莊太后這幾日胃口不大好,秦公公總是讓御膳房變著法兒地給她做吃的,她也吃不下幾口。
秦公公偷摸給碧水胡同遞信,讓莊太后攔住了。
莊太后瞪了他一眼。
秦公公嘆氣,也知她是不願讓幾個小輩瞧見自己生病的樣子,可他心疼啊。
「太后,陛下來了。」寢殿外,宮女稟報。
秦公公見莊太后病懨懨的,低聲道:「要不奴才去回了陛下,說您歇下了?」
莊太后望了望懸在夜空的彎月,壓下眉間疲倦說道:「他這個時辰過來,必定是有正事。」
「是。」
秦公公去將陛下請了進來。
皇帝邁進屋,看了眼端坐在官帽椅上的莊太后,擔憂地問道:「母后身子可好些了?」
這個兒子蠢是蠢了點,對太后的關心不是假的。
莊太后難得沒翻小白眼,不咸不淡地說道:「哀家早沒事了,是你們一天天的大驚小怪,說吧,這麼晚了,找哀家何事?」
皇帝在母后身邊坐下,無奈地說道:「實不相瞞,兒子確有一事與母后相商。」
「立儲之事?」莊太后一針見血地問。
太子已被廢了兩年,朝堂上關於立儲的呼聲漸高,再不立,恐要起黨派奪嫡之爭了。
皇帝默認。
莊太后看著他:「你心裡是如何打算的?」
皇帝道:「兒子認為,瑞王堪當大任。」言及此處,他頓了頓,又道,「不過,小七近兩年收斂了許多。」
莊太后望向無邊的夜色:「小七十八,快十九了,阿珩在他這個歲數已經考上狀元了。」
「是。」皇帝嘆道,「兒子在瑞王與小七之間猶豫不決,想聽聽母后的意見。」
莊太后淡道:「哀家沒什麼意見,你是皇帝,立誰都是你們秦家的江山。」
「母后!」皇帝不喜歡她與自己分得如此清楚,弄得像她不是這個家裡的人一樣。
莊太后哼了哼:「怎麼?哀家為昭國皇室操勞了一輩子,臨了了也不讓人清淨兩天?」
皇帝皺眉:「母后說的是什麼話?您是要長命百歲的!」
「行了行了,哀家聽不慣那些。」莊太后擺了擺手,打開桌上的蜜餞罐子,裡頭裝的是嬌嬌給她新做的蜜餞,一天三顆,她已經攢了五天了。
她拿出一顆蜜餞,盯著它說道,「哀家只問你一句,若是瑞王繼位,小七心裡服不服?」
「這……」皇帝遲疑。
莊太后接著道:「若是他不服,造起反來,瑞王扛不扛得住?」
皇帝的面上掠過一絲頹然之色:「必定是扛不住的。」
瑞王背後有羅國公府不假,可秦楚煜的背後是整個宣平侯府,信陽公主與蕭戟關係緩和了,也會幫著他。
他還有拜把子兄弟軒轅羲、兵部尚書的小兒子許粥粥。
蕭珩的人脈皇帝還沒算進去。
另外十分重要的一點,小七是中宮嫡出。
答案其實不言而喻了。
這個位子,不是說不想爭就不去爭的,就算小七自己不貪戀皇位,蕭皇后又焉能甘心?想要從龍之功的大臣又何肯善罷甘休?
