「陳大人，令郎很有衝勁啊。」馮太監看著正在與程奇、沙婆婆談論八卦護身訣的陳實，驚訝道。
陳棠嘆息道：「他衝勁越足，我壓力越大。」「我也是。」
馮太監面色凝重道，「咱家也怕有些傢伙撕破臉。昨晚，畢竟還是抬頭不見低頭見，尚且和和氣氣。我那兩個犬子也沒有對我下死手。但是，他們在公子身上下了很大的注。」西京中，追隨公子的人太多了，其中西京的權貴便不在少數。
難保會有人輸紅了眼。
「而且，令郎有沒有必勝的把握？」
馮太監有些擔心，道，「陳大人，我把身家壓在令郎身上，倘若輸了，東廠和掌印太監的職位，可也都輸了。朝廷里最後一塊淨土，便也輸給他們了。」他有先見之明，在十三世家決定支持公子之時，便察覺到局勢不對，於是暗中授意蕭王孫盜走西王玉璽，帶著西王玉璽遠走高飛。
那時，他是掌印太監，他所掌的印，便是西王玉璽。玉璽是神機營看守，神機營的兩位提督也是太監，歸掌印太監管理。倘若沒有馮太監縱容，蕭王孫斷然不可能盜走此寶。
西京，掌印太監和內閣相互制衡，很多大事沒有掌印太監手持玉璽蓋章，事情就辦不了。否則西王玉璽落在公子手中，只怕公子也就無須借狀元來為自己攬聲望了。
——那時的馮太監有著自己的私心，那就是讓蕭王孫繼承西王玉璽，登基成為新的真王。不過蕭王孫自干陽山歸來後，便意興闌珊，對光復朱家的計劃沒有半點興趣。陳棠斟酌片刻，道：「我用化神境，與小兒打個平手。」
馮太監心頭一突，試探道：「初入化神境，還是巔峰化神境？」他補充道：「境界階段不同，你的實力可能有翻天覆地的變化。」
初入化神境，元神只不過是剛剛與魂魄結合，從元嬰化作元神。那時，元神不過尺許。這個階段叫做合魂。
化神境的中期，元神煉到與身等同。這個階段叫做等身。
化神境出竅期，肉身已經無法容納元神，因此需要元神出竅。這個階段叫做出竅。
化神境巔峰，元神已經遠超肉身的高度，極限是丈六之身。
這個階段叫做丈六之身。
不同的階段，修為實力差距極大。
陳棠遲疑一下，道：「一開始我運用的是合魂實力，後來被他逼出正堂的一瞬，我動用元神等身實力將他擊敗。再到後來，戰平之時，運用到出竅實力。」
馮太監思量片刻，搖頭道：「公子得到的傳承，是真王一脈留下的傳承，他雖然高調，但很少動用自身真正傳承。我東廠搜集過他的所有出手記錄，他運用的所有法術、神通、符兵。符寶以及法寶，都記錄在案。他通百家所長，各大世家，乃至不少散人的拿手絕技，他都從容施展，從未動用過真正的功法。」
陳棠沒有說話，靜靜聽著。
他雖然神通廣大，但是信息搜集上來講，掌握東廠的馮太監更為精通。
「真王時代，許多功法都未曾流傳下來，真王一脈散落到江湖之中，隱姓埋名，開枝散葉。他們還保留著一些皇室的功法。」
馮太監道，「真王一脈功法很多，其中以八門逆順生死訣和玉皇胎息經，最為出名。這兩種法門，都是仙術，繼承自嘉靖帝。正所謂練得身形似鶴形，千株松下兩函經。兩函經，指的就是這兩門功法。」
他頓一頓，道：「小陳大人若是只能與你元神出竅實力相比較，那麼很難勝過公子。須得能與你丈六之身匹敵，才有把握。」陳棠目光閃動：「殿試還在一個月後，一個月後，小兒定能有所突破，進入化神境。」
馮太監淡淡道：「但是明天，武試考斗。那時，兵對兵，將對將，決出鬥戰的排名。小陳大人，終將會遇到公子。想要取勝，有兩個法子。第一個法子，今晚你夜襲擷秀館，重傷公子。昨晚你被水軒志所傷，但他也受傷了。你過去，此戰勝負不知，生死難料。但只要你將公子擊傷，便有機會。」
陳棠面色不改，道：「第二個法子呢？」
馮太監道：「在明日的武鬥上動手腳，讓公子遭遇張悠。張悠是張家選定的下一代宗主，其人深藏不露，實力不會比公子、小陳大人弱。讓他先一步損耗公子的實力，最好兩敗俱傷，小陳大人便可以趁機戰勝公子。」
