已經三年了。
惠州侯月溪將身體靠在椅背上，身體和精神的疲憊讓他不得不閉目休息了片刻。
很久很久以前天帝創造了這個世界，在這片虛海之上的大陸建立了十二個國家——慶東國、范西國、奏南國、柳北國、雁州國、恭州國、才州國、巧州國、戴極國、漣極國、舜極國、芳極國。
由於天帝制定的規則，國家與國家之間不得相互干涉內政，更不得出兵攻伐，否則將會受到最可怕的天罰，故而千百年過去了，即使一些國家內部偶有叛亂和起義，十二國的格局依然沒有任何改變。
芳極國的前王仲韃是一位暴君，無論誰都能夠如此斷言。以太過於嚴苛的法律治國，百姓稍有逾越便是死罪。沒有憐憫也沒有寬恕，治世二十多年間，下令處死的百姓就有六十萬，其中有肚子過於飢餓而僅僅偷了一個麵包的孩童，也有因為大病而僅僅遲了半個時辰做工的農夫，任何一點小事都是殺生之禍。
戰戰兢兢生活了二十多年，太多人因為王的命令而妻離子散、家破人亡，百姓終於到了忍耐的極限，於是起義發生了。統領義軍的是惠州侯月溪，即便王的地位是天帝所任命，然而當百姓的生活困頓之極時王的身份就失去了任何的威懾，一呼百應，八州的州師一同舉起了反旗，僅僅一周的時間起義軍就殺入了鷹隼宮。然後，月溪親手斬下了峰王仲韃的頭顱，埋葬了峰王的政權！
誅殺先王之後，就該是建立新政權，新王登基了。但本該坐上王位的月溪卻出乎所有人預料拒絕了。
「我不後悔誅殺先王，即使現在再讓我選擇一次，我依然會做同樣的事。但無論用任何的藉口去粉飾，這始終是大逆不道的行為，戴罪之身的我有什麼資格登上御座？」
為了讓被前任的峰王糟蹋的民不聊生的國家能夠休養生息，月溪承擔了責任，三年來殫精竭慮，但他始終不肯接受王位——即使上至朝堂下至百姓沒有人對他登基有任何異議。
「我已是戴罪之身，待新王登基之後，我定然要去接受應有的處罰。」
對所有勸自己登基的人月溪總是如此來阻塞。這也確實是他心中所想，但是真正讓他長久以來憂心忡忡的並不是自己的罪孽本身，而是峰王駕崩已經三年，蓬山卻沒有生出新的麒麟，更沒有新王出現的絲毫徵兆。
「惠候大人，現如今國境內的妖獸越來越多，這幾日就連蒲蘇（都城）的大街上都出現了妖獸的蹤跡……」冢宰小庸擔憂道。
冢宰乃是六官之長，地位僅在國王和台甫之下，按理說先王駕崩後在新王登基前冢宰才是治國的第一人，然而在這芳國之中月溪的威望絕沒有別人能夠比擬，即使冢宰本人同樣甘心輔佐。事實上小庸出任冢宰是在峰王駕崩之後，正是因為大家都以為月溪會稱王，才會讓小庸接任了冢宰，可是月溪卻放棄了王位。
月溪點了點頭示意自己已經聽到，他的表情愈發有些難看。
妖獸的出現正是國家失去王之後必然的現象，直至新王登基後妖獸才會消失。但是登基的王必須是得到天帝授命，經台輔確認的真正的王，這一點月溪並不能取代，這也是他不願意登上王位的原因之一。
只要這些妖獸不消失，百姓就始終生活在擔驚受怕中，安居樂業也成了一紙空談。
「我們，以及此時依然在鷹隼宮的許多官員，大家一起討伐了峰王仲韃陛下，都成了承擔大逆不道的罪名的逆臣。但是從始至終我並不後悔，相信惠侯大人您也是一樣。因為我們並非出於貪慾也非私怨，而是因為仲韃讓國家無以為繼，他是無論如何都不能繼續坐這個王位了。正是由於這個原因，惠侯大人才公然冒天下之大不韙，成為弒逆的盟主，不是嗎？」
月溪從奏摺中抬起頭，看了一眼冢宰，卻又像逃避一樣很快移開了視線，重新將臉埋在奏摺後。冢宰無奈的嘆息一聲，三年來這樣的對話已經進行了太多次，但月溪總是對此避而不談。
等蓬山公（麒麟）出現選擇新王登基，國家就會變好，月溪總是以這樣的理由迴避，可是三年了，屬於芳國的蓬山公始終沒有出現。這難道就是天道對芳極國的懲罰？懲罰他們妄自代替上天誅殺了天帝所認可的王？無論如何，他們已經無法再等待，沒有王就不能制定或者廢止法律，即使峰王駕崩，那些讓國民痛苦的法律依然存在。
這次冢宰不願再忍讓月溪的沉默，他拍著扶手站了起來。與平時寬厚的樣子決然不同，一副氣勢洶洶。
「一個國家不可以沒有國君！既然您當年從人民那裡奪去了他們的王，那麼，即使惠侯大人是贗品，那也有對人民負責的義務！即使要贖罪也要在真正的新王登基之後，您還有我，大家都不會逃避自己的罪，也甘願受任何懲罰，但在此之前還請您治理我們這個國家！」
月溪依然沒有回應，冢宰不耐正要再說，卻見他做了個噤聲的動作。月溪在看認真一封奏報，小庸原以為他的認真是為了敷衍和自己講話而刻意偽作，不過現在看來似乎不是。
「是發生什麼大事了嗎？」小庸從對面看奏報，只能從面上看出是一份鄉報的式樣。
