在萬朝聯軍那排山倒海般的強大實力之下，韃靼小王子所召集起來的那些漠北部族，在面對著勇猛無畏、智謀過人的萬朝聯軍，簡直就是不堪一擊，完全沒有半點抵抗的能力可言。
通常情況下，只要朱棡率領大軍發動一次正面強攻，敵人就會像被狂風席捲而過的落葉一般，瞬間潰散並狼狽逃竄。
能夠勉強支撐住半天時間不被擊潰的部落，都已經算得上是相當難得了。
讓正德大明滿朝文武驚嘆不已的是，作戰的效率之高遠超常人想像。
每天都能迅速地在幾個不同的戰場上展轉騰挪。
從最初接到漠北部族來犯的消息開始，一直到將眾多部族全部掃蕩平定為止，僅僅用了極為短暫的數天時間而已！
這一系列輝煌的勝利讓正德年間的大明王朝滿朝文武官員們都感到有些驚愕和麻木。
回想起當初他們還曾一度懷疑朱棡是否借著太祖皇帝的威名企圖篡奪大明江山，如今看來，當時的那種想法實在是太過自以為是了。以朱棡如此強悍無匹的背後實力，根本無需施展任何陰險狡詐的陰謀詭計，哪怕是推翻正德大明，也是輕而易舉。
經歷過土木堡之變後的大明王朝，曾經因為那場慘敗而備受壓抑，但此時此刻，終於又重新挺直了脊樑，恢復了往昔的威嚴與榮耀。
朱棡凱旋而歸，回到了應天府。
在朝堂之上，再也沒有人敢對這位戰功赫赫的將軍表現出哪怕一絲一毫的牴觸情緒。
當朱棡剛剛結束早朝回到御書房的時候，卻發現那個已經消失數日的老朱正臉色陰沉地端坐在那裡，似乎心中藏著什麼難以言說的憂慮或不滿。
朱棡心中猛地一揪，臉上卻迅速堆滿諂媚的笑容，趕忙上前一步行禮道：「兒臣拜見父皇！不知父皇今日前來所為何事啊？莫非是出了什麼重大變故不成？」
老朱面沉似水，雙眼如鷹隼般凌厲地掃了一眼朱棡，然後緊緊咬著牙關，從牙縫裡擠出一句話來：「老三啊，朕可聽聞你近日在戰場上衝鋒陷陣那叫一個威風凜凜吶！」
朱棡一聽這話，心頭不禁一顫，但他反應極快，連忙誠惶誠恐地答道：「父皇您這可是太過獎啦！兒臣怎敢與父皇您當年爭霸天下時的颯爽英姿相提並論呢？每每想到父皇您當年縱橫馳騁、南征北戰的豪邁氣概，兒臣都心生敬仰，對那等雄風壯志更是心馳神往啊！」
說著，還不忘偷偷向一旁的朱棣使個眼色，示意他趕緊幫忙說幾句好話。
朱棣仿佛沒看到一般，頭一扭就把視線轉向了別處。
心裡暗暗叫苦不迭：三哥，您可千萬別牽連小弟我呀！平日裡其他事兒幫幫也就罷了，可要想哄父皇消氣，這活兒您還是得去找大哥朱標才行。我要是開口，咱倆都得挨揍。
沒辦法，朱棡只得又將求助的目光投向了朱明。
只見朱明不慌不忙地走上前去，端起桌上的一杯茶水，先是輕抿一口，然後才慢悠悠地開口問道：「我說老朱啊，瞧你這臉色似乎有些不大對勁，要不去趟醫院瞧瞧吧？」
老朱聞言，重重地嘆息一聲，擺了擺手說道：「罷了罷了，醫院就不必去了。近些時日，咱一直在此處暗中調查那些貪官污吏之事。原以為不過是些小打小鬧，未曾想這一查下去，當真是令人觸目驚心！」
滿朝文武官員之中，若要找出那清正廉潔、絲毫不貪之人，簡直如同大海撈針一般困難。朝堂之上的那幫大臣們，可謂無一倖免，皆或多或少地陷入了貪污腐敗的泥沼之中。
朱明笑著說道：「這不是很正常的事情，又不是沒有心理準備。」
老朱對查處貪官一事顯得尤為痴迷。
他不僅在本朝大張旗鼓地嚴查貪官污吏，甚至有時還會主動前往其他朝代施以援手，協助他們清查此類行徑。
經過一番詳盡的數據比對之後，令人震驚的結果浮出水面——大明王朝的貪污狀況竟是最為嚴峻的！
這個事實猶如一記重錘，狠狠地砸在了老朱的心頭上，令其倍感挫敗與惱怒。
「昔日聽你所說，大明末代皇帝手中竟連半分銀錢都未曾留存，咱家當時對此尚心存疑慮，如今觀之，恐怕確有其事！諸位且瞧瞧這份詳實的調查報告。」
說著，老朱怒不可遏地將一本厚重無比的筆記本重重地甩到了桌案之上。
