謝危喉結微微滾了滾，聲音略有喑啞,向她伸手：「來。」
姜雪寧被他拉了起來。
他一手摟了她的腰,將她圈在了自己懷裡,卻沒有多做什麼，只是坐在窗下，這樣簡單地抱住她，又似要用這樣克制的動作,壓抑住內心某一種沖涌地仿佛要溢出的情緒。
她的臉貼在他胸膛。
能聽見裡面有力躍動的心跳。
前段時間陷落天教的時候,他們更親密的事情做了不知多少,可並不包括這般的相擁。只因那似乎是比親密更親密的事,而謝居安從來不敢跨越這道界線。
直到此時此刻。
姜雪寧原是不習慣與人靠得這般近,有這般親密的姿態，只是謝居安擁住她的動作是如此小心翼翼,甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
她到底沒有抗拒。
過得片刻，便也慢慢放鬆下來。
謝危說：「你是我的。」
姜雪寧抿唇不言。
謝危注視著她，考慮半晌,笑：「那我是你的。」
姜雪寧聽了，只覺這人荒唐又幼稚，可心裡知道與他辯駁這些不會有結果,說不準還要把自己繞進去，索性不搭理,唇邊勾一抹笑,便把眼睛慢慢閉上。
謝危便當她是默認了。
他看向窗外,春日的花樹都在清風與天光之間搖曳輕晃,可往日他從沒有一回覺得它們充滿了這般煥然的生氣，原來每一花每一葉都不相同，便如時光靜默流淌，每一刻都使他真切地感知自己平平凡凡地活在紅塵俗世之間。
過了許久，他才說：「我便當你是答應了，往後不能反悔，不能不要我。」
姜雪寧靜靜伏在他臂彎。
謝危久不聞她回答，低下頭來看，才發現這小騙子竟然睡著了，怔了一怔，不由失笑。然而目光流轉時，卻看見她眼瞼下那一點淡淡的憊色。
她這兩日，究竟是想了多少，熬了多久，才終於走進這間屋子，對他說出方才那話？
他竟覺得心裡堵著。
萬千情緒都積壓到了一起，然而又難以尋找到一個宣洩的出口，想要用力地將她擁得更緊，甚至揉碎了捏進自己骨血，可又怕稍一用力便將她吵醒。
臂膀間有千鈞力。
落到她身上時，卻只那樣克制而隱忍的一點。
謝危終究是沒有忍住，眉睫輕輕一顫，伏首輕輕吻在她眉梢。
沒有渾濁緊繃的欲求。
只有滿滿濃烈的熾情。
兩人的身影在窗下交疊，細碎的天光散落在她發間，柔軟的青絲則鋪在他垂落的袖袍，氤氳著的像是暴風雨後平靜柔和的虹光，仿佛相互依偎著，有一種難言的溫情脈脈。
呂顯來的時候，庭院裡安安靜靜。
劍書守在外面。
呂顯看向那掩著的房門，蹙了眉問：「說好的未時末，我在那邊等半天了，你們先生怎麼沒來？」
劍書低低道：「寧二姑娘在裡面。」
呂顯便不說話了。
但此處安靜，房門雖閉著，謝危也能聽見他的聲音。此刻便動作極輕地將姜雪寧放了下來，將一隻軟枕墊在她腦袋底下，又將那置著的方幾撤到一旁。雖是春末，可也怕這般睡著染上風寒，於是拉過羅漢床另一側的薄被，一點一點輕輕替她蓋上，然後仔細地掖好被角。
她睡夢中的容顏，真是好看極了。
謝危立在床畔，凝視她嬌艷的唇瓣，忽然想起兒時侯府慶余堂外那掩映在翠綠葉片下紅玉似的櫻桃，於是又沒忍住，俯身親吻。
從房內出來時，他沒說話，只返身緩緩將房門拉攏，對一旁小寶道：「照看著，別讓人吵著她。」
小寶輕聲道：「是。」
呂顯一聽，也沒有立刻開口，而是同謝危一路走出了庭院，離得遠了，才道：「按你的意思，都收拾得差不多了。」
謝危披上了一件鶴氅。
從庭院裡走出來時，方才的深靜溫和早已風吹雲散一般消失了個乾淨，眼帘一搭，冷淡得很：「沒弄死吧？」
