第15章 讀書人豈能如此
史闡立內心歡喜，暫且將對李兄的疑慮擱置一旁，然而他腦海中不禁盤旋起一個謎團：
「我實在不解，禮部既已著手修繕考場，何以更換的建材竟還不如往昔？」
范閒微微挑眉，與李承澤交換了一個意味深長的眼神，兩人心中皆生警惕，深知此次春闈乃是大皇子與長公主為穩固內庫財權而布下的重要棋局，其中暗藏諸多挑戰。
至於考場建材的詭異之處，其背後或許隱藏著比貪污更為複雜的陰謀，或許是為將來埋下的一顆定時炸彈。
侯季常見狀，瞪大眼睛，急忙將史闡立拉至一旁，壓低聲音警告：「此言差矣，切莫再提！」
「為何不可？」史闡立一臉困惑。
「考場翻修之事，乃由郭尚書親自督辦……」
侯季常進一步解釋道。
「正因如此，才更應向郭尚書稟明真相，以免他蒙在鼓裡！」
史闡立反駁道。
「史兄，此事你我不宜插手，請相信我。」侯季常堅持己見。
一旁，李承澤與范閒冷眼旁觀，默默觀察著眾人的反應與性格。
楊萬里則憤然扔下手中的木料，怒不可遏：
「豈能容忍此等以次充好之行徑？定有貪官污吏在暗中操控，我等身為讀書人，豈能坐視不理？」
「小聲！」侯季常慌忙捂住他的嘴，生怕引來不必要的麻煩。
被拉到一旁後，楊萬里仍憤憤不平，口齒不清地表示：
「你雖能堵我之口，卻堵不住天下悠悠之口，我這就去擊鼓鳴冤！」
侯季常憂慮前程受阻，責備道：
「你還是少讀些書吧！即便告發，又有誰會相信我們的話呢？」
楊萬里抬頭望向天空，堅定地說：「聽說賴大人與小范大人正聯手主持此次春闈，他們定能為我們主持公道！」
「那你可認識他們？」侯季常反問。
「雖不相識，但總能找到機會結識。」楊萬里回答得斬釘截鐵。
范閒與李承澤相視一笑，對楊萬里的決心略感欣慰。
侯季常則再次壓低聲音提醒：
「郭尚書豈非更早與二位大人有交情？你認為是我們與他們更親近，還是郭尚書？」
「若他們早已同流合污，又當如何？」
楊萬里一語驚人，驚得史闡立差點失態，侯季常更是急得直跳腳。
「我並非此意，只是現在並非舉報的最佳時機。
我們身為書生，來此不過是為了積累經驗，為將來入仕做準備。
若真想有所作為，待我們真正步入仕途再說不遲。」侯季常焦急解釋。
楊萬里聽後，無奈搖頭，怒拍桌案，憤然離去，留下一句「讀書人豈能如此！」
望著楊萬里離去的背影，李承澤與范閒心中各有思量。
史闡立試圖挽留未果，侯季常則不滿地嘀咕：「讀書人卻如此衝動，早晚要吃虧……」
若范無救在場，定會對此深表贊同，心中暗道：
「確實，他已吃過不少虧了。」
而李承澤則對楊萬里頗有好感，認為他與賴御史性格相近，即便不能深交，將來也可培養為心腹，借他之口傳遞自己不便直接說出的話語。
「侯兄，適才你所言來此幫工為求做官，是何用意？」
范閒適時提問，將話題引向了另一個方向。
范閒以一種探尋的口吻問道，侯季常略顯尷尬地試圖掩飾，而史闡立則是一如既往的坦誠：
「侯兄向我們透露了其中的微妙之處，我們來做工，不僅僅是為了生計，更是為了能在眾人面前露個臉。」
「原來每位前來助力的學子都會被記錄在冊，且郭尚書親臨現場，若能在其面前有所表現，說不定就能讓我們的名字在他心中留下印記。
這樣一來，閱卷之時，或許能多一份關注……」史闡立認真解釋。
范閒聞言，不禁對侯季常的策略表示讚賞：「侯兄真是高瞻遠矚，讓我大開眼界。」
侯季常卻謙虛地搖了搖頭：
「這也是無奈之舉，像我們這樣沒有顯赫背景的學子，要想脫穎而出，只能依靠這些微不足道的努力。」
李承澤好奇追問：「此言何解？」
侯季常嘆了口氣，道出了科舉的殘酷現實：「春闈雖廣納賢才，但中榜者鳳毛麟角。
坊間早有傳言，朝中早已內定名額，留給平民學子的機會少之又少。」
范閒聞言，看向李承澤，兩人都心知肚明，以往太子與二皇子都會藉此機會安插親信，但今年似乎有所不同。
「不過是宮廷中的一場權力遊戲罷了。」
楊萬裡邊挑木材邊路過，不屑地吐槽道，
「若無公正，春闈不過是一場鬧劇。」
他的話語雖被風帶走，卻留在了每個人的心間。
侯季常望著楊萬里的背影，無奈嘆息：
「或許，只有當我們真正踏入官場，才能逐步改變這一切吧。」
李承澤心中五味雜陳，向眾人抱拳道：「諸位，共勉之。」
······
與眾人分別後，范閒向李承澤問道：「殿下對剛才的話有何感想？」
李承澤苦笑：「春闈若失去公正，便成了一出荒誕劇。」
兩人繼續巡視考場，只見炎炎烈日下，窮苦考生們苦不堪言，而郭尚書卻獨自享受著寬敞的涼棚，冰塊降溫，瓜果解暑，形成鮮明對比。
李承澤見狀，嘲諷道：
「他們妄圖在這不公中尋得一絲機會，卻不過是徒勞。」
范閒不解：「殿下何出此言？」
「隨我來，你自會明白。」李承澤領著范閒走向郭尚書的涼棚。
只見郭尚書不僅貪圖享樂，還命畫師記錄下他「不辭辛勞」的模樣，以作述職之用，此景令人啼笑皆非。
范閒再也按捺不住，上前質問道：「郭尚書真是好雅興，連畫師都請來了。」
郭尚書見是范閒，雖心中一驚，但表面仍故作鎮定：
「此乃向陛下匯報考場建設之需，同時也是記錄本官勤勉之證。」
范閒冷笑：「記錄勤勉？只怕是添油加醋，誇大其詞吧！」
李承澤上前一步，擋住了畫師的視線，郭尚書見狀，頓時臉色大變，慌忙行禮：
「參見二皇子殿下！」
「小范大人」
(本章完)