夏日的陽光灑在北卡州空曠的地上，給原本應該人聲鼎沸的集會地點蒙上一層落寞的色彩，無聲地訴說著一個突如其來的變故：川普取消了所有戶外的大型集會，改為室內舉行。
這個消息一出，各種猜測甚囂塵上，有人覺得驢黨準備再次動手，有人覺得是表達特勤局無能，還有人覺得是川普害怕了。
「安全」這兩個字，像巨石一般壓在每個人的胸口，他們再也不能說漂亮國是「最安全的國家」了。
不過即使在室內，川普依舊在座無虛席的會場中央，火力全開，繼續炮轟著他的對手，尤其是最近風頭正盛的哈莉斯。
「白登，那個老傢伙，他早就該退休去養老院了！」川普站在台上，對著台下黑壓壓的人群咆哮著，用一貫的攻擊和嘲諷來渲染氛圍，「他害怕了，他知道自己會輸得很慘，所以才躲在幕後不敢出來！」
人群中爆發出陣陣鬨笑和噓聲，他們大多是川普的鐵桿支持者，對他的話深信不疑。
「但是，朋友們，不要掉以輕心！」川普突然提高了音量，語氣變得尖銳起來，「他們又派出了一個新的傀儡，一個比白登更危險，更可怕的對手！」
他故意停頓了一下，目光掃視著台下每一張期待的臉龐，然後，用一種近乎咬牙切齒的語氣說道：「哈哈精——哈莉斯！」
「讓她滾蛋！讓哈莉斯滾蛋！讓驢黨滾蛋！」人群中爆發出更大的怒吼聲，夾雜著各種污言穢語。
「當宣布哈莉斯要與我爭奪總統人選時，大家十分震驚，紛紛問道：『誰是哈莉斯？』那麼，讓我來告訴大家，哈莉斯是誰。」
川普輕蔑地笑著，仿佛對這個對手根本不在意。「她是白登退選後推上來的受害者，因為他們都知道驢黨贏不了我。哈莉斯是漂亮國歷史上最無能、最垃圾的副總統，你們看看她管理的移民政策，我的天啊！」
台下噓聲不斷，對這個朝令夕改、毫無能力的副總統表示不滿。
「現在的漂亮國，就是一個由蠢貨管理的愚蠢的國家。哈莉斯將會徹底毀掉漂亮國，她讓我們的家園變成了垃圾場，她不應該有資格競選總統。」
川普的語氣越來越激動，大聲喊道：「讓我們一起說出：哈莉斯，你被解僱了！你快離開這個位置吧！」
人們群情激憤，仿佛哈莉斯是什麼十惡不赦的罪人，恨不得將她生吞活剝。
「哈哈精哈莉斯一直是白登製造的每一場災難背後的推手。她就是個瘋子，讓她上任等於毀掉我們的國家，我不會允許這樣的事情發生的。」
川普看著眼前這群狂熱的信徒，心中充滿了得意和自信。他知道，只要他稍加煽動，這些人就會變成他手中最鋒利的武器，為他掃清一切障礙。
「如果她上台，我是說，驢黨再次操縱選舉，陰兵投票，然後把我殺掉——已經有前車之鑑了不是嗎？到那個時候，我又該怎麼保護你們，你們又該怎麼保護自己的生活呢？」
「宣戰！戰鬥！我們要戰鬥！」人群的情緒被徹底點燃，他們高舉著拳頭，一遍又一遍地怒吼著，仿佛是在進行一場神聖的儀式，一場捍衛信仰和自由的戰鬥。
在川普的精心策劃和煽動下，一場宣講集會，變成了一場聲勢浩大的聲討大會。
在場的支持者們，則沉浸在這種狂熱的情緒中無法自拔，他們堅信，自己所做的一切都是為了國家，為了正義，為了一個更美好的未來。
川普離開會場後，不斷地催促司機快些回去。今天晚上八點，白登要發表電視講話，他需要趕回去看看。
橢圓形辦公室里，燈光刻意拉亮了許多，試圖展現那份總統的威嚴與活力。
年邁的白登坐在桌前，他那瘦削的身軀仿佛要被寬大的座椅吞噬，曾經銳利的眼神如今渾濁不堪，布滿血絲，透露著無盡的疲憊和衰老。
「我的......同胞們。」白登的聲音有些無力和嘶啞，像是一台老舊的留聲機，播放著早已褪色的磁帶。
他努力地支撐著自己佝僂的身軀，想要集中精神看向提詞器，但渙散的目光卻不受控制地游移。
「我敬畏總統這個職位。但我更愛我的國家。」每個詞從他乾涸的喉嚨里擠出來，伴隨著昏昏欲睡的感覺。
「擔任你們的總統，是我畢生的榮幸。但為了捍衛岌岌可危的民主，我認為它比任何頭銜都重要......」
電視機前的觀眾甚至能清晰地看到，他鬆弛的臉上，汗水正順著深深的皺紋緩緩流淌，那是生命力逐漸流逝的痕跡，也是歲月無情的印記。
「我從為漂亮國服務中汲取力量，保護我們的國家，就是保護你，保護你的家庭，我們永遠不能忘記這一點，我也從未忘記。」
他顫抖著嘴唇，想要擠出一個堅定的表情，但那扭曲的面容卻更像是痛苦的掙扎。
「我相信，漂亮國正處於歷史上的一個轉折點，我們現在做出的決定將決定我們國家和世界的命運。漂亮國不得不選擇前進還是後退，團結還是分裂。我覺得個人的野心，是不能凌駕於國家之上的，所以我決定把火炬傳給下一代人，這是團結國家的最好的方式。」瘦弱的身體劇烈地顫抖著，想要努力抓住最後一縷陽光。
「我已經做出了我的選擇，讓我們相信副總統哈莉斯，她是個堅強的人，她一直都是我最強大的夥伴，也是國家的領導層......」
聽到這裡，川普搖搖頭，輕嘆口氣，站起身來，將胸前的紅色領帶擺正。
「為我和白登拍張照片吧。」川普站起身，走到電視機前，與屏幕上正在講話的白登站在一起。
「我懂了！先生是要突出兩個人的對比，一個容光煥發的川普和一個日薄西山的白登，明眼人都知道誰才應該成為總統！」
川普禮貌地笑笑，「是的，你們很懂。」
照片中，川普的身形高大而偉岸，而白登則顯得有些渺小和落寞。
「歷史掌握在你們的手裡，你們無所不能，讓我們一起維護我們的民主和自由。謝謝大家。」
所有人都明白，白登已經無力再承擔這份重任，他已經不是那個帶領漂亮國走向輝煌的領袖，而是一個風燭殘年的老人，和這個百年帝國一樣，苦苦掙扎，試圖抓住已經逝去的榮光。
這一刻，他不再是那個叱吒風雲的政治強人，而只是一個令人心酸的老人，一個在歷史舞台上謝幕的悲劇英雄。
川普看到結束，問身邊的伊利斯：「你覺得白登這個人怎麼樣？」
「一個試圖與偉大的您爭輝的小丑罷了。」伊利斯露出恭維的神色。
「垂垂老矣，於人於國。」川普喃喃道，「那個汽車維修員的兒子，成為了當年最年輕、最意氣風發的議員，在跌宕起伏成為我國歷史上最年長的總統後，最終卻落得個老年痴呆、被逼宮退選的下場，真是令人唏噓啊。」
伊利斯點點頭，她看出來川普對白登的英雄相惜，也看出來這些老人們對於晚年的態度。
「不過，人老了會被人盼著死，國家老了，再造一個新的就好了。」