他露出笑容：「而首輔張甫正張大人，恰恰是我們的人。張悠這步棋...」陳棠搖頭道：「張首輔安排不了張悠，他沒有這個資格。」
馮太監微微一怔，抬頭看著他。
陳棠道：「十三世家的下一代宗主，內閣無權安排。相反，內閣十三大臣，受各家宗主的調度。」
馮太監道：「那麼，今晚你出手。來而不往非禮也，你夜襲擷秀館！不要裝什麼君子，我知道你不是！」
陳棠搖頭道：「我不去。我若是去了，的確可以重創公子，但是小兒不會開心。我若是他，我肯定想親自擊敗公子。他應該也是這麼想。」馮太監皺眉，嘆道：「那麼這次會試，只怕小陳大人要先敗一場了。一個月後的殿試，你覺得小陳大人有機會麼？」
陳棠斷然道：「一個月後，公子必敗無疑！」
馮太監舒了口氣，看著正在說說笑笑的陳實，道：「那就等一個月之後的那一戰！」
陳棠輕輕點頭。
馮太監道：「陳武已經離開西京，去了絕望坡。你也調查了很久了，知道對方的可怕。你不勸阻他？」陳棠道：「我勸不動他。而且，他同樣極為可怕。」
馮太監道：「真王都沒了。當年的那些超凡入聖的修士，也不是人家對手，一個時代都終結了。陳武尋過去，能有何用？」他面容平靜，道：「陳棠，我放眼看去，滿眼絕望。」
陳棠沉默。
陳實、程奇和沙婆婆三人的談話也剛剛告一段落，沙婆婆笑道：「程奇的確天分極高，在符法之上的造詣很深，勢必會在符法上有著不凡成就。你應該加入散人才是！等到了紅山堂，我給你取一張散人請柬，再過九年便是下一場散人集會。那時，你也有資格參加了。」
適才三人談話，基本上都是陳實和沙婆婆在說，程奇只有聽的份兒，偶爾才能插上一兩句話。不過即便是一兩句話，已經讓沙婆婆對他刮目相看，認為他天分極高。不過，陳實和沙婆婆很快便聊到符法到鬼神領域的話題，這對他來說就太高深了，如聽天書一般。
陳棠道：「陳實，去吃飯，準備下午的武考！」
陳實充耳不聞，繼續與沙婆婆交流如何從先天八卦演化鬼神領域。
「既然有乾坤變，那麼也一定有風雷變，山澤變，水火變！乾坤變最難，但這三種鬼神領域最易。這裡施展不開。」沙婆婆道，「咱們去城外！我不信，憑咱們倆的腦子，還能比不上造物小五的腦子！」
陳實提議道：「我家裡有虛空大境煉製的小諸天，不如去小諸天中試煉。」
沙婆婆搖頭道：「不行，虛空大境並非真正天地，演示道法，總有許多不實之處。」她的修為雖然不是很高，但見解卻是極為高深。
兩人向城外走去，不遠處的向雲飛向大人翹首張望，見心儀的女子跟別人走了，心中一陣失落。
陳實和沙婆婆到了城外，尋找一處空曠之地，立刻鑽研三種變化。他們沒有直接從八卦護身訣開始，而是從頭開始，從太上八卦護身第這種符籙開始參悟，尋找道法的根本。二人一直鑽研到下午，待到陳棠來催，陳實這才驚覺下午還有一場武考。
「沙姐姐等我！我考完就回來！」
他辭別沙婆婆，匆匆趕到神機營的演武場。下午的武考，考的是藝，主考技藝。
士子施展一門自己最為熟練的技藝，可以是畫符，可以是法術，也可以飛行術，劍術等等，由考官評價。
這一場對陳實來說也沒有難度，他的心思全在風雷、山澤、水火三變上，隨便施展一套法術應付過去，隨即匆匆離去。
不過，公子全力以赴，施展出九天龍鳳降的法術，在大考中驚艷全場，一時間場中內外，都是呼喚公子的聲音。公子躊躇滿志，望向四周，卻不見陳實的蹤影，心中不禁有些失落。
這場武考還有一件事引起不小的轟動，有十多個舉人竟在武考的途中，突破固有境界，進入化神境！「又是那些泥腿子的舉人！」西京的官員們驚訝萬分。
今年大考，實在太古怪了，往年都是世家子弟引領風騷，在大考中大放光彩，贏得一聲聲歡呼。而今年不同。
今年大考中世家子弟出彩的沒幾個，反倒是鄉巴佬中出來了不少厲害人物。「今年，十三世家也沒人了麼？」一位考官皺眉問道。