莊太后語重心長地說道:「做皇帝啊,不一定得是最聰明的那個,但一定是最合適的,最讓江山穩固的。」
只有讓秦楚煜上位,其餘的皇子才不敢打皇位的主意,畢竟誰也沒有這個底氣能在蕭戟的手中造反成功。
莊太后睨了他一眼,道:「何況小七沒你想的那麼差,你別低估了他。」
和淨空一起長大的熊孩子,沒兩把刷子早被玩壞了。
皇帝略一沉吟:「兒子明白了。」
皇帝離開後,莊太后終究是沒捨得吃那顆蜜餞,又放回了罐子裡。
秦公公上前給她倒了一杯溫水,見她一副心不在焉的樣子,不由地問道:「立儲一事也解決了,您心裡是還有什麼別的事嗎?」
哪知莊太后深深地看了他一眼,突兀地說道:「你老了。」
秦公公一怔,隨即笑道:「老奴又不是妖怪,哪兒能不老?」
莊太后抿了抿唇,想說自己也老了。
她把這話咽下了,問道:「你和哀家是同一年入宮的吧?」
秦公公笑道:「是,只不過,頭幾年老奴沒福氣伺候在您身邊。」
莊太后嘆道:「你沒收個乾兒子什麼的?哀家若是走了,你那一池子小王八又不能真給你養老送終。」
秦公公忽然哽咽了一把:「您近日怎麼總說這些胡話?」
我只是個卑賤的閹人,不值當您記在心上。
莊太后她一貫不是悲春傷秋的性子,她很平靜:「小順去幽州多久了?該回京了吧?」
秦公公抹了淚,說道:「算算日子,該回了。」
莊太后還想說什麼,卻欲言又止。
……
顧小順是在年前前往幽州的,他三年前成了親,妻子是姑婆為他挑選的書香門第的千金,家住京城,祖籍在幽州,此去一是陪妻子回鄉祭祖,二也是受工部委託,前往幽州協同建造一座皇家園林。
他帶妻子去了一趟清泉村。
他早與顧家斷絕關係,自然不是去探望他們的,而是給三叔、三嬸上墳的。
哪知他剛進村,便碰到了自己的親娘劉氏。
劉氏在村口打水,她蒼老了許多,四十多歲的年紀已有了不少白髮,她邊上蹲著一個髒兮兮的小女娃。
小女娃在地上胡亂撿了什麼往嘴裡送,她發現後立馬打了小女娃的手:「啥都往嘴裡送!吃不死你!」
小女娃不知是疼的還是嚇的,哇哇哇的哭了起來!
「除了吃就是哭!你還能幹啥!」劉氏罵罵咧咧了幾句,小女娃哭得越發凶了,劉氏氣得打了她好幾下。
顧小順不由記起自己小時候,也是在劉氏的打罵下度過的。
且因為他調皮又嘴犟,劉氏下手尤為重。
孩子不聽話了打幾下,他不會因為這個記恨劉氏。
他對劉氏心寒,是因為劉氏心裡從來就沒有他這個兒子。
劉氏只器重比他聰明會討好人的顧二順。
「相公,怎麼了?」妻子陳芸問。
「沒什麼,我們走。」顧小順扶著妻子下了馬車。
劉氏一眼看見了他。
「呀!是小順嗎?」剛端著一盆衣裳走過來的趙嬸兒看見並認出了他,趙嬸兒很驚訝,「哎喲我的天!我險些沒認出來!」
顧小順的變化太大了。
離開村子時他只是個十三四歲的小混混,連走路都沒個正行,而今他一身錦衣長袍,眉清目秀,俊逸倜儻,一看便是世家公子的模樣。
他身邊戴著面紗的女子華貴素雅、儀態端莊,看著也是個大戶人家的千金。
鄉親們圍觀了過來。
劉氏愣愣地看著顧小順,手中的桶子吧嗒一聲掉進了井裡。
她不敢相信自己的眼睛。
這個、這個比縣令公子還貴氣的男人真是她的草包兒子?
「咳咳咳!」隨行的侍衛是知府大人執意派來的,恐顧大師在路上遭遇不測,務必謹慎保護夫婦二人的安全。
他清了清嗓子,對鄉親們客氣地說道:「大家別擠,顧大師是回來給家人上墳的,還請鄉親們行個方便,讓個道。」
「你叫他啥?」劉氏走過來問。
侍衛不認識她,只當她是普通的鄉親,耐心地解釋道:「顧大師啊!顧大師可是朝廷的紅人!這回是奉旨來幽州修建府邸的!」
朝廷……奉旨……
劉氏險些暈厥過去。
早知顧小順如此出息,她當初就不該二十兩賣了他!