呂顯道：「自盡了三個，骨頭硬。」
謝危聞言，墨畫似的長眉都沒多動一下，只道：「沒死乾淨就好，我還有些用處。」
天教既是江湖中的教派，自然不免常有爭鬥，無論是對付教外的人還是教內的人，都得有個地方。可朝廷禁私刑，也不敢明目張胆，所以都設成了地牢。
陰暗逼仄，濕冷壓抑。
謝危到時，腳下的地面已經被水衝過了一遍，乾乾淨淨，若非空氣里還浮動著隱隱的血腥味，牆角某些凹陷處尚有淡色的血痕，只怕誰也瞧不出在過去的兩天中，這座地牢里上演過怎樣殘忍的場面。
早先萬休子身邊那些天教的舵主、堂主，有一個算一個，全部用鐵鏈吊在牆上，淋漓的鮮血還在時不時往下滴。
許多人已奄奄一息。
也有人尚存幾分力氣，聽見腳步聲時抬起頭，看見謝危，便目眥欲裂地叫喊起來：「狗賊！度鈞狗賊！有本事便把你爺爺放下來堂堂正正地較量個高下！」
邊上一名兵士幾乎立刻狠狠一條鐵鞭抽了上去，在那人已沒有幾塊好皮的身上又留下一道血痕，鞭梢甚至捲起掃到了他眼角，看上去越發猙獰可怖。
謝危停步轉眸，倒沒辨認出此人來，問劍書：「他誰？」
劍書看一眼，道：「是魯泰。」
謝危凝視他片刻，想這人不必留，便淡淡吩咐一句：「手腳砍了，扔去餵狗。」
他繼續往前走。
沒一會兒後面便傳來可怖的慘叫聲。
地牢內的血腥氣仿佛又濃重幾分。
最里的牢房裡，萬休子聽見那迴蕩的悽慘叫聲，幾乎忍不住牙關戰慄，被鐵鏈鎖在牆上的他也沒多少動彈的空間。
可身上卻沒多少傷痕。
這些日來他是地牢里唯一一個沒有遭受刑罰的人，然而他並不因此感到慶幸，反而自心底生出更深更厲的恐懼，一日一日來聽著那些人受刑的聲音，幾乎是架在油鍋上，備受煎熬，睡都睡不下，只害怕著哪一日就輪到自己。
他知道，這是故意折磨他。
外頭來的腳步聲漸漸近了。
他身上的顫抖也就越發劇烈，連帶著鎖住他的鐵鏈都發出輕微的碰撞聲，一雙已經有些渾濁老邁的眼死死地盯著過道的右側。
謝危終於是來了。
不再是那個穿著太子衣袍、虛虛七歲的孩童，二十餘年過去，他已經變成了一個可怕的怪物，潛伏在天教的魔鬼，終於悄無聲息地將那一柄屠刀，架到了他的脖子上！
這一瞬間，萬休子甚至是憤怒的。
他緊緊地握住鐵鏈，朝著前面衝撞，惡狠狠地瞪著眼睛，仿佛恨不能上去掐住他的脖頸，將這個一念之差鑄成的大錯重新扼殺！
可到底沖不過去。
他仇恨極了，喉嚨里發出嘶吼：「當初我就應該一刀殺了你，讓你跟那三百義童一起凍在雪地里，也好過今日養虎為患，竟然栽在你的手裡！本座救過你的命，本座可是救過你的命！」
劍書拉過了一旁的椅子，將上面灰塵擦拭，放在了謝危身後。
謝危一拂衣袖，坐了下來。
對萬休子一番話，他無動於衷，只輕輕一擺手。
兩名兵士立刻走了進去，將萬休子摁住。
他瘋狂地掙扎。
然而掙扎不動。
靠牆髒污的長桌上已經整整齊齊地放著一排小指粗細的長鐵釘，邊上是一把血跡未乾的錘。
劍書便走上前去，拿了一根。
萬休子預感到了什麼，瞳孔劇縮，哪裡還有前兩日作為天教教首的威嚴？只聲嘶力竭地大喊：「你想幹什麼？放開本座！」
他的雙手都被死死按住貼著牆。
劍書來到他面前，只將那一根長長的鐵釘對準萬休子手掌，一點一點用力地敲打，深深釘入筋骨血肉之中，甚至整個穿透了，釘在後面牆上！
那恐怖的痛楚讓萬休子瞬間慘叫起來，身體更是抽搐一般痙攣，一時掙扎的力氣竟然極大，可仍舊被那兩名兵士摁死。
緊接著，還有第二根，第三根……