一旁的朱棡見狀，趕忙伸手拾起本子，匆匆翻閱起來。
只見那密密麻麻的文字記錄著一個個熟悉的名字，但凡能叫得出名號的官員，幾乎無一遺漏地被列於其上。
就連朱棡向來頗為器重和看好的李東陽，其大名亦是赫然在列，只是涉貪污數額相對較少罷了。
放下手中那本記載著密密麻麻文字的筆記本後，朱棡抬起頭，目光中帶著一絲猶豫和謹慎，輕聲向坐在龍椅上的父皇詢問道：「父皇啊，這……總不能將他們全都殺掉吧？您想想看，如果我們現在把這些人一股腦兒地殺光，那麼朝堂之上恐怕連一個能站著說話的大臣都沒啦！到時候，難道要兒臣獨自一人前去上朝處理政務嗎？」
聽到這話，老朱猛地一拍桌子，怒不可遏地吼道：「不殺？難不成還要留著他們過年不成！這群貪贓枉法之徒，簡直就是我大明的毒瘤！若不嚴加懲處，如何對得起天下百姓？」說罷，他氣得胸口起伏不定，連忙從懷中掏出一粒救心丸吞入腹中。
一旁的朱明趕緊走上前來，替老朱斟滿一杯熱茶，同時苦口婆心地勸說道：「早就跟您說了，這種事情交給其他人去調查就行了，你何必親力親為呢？瞧瞧你現在這樣子，要是再這麼下去，怕是連洪武三十一年都撐不到。」
老朱接過茶杯，喝了一口，稍稍平復了一下情緒，但臉上依然充滿了憤怒與失望：「咱當年創立大明之時，一心想要打造出一個清正廉潔、沒有貪官污吏的王朝。可誰曾想到，如今這大明的貪污腐敗現象竟然如此嚴重，實在是令咱痛心疾首啊！」
朱明安慰的說道：「有貪污好好治理就行，現在的洪武大明，比起前幾年來說，情況明顯好了許多，不然的話，你也不用手癢去其他朝代查貪官。其實相比起大明後面的幾個朝代來說，現在的狀況還算好的了。如果真的將所有人都拿下，整個朝廷豈不是立刻就要陷入癱瘓狀態？」
朱棡急忙說道：「父皇，以前您去大明其他皇帝那裡的時候，也總是高喊著要將所有貪官統統處死，但最終不也是沒辦法做到麼？所以此事還需從長計議，一步一步慢慢來才好。」
老朱深深地吸了一口氣，緩緩地吐出後，無奈地搖了搖頭，然後重重地嘆了口氣說道：「唉……看來也只能如此了，還是按照我們之前商量好的辦法行事吧。你們看，這上面凡是被畫上標記的人，貪污數目巨大，還都是阿諛奉承，沒有真才實學之輩，可以用來殺雞駭猴。」
說完，他用手指了指面前那份名單。
站在一旁的朱棡聽到父親這番話後，一直緊繃著的心弦終於放鬆下來，長長地舒了一口氣回應道：「既然父皇已經決定好了，兒臣自當遵從。一切就按照您說的辦便是。」
此次朱棡親自率領大軍出征，身先士卒，取得了輝煌的勝利，凱旋而歸。
這一仗不僅讓滿朝文武親眼目睹了朱棡卓越的軍事才能和強大的領導能力，更是讓眾人深刻感受到了他背後所蘊藏的巨大實力。
本來，朱棡也打算趁著這個大好時機大力整頓朝堂秩序。
第二天清晨。
陽光透過宮殿的窗戶灑在了金碧輝煌的大殿內，映照得一片明亮。
朱棡身著華麗的龍袍，氣宇軒昂地走進了朝堂。
大臣魚貫而入。
令眾大臣驚訝不已的是，多日未曾露面的朱元璋居然也在此時現身於朝堂之上。
端坐在龍椅之中，身上依舊散發出一股令人膽寒的驚人殺氣。
所有大臣見狀不由得心頭一緊，腦海中瞬間浮現出歷史上那位殺伐果斷、威震天下的洪武大帝。
此時此刻，偌大的朝堂之上竟是安靜得連一根針掉落在地上的聲音都能聽得清清楚楚，沒有任何人敢輕易出聲打破這份沉寂。
就連平時那些喜歡阿諛奉承、溜須拍馬的官員們在此刻也是緊閉雙唇，大氣都不敢喘上一口。
「上朝——」
隨著這聲高呼，原本寂靜無聲的朝堂頓時變得莊嚴肅穆起來。
由於老朱在場，其他所有人都如同被施了定身咒一般，不敢有半句言語。
老朱嘴角微微上揚，露出一抹令人膽寒的冷笑，聲音冰冷地說道：「諸位身為大明的國之棟樑，今日竟無一人奏事？也罷，既然如此，那朕倒有些話想要說一說。朕遊歷過諸多朝代，其中包括威震天下的大秦王朝、雄風蓋世的大漢王朝、繁榮昌盛的大隋王朝、盛世輝煌的大唐王朝、文風鼎盛的大宋王朝，以及本朝大明的數個朝廷。你們不妨說說看，在這些朝代之中，究竟哪一個朝代的貪污現象最為嚴重呢？」
