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…………
清晨。
於野走在山野小徑上。
歇息了兩三個時辰，整個人精神許多，只是晨露打濕了道袍，使他矯健的身影少了幾分飄逸。
應該已是初春時節，就此望去，山野披翠，草木茵茵，野花綻放，一派生機盎然。
記得初次出門遠行，還是寒冷的冬日，如今再次孤身遠行，已是滿目的春色。他也從一個山裡的少年，成為了鍊氣一層的修士。至於以後又將如何，眼下尚無打算。他要先走一趟鹿鳴山，履行他與馮老七的一個承諾。
小徑的盡頭，是條帶著車轍的土道，東西延伸而去，不知通往何地。
於野駐足張望片刻，撓了撓頭，往西而行。
三、五里後，前方出現幾間草屋。
於野加快腳步。
草屋位於道旁的老樹下，沒見到其他人，只有一位衣著破舊的老者坐在門前的石頭上，睜著渾濁的雙眼沖他打量。
於野走到近前，欠身道：「老人家，可知鹿鳴山？」
「哦，小哥買酒？」
老者好像沒聽清楚，自顧說道：「三分銀子一壇酒，你自取便是。」順著他手指看去，屋裡果然堆放著幾個陶土燒制的酒罈子。
於野不買酒，也沒銀子，大聲說道：「我去鹿鳴山，請老人家指個路。」
「鹿鳴山？」
老者這回聽清楚了，卻茫然道：「此乃天門山地界，沒聽說過什麼鹿鳴山。」
不怪這位老人家孤陋寡聞，他也沒聽說過天門山。很多人活了一輩子，離家不過百里。而大澤之廣袤，據說有萬里方圓，應該沒有人能夠走遍各地，或是熟知各地的名稱。
卻也不能就此放棄，附近應該有村子，另找他人詢問。
於野與老者點頭致謝，順著土道繼續往前。
拐彎繞過一小片林子，是個岔路口，右手方的一、兩里遠處果然有個村落，可見炊煙飄起，可聞雞鳴狗吠。
而前方停了一架馬車，卻車身傾斜。還有一位漢子，蹲在地上低聲咒罵。
於野走了過去。
大車裝著一堆酒罈子，許是沉重的緣故，致使車輪陷入土坑，即便馬拉人拽也一時難以脫困。
於野看清緣由，熱心道：「大叔，是否要我相助？」
趕車的是個中年漢子，鬍鬚厚重，穿著粗布袍子，卻敞胸露懷，滿臉的大汗。他回頭看著於野，見對方是個少年，帶著一把長劍，禁不住好奇道：「你是何人？」
「我……」
於野這才想起他的裝扮與常人不同，卻不便道出實情，遲疑了下，答道：「我出門尋親，途經此地。」
漢子狐疑道：「帶著利劍尋親？」
「哦，此乃好友相贈，只為防身之用。」
於野唯恐惹來誤會，急忙放下長劍，伸出雙手抓住車輪，示意道：「大叔，我幫你推車。」
「莫要逞強。」
漢子不以為然道，卻還是走到車前，牽住馬的轡頭，伸手怕打道：「呦呵，駕——」
於野雙臂用力，車輪被他直接抬起，馬兒趁勢拉動，大車「轟」的駛出土坑。
「嘖，好大的力氣。」
漢子停下馬車，驚嘆一聲。大車加上酒罈子，足有數百斤重。他本想回村找人幫忙，不料轉眼間已擺脫困境。
於野拍了拍手，撿起他的長劍。
自從有了修為之後，他便發覺自己的力氣增長許多，而一把抬起沉重的大車，還是讓他感到有些意外。
「如何稱呼呀，又去何處尋親？」
漢子的心情好轉，臉上露出笑容。
「在下於野。」
於野報上姓名，趁機道：「我欲前往鹿鳴山，還望大叔指條路。」
「鹿鳴山？」
漢子稍作思索，肯定道：「不知道。」
於野大失所望。
卻聽漢子又道：「我前往天門鎮客棧送酒，客棧內南來北往者甚多，你不妨隨我去打聽一二，或能如願也未可知。」
於野兩眼一亮，連忙點頭。
漢子綑紮著車上的繩索，又前後查看一遍，招手道：「上車吧！」
大車為匹馬雙轅，車前恰好能坐兩人。
於野跑過去坐在漢子的身旁，感激道：「多謝大叔！」
「鄉下人沒那麼多講究，喚我老肖便是。」
漢子自稱老肖，為人倒也隨和。他伸手扯出一根鞭子，「啪」的甩了個脆響。駕轅的馬兒抖動鬃毛，甩著尾巴，拉著大車「轆轆」往前。
「你家住何方？」
老肖聊起家常，於野也沒了顧忌。
「於家村。」
「起早趕路，是否用了飯食？ 此去天門鎮尚有二十餘里，午時方能趕到地方，且吃點東西墊墊肚子，車上的酒水管夠。」
老肖從懷裡摸出一塊肉乾遞給於野，他本人則是抓過一壇酒拍開泥封，仰起頭「汩汩」灌了幾口，然後痛快的吐著酒氣。
「我老肖釀酒的本事傳自我爹，所釀的谷酒遠近有名。如今我爹年歲大了，由我操持營生。」
「嗯，此前遇見一位賣酒的老人家。」