該賣二百兩……不對,二千兩!
不對,她賣啥賣?
他當了官兒,她就是官老爺的娘!
沒錯,她是官老爺的娘了……
她揚眉吐氣了……
「臭小子你還知道回來!去了京城就對我和你爹不管不問的!你良心被狗吃了!」
她說著便朝顧小順撲過去。
可顧小順已經不是當初對她逆來順受的麼兒子了,是她親手斷絕了他們的母子關係!
顧小順往後一退。
她撲了個空。
侍衛不知劉氏所言是真是假,可顧大師的態度他是瞧得真真切切,他立馬攔在了劉氏的面前。
不多時,顧長陸也聞訊趕來了。
他看見了如今的顧小順,震驚得說不出話來。
顧家最瞧不起的小混混,搖身一變,成了朝廷的大紅人。
他試圖與顧小順說上話,同樣被隨行的侍衛攔住了。
「兒媳!兒媳!我是你公爹!」他見顧小順不肯認他這個爹,忙向一旁的陳芸求助。
女人都是心軟的,只要她開口替自己求情,小順一定會聽的!
陳芸卻根本沒有回頭。
顧家這些年過得不好,顧老爺子去世了,留下一個爛攤子,長房、二房分了家。
顧大順科舉之路並不順利,當蕭六郎高中狀元的消息傳回村子,他的心態就崩了,之後一次比一次考得差,家裡為供他科考欠下一大筆外債。
後面雖說找了個米商的女兒為妻,可岳父家見他總考不上,也不願供他了。
他不得已在鎮上做了個蒙學的教習先生,他心高氣傲,對學生沒耐心,被辭退幾次後也沒什麼私塾請他了。
二房當年做過讓顧二順科考的美夢,把賣顧小順換來的二十兩全砸在了顧二順的身上,結果全打了水漂。
「小順吶!我們是你親爹親娘啊!你不能這麼對我們!還有沒有天理啦!」
「你不怕我們告到衙門去!一個不孝的罪名……我看你還能不能做官了!」
「你們有沒有王法了?他是我兒子!我親兒子!」
顧小順只當沒聽見。
鄉親們是知根知底的,二房把小順賣掉的事,十里八鄉誰不清楚?試問哪兒有被賣出去的孩子,又回來給自己養老送終的?
真是好生不要臉!
顧小順沒在村里多待,帶著妻子給三叔三嬸掃了墳、上了香,又替顧嬌與蕭珩、淨空磕了頭。
其實顧嬌的屋裡一直供著顧家三房的牌位,每年忌日、清明、年節都會祭拜,她若是出征了不在,蕭珩也會買來香燭紙錢祭拜。
……
顧小順是四月份回京的。
臨近京城時,陳芸突然暈倒,顧小順連忙讓人去京里遞了消息。
顧長卿恰巧在碧水胡同:「我送你過去。」
顧嬌:「好。」
二人一道去了京城南門外的驛站,顧嬌給陳芸把了脈,隨後她笑了笑,對顧小順道:「小芸是有喜了,馬車裡太悶中了暑,休息一會兒便無礙了。」
顧小順瞠目結舌:「我、我、我……我要做爹了?」
成親三年,這是他們的第一胎。
他心中的歡喜難以言喻。
陳芸醒來後得知自己終於有身孕了,激動得險些哭出來。
大婚三年沒孩子,她自己不知多絕望,雖然家裡沒有一個人催她,可她心裡總是希望能為夫君生個孩子的。
一行人坐上馬車。
顧長卿獨自打馬走在馬車身側,默默守護著馬車裡的妹妹,以及自己和妹妹的家人。
這是一個平平無奇的下午,就連暮春的天氣也是一如既往的千篇一律。
