「在很久以前，每個人都有成為神的機會。那時候連接天地的，叫做天梯，有智慧的勇敢的人可以通過天梯到天上去，而神也可以下到凡間來。」說書人擺動他拿書的手指指天又指指地。
「那先生，現在也可以到天上去嗎？我也想見見神是什麼樣子。」小男孩扎著一個小馬尾辮子，眼神清澈，充滿嚮往。
說書人往身後椅子上一坐，瞄了男孩一眼，繼續講道：「但是人有善惡之分，神也是一樣，為了防止惡神下到凡間，天帝便將天梯控制了。」
「有沒有天梯又如何，人間從不缺少勇士，那些裒凶鞠頑的人，才是凡間真正的神。」
……
十年後，衡山腳下。
道路兩旁的桃花盛開，時不時落下幾個花瓣，兩個年紀相仿的少年背著書箱踩著山間小路上的花瓣並肩前行。兩個少年雖然穿著粗布麻衣，但是卻很整潔乾淨。
扎馬尾的少年說：「佟須，我娘親想讓我像先輩一樣有勇有謀守一方平安。可我時常在想，對於現在的日子來說，就算不去考取功名，不去習武參軍，只是在這桃花村當一個閒散農夫自給自足，是不是也挺好的。」
叫佟須的少年披散著一半頭髮，渾身散發出和藹又文雅的氣息。
佟須看著他，他正低頭看著地上的花瓣，好像有些迷惘。
佟須用胳膊懟了他一下：「若你真的這麼想，書豈不是讀到狗肚子裡去了，人要是一點學識也沒有，被人家騙了你也不知道。」又道，「況且，你學的那麼好，要是哪一天發達了，要記得我這個兄弟啊！哈哈哈哈……」
少年點點頭，心不在焉道：「嗯嗯好，我棣衡什麼時候都不會忘了兄弟的。」
佟須一手搭上他的肩膀：「你之前不是特別喜歡懲惡揚善一類的故事了嗎？而且還找到了師父，今天怎麼突然感慨上了。」
棣衡嘆了口氣，苦笑一下：「可習武真的太累了，你也知道我那師父神出鬼沒又不著調，我總覺得自己被騙了……我努力讀書習武，就是希望有朝一日能夠出人頭地，讓家裡人搬到都城去，過上好日子。可是這太難了，我不知道我還要讀多少年的書……」
佟須安慰道：「別灰心，棣衡。只要你堅持不懈，總有一天會成功的。而且，保家衛國這樣的大事，少了我，你一個人怎麼辦的好！兄弟我會一直陪著你的。。」
棣衡微笑點頭：「謝謝你，佟須。」
「別絮絮叨叨了，」二人已然走出一處山谷，佟須往其中一個岔路走去，朝棣衡擺擺手，「別忘了昨天答應我家囡囡的，要帶她上後山抓魚玩呢！」
「知道啦！她還要湖邊那株蘭花。」
棣衡吃過晚飯就要往後山去。
他的娘親不放心他，想要追出去：「衡兒，早些回來啊不要貪黑！」
「唉！」男人攔住她，但好像腿腳不太利索，「他娘，村里就他們兩個孩子年紀相仿，叫他去吧。」
棣衡擺擺手：「娘，我知道啦！」
山間植被茂密，順著青石板小路往深處走，只看見遠處崖壁旁的一個湖泊周圍有一片空地，夏季的時候雨水豐沛，會從崖壁上流下瀑布來，不過現在是枯水期。
「衡哥哥！」囡囡梳了兩個小髮髻朝棣衡跑過來，聲音糯糯的異常可愛。
棣衡將她抱起來。
「好好好，衡哥哥來了就不要親哥哥了是吧？」佟須站在她的身後，而佟須身後的湖泊里佇立著一座栩栩如生的神女雕像。
囡囡拽拽棣衡的頭髮：「哥哥，我要聽神女的故事！」
