再說元軍東路軍，在參知政事董文炳帶領下，自南征以來，一路摧枯拉朽，所到之處，皆無不降，得州縣無數。
這個董文炳深謀善斷，膽略過人，歷史上元世祖忽必烈曾稱其為「董大哥」，可見元世祖對其多麼信任。
德祐元年七月焦山之戰中，董文炳與張世傑在長江夾灘上各率親兵，短兵相接，飛矢蔽日，聲震天地，橫屍遍野，長江水流都幾乎被阻斷了，從寅時戰至午時，宋軍大敗，張世傑往海上敗走，董文炳乘船追擊，但因船隻小，追至入海口方才停止追擊，繳獲戰船七百艘，其中就有一部分海船。
十月份起，董文炳東路軍沿著海岸線進逼臨安，所部軍紀嚴明，不擾民眾，大軍所經之處，宋朝官員紛紛投降。行經嘉定時，簽判告知有一夥海盜，橫行海上，經常上岸騷擾，想讓董文炳除掉。董文炳此時正需要海戰之人，便欲招降這股海盜，遂命招討使王世強及兒子董士選前往，務必招降他們。董士選如父親一樣，藝高人大膽，與王世強僅乘一艘小船找到海盜頭目朱清、張瑄，講明形勢，恩威並施，成功納降他們，獲五百艘海船，三千人馬。
進入德祐二年正月，董文炳部已到距臨安不遠的鹽官縣，招降鹽官後，與伯顏中路軍會師於臨安城北約三十里處，並令水軍連同收編的海盜駐紮於澉浦。澉浦本就是宋軍水師所在，駐軍已被張世傑帶往海上，營房水舍馬槽仍在，省去不少事情。就在這時伯顏令到，宋將張世傑欲帶三宮逃往海上，命其出兵堵住錢塘江入海口。董文炳經與張弘范、阿里、范文虎、張瑄等人商議，決定派出一萬人馬，兩百艘戰船，繞出臨安城南，到浙江亭據守，並報伯顏丞相同意。
本來董文炳欲讓都統范文虎領兵前往，他知道範文虎已派出一隊海船每天在海上巡視，防止臨安大臣逃跑，但伯顏元帥派其拜見兩宮太后，因此便由萬戶哈剌突和千戶張瑄於正月十九日下午先行前往，待范文虎回來後再領兵支援。
但哈剌突已離營數個時辰，為何遲遲沒有軍報？宋軍水師主力已南逃，昨日也沒有風浪，不會有什麼事吧？董文炳等到深夜，只好睡下以待明日。
翌日一早，董文炳便在軍營等待哈剌突的軍報，海盜朱清建議派出多路斥候，一路駕船原路走，一路向深海出發，一路沿錢塘江岸，重點在江潮漲落迅猛處看有無異常。董文炳當即應允，並要朱清親自帶隊駕船去往深海查探。
未幾，斥候來報，在岸邊發現破損海船，十多具元軍屍體。董文炳率隊趕往現場親自查看，發現屍身上有刀槍傷，還有碎鐵片，慘不忍睹。董文炳心裡一沉，知道大事不妙。隨後岸上元軍屍體越來越多，中間夾雜著少數宋軍屍身。
午時，快馬來報，浙江亭未發現我軍駐紮，其旁邊仍有等待投降的宋軍鄉兵紮營。
董文炳已經確信這一支隊伍出事了，無聲無息的，上萬人就這樣人間蒸發了？他趕緊派人向伯顏報告，一面再派海船接應朱清，同時召集眾將商議對策。
哈剌突率領的這支隊伍因何消失，張世傑的水軍有如此強的戰力嗎？從目前情況看，宋軍傷亡不是很大，難道宋軍主力折返而來嗎？那幾個海島上的軍寨還有多少戰船？還有，伯顏丞相與南宋談判有何結果，那個謝老太后和小皇帝會丟下上百萬子民出逃嗎？應給大宋施壓，皇室三宮和重臣如果棄城逃跑，不安安生生投降，將會受到我大元的猛烈報復，常州城就是先例。
