗，對洪承疇而言都是勝利。
只要保存自己，並讓軍隊遭遇死傷，人少了，經濟壓力就小了。
事實上這也是洪承疇要把軍隊擴大的原因，他的目的就是把寧夏的敢戰之兵編進軍隊，他們缺少與劉承宗的交手經驗，打起來肯定死傷頗多。
等戰事結束，內亂的壓力就小一點。
洪亨九知道這樣考慮問題很傻，他也很煩。
大敵當前，還要去考慮安內。
但沒辦法，他所處的位置只能出此下策。
作為統帥客軍的總督，擠占了當地人的生存資源，甚至限於身份，能擠占、榨取的效率很低。
因為他的身份是官，難以變動的官，做了出格之舉，人們會埋怨和忿怒。
而劉承宗就不一樣了，人們很難界定那究竟是個北虜頭子、西賊魁首還是割據大王，不論哪個身份，都會讓正常人感到畏懼。
甚至很難定義他做什麼才算出格。
劫掠富家財產，這難道不是流賊的一貫作風嗎？
搶奪貧家鐵鍋，這不也是北虜的渴求之物嗎？
甚至於殺人焚城，他都是賊了，做這種事奇怪嗎？
羨慕不來的。
輿圖上，洪承疇在黃河以南的紅寺堡畫了個圈，那是防守固原方向最好的支點。
他估計劉承宗的部署一定是儘快搶占紅寺堡，因為沒有其他路可走，或者說別的道路都太難走了。
依照他們的估算，最快後天一早，元帥府的先頭部隊就會出現在紅寺堡外圍。
而張應昌的軍隊有先發之利，晝夜奔襲一天半，最快明天中午就能抵達，即使慢一點，明晚也能抵達預定位置。
其部有充足的時間布置戰場。
若能取得一場小勝，挫敗元帥軍的銳氣，接下來的仗就好打了。
等洪承疇回過神來，杯中茶水已經涼了，他才端起來飲了一口，只覺腹中空空，飢餓得很，便想讓人準備飯菜。
只是才剛抬手，還未說出話來，府中僕役就像未卜先知一般，一個閃身出現在書房門口，跨過門檻兜頭拜倒，急道：「老爺，張帥塘馬奔過黃河，在城下求援呢！」
端著茶杯的洪承疇愣住，一瞬間對時間空間的感知都出了問題。
他看看杯中剛涼的茶水，又看看報信的僕人，再看看外面已經黑了的天，這才起身眨了眨眼：「求援？」
他尋思，我不是上午剛把軍隊送過黃河嗎？這才多長時間，就算張應昌走得再快，也至多走三十幾里地，還在靈州城外圍呢。
這就腹地遇敵啦？
你這不扯蛋嗎？
難不成……洪承疇轉頭看了輿圖一眼，趕緊往外走。
別是靈州又譁變了吧？
那邊駐防的守備叫董學禮，年輕時候當百總就在元帥軍手上吃過敗仗。
早前他駐防在鎮城，洪承疇本想給他撤掉，但發現其人還有幾分才能勇力，便調到黃河東岸的靈州駐防。
洪承疇邊向外走邊懊悔，搖著頭心說：媽的陝將也不可信！
剛走出總督衙門，他抬頭就覺得城內亂糟糟，不遠處一行軍官正打著火把策馬趕來。
為首的是負責守城門的左良玉部下參將王允成，看見他翻身下馬跑過來拜倒抱拳行禮。
「軍門，靈州傳烽，張大帥所部兵馬行至靈州東南，遭遇北虜百餘騎，兩軍於秦渠西側十八里舖交戰。」
王允成報告了軍情，這才起身擰著眉頭，向城上一指，憂心忡忡道：「下午軍兵來報，有大鳥臨城，在東南角城樓的檐牙蹲了半個時辰，啄壞脊獸一隻，往賀蘭山飛去了，是青海鷲。」
