「……我睡了多久了？」
從黑暗之中緩緩睜開雙眼，阿娜打量著四周。
此刻，她正脫力地仰躺在地上，在她的周圍，是帶著笑容向她伸出手的同伴們。
「13秒。」
在維斯特拉與珊娜菲亞將這身著厚重板甲的提夫林女戰士拉起來時，阿萊斯特說道，
「很高興你並沒有直接暈過去太久。」
那道儀式法陣已經失去了猩紅的光芒，阿娜克伊絲知道，這是屬於她們的勝利。恐怕現在，她們頭頂之上的博德之門，人們已經欣喜地發現太陽重新高掛在了劍灣的上空。
「我必須提醒你，阿娜克伊絲·逐火之蛾女士，你現在的情況並不是很好。」
沃爾金·萊特羅德，小隊的牧師，雖然仍舊掛著那虛偽的笑容，但從他的語氣中卻聽不出一絲高興。
「那隻強大的魔鬼在回歸九獄之前詛咒了你，一種『永燃不熄』的可怕詛咒，這對你來說絕對不是好事。」
「這會對我有什麼影響？」
而牧師並沒有回答她，他只是徑直走向一個燭台，取下了一根燃燒的蠟燭，並遞到阿娜的眼前。
然而，阿娜本能地向後退了一步。她也不知道為何，此時一根燃燒的蠟燭卻顯得分外可怕，她的潛意識在保護自己，逃離那串火苗。
「你在懼怕，你開始畏懼火焰了，我親愛的『逐火之蛾』。」
牧師刻意加重了後面那個稱呼，他是諷刺這個名號還是在嘲笑她的遭遇？
「怕火？一個提夫林？別開玩笑了，大家都知道提夫林天生與火為伴，他們的魔鬼血統本來就是把他們往火坑裡推！」
克拉瑞恩樂壞了，這壞心眼的巫咒之子曾經就是提夫林的一員，她比誰都清楚懼怕火焰在這個族群之中是多麼的畸形和怪胎。
「克拉瑞恩！」
好心腸維斯特拉已經結束了狂暴，她的理智早已恢復，哪怕她再不聰明也知道有什麼是不應該講的。然而，提夫林接下來的反應卻超出了大家的意料。
「不，正相反，這說明了我正在與我們一族所背負的罪惡血脈劃分開來！我將會用自身來證明，提夫林與那些魔鬼不相同！」
「其實，我可以嘗試用『解除詛咒』或者更高階的『高等復原術』來幫助你擺脫這個難過的事實，當然，現在我的信仰力量還沒強大到能施展這種神術。」
沃爾金將蠟燭扔到地上，一腳踩滅，他一成不變的笑容之下不知道到底有多少真心。
「不用了，感謝你的考慮，牧師先生。」
阿娜握緊了雙拳，當她仰起頭時，同伴們驚訝地發現這提夫林眼中也同樣燃燒著不熄的火焰，那是刺眼的光芒。
「如果我身負這詛咒，那麼我會親自去克服它。我相信這是飛蛾之神對我的一種考驗，一份試煉。
我會證明，哪怕懼怕火焰之詛咒加身，追逐火焰的飛蛾仍然在我的心中存在。我的信念不會因此而倒塌，這只會讓我更加堅定地奔行在荊棘之道上！」
「咔啦！」
突然的破裂聲從情緒高漲的演講的提夫林女戰士身後傳來。那座七尺的天使雕像出現了肉眼可見的巨大裂痕，當阿娜向後大跳一步時，雕像瞬間迸裂，碎石砸在她之前的位置。
「這也是飛蛾之神的考驗。」
克拉瑞恩揶揄道。
「這個墮天使想來就是魔鬼口中的毀滅之女扎瑞爾了，可惜，我還想好好記住那張醜陋的臉呢。」
阿萊斯特有些感嘆，而江逍遙則第一個跳進碎石堆中，他似乎從下面找到什麼發著光芒的好東西。
那是一柄單手戰錘，地獄火焰的紋飾雕刻在其上，前端看來是用堅硬的地獄鐵鍛過。這柄魔法武器上正散發著灰白的光，這是一把擁有一級附魔的魔法武器。