註定了這將是平淡無奇的一天。
然而突然,馬車的帘子被掀開了。
顧長卿扭頭看向掀了帘子的妹妹,問道:「有事嗎?」
顧嬌在陽光下看著他,莞爾一笑:「哥哥。」
顧長卿被直擊心口,午後的那一束陽光,直直照進了他的心底。
……
另一邊,今年的恩科也考完了。
莊玉恆當初一同被流放時其實是剝奪了功名的,但皇帝沒說不允許他重新下場科考,只是他從未出現在考場上。
正是如此,莊太后才明白他是自己不願回到京城來。
可就在今年,他來到了京城的貢院,並於三月殿試一舉奪下魁首。
他成了昭國史上第一個兩次走過皇宮正門、打馬遊街的三鼎甲。
他去了仁壽宮,跪在地上,給莊太后重重地磕了個頭,垂著眸子,聲淚俱下:「姑婆……」
莊太后看著已過而立之年、形銷骨立的莊玉恆,招手讓他上前來。
莊玉恆忍住哽咽膝行而上。
莊太后捏著帕子,一拳頭捶在了他的肩上。
她捶了一下又一下,眼眶發紅,喉頭脹痛:「你才回來……你才回來……」
……
五月,蕭珩經手了一樁性質惡劣的行賄案件,牽扯了大半個翰林院。
雖說水至清則無魚,可凡事得有個度,翰林院過半的官員牽涉其中,就是一件極其可怕的事了。
當一切的調查結果出來時,蕭珩萬萬沒料到幕後主使會是現任翰林院學士。
牢房中。
翰林院學士對自己的罪行供認不諱。
他收受賄賂,操控庶吉士的考試,將低分的進士錄入翰林,並為其造假資質政績,以便躋身六部。
審訊室里,一襲紫色官袍的蕭珩坐在椅子上,神色複雜地看著對面的翰林院學士:「為什麼?」
寧致遠苦澀地笑了笑:「六郎,不是每個人生來就在雲端,我這種寒門螻蟻,不知要費多大的苦心才能一步步爬上去。我不怕吃苦,可有時候,吃苦並沒有用。我知道,你想說你也是憑自己走到今天的。這點我承認,不論世人如何誤會你,我始終堅信你靠的是自己才能。但是六郎啊,我沒有你這樣的才能。」
「我生了與才能不匹配的野心。」
「我……沒守住自己的本心。」
蕭珩淡淡走出刑部大牢。
多年前,翰林院的某間值房中,寧致遠拍著他的肩膀,滿懷抱負地說:「你別看我出身微寒,沒背景、沒人脈,但我偶爾也會做做夢,就想著萬一哪天我也爬上去了……不用爬太高,五品翰林學士就是我這輩子的夢想了!」
他捏緊了拳頭,似要把一路走來受到的輕視都從骨子裡逼出來:「我在想,等我有那麼一天,等我掌管了翰林院,我絕不任人唯錢,絕不任人唯親,絕不任人唯圈,絕不任人唯順,絕不任人唯鬧!」
一道驚雷閃過,天際似被拉開了一道口子,大雨滂沱而下。
他定定地望著無邊的大雨,眼底掠過一絲迷茫。
半晌後,他的眼神再度恢復堅定。
他撐開傘,步伐堅毅地走入了雨中。
……
莊太后今年的身子一直反反覆覆的,時好時壞。
顧嬌與老祭酒親手給她做的蜜餞與小奶棗她也吃不下了。
一下子積攢了好多顆。
軒轅羲坐在她床頭,輕聲說:「姑婆,您吃蜜餞吧,隨便吃,我不會告訴嬌嬌的。」
莊太后笑了笑:「我小孫媳婦兒呢?」
軒轅羲的耳朵微微一紅。
