第311章 退路
衡州府衙，大堂之中，湖廣諸臣齊聚
何騰蛟坐於上方主座，下方左側是章曠，傅上瑞，吳晉錫等督府文臣，右側則是郝永忠，馬進忠，王進才等各部潰入衡州的明軍主將
郝永忠往後是督標營總兵滿大壯，以及援贛滇營參將胡一青等人
滿大壯身為督標營總兵，本該坐於上首，但此時卻是淪於末座，單從此點便能看出何騰蛟實力的衰落
堂中一眾武將按著實力各自落座，何騰蛟此時卻也根本不管，何騰蛟掃了一眼堂中，便開口說道
「剛剛接得哨探消息，清虜主力已於昨日占領衡山，孔有德等人前鋒已至雷家埠，不日便將抵達衡州城下了」
下方王進才等人看著上方神色平靜的何騰蛟，心中也是不由一沉
曹志建張先壁率領主力出逃，雖然也在衡山城中留下了所謂的兩萬大軍鎮守，但衡州府眾人卻根本沒對那些人有什麼指望，眾人皆久在湖廣，誰都知道這些所謂的大軍，到底是什麼貨色
眾人雖然對衡山陷落早有預料，但此時聽得清軍進軍竟如此迅速，心中仍是感到一片沉重
王進才臉上閃過一絲驚懼，長沙一戰，王進才一部受損最為嚴重，原本繼承自順軍的一萬五千老卒，在經歷長沙一敗以後，最終撤出戰場的只有五千人
李自成在九宮山身死後，李自成所領的東路大順軍瞬間群龍無首，在阿濟格的追擊下，順軍各部一片大亂，紛紛各自逃命
王進才原本只是順軍之中的一部偏將，在逃亡過程中，王進才所在營頭主將身死，營中的一眾軍卒看王進才身材高大，又有一部美髯，覺得此人必然是古今少有的勇將，於是便公推王進才為將，繼續領著眾人逃亡
袁宗第田見秀等東路軍撤入湘省後，大部分人最終選擇西去，與李過的西路順軍合營，只有王進才郝永忠等少數幾人，最終留在湘省依附何騰蛟
王進才為何要留在湘省，因為他的地位在原本的順軍之中實在太低
王進才一旦跟著袁宗第等人返回順軍，恐怕立時便會被順營中的其他高階軍將，吞掉手中的兵卒
王進才原本只是一介統領千人的別部偏將，但在時勢的推動下，卻是驟然而起成為了執掌數萬大軍的一方主將，王進才實際上根本就沒有統御數萬大軍的能力
王進才逃出長沙以後，在撤往衡州的過程中，麾下部曲不斷逃散，而王進才卻根本無力收攏軍卒，在抵達衡州時，王進才麾下竟只剩下三千餘人
王進才損失慘重，其餘各部同樣也沒好到哪去
馬進忠王允成部位於左翼，雖然左翼最晚崩潰，馬進忠等人也在潰軍沖陣以前，便提前撤出戰場，但在混亂之中，還是損失了半數兵馬，只剩五千餘人
郝永忠位於中軍後陣，眼見前陣崩潰同樣逃得極快
洪永忠雖然最終只撤出了兩千精銳，但郝永忠先前的餉地乃是在衡州以南的郴州，並未受到太大影響，此時郝永忠麾下仍能聚集出五千可戰兵馬
馬進忠部五千，郝永忠部五千，王進才三千，再加上剛剛才被何騰蛟收編的滇營胡一青部千餘人，以及滿大壯麾下的數百人，湖廣各鎮如今總共只剩一萬五千餘人
曹志建張先壁領軍西逃，黃朝宣不告而走，黃朝宣初始還以糧餉作為藉口推脫，但在清軍兵出湘潭以後，黃朝宣對湖廣督府的詔令，卻是連回應也不再有，只是一意自守攸縣
黃朝宣什麼心思，實際上衡州眾人早就已經心知肚明了，這一萬五六千人便是湖廣督府還能調動的所有兵力了
王進才一番盤算，心中卻是愈發慌亂起來，長沙城下朝廷六萬大軍尚且被韃子一戰擊潰，如今衡州只剩下這萬餘殘兵敗將，如何能擋得住孔有德等三王大軍
王進才看著上方的何騰蛟，忍不住開口說道
「總督，衡山一失，其後便是百里沃野，韃子來勢洶洶，衡州孤城一座，已經無法再守」
「咱們此時應當以保存實力為先，請總督下令儘快撤離衡州」
