第13章 報效
王府不遠處的一處巷口，李明忠脫下身上的宦官袍服，吳繼嗣站在一側，依依不捨的看著李明忠懷裡的小箱子
李明忠看著吳繼嗣神情，心中依舊覺得有些不真實，忍不住開口問道
「這箱中銀兩，當真是王爺向吳護軍所借？」
「這還有假，這可是咱辛辛苦苦攢下的體己銀子啊，王爺一聲不吭就全給拿去了，整整五百兩啊，也不知道給咱留點」
吳繼嗣像被踩中尾巴的貓，臉上神色憤憤不平
「既是吳護軍體己銀子，末將如何能用，這銀子吳護軍取回去便是」
李明忠說著，就要打開箱子，將銀子取出
李明忠心中一轉，五百兩銀子雖然不少，但對他這個手握六千士卒的軍頭來說，也算不上是多大的數字
況且此人明顯是桂王心腹，日後自家子侄入府護衛，沒準就是在此人手底下當差，若只是用五百兩銀子便能事先交好此人，當真是個極為划算的買賣
但沒等李明忠取出銀子，吳繼嗣就神色一驚，直接止住了李明忠的動作
「將軍莫要害我，為這五百兩銀子，王爺已經給我寫了借條，若是被王爺知道我又拿回了這五百兩銀子，王爺非得扒了我的皮不可」
「王爺竟還寫了借條」
李明忠神色驚愕，手中的動作也是一下停住，不知作何反應
堂堂大明王爺，而且是未來的監國，為了五百兩銀子，竟然連借條都寫出來了
「將軍自己看吧」
吳繼嗣從懷中取出一張信箋，李明忠看著紙上碩大的桂王朱印，臉上神色錯愕
「將軍剛剛識得王爺，或許不知王爺為人，但我卻是王爺身邊的老人，王爺幾歲時我便入了王府，咱們王爺當真是天下頂好的王爺」
「王爺年少時長於王府，府中用度不缺，也不過是一閒散風流的富貴王爺」
「但幾年前亂軍四起，國家飄搖，王府亦為賊所陷，老王爺領著咱們出逃，半路卻被亂軍衝散，王爺也落入亂軍之中，王爺這些年幾經流離，見識了民間疾苦，當真是把天下的百姓裝在了心裡」
「王爺如今一飯不過三菜一湯，莫說是王爺，我大明朝就是尋常富貴人家，哪個不是愈食愈精，珍饈滿席
「我與王爺說，府中用度皆有國家規矩，這與王爺身份不合」
「王爺卻與我說，當年落入亂軍時求一飯尚且不可得，此時有葷有素，亦可飽腹，又有何不滿足，況且天下百姓不知多少人食不果腹，如今能有三菜一湯，當知足也」
「我又問為何三菜一湯，每日菜色都要定下，如此豈不是每日所食皆同？」
「王爺語我，若不定下每日菜色，府中廚子必然絞盡腦汁，搜羅天下珍饈以進，其中不知又要耗用多少錢財，如今國家艱難，王府用度皆賴國家撥給，我為國家藩王無法為國盡力，便當節儉自省，以恤國家財用」
李明忠聽著吳繼嗣講述，臉上神色也是漸漸沉默，只是靜靜聽著吳繼嗣絮叨，也不知在想些什麼
「王爺心懷天下百姓，我老吳自然也不能給王爺丟臉，老吳身無長物，也就只有這點銀子」
「但將軍不同，將軍乃是國家名將，如今天下動盪，正是將軍效命用力之時，這銀子將軍取用了去，當好生用於軍中，用心操練士卒，報效王爺」
吳繼嗣看著李明忠，神色肅穆
「末將回去必日日警醒，好生操練士卒，不負吳護軍一片赤誠，亦不負王爺殷殷重託」
李明忠也是神情嚴肅，對著王府方向，鄭重行了一禮
「王府中還有事，老吳就不遠送了，將軍且回去吧」
吳繼嗣說完，又是依依不捨的看了眼李明忠懷中的箱子，這才轉身慢慢走回巷子裡
「吳護軍慢走」
李明忠對著吳繼嗣拱了拱手，靜靜看著吳繼嗣的身影消失在巷尾
他沉默的在原地又是站了一會，這才呼出一口氣，而後穩穩夾住手中的箱子，大步向著遠處離去，像是做下了什麼決定
