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…………
山林中，走來一位少年。
他裹著破舊的羊皮袍子，手裡拄著竹杖，肩上背著包裹，腰裡插著獵刀，儼如多日前出門遠行的模樣。只是他臉上骯髒，形容憔悴，步履彷徨，神色茫然。
再次離開於家村，不為打獵，無人陪伴，而是獨自踏上逃亡之路。
逃往何處？
於野伸手扶向身旁的枯樹，停下來稍作歇息。樹枝微微搖晃，他的頭上、身上頓時落了一層碎雪。
前方是個山谷，杳無人跡。
穿過山谷往南，通往靈蛟鎮。往西，山高林密。往東，去路平坦。
靈蛟鎮，雖然偏僻，卻為聚散之地，各色人等混雜。一旦泄露行跡，塵起便能找到自己。
且往東去。
於野打定了主意，拍了拍身上的雪沫，然後邁開腳步，順著林邊與山坡行走，
他不想留下過多的腳印。
如此也是被逼無奈。
塵起為了蛟丹，已不擇手段，尚未得逞之前，肯定不會放過他於野。
他若是留在於家村，自己死了無妨，卻怕塵起再次殺人滅口，殃及村裡的老幼。他唯有遠遠的躲開，方能避免村子覆滅的厄運。對於他本人來說，也算是多了一條活路。
於二狗趕他出村，或也出於此意。
於野伸手撫摸著腰裡的獵刀，內心又是一陣愧疚不安。
於二狗曾經無憂無慮，如今好像突然長大了幾歲，不僅變得鬱郁沉沉，脾氣也暴躁起來，卻依然對他關照有加，並將他最為珍愛的獵刀送給了自己。
那是他的好兄弟！
不知道何時才能返回於家村，也不知道能活多久。倘若死了，便萬事皆休？只怕他於野真的變成遊魂野鬼，也不敢忘記於家村的那筆血債。
唯有活著，方有明日。
於野往東而去。
一路之上，沒有人煙，鳥獸絕跡，只有他獨自穿行在雪丘荒嶺之間。餓了，啃幾口乾糧，渴了，吞一把雪。天色黑了，他裹著狼皮褥子露宿在冰天雪地里。
……
又是一個冬夜降臨。
山頂之上，塵起抱著臂膀，伸手托著下巴，帶著玩味的神色低頭俯瞰。他的腳下，便是星原谷的於家村。
夜色下的小村子，聽不見狗叫聲，也不見燈火，一片死寂沉沉。而借著月光看去，村里走出一道人影，初始徐徐而行，繼而離地飛躍，直奔山上而來。其身姿輕盈，飛越山石如同平地。不消片刻，已直達山頂，而後飄然落地，竟是一位身著青衫的遮面女子。
塵起含笑問道：「師妹，如何？」
所謂的師妹，正是白芷。她與塵起在靈蛟谷中發生爭執，之後返回玄黃山，如今再次奉命下山，與師兄相約來到了星原谷。
白芷微微搖頭，道：「於野不在村里。」
塵起背著雙手，抬起下巴道：「我說那小子逃了，師妹偏偏不信。如你親眼所見，不妨如實稟報師父。」
白芷卻打量著她的師兄，微微皺眉道：「小妹從村里婦人口中獲悉，十多日前，有賊人燒毀祠堂，害了三十多條人命。」
「唉，我正要說起此事。」
塵起嘆了口氣，無奈道：「我此前結識一位道友，北齊山的古木，為了儘快找到於野，便與他一同來到星原谷。誰想他行事莽撞，失手打死一人，惹得村裡的獵戶群起攻之，他惱怒之下大開殺戒。只怪我阻攔不力，一時之間釀成大錯。不過，聽說他遭到仇人暗算，亦可謂死死得其所！」
「古木死了？」
「死了。」
白芷沉默片刻，舉手道：「既然如此，小妹我先走一步！」
塵起有些意外，狐疑道：「師妹，何事匆忙？」
「回山復命。」
「村裡的婦人是否知曉賊人的來歷？」
「師兄已殺人滅口，又何必多慮！」
「師妹……」
白芷沒有理會塵起，逕自躍下山頂飄然遠去。
半個時辰之後，她已來到又一片山谷之中。就此回頭張望，未見有人追來。她似乎鬆了口氣，兩眼中閃爍著思索的神色。
村裡的婦人雖然不知道師兄與古木的來歷，卻無意說出另外一人的下落。
三日前，他獨自離開星原谷，去向不明……
……
雪後的荒野，空曠寂寥。
荒野中，有個廢棄的村落。僅剩下的幾處殘垣斷壁，使得寒冷的冬日更顯蕭瑟荒涼。
便在這廢墟之間，響起一陣痛苦的呻吟聲。
有人在半截斷牆後邊的一小片空地上，不停的翻滾掙扎，且四肢抽搐、神態猙獰、牙齒作響，猶如困獸將死的最後掙扎。
不知過去多久，他好像衝出了驚濤駭浪，擺脫了烈火煉獄，終於慢慢平靜下來，卻又「哇」的噴出一口血。
血，是黑的。