一鄉之事由鄉長定奪，若是無法決斷就上報至郡太守，更上一級是周侯，既然這份鄉報送來了國府，那就意味著它已經經過鄉、郡、州層層遞交，究竟是什麼重要的事竟連那些官員都無法決斷？
「在海邊有人見到了麒麟。」
簡短的一句話，月溪仿佛只是隨口的一句嘟囔，但是小庸聽到了。他瞪大了眼睛，在成為仙人之後再不會有病恙的心臟狠狠地跳了一下。一時間又不敢相信自己所理解的是否就是惠侯想要表達的那個意思。
「海邊，您是說，在我國國境？」
當然的，芳國的位置在十二國最西北角，與任何一個國家都不接壤，想要離開國境必須渡海，那麼有人目擊麒麟也定然不會在國境之外了。
「會不會和其他妖獸搞錯了？」雖然一直期待著屬於芳國的台甫駕臨，但乍然得到這樣的消息，小庸又不敢相信了，「這兩年蓬山也沒有傳來有台甫降生的消息。」
「也說不定是這樣，目擊的是一個朱民（無籍流浪者），從沒有見過蓬山公，看錯了也不奇怪。不過因為消息太過於重要，鄉里才一層層報上了國府。」
念想著那真的是屬於芳國的台甫，若是選出了新王，哪怕王並不夠賢明，但至少困擾芳國的妖魔會消失，芳國也會受到天道的庇佑。只是這畢竟太過於唐突，就連這個奏報本身都突然地讓人驚訝，又能有多少的可信價值呢？
「不管如何，我想親自去看一看。」月溪這麼說了，他合上奏報，氣勢中再不見剛才的頹然。
「惠侯大人，這恐怕太小題大做了，不過是一個朱黃之民的供詞而已，在這個時候您想要離開鷹隼宮？」若那果真證實出現了麒麟也就罷了，只是一個朱黃之民的供詞實在沒有多少可信度，當然更沒有讓月溪親自前往的理由。在小庸看來，這更像是月溪想要逃離鷹隼宮的藉口。
「我為何不能離開鷹隼宮？小庸，你才是這個國家的冢宰，而我從始至終都只是州侯而已，既然在我們惠州有人見了麒麟，身為惠州侯的我為何沒有權利去親自過問？」
十二國分為四大國、四洲國和四極國，芳極國是四極國之一，因為它的版圖位於這片世界的極西極北，是一個四面環海的國家。
沒有王的國家是無法受到天道保護的，而失去天道保護的後果便是天災連連和妖魔橫行。三年前先王駕崩，芳國就漸漸開始受到妖魔的侵擾，妖魔自虛海而來，所以沿海的城市總是最易受害。
天近黃昏，鄉間的小道上卻傳來匆匆的腳步聲，夾雜著破舊車輪滾動的吱嘎。
這是一支隊伍，說是民兵都太過於抬舉，只是鄉民間抵抗妖魔而自發組成的護衛隊。稀稀拉拉只有十多人，他們身上沒有半片甲履，手中的武器也只有些木棒，只有為首的青年手上拿著一張長弓。
發出車輪聲的是一架二輪的手推車，車上放的是和鄰村借來的糧食，這也是這支隊伍出現在這裡的原因。而現在除了糧食之外車上還躺著一個傷員，大腿的皮肉被狠狠撕開，因為流血太多的原因，傷口已經泛白。
鮮血會引來妖魔，這是誰都知道的道理，但卻沒有人提出放棄這個傷員，因為他們是同鄉。在小小的村落中，同鄉本就和親人沒有差別。
就在不久前他們遭遇了妖魔，如果只是『蟲（比較無害的弱小妖魔）』的話他們能夠應付，但這次出現的卻是一隻成年的『酸與』，那是四翼的巨蛇，身長四米有餘，即使在妖獸中也是極可怕的一類了。
一隻酸與來襲，若是在村里依託地形還能周旋一二，但在這荒郊野外驟然遭襲是極為可怕的。即使拼命反抗也僅僅是割下對方一翼，代價是一位同伴的重傷。
這時，前面的草叢動了動。
「小心，前面有動靜！」
「該死，又追來了嗎？」
早已神經繃緊的村民們慌忙停下，持著木棍紛紛戒備。一人多高的雜草叢分開了，讓人驚訝的是，在所有人的戒備中，草叢中走出的竟是兩個小孩。男孩和女孩穿著都不像普通的村民，模樣更是嬌俏像是兩個瓷娃娃。男孩的頭髮過肩緋紅似火，女孩長髮及腰銀白似雪。
「哪來的孩子？」戒備了一圈並沒有發現妖魔，村民們紛紛鬆了口氣，但在這種地方遇到這樣兩個古怪的孩子總不似尋常。
「對不起，我們不知道這是哪裡，醒來就在海邊了。」
「你們是山客？」村民們吃了一驚。
十二國是虛海之中的國家，但也偶爾有外界的人因為『蝕』而捲入，南邊自蓬萊（日本）而來的被稱為海客，北邊自崑崙（中國）而來的被稱為山客。位於十二國極北的芳國也常有山客出現的傳聞，但畢竟不常見。
很多國家的百姓們並不歡迎海客和山客，認為是他們帶來了蝕，是妖魔橫行的預兆，有些國家甚至會制定法律抓捕海客和山客。不過芳國並沒有這樣的法律，而且兩個年幼的孩子總會讓人生出同情。
「小鬼，跟我們回村子去，現在的芳國可不太平，晚上呆在外面可不是給妖魔送小點心嗎。」
兩個孩子沒有回答，銀髮女孩的視線投向了推車，「請問，有人受傷了嗎？讓我看看，或許能夠治療一下。」
「咦，小鬼……丫頭你懂岐黃之術？」