黎明前，寧夏平原。
月明星稀，夜空靛藍。
僅剩總督標營駐紮在內的明軍大營，每個人都揚著臉，在遠處傳來微弱的尖嘯聲里，看四面八方一道道起火曳尾焰升上夜空，一閃而逝。
年輕的督標參將丁自珍也不例外，抱著缽胄在這樣的景象中失神。
這景象無端讓他想起前年的上元節，他和朋友依靠酒樓賞花燈，吃多了酒，醉醺醺回家正撞上因莊浪衛被劉承宗攻陷，愁眉不展的父親。
那時他還不知道，這場戰爭會蔓延得如此兇猛，更不知道戰爭會永遠帶走他的父親。
只記得那天涼州城外的煙花，比今日漫天飛舞爆炸的起火絢爛得多。
這樣的場面一樣驚動了行轅帷幄里的洪承疇。
不過洪承疇可沒心思欣賞滿天亂飛的竄天猴。
因為儘管大家在四處廝殺的戰場上放竄天猴，某種程度上有些滑稽。
但元帥軍、明軍、農民軍，夜晚都用這個充當信號彈。
洪承疇麾下的曹文詔部三營兵馬已經出兵，其中負責擾亂元帥軍的小股游騎攻向何處，何處就大把大把地放飛起火。
這種情況對洪承疇而言當然談不上是什麼好消息。
這意味著，他們的戰略意圖全盤失敗了。
有超過一個營的兵力，攜帶戰馬作為游騎，藉助黑暗的掩護，向四面八方分散襲擊各處，目的是吸引元帥軍在夜晚調動布防。
因為在洪承疇的料想之中，所謂的圍困，也不存在完完全全的合圍。
畢竟劉承宗就兩萬人，要圍他們一萬餘人，不可能做到合圍，至多是在兩個方向陳布重兵，甚至這都有點托大冒險。
這也是孫子兵法說十則圍之、五則攻之的原因，因為在春秋戰國那個兵員素質和裝備水平的環境下，沒十倍兵力根本圍不住。
即便到如今，火器、鎧甲、土工帶來的科技進步，使圍困需要的兵力變少，在兵員水平相差不大的情況下，二倍兵力也很難把敵人圍死。
畢竟要包圍一千敵軍的三面，可以每面都只有五六百兵力，因為一千人的軍陣小，三面互相支援的速度很快。
但要包圍一萬兵力，那每面都需要超過一萬兵力，沒有用三個五千人包圍一萬的道理。
因為一萬人的軍陣，占地面積本來就已經大得嚇人了，三面包圍，占地面積更大，互相之間的支援距離也相應拉長。
所以出現的情況往往是拉開大戰線，在會戰中以大橫陣推過去，三面合圍後進行圍攻，而不是圍困。
因為困不住，還很容易被人偏攻一面打崩翻車。
也正因有這種常識在腦子裡，洪承疇看見漫天飛舞的起火，才更覺得心裡發麻。
他非常困惑，劉承宗到底有多少人，才敢在他的軍陣四面八方都留下人手？
當然最讓洪承疇心裡打鼓的，還是對即將到來的黎明感到恐懼。
如果四面八方全是敵軍，等到天亮，人家看見他軍陣里只有一個營，那他將會像被群狼環伺的小羊羔子一般，轉眼就被吃干抹淨！
實際上正在進軍的曹文詔也在心裡發怵。
因為他在冥冥中有所感應，能感覺到自己的士兵正在死亡。
明軍大營南邊的原野里，曹文詔正率領六千步騎向南行進。
這次他一反常態，並未身處軍陣最前，而是在隊伍中間偏後的位置統率兩千餘騎兵，在陣前引領步兵炮兵行進的，是他的侄子曹變蛟。
而他麾下其他親信，如平安、平定、馮舉等人，都正在領小股騎兵，襲擊四面的元帥軍陣地。
他想的挺好，分出去三千餘騎，分做五隊，襲擊各處陣地營寨，想必能探明元帥軍的陣地虛實，若能攻打到劉承宗布防的薄弱之處，元帥軍就必然要在夜晚調動預備部隊，對薄弱點加以支援。