於野看著地上的黑血，兩眼無神。
離開星原谷之後，體內的蛟毒始終沒有發作。漸漸的四肢有了力氣，走起路來也快了許多。
而昨日趕到此地，身子突然忽冷忽熱，他察覺不妙，便躲在廢墟中歇息，指望著殘垣斷壁遮擋風寒。誰料沒過多久，腹中與四肢百骸間的陣痛再次襲來，且更為的瘋狂、也更為的猛烈。
那是怎樣的一種痛苦啊，令人慾死不能、欲罷難休！
他在噬骨吸髓般的煎熬中，瘋狂掙扎了一宿。如今便像是一頭扒皮抽筋的野狼，耗盡了最後一滴血、最後一絲力氣，已感覺不到痛疼，惟有恍惚的心神愈來愈輕，輕的似乎掙脫軀體飄飛起來。
唉，大仇未報，遺憾未了，難道便這麼死了……
於野的兩眼翻白，只覺得神魂去遠。
不知過了多久，天地變暗。
一陣馬蹄聲由遠而近，雜亂的腳步聲與對話聲響起——
「咦，有人先到一步？」
「且不管他，老熊……」
「七哥儘管放心，此次召集的人手互不相識……」
「時辰差不多了……」
「也罷，不等了……」
「小子——」
於野尚自恍惚，被人一腳提醒。
朦朧的月光下，站著兩個漢子，像是山裡的獵戶，留著絡腮鬍須，看不出年紀，卻又帶著利刃，很是粗野彪悍的樣子。
這兩個人是誰？
而人死之後，與活著沒有分別啊。眼前的一切，怎麼這麼眼熟呀？
狼皮褥子、竹杖、包裹，還有獵刀，丟在地上，四周的碎石瓦礫，一如昨日的情景。
不，自己還活著……
「動身了——」
於野又被踢了一腳，他只得翻身爬起來，拿著他的包裹，又將獵刀揣入懷中，跟著兩個男子走出廢墟。
不遠處，另有五匹馬與三個男子。那三人與老熊、七哥果然不認識，彼此點頭打個招呼，便各自跳上馬背。
「小子，此去路程尚遠，你沒有馬匹代步，如何行事？」
「我……」
於野不知如何應答。
七哥在質問，老熊卻騎馬返回，伸手扯下於野的包裹與竹杖扔了，然後將他拎起來拋到身後，親熱道：「你小小的年紀，竟也干起刀頭舔血的營生，以後不妨跟著我姜熊，抓緊了——」
老熊的名字，姜熊。
而羊皮褥子，乃是於二狗所贈，裘伯的竹杖，也丟不得。
於野惦記著他的東西，還想著撿回來，冷不防身子後仰，他急忙抓住姜熊，旋即馬蹄作響、風聲灌耳。他驚慌之餘，念頭雜亂，急於弄清緣由，反倒更加的糊塗。
本以為蛟毒發作，必死無疑，為何自己依然活著？不僅活著，痛苦消失，身子骨也比日前又輕鬆了幾分，莫非是虛脫所致的錯覺……
大半個時辰後，於野已置身於數十里外的一片樹林中。
高大的樹木，遮住了月光。黑暗之中，辨不清方向，只能隱約看到人影聚集，好像都是粗壯的漢子，各自帶著刀棒、弩箭等利器。
這不是山里人狩獵的場景麼？
於野獨自站在一旁，兩眼四處張望，暗自猜測之餘，伸手悄悄揉著屁股。
姜熊帶著他縱馬奔馳數十里，顛簸的馬背硌得他屁股生疼。這也是他頭一回騎馬，竟然這般遭罪。
「小兄弟，隨我來。」
姜熊雖然舉止粗野，為人倒也和善。
於野循聲走了過去。
一路之上，他也未能理清雜亂的思緒。不過，他倒是明白了一件事。因為荒野偶遇，誤打誤撞之下，姜熊與老七等人將他當成了同夥。
十多個漢子竊竊私語，打著看不懂的手勢，然後將馬匹留在原地，相繼走向樹林的深處。
三、五里之後，前方的山坡上出現一道石牆。
於野隨著眾人停下腳步，摸了摸腰間的獵刀。
他肩胛與手腕的傷勢已恢復如初，四肢也有了力氣，若非體內中了蛟毒，他與健全人沒有兩樣。若是圍獵野獸，他倒是想活動活動筋骨。
不過，今晚的狩獵為何這般鬼鬼祟祟？
曾經去過的靈蛟谷，足有兩、三百里之遠。不知此地位於何處，竟然從未聽人說過。
莫非那石牆的背後，便藏著兇猛的豺狼虎豹？
「小兄弟，請你先行探路！」
難道是聽錯了，竟讓他於野探路？
於野錯愕之際，已被姜熊推搡著往前走去，緊接著幾雙手抓著他猛地往上拋，身不由己的他慌忙借力攀爬，三下兩下躥上了牆頭。
石牆的背後，沒有野獸啊？
卻見山石高聳，還有大片的宅院籠罩在朦朧的夜色之中。
「有無狀況？」
牆角傳來詢問聲。
於野不知如何回應，搖了搖頭。
又聽有人壓低嗓門道：「小兄弟，我老熊信得過你，切莫讓哥哥丟臉，快快繞過宅院，前行百丈，便可抵達山下，尋至洞口處，以火光傳信……」