真是好大口氣。
只是沈玠算算他年紀，待過兩個月，行過加冠禮，也的確是該談婚娶了。
他笑道：「你這般想法，侯爺可知道？」
「知道。」
燕臨劍在腰間，轉著手腕，隨手甩了甩馬鞭，姿態瀟灑。
九重宮禁就在前方。
他先將自己佩劍解下了，才道：「父親說，姜府詩書傳家，且姜大人如今為戶部侍郎，掌的是實職，早年聖上登基，是他密送謝先生進京，也算從龍有功，又與先生是朋友。她是姜家嫡女，與我勉強算得上是門當戶對。待十一月行過冠禮，便請人上門提親。」
「你小子平時既不搭理京中那些紈絝，名媛淑女向你獻媚，你也半分不睬。本王還當你年少不知兒女事，是以清心寡欲，誰想到你這背後早有成算，看不出來啊！」
沈玠細一琢磨，慢慢回過點味兒來。
「且我昨夜醉後，行止還並不孟浪，只不過是今晨醒來時無意搭了搭她肩膀，你便趕著來告訴我她女兒家的身份，還說自己將來要娶他。燕臨，這可護得太過了點吧？」
正所謂是「朋友妻不可欺」，燕臨先前那番話，除了提醒沈玠姜雪寧是姑娘家，往後該與她保持些距離之外，也是明明白白地將姜雪寧圈進了他的屬地，蓋上了他的印，好在旁人生出什麼想法之前，絕了旁人的覬覦之心。
少年這點小小的心思被人道破，難得俊顏微紅，聲音卻比先前還要大一些，像是這樣就能掩蓋掉什麼東西似的：「護著怎麼了，我願意！」
就這麼霸道。
沈玠聽得不由笑起來。
二人在午門前停下。
燕臨交了佩劍，與沈玠一道，往右過會極門去文華殿。
當今聖上，也就是沈玠的皇兄沈琅，是在四年前登基的。
任何一朝，帝位更替之年，都是兇險萬分。
沈琅登基的那一年也不例外。
先皇病糊塗了，將沈琅禁足於宮內，還不知怎的發了昏要送他去封地，一時門下之臣都亂了陣腳。幸而有謝危入京，當真算得上橫空出世，先穩住了沈琅在京中的勢力，又請了名醫將先皇的病治好，這才有先皇立下遺詔，傳位於三皇子沈琅。
謝危，字居安，出身於金陵望族謝氏，也就是詩里「舊時王謝堂前燕」的那個「謝」。
只是到得本朝時，謝氏已近沒落。
他二十歲就中過了進士，也進過了翰林院。只是不久後金陵就傳來喪報，說謝母病逝於家中。謝危於是丁憂，回金陵為母守孝三年。
三年後他二十三歲，秘密回京，正逢其事。
一朝之間挽狂瀾於既倒，助沈琅順利登基，便與圓機和尚一道，成為了新帝最信任的人。
無實職在身，卻封為太子少師。
宮中久無皇子也不必跟皇子講課，反而跟皇帝講課，可以說是「雖無帝師之名，卻有帝師之實」了。
最近秋意轉涼，沈琅漸感龍體不適，曾幾次密召內閣三大輔臣入宮。
具體談了什麼無人知曉。
但從上個月開始，沈琅便發旨選召了一些宗室子弟入宮與他一道聽經筵日講，這裡面還包括他幾位兄弟，也包括沈玠。
燕臨與沈玠到文華殿前的時候，日講已經開始有一會兒了。
門口守著的太監總管黃德，一見他倆來便連忙湊過來彎腰，低聲急道：「殿下和小侯爺今日怎麼這麼晚才來，都講了兩刻了，您二位這時候進去必要被少師大人看見的！」
昨夜喝酒時開心，哪兒還記得今日要聽日講？
沈玠和燕臨對望了一眼，覺得頭疼。
這位先生謝危，向來是寬嚴並濟，人道「有古聖人之遺風」，但眼底里也不大揉沙子。
上回頗得聖上喜愛的延平王不過遲了半刻，也沒敢聲張，只悄悄從殿門旁溜進來，誰想被謝危看了個正著，竟當堂將他點了出來，要他把昨日講過的《朋黨論》背上一背。
延平王年少貪玩，哪裡背得出來？
站在那兒支支吾吾半天鬧了個大紅臉。
謝危也不生氣，反溫聲請他回去坐下，說昨日可能是他講太複雜記不住正常，將過責攬到了自己身上。
延平王坐下後真是羞愧萬分。
當天回了自己府中，便挑燈夜讀，次日再到文華殿沒遲半分，不僅順順噹噹把《朋黨論》背了，還背了《諫太宗十思疏》，叫人刮目相看。
從此就奮發向上了。
延平王再丟臉也不過十四歲，還能辯解說自己是個小孩兒不懂事。
可燕臨和沈玠年紀都不小了，要臉的。