洪承疇的臉色難看：「董學禮呢？」
王允成被問得一愣，你給我扯犢子呢，我跟你說鄂爾多斯的北虜鑿牆進來了，這關他媽董學禮啥事？
「卑職不知，此時應仍在靈州城中。」
洪承疇深吸一口氣，媽的，董學禮沒叛。
還不如是他叛了呢。
「左帥請示，是否向鎮遠關增兵，以防北虜自黃河淺灘越牆而入。」
洪承疇搖搖頭：「青海鷲、蒙古兵，你怎麼知道來的是鄂爾多斯？遣精騎再探，等張大帥捕俘口供。」
「在此之前，九營諸將依計劃於沿岸諸堡布防，切不可自亂陣腳。」
說罷，洪承疇看向不遠處燈火通明的城牆，心中暗道：若來的真是鄂爾多斯部，那事情倒好辦了。
靈州城東南，秦漢兩渠之間的金銀灘。
張應昌的寧夏右鎮一萬餘人，在此就地展開陣勢，各營在外布置拒馬、鐵蒺藜，進入了防守狀態。
他們被困住了。
而困住他們的，是元帥軍第二旅的任權兒。
兩支軍隊在傍晚遭遇時，一邊是在內線輕裝急行軍，未著甲具；而一邊則日夜兼程，著甲太久，人疲馬乏。
雙方的狀態都不好。
張應昌的先鋒官是相希尹，山西蒲州武進士出身的老將，曾在遵化掌管車營，歷掌游擊、參將事務，經驗豐富。
在甘肅戰役時，因為軍隊被打亂組織，沒能得到展現才能的機會，就跟著一群敗將被裹在涼州城裡，直到李鴻嗣投降，跟著柳紹宗來了寧夏。
這次相希尹求了好久，才讓張應昌授予先鋒官的差遣。
他一直想親自試試元帥軍的成色，他就不信了，那些流賊、韃子總之亂七八糟的烏合之眾湊在一起，就真能那麼厲害嗎？
確實厲害。
相希尹做夢也想不到，出兵第一天傍晚，就能在靈州郊外撞上敵軍。
他們的預計作戰地點，是紅寺堡，而且根據情報，是己方掌握先機是，要到紅寺堡設伏。
誰會在預計作戰地點一百五十里外搞披甲急行軍啊？
他們的鎧甲都卷著呢，大軍正排成縱隊，一個營的人馬甲械拉了六里地長的隊形，在官道上埋首急行。
遠方突然砰砰傳出幾聲聽不真切的銃響，讓人在遼闊原野的早春風沙里失了方寸。
片刻之後，噠噠噠的馬蹄聲響，背插靠旗羽箭的塘兵伏於馬背，被坐騎馱了回來。
七顆鉛子近距離把護心鏡都打碎了。
塘兵身上只有一根透甲箭，雖然打穿了甲衣，但並未入肉太深。
真正的致命傷來自脖頸，被鈹子箭劃出破開半個脖子的傷口，鮮血浸透甲衣，早在馬兒將主人馱回來之前就已經斷氣了。
唯一的線索是那根箭杆，杆子上有回鶻蒙文，相希尹急忙讓人將箭傳送中軍張應昌處，旋即下令重整隊形，將行軍大隊轉換為迎擊方陣，抓緊披甲。
而在三里外的民居院落房頂，馬科端著黃銅望遠鏡，微揚的臉上露出笑意。
明軍沒跑！
對面的相希尹是先鋒，馬科也是先鋒。
甚至馬科還是先鋒中的先鋒，他的游兵營本部，在後方五六里外，第二旅的正兵營、奇兵營、援兵營，則在二三十里外。
他只是帶十餘塘騎前出偵查路況，撞上了明軍塘騎，那支給塘騎造成致命傷的鈹子箭，就是他親手射的。
那塘兵的坐騎是匹識途好馬，對他來說則完全是意外之喜。
馬兒居然能載著主人返回軍陣，讓他循著蹤跡找到了明軍的本部所在。
顯然，明軍在這裡撞上他們，極大地影響了其軍隊士氣，以至於讓對面看起來挺勇敢的將領，勇氣也不多了。