「你希望讓這把錘子成為我們感謝你幾日前將阿娜從死亡線上救回的補償嗎？」
阿萊斯特笑嘻嘻地看向牧師，他又再次提起了他們初次相遇的交易。隊伍中除了牧師，沒什麼人願意揮動錘子，大家都有更擅長的武器或法器。
「我很高興收下，但別想讓我去用它，這魔鬼的造物。」
沃爾金伸手接下，也許這魔法武器可以賣個不錯的價格，足以支付那天他施展治癒術的報酬。
「不，相信我，與魔鬼交易的各類種族裡有不少鍛造好手，你總會喜歡上它們的東西的，雖然不是現在。」
沃爾金笑了笑，不再回應。
「一扇暗門……」
費迪南多靠近那雕像原本遮擋住的牆壁，他身為遊蕩者的直覺總是對這些東西相當敏銳。他小心地扣動了一處牆磚，沉悶的機關聲證明了他的猜想。
「小心點小費，我們已經阻止了儀式，但卻仍然沒有找到關鍵的兩個人，女公爵和至高監視者。我猜這倆膽小鬼就躲在這暗門的後面！」
石門滑開了，眼前的結果印證了詩人一半的猜想。出現在他們身前的，是那個極盡邪惡的，把自己的靈魂出賣給魔鬼的幕後黑手，博德之門最高領導者四人議會之一的女公爵，薩拉瑪拉·范薩姆普爾。
這老婦正用毒蛇般怨憤的目光死死盯著找到自己藏身洞窟的捕蛇人們。她干啞的嗓子拼湊著更多難聽的詞彙，這不是一名貴族所具有的修養，這些詞彙只會出現在貧民窟住民的口中。
「你們已經找到我了，你們破壞了儀式，毀掉了我的所有心血，現在你們還想怎樣？！」
「尊敬的范薩姆普爾女公爵，我們並無意去加害一名貴族，更何況是這座城市的實際領導者。
但我們會完好無損地將您交給議會，您的同事會替我們，替這場鬧劇中的所有受害者，對您的所有罪行做出審判。這是我們的承諾。」
吟遊詩人對面前的婦人行了一個標準的宮廷禮儀。
「承諾？你們殺害了我的兒子，卻妄圖讓我相信你們？別開玩笑了！
石心永遠不會流血，薩拉瑪拉·范薩姆普爾永遠不會屈服！
如果議會要審判我，我寧願先一步下地獄，回歸無上阿弗納斯大公扎瑞爾的座前！苦痛——」
一發魔能爆對著最前方的阿娜克伊絲衝去，她快速從異空間中喚出那巨劍將其擋下。
面前的女人已經瘋狂了，她無法再被冒險者所說服或控制，成為他們的俘虜。哪怕成功捉拿，她也一定會想辦法在激烈反抗之後自盡。那麼自己要做的只有一件事，將其就地正法！
漆黑的巨劍穿過法術的射擊，命中了老婦的前胸，幾乎將她一分為二。而一抹詭異扭曲的笑容卻出現在這毒蛇的瘋狂面容之上，她說出了自己的遺言：
「讓我們地獄再見！」
熾熱的痛感瞬間席捲了阿娜克伊絲，劇烈火焰從那屍身之上傳遍她的巨劍、她的手臂、她的全身。
這毒婦在死前發動了「煉獄叱喝」！地獄之火會無情灼燒攻擊施術者之人，讓對方付出更大的代價。
如果換作以前，提夫林天生的抗火之力能輕鬆抗下這報復的攻擊，但現在的阿娜克伊絲畏懼火焰。這痛苦的灼熱感比她所想的要強力數倍！
「阿娜！！！」
在牧師快速施展療傷術之時，維斯特拉手持霜銘沖了過去。這強大的魔法武器爆發出與地獄之火相當的刺骨寒意，讓那殘餘的火光消散在霜霧之內。
這一聲喚回了阿娜因劇痛幾乎喪失的意識，熾熱與寒冷的感覺相互交雜並雙雙消失，自己被燒焦的皮膚正在治癒神術的作用下快速痊癒。