這會兒看著文華殿殿門，聽著裡面隱隱傳來的講學聲，一時都覺得頭皮發麻，有點怵。
還是黃德機靈，琢磨了一下，給出了個主意：「少師大人一向是有事當場就發作了，一旦時間過了便不追究，也從不跟誰翻舊帳。尚儀局今日送上來一張古琴，聖上送了少師大人，一會兒兩講茶歇，必要試琴。少師大人愛琴，不如殿下和小侯爺再候上一候，待少師撫琴再進，想必能敷衍過去。」
沈玠燕臨頓覺得救，忙向他一揖：「多謝公公！」
說完自悄悄去偏殿等待不提。
*
姜雪寧也不知燕臨和沈玠這時辰去宮裡聽經筵日講，會是什麼個光景。
他二人走後，她也很快踏上了回府之路。
京中大大小小的街巷，她年少時，差不多都走遍了。剛從客店出來，還覺得有些陌生，不大對得上方向。好在沒兩步，舊日的記憶便漸漸復甦，很快便找到了回姜府的路。
街上人來人往。
小販們掛起笑臉高聲叫賣。
有年幼的孩童舉著麵人兒追逐打鬧……
一切一切凡塵煙火氣撲面而來，沾染在姜雪寧眉梢，她原本緊繃著的身體慢慢放鬆下來，這才終於覺得重生這件事真實了起來，不再是先前面對著沈玠、燕臨時那種混混沌沌幻夢一般。
現在她不是皇后。
也不用總住在那四面高牆圈著的坤寧宮裡。
姜雪寧走在這街上，就像是魚兒回了水裡，連腳步都輕快起來。
姜府就在槐樹胡同，也不需走太遠，沒一會兒便瞧見了那朱紅色的大門。
坦白說，她對姜府並沒有十分深的感情。
畢竟她十四歲才回到京城，之前都在通州的田莊上長大，由父親姜伯游的小妾婉娘養著。
拿她親娘的話講，是被養廢了。
姜雪寧的身世，有點說道。
她本是父親嫡妻孟氏所出，可當年孟氏懷著她時，正與婉娘鬧得不快。
婉娘是揚州瘦馬，被人送給父親，後來抬了做妾，頗受父親偏愛，也正大著肚子。
據婉娘說，是孟氏捏了個錯處，要把她攆去莊子上。
婉娘也不是什麼好相與之輩。
眼見自己被攆去通州田莊的下場已定，乾脆一不做二不休，趁與孟氏同夜生產兵荒馬亂之際，把她生的女兒同孟氏生的女兒換掉。
婉娘的女兒從此搖身一變，成了姜府嫡小姐，錦衣玉食，學禮知義，喚作姜雪蕙；
孟氏的女兒則隨婉娘去了田莊，縱性天野間，大家閨秀的規矩她是半點不知。
這倒霉的孟氏的女兒，自然就是姜雪寧。
還好婉娘對她很不錯，也教她讀書識字，也教她妝容玩香，並沒有任何苛待。
姜雪寧現在想想，婉娘的算計是極深的。
因為四年前婉娘病重，竟直接修書一封進京，吐露當年狸貓換太子的實情。
這一下，姜府整個炸了。
查實之後，京中就來了人。
但婉娘也懶得同他們廢話，撂下一句「悔之晚矣」便撒手人寰，留下個爛攤子。
孟氏恨極了婉娘，可婉娘到底也沒苛待了她女兒，還留下「悔之晚矣」一句話，證明她有悔改之心。
她沒辦法再跟一個死了的人計較。
更無法遷怒到姜雪蕙身上。
姜府也是有頭有臉的人家，出了這樣的醜事，不好大張旗鼓；大姑娘雖是婉娘所出，可自小養在孟氏膝下，端莊賢淑，與孟氏已有了母女之情，又與當年的事情無關，若恢復庶女身份恐惹人恥笑，婚事怕也艱難。
所以府里上下合計，選了個折中的辦法。
那就是假稱姜雪寧年幼時被大師批命，十四歲之前有禍，必要遠避繁華才能渡過，便將她送至莊上當做尋常人家孩子養著。
如今十四已過，自然接回府中。
姜府如此便有了兩位嫡小姐。
姜雪寧剛回姜府時，尚算拘謹，孟氏讓學什麼就學什麼，努力做個大家小姐。可姜侍郎慈父心腸，格外憐惜這命苦的女兒，更有幾分愧疚之心，便多少有些溺愛。
時日一長，姜雪寧性情就嬌縱起來。
連姜雪蕙她也欺負。
後來認識了燕臨，更是誰也管不得。
女扮男裝的事情頭回敗露時，孟氏氣得罵她果然是婉娘那個小賤人養出來的。
姜伯游也終於覺得有些出格。
可架不住她由燕臨帶著出去玩，少年燕臨往姜府拜會過一趟，同姜伯遊說過一頓話後，府里便默許了這種行為。
若姜雪寧女扮男裝，那都叫她「表少爺」，上上下下一起打掩護，權當姜府里真有這麼一號人。
所以現在她回來，門房也就是驚得眼皮子一掀，連忙把頭埋了下去，畏畏縮縮地叫一聲「表少爺回來了」。