先鋒官肯定是勇猛敢戰之人，到如今局面，沒有一個照面拔腿就跑，肯定有勇氣。
但他也沒敢直接殺過來，反而原地列出便於迎擊的軍陣，急急忙忙穿戴甲冑，顯然是打算固守待援。
不能說錯，但這確實是馬科最希望看見的情況。
因為明軍這時候若是果斷轉移，靈州城那麼近，他的軍隊人困馬乏，還真追不上。
「將敵情報給任總兵，讓李逢吉和禿八趕緊帶兵過來。」
實際上，相希尹並不是不打算撤，人家要撤的，只是選擇更加穩妥。
先結陣著甲，避免被敵騎瞬間突破屠殺，然後再後隊變前隊，以一司選鋒為殿軍，防禦後方和兩翼，然後再以迭陣緩慢後撤。
在這過程中，馬科麾下的千總李逢吉、禿八也率軍陸續抵近。
馬科當即下令，以游兵營的蒙古兩司於左翼前驅騷擾，發動試探性進攻。
漢兵部則伺機前進，為敵軍施加壓力。
這是元帥軍新編旅下轄的游兵營，整編完成後的初戰。
浩浩蕩蕩的蒙古馬隊在千總禿八的率領下魚貫而出，穿過兩軍陣前的三里荒地，斜刺里直奔明軍右翼。
相希尹被迫停下後撤的腳步，一面調派陣中騎兵準備出陣迎擊，一面調度陣中佛朗機炮，裝填散子準備轟擊。
禿八的蒙古游騎未能接近明軍右翼，隨後就在二三百步的距離遭遇佛朗機炮的轟擊，一時間鐵丸如霰，使其被迫轉向，撤出一二百步，退出到射程之外。
隨後繪有和碩特部圖騰的旗幟轉向，千餘騎兵再度分散，向明軍後方迂迴，並在佛朗機炮的震懾下，再度從後方二次轉移到明軍左翼後方，吊在射程之外，圍著明軍的空心大方陣兜了半個圈子。
在此過程中，馬科也率領漢軍千總李逢吉部千餘軍兵，向明軍陣型的右翼移動。
馬科的氣勢很兇，但實際非常冒險，他在試圖以區區兩千人，對三千之敵進行包圍。
這種情況下，以一個千總部的兵力進行移動，無疑是把破綻暴露在敵軍面前。
突然就在一瞬間，相希尹營中擂響戰鼓。
一支規模四百的馬隊自陣後奔出，向右翼奔走，朝馬科正在移動的漢兵千總部發起包抄，而正面軍陣的東南、西北兩角明軍散開陣線，以一個個百總隊呈大扇面向前奔來。
馬科見狀不驚反喜，看著步兵結成大橫隊，而騎兵自側翼繞後包抄，讓他不禁讚嘆一聲：「聰明！」
夜幕將近，相希尹必須趕在夜晚到來前剪除他的威脅，轉移到相對安全的地方。
進攻漢兵部，無疑是最好的機會。
漢蒙兩部互為犄角，以主力進攻漢兵部，則偏師有可能擋住蒙兵部；而主力進攻蒙兵部，則偏師難以抵禦漢兵部。
但這對馬科而言，也是極佳的機會。
因為兩千對三千，未必能贏，但是一千對一千五，他的贏面就大了一點。
在側後方，千總李逢吉拔出雁翎刀，引三百餘騎向襲來明軍發起纏鬥。
而在正面，一輛輛抬槍戰車首尾相連，重銃手登車據守，十門獅子炮也在最短的時間內一字排開，組成一面堅固的槍炮陣線。
真正的殺招，卻是仍游曳於外圍的蒙兵千總部，趁著明軍大軍陣分散兩陣，缺口尚未變陣的窗口，一隊隊混編的漠南、瓦剌輕重騎兵紛紛散開，一面以毫無傷害的拋射輕箭籠罩佛朗機炮陣地，一面仰仗重甲長杆，向缺口發起衝鋒。(本章完)