削弱劉承宗本部的防禦兵力，為其襲營斬將創造契機。
倒不是曹文詔肌肉入腦，只會突陣斬將，而是元帥軍這樣的敵人，只有這一個明晃晃的弱點。
人家槍炮比他們銳利、鎧甲比他們堅固、士兵補給比他們更完善、兵力比他們更雄厚、戰鬥意志也更加高昂，甚至在排兵布陣上都比他們更加精妙。
惟一一個弱點，就是元帥軍極少出現什麼猛將雄才，根子就在劉承宗身上。
只要把他剁了，龐大的元帥府就不再是什麼難以解決的問題了。
這才是曹文詔對斬首戰術有執念的根本原因。
他總覺得單殺劉承宗，比跟劉承宗打仗並取勝要容易得多。
不過問題就在這了，要想調動劉承宗的軍隊，可並沒有那麼容易。
至少眼下，曹文詔是死了這條心了。
他乘於馬上，長矛橫置鞍前，率領軍隊在遠處的槍火聲中沉默前行。
六千餘人以十個大縱隊在平原上快步前進。
每個縱隊都以步兵推輕炮在前、騎兵牽馬在後的隊形，士兵們披掛甲冑、火槍火炮灌滿彈藥，整支隊伍在夜幕下人影幢幢，只有離近了才能看見星星點點微不可查的火繩光亮。
風吹過邊軍甲裙墜下的四色穗帶，獵獵聲轉眼就被鎧甲相撞的輕微響聲所遮蓋。
遠處，一支支用於警示的起火在各個方向升上夜空，還有紛亂的交火聲響徹原野。
飛上天空的起火太多，連續不斷，昭示著平安等人的行動並不順利。
現在看來，四面八方早就都是敵軍了，把他們圍得水泄不通，這還如何調動？
曹文詔的心在下沉。
因為表面上，四面八方的敵軍，同樣意味著元帥軍早就在布陣階段，就自己把自己調動了，可能每個方向的兵力都不充足。
可是曹文詔的臨陣經驗很豐富。
他的耳朵，能從四面八方發出的交戰聲響中，聽出哪裡防守嚴密、哪裡稍有鬆懈或是元帥軍布防的薄弱點。
明軍大營的正東方向，那肯定是元帥軍防守薄弱的地方。
那邊的槍火聲最小，砰砰的銃聲很脆，還有一樣很脆的炮聲，雜亂無章，但喊殺聲最大。
一聽負責防守的部隊就是劉承宗新近收編的農民軍，用著搶來的三眼銃和涌珠炮，沒到短兵相接的程度就大聲吆喝，給自己壯膽兒。
但是兵力，嗯……聽起來相當充足。
西邊呢，曹文詔聽起來最為奇怪。
那邊在遇襲之前就打著燈籠和篝火，把營寨附近照得通明，遇襲之後更是軍樂響亮。
步兵都在寨外壕溝邊上拉出大橫隊，鳥銃槍火從南到北依次放響，首尾相連循環往復，中間還夾雜著拋射爆炸的飛礞炮和次第打放的佛朗機，槍炮聲響起來就不停了。
這玩意一聽就是老明軍了。
因為這種火器的戰術應用，明顯就是明軍對付小股蒙古騎兵襲擾的標準打法，槍火炮火不停，格外重視各式火器的層次與火力連續性。
實際上那邊也確實是明軍，而且就在一日之前，還跟曹文詔是同一陣營。
那邊的守將，是隸屬於左良玉帳下的徐勇和王允成。
在他倆屁股後邊，督戰的是前寧夏遊擊劉芳名和同知馬獻圖，倆人領的都是寧夏鎮的投降旗軍。
這個方向雖然全是降兵，但非常可靠，因為劉承宗在這個方向部署的兵力最多。
他們這兩陣近萬降軍後面，還有楊承祖和楊彥昌的兩個營，旁邊就是西南方向高應登的野戰第一旅。
這也是劉承宗預定發動進攻的主要方向。
但是在曹文詔眼中，正南方向才是真正的勁敵。明軍在早前交戰中就已經偵知，南邊是元帥府總兵任權兒率領的野戰第二旅。