京城地價金貴，姜伯游占的雖然是戶部侍郎這樣的實缺，可畢竟只是個三品官，家中殷實也不敢太張揚，四進的宅院做得小而精緻。
姜雪寧還記得自己這時候住的應該是西廂房。
隔壁就是姜雪蕙。
上一世剛回來時，她見著姜雪蕙，是既自卑又嫉妒，性情嬌縱後便總借著她本是妾生的身份拿捏她，默許下人作賤她。
她搶了姜雪蕙入宮伴讀的機會。
她甚至搶了姜雪蕙的婚事——
沈玠原本中意的那個人，其實是姜雪蕙，只是他僅有一方手帕作為信物，並不知到底是姜家哪個小姐，由此被姜雪寧找到了機會。
姜雪蕙後來嫁了一科的進士，隨他出京了。
也就年節內外命婦入宮朝拜的時候，姜雪寧有再見過她，可也都遠遠的。
只聽說她過得還不錯。
現在又要面對這位似乎奪走了本該屬於她人生的「姐姐」，姜雪寧多少有些複雜，想回自己房裡之後就思考一下以後要用什麼態度對待姜雪蕙。
可她才走到廡廊下，就聽見一把掐著的嗓音。
明顯是個婆子。
「大姑娘這話說得真是可笑，我們屋裡人多，你屋裡人少，這份例我們多拿點怎麼了？
「您是什麼身份自己還不知道嗎？
「甭說是你，就是二姑娘來了我也不怵！我啊，是當年去接過二姑娘回府的，她對我言聽計從，我叫她往東她都不敢往西！」
「你！」
廡廊下立著一位穿天青繡纏枝蓮紋褙子的女子，鵝蛋臉，柳葉眉，五官雖沒有姜雪寧那般嫵媚驚艷，可眉眼間自有一股端莊之氣。
此刻卻浮上來一點怒氣。
這是姜雪蕙。
她身後跟著一名穿比甲的小丫頭，面前三步遠的朋友，則是個穿金戴銀的婦人，唇下一顆黑痣顯出幾分刻薄，嘴角勾起來一側，看姜雪蕙的眼神是滿不在乎的嘲諷。
姜雪寧走過來時，正好站她背後，她沒瞧見。
聽見她那一句「言聽計從」，她眉梢便忽地挑了一下——
她怎麼不知自己對誰言聽計從？
那婦人是姜雪寧房裡伺候的王興家的，原在孟氏身邊伺候，當初的確是去莊子上接了回來，一路上對她還算照顧。
後來姜雪寧便向孟氏要了這個人。
從此以後王興家的對著她跟對著再生父母似的，恨不能跪下來舔。
背地裡怎麼這德性？
王興家的看不到姜雪寧，正對著她的姜雪蕙卻看了個一清二楚。
這一瞬間，真是心都涼了半截。
府里這妹妹是出了名的混世魔王，正爭執這節骨眼兒上來，只怕又要不分青紅皂白，鬧出好一番難堪來。
她身後立著的丫頭腿都在發軟，哆哆嗦嗦，朝著姜雪寧喊了一聲：「二、二姑娘好……」
王興家的身子頓時一僵，但轉過身來時，先前的跋扈和諷刺，已經消失了個乾乾淨淨，滿面的笑容，熱情又諂媚，驚喜極了：「哎喲我的二姑娘您可回來了！老奴在家裡燉了烏雞湯，還準備了您最愛的鳳梨酥！」
她說話的時候，還殷勤地向姜雪寧伸出手來，似乎想要扶她。
那手腕上戴著一隻青玉鐲子。
玉質剔透，色澤瑩潤。
一看就是上好的和田青玉。
姜雪寧低了眸一看，瞳孔忽然就縮了一縮……
這鐲子……
前世婉娘臨去前拉著她的手，她當時雖知婉娘不是自己親娘，反是將自己抱走的惡人，可畢竟相處了這麼多年，也不知道其中利害，並未對婉娘生恨。
所以她以為婉娘是有話要同她說。
誰想到，婉娘將這鐲子塞到她手中，竟是哀哀地對她道：「寧寧，姨娘求你件事，你若回府，看到大姑娘，幫我把這個交給她吧……」
姜雪寧當時只覺得一盆涼水，當頭澆下。
也許她對姜雪蕙的嫉妒便是從那時候開始的。
等婉娘去了，她回了姜府，這鐲子她卻棄於匣中，寧願爛著都不給姜雪蕙。
等後來她遇到許多事，想起婉娘，想起舊日種種，再要尋這鐲子的時候，確是再也尋不著了。
沒想到，竟在王興家的這裡。
姜雪寧靜靜地看著王興家的，面上的神情忽然有些變幻莫測。
王興家的還在笑：「看您這一身，一定玩累了吧，老奴伺候您回屋……」
然而她一抬眸，觸到姜雪寧眼神，不知怎的，背脊上一股寒意頓時竄了出來。
姜雪寧也不看旁邊的姜雪蕙，只輕輕一扯唇角，瞅著王興家的：「以前怎麼不知道，你本事這般大，連變臉的絕活兒都會呢？」