大晚上的，許懷玉忽然上門，與以往前呼後擁相比，這回來的匆忙又略顯狼狽，身邊竟是連一個小廝都沒帶，隻身趕著馬車，像逃難來打秋風的落魄親戚。
進了書房，許懷義好奇的打量著他，問的十分不客氣，「你這是被朱家給攆出來了？犯啥事兒了？去父留子？」
許懷玉臉色很難看，卻還得強擠出一抹笑來為自己辯解，「三哥真會說笑，我與夫人伉儷情深，怎麼可能……」
許懷義譏誚的瞥了眼他脖子上的劃痕，一看就是女人的指甲撓的，「伉儷情深？在我這兒就別打腫臉充胖子了，誰不知道誰？」
「三哥……」
「打住！我對你們兩口子得事兒沒興趣，你沒必要跟我演戲，直接說你來的目的。」
許懷玉欲言又止。
許懷義還惦記著去跟孩子講故事，不耐的催促，「說不說？不說就走人，我沒工夫跟你耗。」
說著，就要起身離開。
許懷玉見狀，顧不上面子不面子了，趕忙道，「三哥，我來找你，是想，想求你高抬貴手……」
「嗯？」許懷義一臉莫名，「求我高抬貴手？啥意思？」
許懷玉以為他是裝的，故意難為羞辱自己，掩在袖子裡的手不由緊攥成拳，面上還得繼續伏低做小，「三哥，我知道，以前因為我的緣故，讓你受了委屈，吃了很多苦，我那會兒一心想出人頭地，只能對你得遭遇視而不見。
我承認，我太自私涼薄了，後來，我也認識到自己的錯誤了，想彌補你，可太晚了，你已經不需要，成了咱家最出息的那個，我很後悔……」
許懷義嘲弄的打斷，「扯這些沒用的幹什麼？別說敘舊，跟我敘舊，就是提醒我你們當年有多喪心病狂，要逼我翻臉！」
許懷玉生生忍下那口窩囊氣，討好的道，「三哥，你誤會了，我是想說，咱們畢竟是親兄弟，打斷骨頭連著筋，真打起來，豈不是讓外人看笑話？
本是同根生，相煎何太急？」
許懷義皺起眉頭，「你到底想說啥？別拐彎抹角的！我啥時候跟你相煎了？」
「你沒有嗎？」
許懷義給他個「你不配我出手對付你」的眼神，讓他自行體會。
許懷玉，「……」
他深吸口氣，咬牙道，「這麼說，朱家的生意出了問題，不是你讓人幹的了？」
聞言，許懷義挑眉問道，「朱家的生意出啥問題了？」
許懷玉煩躁的道，「這些天，朱家名下的鋪子，都經營慘澹，以前合作的商家，變著法子的為難，要不就是拖延供貨，要不就是雞蛋裡挑骨頭，使勁砍價，總之，管事們一個個被折騰的焦頭爛額，都快做不下去了……」
許懷義眼神閃了閃，「朱家可不是一般人家啊，宮裡有德妃娘娘，有五皇子，還有太皇太后，誰吃了熊心豹子膽，敢跟朱家過不去？」
許懷玉道，「具體我也不清楚，反正就是那些商戶，家裡的生意我從不插手，只知道，他們找茬針對朱家，想斷了朱家的財路。」
許懷義一臉恍然大悟，「喔，敢情你以為是我指使的啊？」
「難道不是？」
「不是！」
許懷玉看著他，壓根不信。
許懷義扯了下嘴角，「我這個人吧，敢做敢當，要是我乾的，我肯定認，不是我乾的，那誰也別想冤枉我。」
「真不是你？」
「我至於連這麼點小事兒都遮遮掩掩？」
「這是小事兒？」
「比起暗殺下毒、放火滅口，在生意上做點手腳還算個事兒？」
許懷玉臉色變了變，一時無言以對。
許懷義繼續道，「再者，我要是真想斷朱家財路，有的是辦法，光明正大的競爭就是，壓根不用背地裡玩手段，所以，你今天找錯人了，朱家的事兒，明明白白的告訴你，跟我無關，你啊，白挨一頓揍。」
最後一句，滿是奚落和譏笑。
許懷玉下意識的將領口往上扯了下，試圖蓋住脖子上那兩道火辣辣的傷口，他漲紅著臉，強行挽尊，「事家裡的貓抓的……」
許懷義翻了個白眼，「還有事嗎？我要歇著了……」
許懷玉厚著臉皮不肯走，「三哥，既然不是你，那你覺得會是誰呢？」
許懷義道，「這是你們朱家的事兒，朱家人自己去查唄，我哪清楚？也許就是正常的生意來往，你們想多了，做買賣，還不允許合作夥伴挑三揀四了？那也忒霸道了……」
「可以前不這樣……」
「以前或許是給朱家面子吧，現在人家不願意給了，照著正常生意的合作模來，難道也有錯？」
「那三哥你能不能……」
「不能！」許懷義毫不留情得打斷，「朱家的事兒，我不摻合！」