老朱此言一出，猶如一道驚雷炸響在朝堂之上，原本安靜的大殿瞬間變得鴉雀無聲。
許多大臣們臉色煞白，額頭上豆大的汗珠滾滾而下，身體更是不由自主地顫抖起來。
對於老朱的過往事跡和喜好，這些大臣們可謂是心知肚明。
這位鐵血皇帝在位幾十年來，對貪官污吏毫不留情，斬殺的人數不勝數。
粗略估算一下，幾乎每天都會有數名貪官被送上斷頭台。
眾多大臣心裡都很明白，老朱此次駕臨本朝，必定會大力整頓朝堂風氣，然而誰也未曾料到，這一天竟然來得如此之快。
特別是那幾位平日裡貪污受賄最為猖獗的官員，此刻早已嚇得魂飛魄散，雙腿發軟得如同篩糠一般，身體不停地打著哆嗦。
面對老朱的質問，整個朝堂陷入了一片死寂，無人敢輕易開口回答。
見此情形，老朱怒目圓睜，猛地一拍龍椅，咆哮著吼道：「居然沒人敢答話？朕告訴你們，就是咱們的大明王朝！咱們的大明王朝乃是歷朝歷代當中，貪污之風最為盛行、最為嚴重的！」
老朱的吼聲震耳欲聾，在殿內迴蕩。
整整一刻鐘時間，朝堂上沒有一絲聲音。
老朱環視眾人：「焦尚書！」
焦芳身體一顫，立刻跪倒在地：「臣在！」
老朱拿著筆記本淡淡的說道：「焦尚書不愧是朝廷重臣，這些年的所作所為，更是讓朕大開眼界，名下產業眾多朕到現在還沒有完全調查清楚，能不能給朕補充一下、」
「臣罪該萬死！」
焦尚書知道自己的情況，從肯定了老朱等人的身份後，感覺自己時日不多。
連日遣散族人，讓人給自己打造了幾副棺材。
「來人，帶下去嚴加拷問。」
老朱面沉似水地坐在龍椅之上，目光如炬般掃過下方群臣，然後再次開口點名。
每一個被叫到名字的大臣聽到那熟悉而又威嚴的聲音時，身體都不由自主地顫抖起來，臉色瞬間變得蒼白如紙，仿佛被抽走了所有的力氣一般，幾乎要癱倒在地。
因為他們心中很明白，自己做過的事情。
雖然早有準備，只是沒想到這一天竟然來得如此之快！
那些尚未被點名的大臣們更是噤若寒蟬、膽戰心驚，全身上下早已被冷汗濕透。
每個人都在默默祈禱著千萬不要點到自己，同時懊悔不已：為什麼昨天回到家中的時候，沒有去聽聽小曲兒放鬆一下心情，或是好好享用一頓豐盛美味的佳肴呢？
就這樣，在極度緊張與恐懼之中，時間一分一秒地過去，一直熬到了中午時分。
終於，老朱停下了點名的舉動。
眾人紛紛抬起頭來，望向朝堂上方。
只見原本早晨滿滿當當擠滿人的朝堂，如今已然空出了將近三分之一的位置。
看到這番景象，在場的大臣們心中皆是五味雜陳。
老朱緩緩說道：「想不到時間過得這般快，轉眼間便已到了午餐之時。既然如此，諸位愛卿便一同前往御膳房用膳吧。」
當大臣們來到御膳房後，一個個眼睛直勾勾地盯著桌上擺放的精緻飯菜，臉上露出複雜的神情。
有人喃喃自語道：「恐怕這便是傳說中的斷頭飯了吧……罷了罷了，管他那麼多呢，趁著現在還有機會，趕緊多吃上幾口吧，說不定以後再也沒有這樣的口福了。」
另一個人附和道：「說得極是啊！就算是面臨死亡，能夠在臨行之前品嘗一次御膳，也算得上是此生無憾！」
更有甚者直接豪邁地喊道：「可不是嘛，像咱們這種能用御膳當作斷頭飯的人可是寥寥無幾啊！」
於是乎，許多大臣索性拋開了心中最後的一絲顧慮，開始狼吞虎咽、風捲殘雲般地大吃大喝起來。
不一會兒功夫，桌上的菜飯便被一掃而光。
但這些大臣似乎仍未滿足，甚至還要求再加餐添菜。
一時間，整個御膳房內瀰漫著一種既悲壯又滑稽的氛圍。
御膳房
「師傅，飯菜不夠了。」一個小太監急切的說道。
「什麼情況，這些大臣難道昨天沒吃飯嗎？」御廚非常的疑惑。
自己可是按照標準提供的午餐。
正常來說，還有剩餘。
「趕緊把火升起來！」