佟須下水捉魚去了。
好好好，你們就講故事吧，幹活的還是我自己。
棣衡抱著囡囡坐在湖邊。「傳說我們桃花村在很久之前出了一位仙人，他得神女點化，活了100多歲，也守護了桃花村100年。為了紀念神女，他修建了這座雕像。囡囡你看，連接湖泊與岸邊的祭台，是我們供奉神女的地方，上面擺放的瓜果則是祭祀用品。傳說神女的神力就在這雕像里，是那位仙人去世前留下來的。」
佟須摸了摸額頭：「下雨了，我們回去吧。」他披上外袍，拉著囡囡的小手。
「花，花！」
蘭花長在崖壁旁，棣衡的手將將觸碰到嬌嫩的花瓣，蘭花卻被嚇得簌簌顫抖起來。
一滴水從空中落下，頭頂的天黑了。
棣衡緩緩抬頭，只看見崖壁上徘徊著一隻巨獸，巨獸身上覆蓋光滑的粘液，卻能夠穩穩的踩在山崖上。山石被巨獸踩的顫抖，它形狀像魚卻好像長著一張人臉，正涎水橫流眼冒黑光，想將三人吞吃。
讀過書的都知道，這不是普通的精怪，而是山海傳說里的異獸！
「佟須！快走！」棣衡慌張地喊。
那異獸張牙舞爪地向他們撲來，棣衡驚恐地瞪大了眼睛，他試圖拉著佟須逃跑，但卻感受到了佟須身上傳來的顫慄。從未見過如此情景的二人好像失去了逃跑的勇氣。這正好給了異獸攻擊的機會。異獸舉起利爪如巨石一般砸來，眼看著就要傷到他們，佟須不知哪裡來的力氣猛地推開身邊的棣衡，而他瞬間被異獸抓傷。
「你帶囡囡走，別管我了！」佟須躺在地上，不能動彈。
「嗚啊啊！哥哥！」棣衡抱起大哭的囡囡，異獸聽到聲音轉頭撲向他們，棣衡拼盡全力向前跑去。他心中充滿了恐懼和自責，為什麼自己這麼懦弱，保護不了朋友。
棣衡順著石板路不要命似的往山下跑，跑了一會他漸漸恢復了理智，若是把異獸引到村里一定會有更多人受傷的，怎麼辦？怎麼辦才好？
「徒弟，你要是沒事就到後山那個山洞找我，有事就別來了。」便宜師父的話在耳邊響起。
棣衡轉身往湖泊跑，他將囡囡護在懷裡，撥開雜草荊棘。只要過了湖，再穿過樹林，就可以找師父來救他們。
佟須好不容易費力起身，轉頭看見棣衡又抱著囡囡從另一邊跑回來了。
「你們回來幹嘛？！找死嗎？」
身後樹枝噼里啪啦折斷的聲音響起，棣衡把囡囡塞到佟須手上：「叫囡囡別哭了，你們趕緊躲起來！我去叫師父救我們！」
說罷，他噗通一聲跳入水中。
妖怪尋聲入水，濺起巨大水浪，把棣衡衝到了神女像身後。
棣衡奮力向前游，沒等游出多遠又被水波盪回來，哐的一聲撞在神女像上。
棣衡小聲賠罪：「罪過，罪過。神女恕罪。」
異獸聽到聲音，一口咬在神女像的左邊肩膀上。
「喀吧」，肩膀連同破碎的手臂砸入水中。
「喀吧」，神女右肩站立的一隻三足鳥石雕也裂開了。
一束又一束金光從中相繼迸發出來。石雕開裂，一隻金烏翱翔而起，它又啄裂了神女雕像，一位穿著羅裙的神女用手臂將它托起。
神女的手向前一指，金烏口吐烈火，將那異獸燒成灰燼。她的手一拂，灰燼也消失在空氣中。
棣衡久久不能回神。神女身姿絕世，周身暈染神秘光華，卻不知是長得什麼樣子。
「你從湖泊向上，爬到崖頂，今天，那裡有你的機緣。」說完，神女的靈體漸漸消散。