任權兒雖然過去在明軍那邊，被楊彥昌的戰神光環所掩蓋，不顯山露水，看著不是什麼厲害人物。
可是此次作戰大發神威，以萬餘兵力先後打垮白廣恩及張應昌部五營兵力，眼下是明軍眼中元帥軍一等一的兇悍將領。
不過只有跟任權兒打過交道的曹變蛟例外，他在戰前就對曹文詔說：「大帥不必將任權兒視為勁敵，我知他對軍兵節制有度，但沒這麼厲害，必是劉承宗給他配屬的兵將厲害。」
曹文詔在陣中踱馬前行，目光望向正南，心中思忖，侄子確實說對了。
因為南邊一樣遭遇明軍騎兵突襲，而且是曹文詔的部將馮舉帶隊，這也是個關寧出身的猛將，卻打得完全不像東西兩面那麼熱鬧。
那邊鎮定得嚇人。
幾座營寨的轅門都高懸燈籠，寨外壕溝每隔百步便布置篝火。
沒有炮火的閃光，也同樣沒有飛上天空的火箭彈，只有看不見的戰馬嘶鳴。
火光搖曳，奔馳的騎兵在軍寨前一閃而過，在黑暗中投出拉長陰影。
陰影里能看出有人彎弓飈射拍馬舞刀。
馮舉的襲擾騎兵根本就沒沖入第二旅的陣地，就被他們的騎兵攔下，被迫在黑暗中捉單格鬥廝殺。
而在槍炮轟鳴的原野中，只有一個地方格格不入，那就是曹文詔前進的目的地，明軍大營的西南方向。
那裡一片漆黑，被死寂籠罩，沒有篝火也沒有燈籠，也沒有傳出任何人馬調動的聲音。
既像沒有任何存在營地或兵馬的徵兆。
又好像黑暗中潛伏著一些可怕的東西，正張開血盆大口，扔出餌食，等待獵物自投羅網。
曹文詔的軍隊在黑暗中走得很慢，佛朗機炮的木質車輪碾過原野，將吱呀聲留在充滿殺意的風裡。
似乎每個埋頭趕路的軍兵，都對前進的方向心存疑慮。
就連曹變蛟都從陣前跑回來一次，對曹文詔道：「大帥，太反常了，那邊一點動靜都沒有。」
但曹文詔別無他選，他還能怎麼樣呢，難不成率領這六千軍隊偏攻別處？
是攻打槍炮極多的正西？
還是攻打任權兒駐守的正南？
亦或去強沖人多勢眾的正東？
或者夾著尾巴逃回北方的明軍大營？
他只能一條路走到黑，堅定劉承宗就在西南的信念。
「越是反常，劉承宗才越會在那，否則他在哪呢，設下陷阱，躲遠遠的？」
曹文詔搖搖頭：「劉承宗很有膽量。」
這話，他自己都有點沒自信。
人有沒有膽量是一回事，把膽量用在哪裡是另一回事。
說罷只能自己找補道：「不論如何，就算是陷阱，我們也要踏爛它，武將死於國事，是天下第一等死法！」
然而，此時戰場西南，還真就是個陷阱。
一片漆黑的營陣外，拒馬柵與戰車連成了串，除了人的呼吸聲和戰馬的響鼻，大炮與排槍手與拒馬後營陣如林，都靜靜等待著獵物上鉤。
不過實際上，他們其實已經快耐不住性子了。
黑暗會讓人焦躁恐懼，絕非僅僅讓敵人焦躁恐懼。
就連這些列陣的元帥軍第一旅的士兵，在黑暗中呆的久了，也會感到沒來由的不安和焦躁。
營陣後方，高應登站在馬背上瞭望戰場，搖搖頭對左右道：「塘兵有信兒了嗎，人還沒過來？我他媽援遼都比他走得快！」
很快，有人上前道：「將軍，大帥那邊說，敵軍已經接近二里外了。」
高應登的眼睛在黑暗中猛地就亮了起來：「好，傳令援兵營，準備火盆！」
齊刷刷的衣甲相撞之音里，陣前幾個地坑被人用火摺子點了起來，不過有其他盆子扣著，又被軍陣所遮擋，發出的光亮並不顯眼。
這一幕，在遠處土山上的劉承宗眼中，倒是挺顯眼。
