時間回溯半日。冬季的臨安城裡，寒風凜冽，雪卻早已融化。天色已暗，大街上不見一個百姓，只有那巡城的武衛軍冒著嚴寒在城頭上值守。
元軍天馬浮江，兵強將銳，勢不可擋，在右丞相兼征宋大元帥伯顏的帶領下，南宋都城臨安已被三面圍困，大軍壓境帶來的壓抑感充斥在城內每個人的心頭。
此刻，德祐二年正月十八日，已是酉時。垂拱殿內，南宋第七位皇帝、五歲的宋恭帝趙顯與太皇太后謝道清正在和大臣們朝議。伯顏派來的使者囊加歹參加了這次朝議，並向謝太后提出，大元右丞相伯顏要求派丞相陳宜中去元軍大營，和伯顏元帥面議投降和交接事宜。
由於元軍只接受投降不接受議和，南宋的降表和傳國玉璽已由監察御史楊應奎獻給伯顏。作為一國之君，垂簾聽政之祖母，不得不奉元為主，向其稱臣，孤兒寡母的甚為可憐。
時有右丞相陳宜中、賈餘慶和左丞相吳堅、監察御史楊應奎、劉岊以及知樞密院事謝堂、簽樞密院事家鉉翁等一眾大臣正在垂拱殿內。當陳宜中聽到伯顏點名要他前往元營時，不禁兩腿發抖。當下出使元營，萬一商談不順，惹惱了伯顏，怕是有去無回了？
元營那是萬萬不可去的，他止住發抖的雙腿，忍不住向左丞相吳堅看了看，卻見那吳堅雙目微閉，一言不發，一副死豬不怕開水燙的樣子。
「太皇太后，微臣以為，既然伯顏元帥提出要派丞相去元營，我和吳大人不遑多讓，必不可辭，還請太皇太后定奪。」
吳堅心裡那個氣啊，我都去了兩次了，這次該去的是你丫的，幹嘛拉上我呢？
其實這是陳宜中玩的以退為進，本來伯顏元帥點名他去，卻被他弄成了他和吳堅之間選擇一個人去。
吳堅趨前一步道：「老臣才疏學淺，文不及陳丞相，武比不了張世傑將軍，此前兩次到元營議和，均不能勝任，伯顏對臣頗有微詞，此去唯恐有負聖望，還請太后明鑑」。
「太皇太后，伯顏元帥點名要陳丞相去，至少說明伯顏元帥很看重陳丞相，陳丞相也是當下我朝第一重臣，其他人去，怕是擔不起大任啊。」監察御史楊應奎奏道。
謝太后心裡明鏡似的，但當著使者的面也不便點破，心裡卻一陣悲涼，皇帝幼小，大廈將傾，大臣們不想著如何挽救大宋，節骨眼上還在玩勾心鬥角，真是一群尸位素餐之臣啊！
「囊加歹大人，請轉告伯顏元帥，明日巳時，我朝必將派出一名丞相前往貴軍大營，還請以此復命。至於誰去，容我朝再行商議。」謝太后道。
「那下官就告退了！」囊加歹使命已完成，不便久留，轉身回去元大營復命了。
謝太后看看眾位大臣，大家都不說話，謝太后無奈道：「眾卿家，你們誰可去元營一走？」
陳宜中直了直身子，道：「太皇太后，臣保薦一人，可堪大任，臨安知府文天祥，此人千里勤王，忠勇可嘉，才氣過人，如出使談判，或可為我朝留下些許方物。」
「文卿確實是我大宋少有的忠義之臣，但文卿剛任臨安知府，非丞相之位，況且……文卿剛性有餘，柔韌不足，此去怕是不妥。」謝太后道。
「太皇太后，微臣自拜相以來，忝為高位，戰戰兢兢，夜不能寐，無以為何，深恐有負皇恩，恨不能辭官歸野。現如今朝廷正需要能臣良才，微臣願辭去左丞相之職，賦以當用之人，還請乞准。」吳堅道。
謝太后一陣無語，這個吳堅，算起來還是自己的表妹夫，卻迂腐的很，遇事毫無主見，也難怪伯顏元帥看不起他。唉！前面走了個留夢炎，今次又要辭一個吳堅嗎？
謝太后看了看陳宜中，道：「陳卿家，看來這一趟非你莫屬了，卿家還是要早做準備，替孤赴元營商談。孤所倚的也只有卿家了。」
陳宜中一萬個不情願，但既然謝太后都點名了，只有先應承下來，回去再做打算吧。
此時，謝太后環顧了眾人後，哀嘆道：「我朝三百餘年，待士大夫以禮。吾與嗣君，遭家多難。爾等大小臣工，未嘗有一言以救國者。內而庶僚，畔官離次，外而守令，委印棄城。平時讀聖賢書，自許謂何？自太祖來，我朝均以黎民百姓為重，為使百姓免受兵火洗劫，孤自甘為宗社生靈祈哀請命，以求苟全。今上年幼，孤唯靠眾卿，望眾卿齊心協力，為社稷黎民百姓計。否則生何面目對人，死亦何以見先帝！」
朝堂寂靜無聲，元軍兵臨城下，各地官員降的降，跑的跑，此刻恐怕眾人心裡都在做打算。
「時辰也不早了，眾卿家都散了吧，陳卿稍待片刻，明日去元營之事還需好好計議。」謝太后遣散了眾人，獨獨把陳宜中留了下來。
陳宜中知道，謝太后和他制定的計劃就要實施了。作為重臣，他早已在籌划行動了。在元軍占領皋亭山前，陳宜中就知道臨安守不住了，他密奏太皇太后把度宗皇帝之子趙昰升封為益王，趙昺升封為廣王，在臨安陷落之前派人護送南下以圖再興。為遮人耳目，他也要配合這次逃亡行動，同時乘坐海船從海路往東南逃亡，以混淆元朝的斥候和臨安的細作，就連朝堂上的大臣，也是知道得越少越好。
此外，陳宜中知道謝太后也早就做了準備，那個攝行軍中事江萬載，可能就是謝太后培養的一支秘密力量，關鍵時候以保存趙宋皇室血脈為重任。
「卿家，皇家血脈能否保留就看今晚了。」謝太后無力地說道，「你回去後要立即準備動身，孤這裡也先行安排了，今後還望繼續輔佐益王、廣王兩位皇子。」
隨後陳宜中即刻回去，他要趕快召集朝堂各部及家眷等趁夜撤離臨安。至於明日的事，謝太后已決定擢升文天祥為右丞相併赴元營，既是議降，也是拖延。
且不說謝太后這邊如何安排，陳宜中匆匆忙忙回到府中吩咐一番，各人領命負責，全府上下頓時忙亂起來，好在事先有所準備，一些細軟家私早就搬到了海船上。也有一些捨不得離開故土的老卒，陳宜中只得交代他們照顧好自己，看護好家宅，是去是留，就由著他們了。
夜色下的錢塘港，保康軍節度使、檢校少保張世傑正在指揮著一艘艘滿載兵士、官員、家眷和貨物的戰船駛離錢塘灣。最近的元軍前鋒距這裡不足三十里，必須趕在元軍封鎖錢塘江口之前全部轉移。
陳宜中最後一個登上相府海船，他回頭望了望臨安城，跪拜而泣道：「皇上、太皇太后，保重！」隨後命令開船，張世傑還專門安排了兩艘戰船一前一後保護。
他計劃先撤離到溫州老家等待消息，最終的目的是撤到福州。然而就在一夜奔波，海船剛剛駛到昌國舟山渡時，堂堂宰相卻被天外來客砸落了泳池中。