莊太后撇嘴兒一哼:「和你姐夫一個德行!你可別學他!成親那麼多年才吃到嘴裡!」
軒轅羲心道,我才不會。
……
八月,顧嬌把薛凝香與狗娃從鄉下接了過來。
狗娃比淨空小一歲半,今年十四了,是個帥氣的小伙子了。
莊太后躺在柔軟的鳳床上,望著光影中朝自己走來的身影,虛弱地問道:「是香香嗎?」
薛凝香撲通跪在了地上,握住姑婆的手,哽咽道:「是我,姑婆,是我……」
「狗娃呢?」莊太后問。
狗娃就站在薛凝香的身邊,可她的眼神已經不好使了。
薛凝香心如刀絞,她拉過一旁的兒子:「狗娃!快給太后磕頭!」
狗娃跪下,重重地給莊太后磕了三個響頭。
「老磕頭做什麼?磕壞孩子了。」莊太后從枕頭下摸出一塊自己私藏的麻糖,遞給他,「狗娃,吃。」
狗娃小時候最愛吃麻糖。
薛凝香捂住嘴,哭得不能自已。
……
顧嬌帶著三小隻住進了仁壽宮。
「你們不吵。」莊太后偶爾會對三小隻說,「你們淨空舅舅,小時候真是吵死人了。」
三小隻不是不吵,只是在她面前很安靜。
就連蕭嫣這個小喇叭精都懂事地壓制了自己本性與洪荒之力。
蕭珩、軒轅羲與顧小順、顧琰、顧小寶,也每日入宮探望她,顧長卿與顧承風也時常過來。
值得一提的是,顧長卿與袁寶琳得了個閨女,但顧長卿至今仍認為自己是在履行協議。
袁寶琳告訴他:「女人總得有個兒子傍身才能安穩度過下半生的。」
一根筋的顧長卿於是又開始履行給袁寶琳一個兒子的協議。
顧嬌得知此事後著實大吃一驚,她萬沒料到顧長卿一根筋到了如此地步。
她問袁寶琳:「要是有兒子了呢?你還怎麼把他哄上床?」
袁寶琳揚起下巴道:「那我就告訴他,一個兒子太孤單了,日後出了什麼事也沒個兄弟撐腰,你看你們兄弟都有五個!」
顧嬌默默豎起大拇指。
莊太后被一屋子人噓寒問暖,哼哼唧唧道:「成天來來來的,不用做正事嗎?」
老祭酒也來的。
只不過,他總是靜靜地待在那裡,不吭聲,莊太后的眼睛看不見了,自然不知他來過。
臘月,莊太后的記憶退化了,時常叫錯人。
會對著小蕭煊喊淨空,對著顧小寶喊顧琰,還問顧嬌,小順去了哪裡,六郎是不是又去府城考試?
她聽著窗外的雪,說道:「天冷了,六郎帶夠衣裳了沒?幽州的考棚冷,不比京城。」
「帶夠了。」顧嬌說,「姑婆放心吧。小順去書院上課了。」
姑婆拽了拽手中的銀票,摸到顧嬌的手:「你替我給他,他與顧家鬧翻去書院住了,他那個肚子,輕易吃不飽。」
顧嬌收下銀票:「好,我等下去鎮上拿給他。您想吃蜜餞嗎?今天吃多少顆都可以……」
莊太后閉上眼睡著了。
顧嬌靜靜在她身邊躺下,拉開她的手臂,輕輕將頭埋進了她懷中。
……
除夕這日,軒轅羲迎來了自己十六歲的生辰,蕭珩也迎來了他的而立之年。
莊太后精神不錯,起床便一口氣幹掉了六顆蜜餞,可把秦公公樂壞了。
原本生辰宴是要擺在仁壽宮的,可莊太后想打葉子牌,於是一家人又回到了碧水胡同。
莊太后、劉嬸兒、周阿婆與陸嬸兒湊了一桌。
自打姑婆視力退化後,顧嬌把葉子牌做成了麻將,用手能摸出來。
