百丈之外，幾個騎馬的漢子順著大道並肩慢跑而來。
與此同時，大道兩旁的樹叢中躥出一群人，乃是二十多個粗壯的漢子，揮舞刀劍氣勢洶洶。
潘遠與袁九的坐騎受到驚嚇，連連後退。
潘遠抽出長刀，瞪著雙眼，沉聲喝道：「劫道的來了，各位小心——」
況掌柜所乘的馬車上響起菜兒的驚叫聲。
季顏雙手一抖韁繩，所駕的馬車左轉往前，他又猛的收住韁繩，兩架馬車已並排停放一起。他轉身跳了下來，伸手從車上抽出一把砍刀，扭頭衝著於野喊道：「兄弟，幫著照看一二——」
於野跟著停了下來。
此時，天近黃昏。
落日的餘暉下，五匹馬拖著長長的影子由遠而近。逆光中看不清人臉，唯有的閃閃刀光令人膽寒。
「尚有十里路程，方能趕到萊土鎮，偏偏在此出事，若非晌午耽擱，唉……」
季顏左右張望，神色慌張，許是心有怨氣，嘴裡嘀咕著不停。
轉眼之間，五個騎馬的漢子到了二三十丈外。從林子裡衝出來的漢子們也湧上大道，嚇得車廂內的菜兒又是驚叫了一聲。
季顏急忙示意道：「於兄弟——」
於野掉轉馬頭，來到右側的馬車旁邊。
兩個持刀的漢子已逼到近前，擋不住健馬的衝撞，與幾個夥伴往後退去，遂又聯手其他的同夥擺出圍攻的陣勢，一個個大呼小叫著極其囂張。
「爾等何人，豈敢阻我去路？」
潘遠與袁九擋在馬車前，衝著來人大聲呵斥。
「呵呵！」
五人五騎在十丈外停了下來。為首的漢子冷笑一聲，道：「潘遠，又見面了！」
「你他娘的誰啊？」
潘遠稍稍凝神看了一眼，麵皮抽搐，長刀一橫，兇狠罵道：「老子不管你是誰，膽敢阻攔況掌柜車駕者，當以賊人論處。奉勸爾等遠遠滾開，否則老子格殺勿論！」
漢子搖了搖頭，道：「你且記住了，本人乃是離水的毛觀。你昨晚在客棧傷我兄弟，煞是威風。我當場留下話，此事斷難善了。故而在此等候多時，只為討還昨晚的公道！」
這是昨晚在客棧鬧事的那幫漢子，今日找潘遠報仇來了。
「毛觀兄弟、毛觀兄弟——」
況掌柜已嚇得躲入車廂，忽又伸出半個腦袋喊道：「毛觀兄弟，昨晚之事與況某無關……」
「掌柜的——」
潘遠猛然回頭，打斷道：「若非幫你排憂解難，我怎會得罪這幫夯貨，你怎敢不認帳呢？」
「啊……
況掌柜腦袋一縮，又躲回車廂里。
潘遠眼光掠過左右，轉而看向對面的漢子，道：「事已至此，你待如何，且劃下道來，老子接著便是！」
於野騎著馬守在馬車的旁邊，靜靜關注著四周的情形。
出門頭一日，便遭遇不測。看似狀況突然，卻也在意料之中。這幫江湖人士，放下刀是好漢，提起刀便是強賊，難以界定孰是孰非，且求個豪情快意任平生。
不過，倘若這幫兇狠的漢子一擁而上，況家真的有麻煩了。尤其帶著兩個女眷，稍有閃失，後果不堪設想。
而潘遠的口氣中也少了幾分強橫，他似乎已經膽怯。
便聽毛觀揚聲道——
「潘遠，你既然認栽，且自斷一條手臂，再由況掌柜賠償千金，這樁恩怨就此罷休。如若不然，此處便是你的葬身之地！」
況掌柜再次伸出腦袋道：「況某出門在外，拿不出那麼多錢財啊！」
毛觀早有所料，笑道：「呵呵，況掌柜車上的珠寶足以價值千金！」
況掌柜愕然道：「諸位早有蓄謀……」
他車上藏著的珠寶，竟然被人知曉，可見此行早已埋下禍端，毛觀等人是有備而來。
「所言當真？」
見潘遠神色遲疑，毛觀信誓旦旦道：
「冤有頭債有主，禍不及他人。此乃江湖規矩，豈能有假。」
「罷了，我賠你一條胳膊！」
潘遠兩腿一夾馬腹，驅馬往前慢慢走去，抬手將刀架在左臂上，瞪著眼珠子道：「諸位切勿食言，天地有德，鬼神莫欺，看好了——」
在場的眾人，皆盯著他手中的長刀，等著他砍斷手臂。
不料，他坐下馬猛然四蹄騰空，直奔著毛觀沖了過去，他本人更是高舉長刀，怒吼道：「敢要老子胳膊，老子要你的命——」
他身後的袁九飛身而起，兄弟倆相繼出手了。
毛觀似乎早有所料，勒馬後退幾步，便聽「嘣嘣」弓弦炸響，兩道箭矢激射而出。潘遠的坐騎尚自騰空，一頭栽倒在地，直接將他掀飛出去，他卻借勢撲向一個手拿弓弩的漢子，「撲哧」一刀將其砍落馬下。另外一個漢子舉弩再射，忽見一道人影持刀掠地而至，其被迫抽刀阻擋，不料刀鋒交錯的剎那，一把短刀扎入腰腹，遂慘叫一聲摔落馬背。