下方眾人聞言，皆是暗暗點頭，郝永忠等人看著上方的何騰蛟，眼中目光微閃
衡州地處平原，根本無險可守，此時清軍大舉來攻，顯然不能再留在衡州了
郝永忠等人早已統一了意見，決定在清軍抵達前撤離衡州，但此時縱是要撤，也必須將何騰蛟給帶上
衡州已是湘省最南方，後方雖然還有常寧耒陽等縣，但他們現在連衡州這府城都不準備要了，就更不可能去守這些縣城了
如今他們唯一的退路就是經永州撤入桂省，憑著湘桂邊界的山區地利，攔住孔有德等人的大軍
但撤往永州桂省有一個問題，那就是永州桂省乃是朝廷的地盤
如今衡州府中的眾將，出身皆有些問題，若是他們就此貿然撤入朝廷掌控的區域，必然會遭受朝中的排擠打壓
如果帶著何騰蛟一起撤回桂省，則不會存在這個問題
何騰蛟乃是朝中大員，正經的封疆大吏，以何騰蛟的身份資歷，足以替他們擋住朝中的各方壓力
何騰蛟丟失湖廣根基大損，此時想要在朝中站穩腳跟，就只能依靠他們這些湖廣軍鎮的支持
如此一來兩方便是合則兩利，誰也不用擔心對方會卸磨殺驢
如今唯一的問題便是何騰蛟犯倔，就是想要死守衡州，但王進才等人對此也並不擔心，何騰蛟不願走，那就強行將他請走便是
這等事情他們又不是沒做過，在長沙城下他們就才剛剛做過一回，事後何騰蛟也好，湖廣督府中的章曠等人也罷，大家不也同樣默認了
此時保命要緊，這些文臣好面子，不好意思開口，那他們這些武臣就替他們擔一擔罵名便是
何騰蛟只是看了一眼下方眾人的神色，便立即明白了王進才等人心中所想，但何騰蛟卻是不見絲毫怒意，臉上神色平靜，輕聲說道
「你等準備撤往何處」
「自是撤往永州，而後撤入桂省，利用湘桂邊界的地利再次布防，迎擊韃子」
何騰蛟看著一臉正色的王進才，而後又掃了一眼場中沉默的郝永忠等人，卻是忽然搖頭失笑
郝永忠等人看著上方忽然輕笑出聲的老者，皆是面面相覷，但何騰蛟也不管眾人神色，直接看向下方的滿大壯，開口說道
「將東西拿上來吧」
滿大壯聞言，臉上亦是神色凝重，起身對著何騰蛟拱手行了一禮，便向著堂外走去
滿大壯匆匆走出堂外，過得片刻，便捧著一個半個手臂高的木盒走回堂中，眾人的目光也是立時落在了那個方形木盒之上
何騰蛟掃了場中眾將一眼，卻也沒有拖延，直接便將那木盒打開，木盒之中，一顆慘白的頭顱顯露出來
王進才等人看著桌案上那經過硝制的灰白人頭，愣了片刻，而後所有人卻皆是驚立而起，看著桌上的頭顱，臉上神色震駭，那桌上的頭顱不是曹志建卻又還能是誰
曹志建不久前才領著大軍拔營而去，而現在這才過了幾日，竟就已經被殺，連首級都被人砍下送了回來
「曹志建領軍西逃，無視朝廷戒令，擅自闖入永州府，湘南巡撫依朝廷法令，領軍擊殺亂軍，斬殺曹志建，這顆頭顱便是今晨剛剛從永州送來的」
王進才等人盯著桌案上的灰白人頭，許久沒有回過神來，數月前劉湘客前往長沙通報清軍動向時，亦是警告過眾人不許撤入永州
但湖廣諸鎮誰也沒有當回事，他們卻怎麼也沒想到，朝廷竟真敢，也真能斬殺掉撤入永州的湖廣之軍
堂中眾將各自落座，只是此時場中氣氛卻是驟然凝重起來，場中沉默許久，王進才卻是忽然沉聲開口
「曹志建棄城失地，更是不聽督府調令，擅自帶兵闖入永州，自是死有餘辜」
「但咱們和這逆賊可不同，曹志建這賊子擅自撤離衡山，致使衡州無險可守，這才令我等只能棄守衡州」
「此時我等撤往永州，乃是為了保留可用之軍，與朝中大軍合兵，共同抵禦韃子」