如果不是處理及時，恐怖自己真的要和女公爵一起在阿弗納斯地獄的冥河岸邊相會了。
「這就是『永燃不滅』的詛咒麼？」
她後怕地縮縮脖子，暗中警告自己今後一定要小心應對操控火焰的敵人。
「一個鑰匙，一道密法門。」
費迪南多眼睜睜看著女公爵的屍體在火中快速化成了一攤灰，她活著時像一隻魔鬼，死時也是如此。只有一把金光閃閃的鑰匙沒有被地獄火焰焚盡，那一定是打開女公爵身後一扇掛著密法鎖的門的關鍵。
「可以打開，這婆娘就是在保護這個門後面沒有錯。」
克拉瑞恩從依然滾燙的灰燼中拾起鑰匙，成功插入被防禦魔法守護的門鎖之中，將它直接打開。
這個房間中放著四張木桌，每張桌子上放著兩個木質保險箱。門對面的牆上掛著一個華麗的金色盾牌，這上面似乎曾是某種神聖的圖紋，但現在卻有些變形扭曲。
盾排前面的書桌後坐著一名身穿普通修道服的發福的老男人，一盞點亮的油燈放在他的手前。
「你們……你們是誰？是范薩姆普爾派來的？」
這名胖胖的教士老人看樣子被保護得很好，魔法封鎖了這個藏寶庫的同時，也屏蔽了里外的聲音，看上去他並不知道範薩姆普爾已經死掉了。
「讓我猜猜，您就是塔維斯·克雷格，埃爾托瑞爾的至高監視者。」
「不錯，你們既然認得我，那也得告訴我，你們來這裡的目的。」
這位老教長的額角滾下了汗珠，他在警惕面前突然出現的陌生人嗎？還是這不太通風的房間和他的寬大修士袍讓他感到悶熱？
「我想您應該已經知道，埃爾托瑞爾已經消失了。一些還存活下來的地獄騎手們正在尋找您的下落，他們渴望您能帶給他們真相，並且引領他們之後的方向。」
「……許久沒有見過一絲光……」
「您在說什麼？」
「……我已經被范薩姆普爾囚禁在這裡很久了，從我逃往博德之門被她抓住開始。」
這個老人的眼角分泌出了點點瑩光，他似乎想要傾訴自己的痛苦遭遇。
「請不要傷心，至高監視者大人，我們就是來救您的。我們一定會平安將您送出去，但是在這之前，我們好奇女公爵將您關押在這裡的目的。」
阿萊斯特話是這麼說，他的碧綠色眸子卻一直對著老人的雙眼。這和他們救出去的那位燭堡密探所說的完全不同，按照密探先前的說法，這場獻祭整座城市的儀式就是塔維斯與范薩姆普爾合謀的產物。
我想要確認真相，我需要知道面前到底是那個在50年前拯救了埃爾托瑞爾的慈祥的聖人，還是一個流著鱷魚眼淚的老騙子。
「她要的是那面盾牌！」
老人雍腫粗短的手指指向了背後的牆上，那面奇怪的盾牌。
「范薩姆普爾渴望盾牌之中隱藏的強大力量，她想要藉助那份力量，吞噬這座城市。她相信我會使用我的神聖能力將盾牌中的靈魂逼迫出來，為她所用。」
「那您知道埃城又是如何消失的嗎？我們已經從倖存難民和地獄騎手們那裡聽說了那副慘烈景象。他們迫切希望您能給出一個答案。」
「不……我不知道，在伴日消失之時，我正在西邊幾里外的村落中傳播吾神托姆的教義。」
老人搖了搖自己滿是白鬢的頭，對不知情的事情表示遺憾。
——
「不要被他騙了——」
在房間最角落的地方，珊娜菲亞正和同伴們一起聆聽著老者向他們闡述的真相。但這時，一道強大的心靈感應傳入了她的腦海。這聲音是如此洪亮，但她的夥伴們似乎都並沒有聽到。
珊娜菲亞有些驚訝地迅速鎖定了心靈聲音的來源，那竟是牆上懸掛的那面金色盾牌！