與此瞬間，圍在四周的壯漢們揮舞著刀劍撲向馬車。
況掌柜躲在車廂里呼叫季顏。
家眷所乘的馬車左側被季顏的馬車擋住，少了幾分兇險。右側直接面對衝擊，則是兇險倍增、險象環生。
所幸於野早已騎馬守在一旁，見一群漢子撲了過來，他抽出長劍左右揮舞，驅趕道：「退後、退後，要死人的——」
江湖上的狠人，都是見血說話，像他這般瞎嚷嚷，反而有色厲內荏之嫌。
一個漢子衝到近前，「唰」的劈出一刀。
還真有不要命的。
於野手上用力，劍鋒輕抖。
而他正要還以顏色，季顏已搶到身旁，猛的揮動砍刀，「鏘」的一聲擋住了劈來的長刀，急聲怒道：「你愣著作甚，等死不成？」
只怪刀鋒來勢太慢，不忙出手而已。
於野在心中默默辯解一句。
卻見季顏揮刀劈砍，狀若拼命，逼得一群漢子往後退去。
於野騎在馬上，樂得清閒。他左右張望之際，眼光微微一凝。
像他這般清閒的還有一位，趕車的莫殘，對於四周的混亂熟視無睹，兀自默默的坐在車前。
「吃白食的……」
車窗打開，露出一張精巧的小臉，卻帶著焦急的神色，兩隻大眼睛忽閃忽閃。
況家的小姐，菜兒。
誰是吃白食的？
於野沒有理睬。
「吃白食的，快去幫幫季大哥——」
季顏雖為趕車的夥計，卻身手敏捷、異常勇猛，幾個漢子不願與他拼命，紛紛轉向前方圍攻潘遠與袁九。他所面臨的險情頓時緩解，暫且不用他人相助。
倒是潘遠兄弟倆陷入重圍，一時險象環生。
「吃白食的，你聽見沒有啊——」
菜兒依然在出聲懇求。
於野衝著她瞪了一眼，轉而看向前方。
菜兒也瞪起雙眼，不甘示弱道：「哼，欺負女兒家，算什麼本事……」
便在彼此瞪眼之間，有人喊叫，馬蹄聲響，緊接著混戰的人群轟然四散。
季顏拎著砍刀，喘著粗氣，難以置信的抬眼張望。
毛觀與另外一人，已騎馬逃向遠處。餘下的漢子們則是躥入山野叢林，轉眼之間失去了蹤影。
此時，暮色降臨。晚風中，夾雜著濃重的血腥，還有罵聲響起——
「哎呦，疼死老子！」
況掌柜從車廂內走出來，倒抽一口寒氣，忙道：「季顏，過去看看——」
季顏答應一聲，跑了過去。
於野騎馬往前走了幾步，也禁不住搖了搖頭。
前方的空地上，東倒西歪著七具死屍。
潘遠坐在死屍之間，腿上露出一截箭矢，疼得他大聲叫罵。
袁九站在一旁，陰沉不語。他依然是左手短刀、右手長刀，刀鋒上的血跡未乾。
季顏跑到潘遠面前，便要查看他的箭傷。
「哎呦，不敢動！」
潘遠殺起人來不眨眼，此時卻變得軟弱起來。他伸手擋住季顏，嚷嚷道：「掌柜的，快去請個醫術高明的先生！」
「嗯嗯，抵達萊土鎮之後，即刻去請先生！」
況掌柜連連答應，催促道：「季顏，扶潘兄弟上馬……」他見潘遠的坐騎倒在道旁，已中箭死去多時，急忙回頭道：「小兄弟，借你坐騎與潘兄弟一用！」
「不借！」
於野依然騎在馬上，卻肯定的予以拒絕。
況掌柜惱怒道：「哎，你豈能不近人情呢？」
於野歉然搖頭，道：「臨行前，仲堅、仲兄交代過，出門在外，有兩個不借。」
「哦？」
「一不借坐下馬，二不藉手中劍。請況掌柜見諒，在下愛莫能助！」
「你……」
況掌柜拂袖一甩，衝著季顏吩咐道：「潘兄弟坐你的馬車，好生照看！」
季顏與袁九將潘遠攙扶起來，一步一挪掙扎著走向大車。
潘遠衝著於野啐了一口，罵道：「小子，你給老子等著！」
季顏也跟著嘀咕道：「這個於兄弟，不討人喜歡！」
袁九則是冷眼斜視，陰鷙的神情令人不寒而慄。
於野將長劍歸鞘，伸手輕輕拍了拍馬背。
本想借著護送之名，順道前往鹿鳴山。而啟程的頭一日便得罪了所有的人，接下來的日子又該如何度過呢？
於野忖思之際，神色一動。
雖然暮色昏暗，卻見不遠處有人睜著一隻獨眼盯著他，並微微頷首，意味不明……
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