董文炳覺得應該儘快奏告伯顏丞相，當即讓王世強謄寫軍報，快馬報與伯顏。
此時伯顏、行中書省右丞阿塔海、都元帥闍里帖木兒，元帥唆都、萬戶忙古歹以及左路軍統帥阿剌罕等人正在皋亭山帥府議事，聽取呂文煥、范文虎二人入臨安城的情況，在聽了二人報告後，伯顏隱隱覺得謝老太有異。
這時探馬來報：「丞相，臨安探報。」
伯顏閱後臉色突變，「這個謝老太竟敢戲弄某家，傳令，速著萬戶忽剌出帶三千精騎、都督范文虎帶兩千兵丁追擊。」
原來是謝太后派國舅楊亮節和殿前禁軍統領、攝行軍中事江萬載，將楊淑妃和兩個小王爺偷偷轉移走了，連同皇室、士大夫及家眷、宮女太監、工匠雜役，約六萬餘人，浩浩蕩蕩從臨安一路向南，已經三天了。
忽剌出所部以蒙古騎兵為主，為伯顏絕對主力，接令後不敢怠慢，立即點齊三千精騎和范文虎所部動身。
這邊剛派出騎兵，那邊董文炳接二連三的軍報過來，眾人又是吃驚不小，但伯顏畢竟統兵數十萬，臨大事而不驚，一場戰敗而已，還是沉得住氣的。
萬戶哈剌突本是一員驍將，雖然海戰經驗欠缺，但是在近海處又無宋軍水師，且有千戶張瑄相助，一萬兵士卻為何一將一兵一船都沒有下落？裡面還有我蒙古勇士近千人，此事古怪至極。如真的這一仗勝我，必將大漲宋軍士氣。還有謝老太和那個吳堅，也和以往不太一樣，有點不聽話了。常州之戰因反抗已盡屠其城，謝老太又是庸碌昏頭之輩，每天念佛祈求佑護子民，難道還想臨安成為下一個常州城嗎？可惜我大元皇帝已將安民黃榜告諭全城，且宋人已不抵抗，本帥怎能違抗聖命？
伯顏有點騎虎難下。他曾在幾天前上疏元帝，欲「所有倉廩府庫，封籍待命，奉揚寬大，撫戢吏民，九衢之市肆不移，一代之繁華如故。」向元帝討要安民黃榜，並在多次和宋使者談判中堅守兵不進城的承諾，怎能出爾反爾？
都元帥闍里帖木兒道：「我軍兵精將廣，少萬人尚不足惜，目前對外需做施壓的樣子，逼宋主儘早投降，對內底線仍暫不進城，保持城內正常秩序。」
行中書省右丞阿塔海道：「不妥，如施壓太緊，恐宋主會狗急跳牆，破罐破摔，再生變節，則臨安城破敗不堪，我主豈不失信於民？不若靜觀其變，與宋室繼續車馬往來，一事一定，施以緩兵之計。」
「末將願帶本部兵馬鎮守浙江亭，阻斷宋主浮海之路，請元帥下令。」部將懷都道，他所部為蒙古精騎，一路戰無不勝，宋軍見到非死即降，為伯顏三大主力之一。
「也不妥，臨安城距錢塘灣海岸咫尺之遠，地窄沙軟，不適合騎兵作戰，非海船不能阻擋。」阿塔海道，「只能再以董文炳部水師派駐。」
各說各有理，伯顏思慮片刻道：「如今先弄清敗仗情況，命董文炳部一定找到這支宋軍水師，救我被俘勇士。還要徵調海船兵勇，凡是熟知水戰的人都併入董文炳部，近海各島必定藏匿了宋軍水師，誓要圍剿他們。」
「某認為，右丞相所言甚是，此仗尚不足改變我軍既定計劃，接下來繼續與宋使商議投降事宜，可由右丞相率呂文煥、囊加歹、孟祺等人與宋使往來，靜觀其變。浙江亭不須派兵去守，但要通稟大宋，如謝太婆和小皇子逃跑，本帥必將屠城。還有，我大元自去年南征以來，一路大勝，此役如實為宋軍所敗，某身為元帥，當請罪於帝。」
「遵命！」眾人議定，各自準備去了。