「三哥！」許懷玉哀求道，「你就救我這一回吧，不然我回去……不知道要受多少白眼和冷落。」
贅婿哪是好當的啊？整天跟個孫子似的，對朱家人哄著捧著，還落不到一點好，稍不如意，就都拿他出氣。
許懷義可不會跟他共情，淡淡的道，「我幫不了，你走吧。」
「三哥！」
「喊祖宗也沒用！」
許懷玉氣急，脫口而出，「朱家就算得罪過你，可你不也報復回去了？朱旭東可是正經的嫡系子孫，廢了他還不夠讓你解恨的？至於這般不依不饒？真鬧的無法收場，你又能得什麼便宜？
你再厲害，爵位再高，還能越過宮裡的太皇太后和德妃娘娘？
假如有一天，五皇子繼承大統，ni想過自己的下場嗎？
做事留一線，日後好相見！」
許懷義面無表情的看著他，「朱家什麼時候得罪我了？難不成我之前被人下毒暗殺是朱家人幹的？」
許懷玉面色大變，立刻否認，「不是，沒有，你別亂說！」
許懷義冷笑道，「有沒有的，你也不清楚對吧？
那麼機密的事兒，朱家人怎麼可能讓你參與？
你也就逞個口舌之快！」
這一瞬，許懷玉覺得臉皮被撕下來，踩在了地上，毫無尊嚴可言。
偏他無力反駁。
「還有，朱旭東被廢，那是他倒霉，跟我無關，別啥屎盆子都往我頭上扣，朱家要是不信，可以去衙門告我，我隨時奉陪追查到底。」
「真不是你？」
許懷義斬釘截鐵，「不是！」
許懷玉離開時，滿腹的不解，還有失落和忐忑。
許懷義視若無睹，心裡琢磨著是誰幫他出氣。
最大可能，就是蘇喆了，身為商會會長，有這個便利條件，隨便暗示幾句，自有聰明人去做。
翌日，許懷義約了蘇喆去會所吃飯，倆人天南地北的瞎聊，直到酒足飯飽，才說起朱家的事兒。
許懷義直接問，「是你讓人幹的？」
蘇喆點頭，承認的也痛快，「我就隨便提了那麼兩句，放心吧，都是按規矩辦事兒，不管到哪兒，咱也占著理。」
「謝了！」
「客氣啥……」
蘇喆可以輕描淡寫，許懷義卻不能真當成舉手之勞。
畢竟朱家再不爭氣，宮裡還有兩座靠山在，打狗也得看主人，他不怕得罪朱家，但蘇喆跟其對上，不免要吃虧。
「這事兒到此為止，讓人撤回來吧，別逼得他們狗急跳牆，傷了咱們自己人，我跟朱家的事兒，其實已經了了……」
蘇喆道，「我讓他們撤回來也沒啥大用，朱家生意不好，根本原因，並不在商戶們找茬為難。」
許懷義疑惑的問，「那是因為啥？」
蘇喆唏噓道，「因為百姓們不買帳，繞著朱家的店鋪走。」
「嗯？」
「嘿嘿，你也沒想到吧？百姓們自動自發的排斥朱家的生意，壓根不去他們家的店鋪買東西，照這麼下去，用不了多久，那些鋪子就得關門大吉了，可真是報應啊！」
許懷義一臉震驚，他居然都不知道，「百姓們為何這麼做？」
蘇喆羨慕的道，「還能為何？用這種方式支持你、替你報仇雪恨唄，朱家欺負了你，還能白讓他們欺負了？
總得有個說法！」
「是昌樂侯府幹的……」
「得了吧，誰不知道那是朝廷找的替罪羊？或許李基也摻合了，但其他人就無辜了？十有八九都有份兒，誰也甭想撇乾淨，做錯了就得付出代價。
旁的事兒，我們也幫不了，也只能在生意上難為一下他們了。」
許懷義睜大眼，「他們？這麼說，不止朱家的生意出了問題？」
蘇喆笑笑，「當然，肖家，陸家，都一視同仁，生意都不好過了呢，別那麼看我，我其實沒動手，也沒玩髒的，就是找點小麻煩而已，真正給他們造成重創的還是百姓們。
百姓們不去光顧他們的生意，管咱們什麼事兒？
他們得從自身找原因，反正都家大業大的，也不指望幾家鋪子過日子，倒閉就倒閉唄。」
許懷義，「……」
說的輕巧，那些高門大戶一邊瞧不上商戶，可又同時離不開銀子，沒了進帳，光靠俸祿，能養活幾口人？
蘇喆又低聲道，「唯獨便宜了宮裡的張昭儀，我讓人查過她，娘家早沒人了，從小就被賣進肖家，後來跟著皇后進了宮，誰想能一朝得勢……
聽說她最得寵，卻偏偏沒有恃寵而驕，在宮外也沒置辦什麼產業鋪子，不然，我也讓人去找茬了……」
「寵妃你都敢得罪？」
「生意場上的事兒，怎麼能叫得罪呢？明明是合理競爭！」
(本章完)