鮮血涌流而下，長鐵釘一根接著一根，幾乎將他兩隻手掌釘滿！
早在釘到第三根的時候，他就已經承受不住，向著先前還被自己叱罵的謝危求饒：「放過我！看在我當年也饒過你一命的份上放過我！你想要什麼都拿去！天教，天教要不要？還有存在銀號里的很多很多錢，平南王，平南王一黨餘孽的消息我也知道！你不也想當皇帝嗎？不也想找朝廷報仇嗎？放過我，放過我，啊——」
下頭有人在旁邊置了張几案，奉上剛沏上的清茶。
謝危端了，喝了一口。
左手手掌還纏著一層絹布，痛楚難當。
抬起頭來注視著萬休子，他看著他那釘滿長鐵釘已經血肉模糊的手掌，心裡一點觸動都沒有，只嗤一聲：「天教？一幫酒囊飯袋，廢物點心。靠他們能成事，如今你就不在這裡了。給我？養著都嫌費糧，你可真看得起自己。」
萬休子終於掙扎不動。
這兩隻手上終於也沒有多餘的地方。
他奄奄一息地掛在牆上，已是一句話也說不出來了。
這般殘忍的場面，叫人看了心驚。
謝危卻始終視若未見一般，將那茶盞擱下，起身來，慢慢走到近前，深邃的眸底掠過一道幽暗的光華，竟似帶上了幾分大發慈悲的憐憫。
他道：「不過你當年放過我，的確算半樁恩。」
萬休子幾乎要昏厥過去。
一瓢冷水將他潑清醒。
他聽清了謝危的話，儘管明知不可能，可人在絕境之中，忽然抓著一絲希望，還是忍不住抬起了眼來，死死地盯著他。
謝危唇邊於是浮出了一點奇異的微笑，慢慢道：「你不是想當皇帝嗎？我放你一條生路，給你一個機會。」
萬休子渾身顫抖起來。
謝危眼帘低垂，輕聲續道：「天教還是你的，義軍也是你的，儘管往北邊打，龍椅就放在紫禁城的最高處。」
這一瞬間，萬休子竟感覺渾身寒毛倒豎！
他也算是老謀深算之輩了，豈能聽不懂謝危的話？
然而別無選擇——
從這裡出去，在這廣闊的天下征戰，或恐還有一線生機，否則今日便要身首異處！
*
先前抓起來的那些天教上層魁首，連帶著萬休子在內，都被謝危放了。
沒有人知道為什麼。
但在萬休子放回去半個月後，原本偃旗息鼓的天教義軍，便重整旗鼓，如同瘋了一般，揮兵北上！一路見城拔城，見寨拔寨，幾乎是不計後果，拿人命和鮮血去填去換！
天下已亂，群雄逐鹿。
朝廷發了檄文討逆。
原本在邊關打了勝仗、踏平韃靼的忻州邊軍，擁護舊日勇毅侯世子燕臨為統帥，向天下宣稱奉了公主的懿旨，冠冕堂皇地舉起勤王的旗幟，同時集結忻州黃州兩地兵力，剿滅天教，衛護朝廷！
天教的義軍在前面打，他們的「勤王之師」便在後面追。往往是天教這邊費盡心力不知死了多少人才打下來的城池，還未來得及停下來喘口氣，後面的追兵便已經臨近城下。
打根本打不過，只好繼續往北逃。
邊打便逃，邊逃邊打，簡直像是一頭被放出籠子生怕被抓回去又餓狠了的豺狼，顧得了頭顧不了尾，為了那一線生機只好瘋狂地往前奔突！
獵人則跟在後面，不疾不徐。
撿起他們丟下的城池，安撫他們驚擾的百姓，幾乎不費一兵一卒，便占據了半壁河山，贏得民心無數。
沈氏江山，搖搖欲墜。
短短不到五個月的時間，已經被逼紅了眼的天教義軍打到直隸，劍指京城！
緊隨其後，便是謝危所謂的「勤王之師」。
都這時候了，微如累卵的京師，竟還有人天真地相信，忻州軍確係勤王而來，且領軍的乃是當朝少師謝危大人，屆時與京中八萬禁衛軍前後夾擊，必能盡誅天教賊逆！
殊不知——
割鹿的屠刀，已在暗中高舉！
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