這是劉獅子領軍作戰以來，對自己保護措施做得最好的一次。
他此時位於戰場正南，任權兒第二旅的軍陣之後，身處羽林、虎賁、宗人三營的品字包裹之中。
而且，由三個營構成的品字，包裹的並不是他的中軍帥帳。
而是楊耀的臨涼道駐防旅麾下，奇兵營副總兵馮瓤的車營。
馮瓤的車營裝備來自甘肅的標準車營，防護上可比元帥軍那些騾馬化車營要硬多了。
所以劉獅子膽大的很，在陣中堆了土山，只是並未舉火，就能輕鬆自在地用望遠鏡俯瞰戰場。
實際上在各營陣地之外點放的篝火，並不全為偵查敵軍，某種程度上也是為了讓劉承宗更容易地觀察戰場。
就在天邊泛白，黎明即將到來時，曹文詔的軍隊也終於在劉承宗眼中浮現出大片陰影，同時他們也看見了高應登第一旅的輪廓。
六千步騎，隨即加快步伐，快速接近至一里之內，步兵將各式火炮推在陣前，人們也不再避諱聲音，大聲呼喝著準備輪換炮彈。
很快，一輛輛載著佛朗機炮的炮車停駐，將炮口指向數百步外的敵軍陣線的幾處位置，將一顆顆炮彈轟出，隨後快速重複裝填，發起第二輪射擊。
而在這過程中，步騎兵的腳步卻並未停下，只是讓出火炮射界，從邊緣繼續向前快速推進。
同時第一旅部署於陣前的千斤炮也向進軍中的明軍發起還擊。
曹文詔在這時候就已經知道，敵軍有所防範，但他也早就準備，兵馬陣線以步兵在前、馬軍在後的布置，就是為拉開拒馬設置的。
雙方火炮都沒有選擇互相射擊，明軍的佛朗機試圖砸開戰車防線；元帥軍的千斤炮，則紛紛朝明軍步陣轟擊。
頂著火炮狂轟，曹文詔麾下兵將又將陣型向前推進了百餘步。
這時，騎兵動了。
一隊隊馬兵在戰線上展開突擊，持三眼銃與弓箭，斜刺著奔向陣線之中的火炮位置，轉眼突破二三百步距離，將箭雨灑向炮兵陣地，試圖擾亂火炮的射擊。
但陣中同樣以弓箭對他們施以還擊，不過這種潦草的反擊方式，對奔馳的披甲騎兵而言，如同瘙癢。
這一幕對曹文詔而言，無疑格外振奮，連忙下令各軍進擊，再度藉機將陣線向前推進，同時還派出小股騎兵，試圖自兩翼包抄。
不過就在這個時候，遠處土山上端著望遠鏡的劉承宗嘆了口氣。
他們進入二百步射程了，並且還在變換陣型中快速拉進距離，後方的騎兵也移動到兩翼，組成了大橫隊，打算越過步兵向軍陣發起衝擊。
拒馬之後，一道道火把正在兵陣中傳遞，引燃一根根火繩，當然還有戰車上對火把視若無睹的抬槍手，端著使用燧發銃機的抬槍只管瞄準。
一百五十步。
明軍的步戰鳥銃手立定，一排硝煙在陣前飄起，一門門涌珠炮被放置地面，在轟鳴聲中將炮彈砸向騾車陣線。
伴著鉛子打在戰車木板的噗噗聲，高應登的軍陣里，也傳出嗚咽的號角聲。
一列列持握裝填多發彈丸火槍的重銃手，將一桿杆沉重火槍架設於戰車之上。
軍陣之前，一名名披掛赤甲的百總出列，揚刀行至拒馬柵之後，面向自己麾下軍兵，揚起手中雁翎刀狠狠揮下，刀鋒直指敵軍。
砰砰砰！
巨大的硝煙在陣前升起，沉悶的銃聲如霹靂傳入劉承宗的耳朵，他只看見明軍陣前數不清的戰馬人立，數不清的兵將倒斃，還有硝煙里一桿杆剛剛展開的戰旗，曳墜在地。
他轉過頭，不再去看，只是對身側的馮瓤下令道：「向南方打放火箭，告訴各營軍兵，總攻……收拾了洪承疇，我們去鄂爾多斯。」(本章完)