老祭酒站在姑婆身後,老老實實伺候茶水,外加上繳私房錢。
莊太后挑眉哼道:「今天心情好,讓你們少輸一點!」
街坊們其實有心給她放點水來著,結果發現完全用不著,老太太就算成了如今這樣,也依舊吊打整個碧水胡同。
街坊們輸得實慘。
姚氏在灶屋做點心,信陽公主去和她學手藝。
顧小寶與蕭依兩個大孩子,領著幾個小傢伙在胡同里放爆竹。
軒轅羲沒去湊熱鬧,他搬了把椅子坐在莊太后身後,精緻的下巴輕輕擱在她肩膀上。
莊太后一臉嫌棄地道:「幹嘛?黏黏糊糊的?」
「就是,黏黏糊糊的,小孩子邊兒去。」顧琰過來將軒轅羲擠開,自己趴在了姑婆肩頭。
莊太后炸毛:「你二十七了!像什麼話!媳婦兒不找一個!小順的兒子都能打醬油了!」
還在肚子裡的小順寶:「……???」
顧琰粘著她道:「那您和我娘說說,讓我娶玉芽兒。」
莊太后翻了個小白眼,心道你就胡扯吧。
這種事得靠緣分,哪兒能個個都如意?當初只求他活下來,他做到了,她沒什麼不滿足的。
她一把推了面前的牌:「自摸!胡!」
……
下午,莊太后在自己的小屋睡了會兒。
軒轅羲也躺了上來陪姑婆:「我小時候你是不是特別想和我睡?你總是把我抓去你屋。」
莊太后冷聲道:「那是因為我想要小重孫孫!」
軒轅羲道:「我不管,你就是喜歡我。」
莊太后:……如此厚顏無恥之徒。
蕭戟,還哀家那個害羞的小和尚!
軒轅羲本是想逗逗姑婆,哪知自己也當真睡著了,他醒來天已黑,他叫了叫一旁的姑婆。
姑婆沒反應,他嚇得臉色大變:「姑婆!」
莊太后淡淡開口:「吵什麼?以為哀家去了嗎?」
軒轅羲忙道:「我不是這個意思!」
莊太后懶懶地說道:「放心,今天是除夕,哀家不會在除夕走的。」
不會把你和阿珩的生日,變成哀家的忌日,那樣你們該有多難過?
正月初一,碧水胡同一大家子入宮給她拜年。
她拉著顧嬌的手,讓顧嬌照顧好秦公公。
……
莊太后是在正月初三走的。
她這幾日精神都很好,記憶也不混亂了,大家以為她是好轉了,誰也沒料到她睡了一覺,便再也沒有醒來。
她是在睡夢中離世的,走得很安詳。
她沒留下任何遺言,只是聽秦公公說,她前一晚曾拿出出閣前的詩集看了看。
莊太后權傾朝野數十載,世人只記得她凌厲霸道的手段,卻忘了她也曾是一個腹有詩書氣自華的溫婉千金。
她將一生獻給了昭國,她有無數的機會徹底離開皇室,去外頭過自己的逍遙日子。
可她沒這麼做。
是為了江山社稷,也是為了幾個孩子不因她蒙羞。
皇宮是座牢籠,囚禁了她一輩子。
太后薨逝,按祖制是要葬入皇陵,與先帝同柩。
蕭珩上書,請求為莊太后修建單獨的陵墓。
不是以莊太后之名,是以莊錦瑟之名。
活著被囚禁,死後總得還她自由。
陵墓建成的那天,顧嬌、蕭珩、淨空、顧琰、顧小順、顧小寶、顧長卿、莊玉恆前來為姑婆扶靈。
姑婆沒在世上留下子嗣。
但他們都是姑婆的孩子。
……
若有來世,願你不再入皇家。
大家的留言好像都是想看教父和小藥箱番外的,那我試著寫一寫。
更新時間不定。
(本章完)