只是他沒有注意到，巷口外的街道上，一個穿著粗布麻衣的漢子正在攤前叫賣，籮筐上擺著各色面人糖果
李明忠身影剛剛離去，麻衣漢子眼中便閃過一道精芒，也是立時起身
只見那漢子挑起攤前的竹筐，口裡吆喝著賣糖人的號子，不緊不慢的匯入人流，緊隨前方的身影而去
傍晚時分，幾道馬蹄聲打破城外的寧靜，李明忠騎馬向著不遠處的軍營而去，身後則是跟著幾個挎弓持刀的精銳士卒
李明忠打馬入了軍營，將韁繩交給身後的親衛，便抱著箱子向著軍中營帳走去
天色將暗，李明忠走入營帳，卻發現營中各將依然守在帳中
眾人皆知李明忠此行是去見未來的監國皇帝，早晨一番商議，各將也不禁對自家前程患得患失，因此下午處理了營務後，便又各自聚在帳中，等著自家主將歸來
實際上他們如今屯駐城外，遠離前線，也根本沒有什麼營務可處理，像楊彥迪今日就乾脆連午飯都讓人拿到帳中來吃，只為了第一時間等到李明忠的消息
「將軍」
李明忠走入營帳，一眾將領嘩的一聲立時起身迎接，李明忠擺了擺手，便徑直走到上方主案之後，將手中的箱子放到案上
眾人皆是發現了李明忠手中的箱子，只是卻沒有人多嘴去問
「將軍，桂王到底如何說」
場中眾將示意了下臉色，鄧耀思索一番，開口問道
「桂王爺確是想要招攬我們」
李明忠說完，目光便落在場中幾人身上
李承志面色微沉，鄧耀臉上閃過一絲瞭然，楊彥迪臉上似有喜色，參將易知則是面色不定
李明忠說完，場中眾將便陷入沉默
雖然早有預料，但此時聽到桂王此召竟真是為了招攬他們，眾人一時間也不由有些無措
一邊是君，一邊是掌握他們糧餉，且陳兵一側的封疆大吏，這並不是個容易做出的抉擇
李明忠只是說出桂王招攬的消息，而後便不再說話
李明忠沒說自己的決定，但一旁的李承志聽到自家叔叔口中的桂王爺三字，臉上卻是神色一變
今日早晨眾人商議，大家皆是口稱桂王，而如今李明忠說的卻是桂王爺，他知道自家叔叔恐怕是有意投向桂王了
「將軍是準備投向桂王嗎」沉默片刻，李承志終於還是沉聲開口道
李明忠瞥了眼自家侄子一眼，卻是不說話，而是打開了桌上的箱子，顯出箱中的一眾銀兩
「這是王爺給將軍的賞賜嗎，這也忒小氣了吧」
楊彥迪瞪著眼睛，掃視了下箱中的銀兩，忍不住嘀咕道
眾人皆是軍中將官，又有一處朝廷封給的轄地，也都各自小有身家，八百兩對眾人來說也算一筆銀子了
但對比桂王的身份，和李明忠手下的六千人，這八百兩就顯得有些不夠看了
若按朝廷的規矩，他們這六千人，每月光是餉銀，過手的銀子都有六千兩
李明忠卻是不說話，倒出箱中的銀兩，把其中十錠五十兩的銀元寶歸做一堆，又把剩下的散碎銀兩歸做一堆
「我與桂王爺說那丁魁楚不肯發餉，軍中乏糧，這便是桂王爺給我們的軍餉」
「這五百兩是王爺向府中下人所借，這三百兩是桂王搜檢府中所出，八百兩軍餉具皆在此」，李明忠沉聲道
眾人看著桌上右側的銀兩，面面相覷，皆是無言
那一小堆銀兩，除了幾錠元寶，剩下皆是被剪碎的散碎銀兩，有的甚至只有黃豆大小，光是看這些銀兩，也能想像湊集銀兩之人，在搜集銀兩時的窘迫境況
「乖乖，那桂王好歹也是個王爺，怎的這麼精窮，連老楊我這參將也不如，看來這朱家的王爺，也沒什麼好當的啊」
楊彥迪低聲嘀咕，但以這人的嗓門，哪怕是壓低聲音，也好似拿著喇叭在喊
眾人自是聽到了楊彥迪的話語，只是眾人卻是越發不知如何回應
一個堂堂藩王竟然只能湊出三百兩銀子，而且連五百兩銀子都要向下人來借，這桂王的處境看起來似乎不太妙啊
「我已決意投向桂王，諸位意下如何」，李明忠沉聲開口，看著下方眾將