「韃子大舉南侵，咱們此時撤離乃是為了替朝廷守土，我就不信咱們數萬大軍到了永州城下，朝廷真敢對咱們動手」
郝永忠等人聞言，心中也是暗暗點頭，天大地大，難道還能大得過韃子不成
孔有德等清軍尾隨而來，隨時可能攻入永州桂省，他們就不信在這種時候，朝廷還敢對他們動手
何騰蛟看了一眼場中眾將，卻是搖了搖頭，忽然輕聲說道
「你等可知這衡州是什麼地方」
何騰蛟說完，也不等下方眾人回應，便又繼續開口
「監國殿下即位以前乃是桂王，你等可知桂王府封藩何處」
「不用想了，桂王府封藩之地便是衡州」
何騰蛟輕笑一聲，開口說道
「衡州乃是監國殿下潛邸之地，丟了衡州，便是丟了朝廷的龍興之地，你等覺得我何騰蛟這顆人頭，能否替你們擋住這丟失龍興祖地的罪責」
下方郝永忠等人聞言，臉上皆是神色驟變，他們先前卻是從沒注意到，這衡州竟是桂監國曾經的封地
衡州既是桂監國潛邸之地，那對朝廷而言，此時丟失衡州的罪責，恐怕比丟失長沙還要大
他們亦是流寇出身，崇禎朝時他們燒了鳳陽皇陵，當時明廷死了多少總督巡撫總兵
這衡州對粵省朝廷的意義，就好比當時的鳳陽皇陵，朝廷若是不追究，那他們棄守衡州也不過是形勢所迫迫不得已，而若是朝廷追究，那就是誅滅九族的大罪
以朝廷此時對他們的態度，朝廷事後會如何處置他們，根本就不用去想
大堂之中，無論是章曠等督府文臣，還是郝永忠王進才等軍將，所有人皆是神色沉默，場中一片寂靜，過得許久，何騰蛟卻又是輕聲開口
「衡州乃是朝廷為我等備下的死地，若能守住衡州，我等便還有生路，若是衡州失守，老夫也同樣要被問罪處斬」
「老夫已決意死守衡州，你等可願隨老夫守城」
下方眾將聞言，卻是一片沉默，沒有任何回應，過得許久，下方的胡一青忽然開口，沉聲說道
「末將等人倉皇潰入湖廣，危困之際幸得總督接納，這才得以安身湖廣」
「末將願隨總督守城，只是末將軍中部曲皆是末將鄉人，家鄉父老將子弟托於在下，末將卻是需為他們負責」
「若到事不可為之際，末將需帶著他們離去，不能讓他們憑白送死」
何騰蛟聞言，臉上亦是神色平靜，開口說道
「胡將軍乃是為援贛而來，本便不歸湖廣，老夫當日若是知道今日會是如此境況，必不會阻攔你等還鄉，老夫當日強行將你招入麾下，此時看來卻是害了你等」
「滇營入老夫麾下不過三月，湖廣之事與你等本就無關，老夫稍後會銷去你等編入湖廣的記錄，並寫明你等情狀，真到城破之時，你等可自行離去」
胡一青聞言，臉上也是神色一松，對著上方的何騰蛟躬身行禮
而王進才等人聽得何騰蛟所言，眼中也是一亮，但沒等他們出聲，何騰蛟便已經冷聲開口
「胡將軍乃是滇省客兵，他能走，但老夫與諸位卻不能走」
「我等湖廣諸臣坐食湘省數載，湖廣財賦皆為我等耗用，湘省百姓亦是傾力供養，此時韃子南侵，屠戮湘省，我等這些坐食湘省膏血之人，此時又有何面目敢棄湘省而去」
「衡州乃國疆所在，城在人在，城失人亡，老夫此次絕不會再退一步，你等要留要走都由你等自擇，老夫也管不住你等，但老夫此次決不會走」
「老夫鎮守湖廣數年，上不可為國守疆，下不能撫恤黎庶，湘省之中軍鎮林立，亂兵肆虐，百姓日夜盤剝遭難，老夫愧對先帝大恩，愧對湘省萬民，自該身死湘省，以謝天下」
「封疆之臣死封疆，亦是死得其所，合該如此，合該如此」
何騰蛟說完，也不管下方神色愕然的眾人，竟直接起身向著堂外走去
何騰蛟走後，章曠吳晉錫等都督文臣也是沉默起身，跟在何騰蛟身後走出大堂，而滿大壯胡一青兩人也同樣起身，跟隨著督府眾臣離去
(本章完)