「哈哈，那是我爹，他在道旁賣酒，打發時光罷了。來，飲酒——」
於野雖然腹中飢餓，卻不肯輕易受人恩惠。他看著手中的肉乾尚自為難，誰想老肖又將酒罈子遞過來。
「我沒銀子，也不飲酒。」
「你幫我推車，我理當報答。而男人怎能不飲酒呢，是瞧不起老肖，還是看不上我老肖的谷酒？」
這位老肖是個直性子。
於野只得接著酒罈子淺嘗一口，頓覺口舌火辣，忙連連吹氣，很是不堪的模樣。
老肖禁不住呵呵直樂，拿過酒罈痛飲不輟
於野則是苦笑搖頭。
飲酒，乃是山里獵戶的嗜好。他幼時曾被他爹逗弄著品嘗烈酒，那種辛辣、苦澀與火燙的感受令他記憶猶新。或許是他至今沒有成年的緣故，他依然不喜歡飲酒，也不懂得品嘗其中的味道。
而便是一口酒，使得素昧平生的兩人熟絡起來。
老肖不僅性情耿直，而且極為健談。他一邊趕著大車，一邊與於野說起釀酒的經歷，天門鎮客棧掌柜與他的交情等等。
於野也不再見外，幾口便將肉乾吞進肚子，然後懷抱著長劍，盡情飽覽著田野的春光。老肖的笑聲與馬蹄聲、車輪聲，一路不停……
天近晌午。
馬車駛入天門鎮。
百來戶人家，一條東西街道，十幾間鋪子，便是天門鎮的全貌。比起靈蛟鎮，此地要熱鬧許多。
老肖趕著馬車在街東頭停下，為兩家酒肆搬下十餘壇酒，接著駛向街西頭，在一個掛著天門鎮旗幡的客棧門前再次停下。
這便是天門鎮客棧，也是鎮子上唯一的客棧。三間臨街的鋪子，乃是酒肆與門房；旁邊的院門通向後院，為馬廄與客房所在。
客棧的掌柜與夥計迎了出來，將大車上的酒罈子盡數搬入酒肆。
於野沒有閒著，跟著忙前忙後。
掌柜的四五十歲，人稱賈掌柜，與老肖稱兄道弟，並為老肖與於野安排了飯食。用罷午飯，老肖急著趕路回家，交代賈掌柜照顧於野兩日，便獨自趕著馬車離開了天門鎮。賈掌柜與老肖的交情不錯，當即吩咐夥計為於野開了一間客房。
客棧後院。
於野站在客房門前，打量著四周的情景。
所謂的客房，便是一間普通的石屋，僅有床榻褥子與一張木案。
右手邊另有六間同樣的屋子，住著四、五位客人。其中有老人，也有婦人孩子。倘若上前問路，只怕亦未必有人知道鹿鳴山。
左手是道院牆，為馬廄與茅房。臨近院門處，為伙房與水井。一個夥計在劈柴，一個婦人在洗涮廚具。另有幾株大樹遮天蔽日，使得寬敞的院落頗為涼爽。
於野回頭看了眼他放在床榻上的長劍，伸手關閉了屋門，轉身走向劈柴的夥計，說道：「強子歇會兒，我來劈砍幾根木柴。」
夥計叫作強子，也是個十六七歲的年輕人，抹著臉上的汗水笑道：「豈有客人劈柴的道理！」
於野不由分說搶過砍刀，就手挽起袖子，抓起一根樹樁放在地上。
強子尷尬道：「吳嬸，您看……」
吳嬸是個四十多歲的婦人，只管蹲在井邊洗刷，頭也不抬道：「他是老肖關照的客人，且由他便是。你也休想偷懶，快去刷鍋掃地。」
強子點頭稱是，轉身跑開。
「砰、砰——」
於野手起刀落，樹樁四分五裂。他又抓起一塊木頭，繼續揮刀劈砍。
在客棧白吃白住，委實過意不去，幫著劈點木柴，也算是稍作補償。
不消片刻，地上的木頭盡被砍成劈柴。他將劈柴堆放整齊收拾妥當，喊了聲「吳嬸」，討了井水喝了幾口，順便洗了把臉。
便於此時，一行車馬駛入後院。共計五人，分別騎著四匹馬，趕著一架雙馬拉著的單轅大車。
夥計強子現身相迎。
一個滿臉鬍鬚的壯漢飛身下馬，大聲吆喝道：「夥計，開三間客房，備上兩壇烈酒與十斤肉食，我兄弟在此住上一宿，明日起早趕路呢。」
強子忙著照看車馬，不忘賠笑道：「尊客知曉，僅剩兩間客房。」
壯漢抬手扔出一大塊銀子，叱道：「老子要三間客房，你聾了不成？」
強子慌忙伸手接住銀子，為難道：「委實沒有空房……」
壯漢瞪起雙眼，便要發怒。
他的幾位同伴走了過來，竟帶著刀劍，晃著膀子，很是嚇人的模樣。
吳嬸撒手扔了尚在洗刷的盆子，轉身躲入伙房。
院子裡的幾位住客，也各自遠遠躲開。
於野洗罷了臉，擦了擦手，抬眼一瞥，出聲道：「強子，你將我的住處讓與幾位尊客。」
強子道：「只怕不妥……」
「我在伙房打個地鋪便成，勞煩各位稍候片刻。」
於野逕自奔著客房走去，他要取回他的長劍。
與人方便，與己方便，還能幫著客棧掙筆銀錢，何樂而不為呢。
壯漢衝著於野上下打量，遂與幾位同伴遞了個眼色。
於野逕自推門進屋，轉身走了出來。
卻見壯漢帶著同伴來到門前，拱手行禮道：「小兄弟，可是道門中人？」