眾人聞言皆是一驚，只是看到上方李明忠嚴肅的神色，心底又是一凜，只得齊齊答道
「我等謹遵將軍之令」
雙方坐下，場中有些沉默，李明忠見眾人依舊依令而行，臉色也是稍緩，開口道
「我也不瞞諸位，桂王爺已經允了我一尊侯爵之位，有我在，諸位日後也定會有個前程說法，就是封伯也並非不可能」
眾人聞言臉上神色這才稍緩，而楊彥迪臉上則是閃過喜色，銀子雖然很重要，但封侯拜相對他們同樣也很有吸引力
雖然如今世道已亂，爵位也只是一個空頭名號，但這可是光宗耀祖的事情，他們廝殺多年，可不就是為了這名利二字嗎
他們自有轄地，軍餉不足，他們也多多少少都有些撈銀子的路子，但這國家爵位可就只能從朝廷獲取
李明忠沒管眾人神色，繼續開口道
「若只是為了我李明忠這一個爵位，我也不會因此賭上咱們弟兄的性命，一個空頭爵位，哪能比的上咱們手下兒郎的性命，我決定投了桂王，是因為覺得那桂王實在像是個能成事的人」
「那桂王如今處境艱難，咱們現在投了他便是王府親信」
「既然他敢湊這八百兩餉銀給我，我李明忠又為何不敢在他身上賭上一把，成了咱們兄弟各個公侯萬代，若是敗了，咱們也算報效了大明，對得起朝廷這十數年的餉銀」
「諸位，你們可願與我賭上這一賭」，李明忠目光掃視下方眾人
「謹遵將軍之令」
眾人聞言，又是齊齊應是，只是此次臉上神色卻是誠懇許多
「桂王爺不僅許了咱們爵位，還給了我二十個王府護衛的名額，桂王爺即將即位監國，是未來的大明天子，現在入王府就是從龍的功臣，你們幾人各自報兩人上來，過兩日就去王府報導」
眾人聞言眼底皆是一亮，低頭細細思索起來，李明忠沒管眾人臉色，直接看向一旁一直默不作聲的李承志
「承志你準備一下，也跟著入王府」
「……是」
李承志張了張嘴，臉上神色複雜，但猶豫半晌，也只得低聲應是
場中眾將見李明忠連自家最看重的侄子也派入了王府，知曉李明忠恐怕真是鐵了心要投向桂王，於是也不再猶豫，跟著報出了自家親信的名字
「伱呢，你準備報誰上來」
幾人皆是報上了自家親信，鄧耀報的也是自家侄兒，只剩楊彥迪一直沒有出聲
「將軍，你看老楊我也入王府當個護衛怎麼樣」，楊彥迪有些扭扭捏捏道
「好啊，看來咱們軍營這座廟太小，已經容不下楊將軍這尊大佛了，人家是要去王府當個護法了」
一旁的參將易知開口打趣道，眾人聞言也是一陣莞爾
「易老二，你別他娘的在這陰陽怪氣，老子就是想進王府當護衛怎麼了」
「將軍，你別聽他胡說，咱就是想著先去桂王府給那王爺站兩天崗，等那桂王成了皇帝我就回來，咱現在給那桂王看過門，日後封侯的時候，那桂王也能念著咱老楊的好」
楊彥迪臉上閃過一絲精明，有些期待的看著上方的李明忠，而眾人此時也是再也忍不住，齊齊笑了起來
「莫要再胡鬧，趕緊把人報上來，遲了老子可不會等你」
李明忠搖頭失笑，而後也是故意擺起臉色
楊彥迪見眾人皆是失笑，也知道自己的想法將軍估計不會同意，這才神色訕訕的報了名字上去
「除了這八人，你等下去後再選十二名軍中精銳，這雖是王爺恩典，但王爺既然將自身安危交予我等，我等也不可怠慢」，李明忠神色一肅
「是」
眾人齊齊應是，而後便退下準備挑選人手
城中如今重臣雲集，其實並沒有什麼危險，但看桂王的態度，明顯對前朝那些大臣有些不滿
如今議立未定，那丁魁楚性情霸道，誰知道會不會做出什麼違逆的事情
既然他李明忠在桂王身上下了重注，那自然也要防上一手，不能讓那群大頭巾把桂王害了去
(本章完)