「你是什麼人？為什麼會進入我們的大腦？」
最先在精神之海中發起詢問的並不是珊娜菲亞，而是與她共存的靈魂，自稱「2號」的存在。他雖然沒有眼睛，卻仍然小心凝視著突然出現在精神之海中的不速之客。
2號害怕這位第三者會對珊娜做出任何不利的舉動。
「不要緊張，年輕的朋友，老夫不會對你們做出任何不利的事情。」
那股強大的精神意識就這麼進入了珊娜菲亞的意識之海，它凝結成了一個漂浮的灰色團塊。
「老夫名為加葛斯，但那些凡人更喜歡稱呼老夫為『隱秘領主』。」
「你是什麼樣的存在？如果你是想要侵犯這裡的，我不會就這麼輕易放著你在珊娜的腦海之中胡來的。」
「哈哈哈哈哈哈，不必擔心，年輕的亡魂，老夫沒有打擾以這種奇怪的形式共存的你們的愛好。」
這強大的存在很輕鬆就明白了兩人一體的處境，
「老夫曾是一名天界領主，但現在老夫更樂意脫離塵世，寄宿在這面盾牌之中。」
「我們估且可以相信一點，那就是您確實無比強大。您為什麼會在盾牌之中我們暫且不論，但那句『別被騙了』又是什麼意思？」
「如字面意思，老夫和這個胖男人被關在這裡很久了，老夫能清晰地聽清楚他的心聲。
他的內心中沒有一絲神聖或者對神明的感恩，只有利己的邪惡，扭曲的欲望。負面的情感充斥了他的整個內心，謊言與偽裝對他來說只不過是輕而易舉的事情。」
隱秘領主停頓了一下，再度開口。
「……老夫對這種情感實在太過熟悉了……總之，他絕對與他的外表展現的慈善形象不同，甚至說他已經和你們不是同一種生物。
如果不相信老夫的話，請仔細看他的影子吧。」
2號與珊娜菲亞聽聞，仔細看向了油燈飄搖火苗在牆壁之上映出的老者倒影。這也讓珊娜菲亞驚訝得屏住了呼吸。
在牆壁上的倒影雖是人形，但在塔維斯的腳下，卻有著第二個影子。那絕對不是一位和善的老人，那是一個矮胖帶翼的，長角魔鬼的形象。
——
阿萊斯特等人正在與塔維斯·克雷格交談著，他們並沒有注意到太多至高監視者話語以外的東西，也沒有發現自己角落中同伴的面色已經變了又變。
隱秘領主並沒有與他們心靈溝通，所以他們是不知情的，只有珊娜菲亞發現了這點。但她該怎麼辦才好？她應該現在就去揭發這隻老鱷魚嗎？
「珊娜？怎麼了嗎？」
阿娜克伊絲的披風被後面的人扯了扯，她回頭望去，對上了卓爾無助的灰白色瞳孔。
「影、影子……」
「影子？」
阿娜有些不太理解這個詞在此時出現的意義，直到她尋著對方的視線，看向了書桌後方的牆壁，那低矮的難以被發覺的第二隻影子。這與投影在牆壁上那虛假的黑影幻象不同，這才是真正的塔維斯的影子。
這絕對不是人類，絕對不是！
阿娜心中大驚，她連忙插嘴打斷了塔維斯·克雷格的煽情表演。
「很抱歉，先生，地面上有傳訊術接通了我們，我們需要討論一下該如何向上面的僱主們匯報您的境況。」
「僱主？什麼雇——」
江逍遙有些奇怪，他從來沒有聽說過什麼僱主，但阿娜一把將他的頭按了下來。八個腦袋與一隻貓湊在一起，湊成了一個圈，但發言的卻有九個人，包括2號。
「怎麼了？一驚一乍的。」
克拉瑞恩的黑色長角被往下按住了，這讓她有點不滿。
「珊娜發現這個傢伙有點不對勁，我也去檢查了一下，那老東西在騙我們。」
「？」