「有啊。住在棲霞觀，不知怎麼就消失了，聽人說是被白玉階盡頭的女仙吃掉了。」
有考官知道此事，道，「還有人說，是井中的龍王爬出來，把他們吃了。十三世家派出不少高手進入棲霞觀，搜尋這些人下落，據說晚上的時候，那位女仙便出來了，向他們招手。李家的一位斬了三屍的大人被女仙迷惑，走了過去，就消失了。」
旁邊一個考官湊過來：「我聽聞他們中還有人進入鎖龍井，被井中的龍王打了一頓，險些沒能活著出來。」眾人吃驚萬分：「這兩個邪祟，這麼厲害麼？」
「聽說是真王時代留下的邪祟，當年真王都沒能弄死他們。」
一位禮部考官有些為難，道：「今年若是上來的都是沒背景的泥腿子，怎麼向上頭交代？」眾人不再說話。
各地有許多小世家，但這些小世家的子弟雖然有著家傳絕學，但他們的家傳絕學還比不上這些鄉巴佬所學的功法，法術威力也沒有人家大，境界上可能會高一點，但也有限。這件事不僅他們頭疼，內閣等各位大員也在頭疼。
世家之中除了棲霞觀消失的那些核心子弟之外，還是有不少子弟也來參加這場春闈，但是這些世家子弟並不十分出色，他們原本勝券在握，進西京後，便流連花街柳巷，做個纏綿青樓的清流。
這些日子，他們也沒有怎麼修行。
而這些泥腿子舉人卻為了賺錢，去做了紅山堂符師會的符師，天天與邪祟戰鬥，練得一身本領，修為竟也上去了。泥腿子舉人反倒在這場春闈中大放異彩，世家子弟出眾的卻沒有幾個。
到了晚上，陳實與沙婆婆還在苦苦鑽研八卦的三種鬼神領域，廢寢忘食，一直沒回家。
陳棠親自挑著燈籠來尋，道：「今日不急於研究，明日是會試的最後一天，不能耽誤了。」
陳實只好與陳棠一起回家。
只是即便是吃飯，他還在想著鬼神三變，經常吃著吃著，便忘記咀嚼，身邊冒出水火，飄行在空中，忽然演變一下。有時候還會冒出雷霆，鑽出大風，吹得陳府宛如鬧鬼一般。這一夜，就在陳府丫鬟僕人驚恐的目光中平安度過。
第三天，文試第三場，考問。
第一問：昔列聖相繼，大一統而御宇，立綱陳紀，禮樂昭明，當垂衣以治，何自弗寧？少壯盡行，內騷華夏，外戍八荒。問此果好殺而有此歟？第二問：帝王之治天下，必要有道。問治天下之道？
陳實這次沒有了答問的欲望，挑了個最簡短的問題，抄好題目，寫上名姓籍貫，便任由小吏作答。他沉浸在八卦的鬼神三變的演化中，渾然忘我。
公子和張悠頻頻向他看來，只見陳實魂不守舍，心中各自詫異，卻又都鬆了口氣。下午，便是武試的第三場，武鬥。
倘若那時陳實依舊這個狀態，很顯然不是他們的對手！
待第三場文試考完，陳實渾渾噩噩的出了禮部衙門，馮太監看到陳實的狀態，不由皺眉。下午的武鬥至關重要，陳實這種狀態，只怕很容易被擊敗！
不遠處，輔正閣長史水軒志遠遠看到這一幕，長舒了口氣，笑道：「公子穩了。」中午時，陳實吃飯依舊有些不在狀態，經常走神。
待到下午，五軍營的將士祭起一面面大旗，開闢虛空，打開陰陽兩界，顯現出一塊夾雜在陰陽兩界之間的大境，這裡便是西京武鬥場，歷代會試武鬥，皆是在此地進行。傳聞，這片橫貫陰陽兩界的大境，乃是真王時代一位半仙留下的虛空大境，被煉成福地，稱作仙橋福地，意指貫穿陰陽兩界的橋樑。
眾多舉人紛紛被五軍營的將士接引，飛入仙橋福地之中。
陳棠等人正在觀望，沙婆婆衝來，高聲道：「悟了！小十，我悟到了水火變！小十，運導日月，聚氣成煙。回輪水火，萬化在身！訣竅就在日月和回輪上！」陳棠搖頭道：「姐，你來晚了，他已經進入福地了。他是第一批被送進去的。」
沙婆婆呆住：「那怎麼辦？」
仙橋福地中，公子舒了口氣，露出笑容：「今日，終於可以動用家傳絕學了。」
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