「他在用油燈施展幻象，為自己創造虛假的影子，他自己真正的影子在桌下，一個魔鬼的影子。」
「那個燭堡的密探，福萊斯特，他的猜想恐怕是真的。塔維斯早就已經墮落了，他在和女公爵聯手，想要把博德之門也拉進地獄，就像他對埃爾托瑞爾做的那樣。」
「果然，就不應該相信這個騙子。」
「英雄們？你們在那裡議論什麼呢？」
老者並沒有意識到自導自演的謊言已經被揭穿，但他仍然擔心著這些冒險者會發現自己說辭之中的漏洞。
「沒有什麼，尊敬的至高監視者，地面上的埃爾托瑞爾人民在歡迎你的回歸。但我想您有義務去回答我們的最後一個問題。」
「說吧。」
「請問為什麼在博德之門的烏爾德·瑞文加德大公前往埃爾托瑞爾登門拜訪您的時候，您卻正好在城外呢？」
塔維斯的心中咯噔了一下，他忘了這件事。為了幫助范薩姆普爾獲得城中的控制權，他假借兩座城邦領導者友好會談的理由，夥同女公爵成功勸導瑞文加德大公親自前往聖城與至高監視者見面。
然而這一切都只是為了將瑞文加德與埃城一起永遠埋在九獄之中，來實現女公爵奪取這座城市的領導權的野心。
但剛才，他卻親口承認了自己去鄉村中傳道，並沒有會見那位最重要的客人。
「呃…這個…為什麼呢？其實是有原因的…是因為……呃…是因為……」
「因為你只是想將瑞文加德大公引到城內，讓他成為整座聖城的陪葬品。而你，我的大聖人，你知道在那一天整座城市將被拉進地獄，所以你『恰巧』出現在了城外，也『恰巧』沒有見到瑞文加德，對嗎？」
阿娜克伊絲憤怒的雙眼死死盯著面前的這流著眼淚的老鱷魚，她說的每一個字都在讓這虛偽的傢伙的面色變得更加難看，這也恰恰印證了他們的推理。
「你們！你們竟然敢如此污衊聖城埃爾托瑞爾的最高掌權者！你們在給拯救城市的英雄，塔維斯·克雷格，扣上莫須有的罪名！
你們等著瞧吧！地獄騎手不會放過你們的！」
被揭穿了虛偽面具的老騙子氣急敗壞地吼道。
「哦？是嗎？」
江逍遙的臉上出現了玩味的笑容，他從他的袍子中掏出了一個多邊形的地獄謎盒。
「那如果那群地獄騎手們知道了這盒子中埋藏的秘密，他們又會如何呢？他們還會相信你嗎？」
當看到那個屬於自己的盒子落到了這幫人的手中，塔維斯的面色陰沉到了極點，他知道，對手已經拿到了制勝的籌碼。
「你們打不開它！」
「你知道，所以我希望你親口說出來打開它的方法。。」
「永遠不可能！你們別想這個盒子被打開，別想！這是我的東西，你們必須還給我，這是至高監視者的命令！」
「是嗎？但有人知道怎麼打開它，那我去找別人好了。」
「我說過了，還回來！」
這胖老頭展現出了與自己身形相反的敏捷，他直接從書桌後跳起，向著江逍遙的手中撲去。
「太慢了。」
塔維斯不知道自己到底發生了什麼，他感到一瞬間的寒意，之後自己突然開始天旋地轉，在那一刻，短暫的一刻，他看到了一個大腹便便的沒有頭部的男人軀體，那是他自己的身體。
他的頭顱旋轉著滾落在地上，在他死前，他仍然維持著自己那驚恐的瞪大的雙眼。那雙眼睛中映出的是一個手持巨劍的提夫林女戰士的高大形象。
這具屍體瞬間化成了一灘膿水，散發著惡臭的膿水，這或許便是塔維斯·克雷格的真正樣貌。他就這麼死在了阿娜克里斯的劍下，墜入阿弗納斯，去往了他那魔鬼主人的座前。