踏踏踏。
官道上有馬蹄聲傳來。
一張黝黑臉從草叢裡伸出來，五官枯瘦凹陷，脖子細長。
片刻之後見到匹棗紅馬，由遠及近奔來，馬背上是個錦袍青年。
唏律律！
周易勒動韁繩，馬匹瞬息停下，明眼人必然讚嘆一句馬術高明。
「老丈，前方距離梨花驛還有多遠？」
黝黑臉緩緩站起身，身上穿的破爛衣服不知套了幾層，染成了草綠色，說話聲音尖細，仿佛從細長脖子裡擠出來。
「梨花驛，早沒了。」
「什麼時候沒的？出了什麼事？」
周易眉頭微皺，卻不感到意外，上一站竹林驛已經成了荒野。
「三四年了，聽說是老虎吃人還是啥的，我也是外地來的。」
黝黑臉看向馬背上鼓囊囊的包裹，祈求說：「有糧食鹽巴麼，我拿果子和你換。」
「不用。」
周易掏出一小袋餅子，扔在地上，抖動韁繩繼續順著官路趕。
馬背上的包裹只是掩人耳目，基本都散給了路上流民。
片刻之後。
官道轉了個彎，進入一片無人煙的村莊。
村子早已樹木叢生，殘垣斷壁染成苔綠色，騎馬路過的時候，偶爾還能從牆角路邊，發現野獸啃剩下的骸骨。
「這才是大乾的真實模樣，洛京繁華，生活安逸，也只是個例罷了。」
周易早從妖魔記憶片段中見過這種景象，一路上也遇到不少，然而每次親眼見到了，仍然忍不住嘆息。
這裡是涇州地界，屬於大乾北邊疆三州之一。
東臨白蓮道作亂的景昌州，經常有魔道妖人流竄禍害。
大乾十六州自梁山山脈分隔南北，北方有洛、涇、渭、泰、飛雲、景昌六州。
周易自洛京一路向北，距離京都越遠，人煙愈發荒涼。
洛州境內驛站尚能百里一處，進入涇州地界後，兩三百里才能換乘。與之相反，盤查越來越嚴格，幸好斬妖司的牌子好用，沒有兵丁膽敢為難勒索。
衡陽位於涇州固寧郡，近鄰固寧郡城，預計今晚翻過前面的蛇盤山，再有三五日就能趕到。
荒村面積不大，棗紅馬很快穿過。
呱呱呱——
一連串的難聽叫聲傳來。
村頭光亮無皮的枯樹上，蹲著一排排烏鴉，連成黑線，樹枝仿佛變成了漆黑妖魔爪牙。
呱呱呱——
烏鴉見到棗紅馬奔來，非但不飛走，反而叫的更歡快。
周易雙眼維眯，清晰看到烏鴉瞳孔赤紅，青天白日的如同一個個紅色光點晃動。
施展望氣術查看，烏鴉身上繚繞濃郁灰黑邪煞氣息。
烏鴉喜食腐，唯有經常吞食死人，向著妖魔蛻變才會有紅眼異象。
周易騎馬路過枯樹，躁動的烏鴉驚聲尖叫，三四百隻飛起來如同一朵烏雲，一齊撲咬過來。
「找死！」
一抹劍光騰空而起，在烏鴉群中穿梭。
黑羽紛紛，鮮血四濺，轉瞬間地面染成了黑紅色，遍地烏鴉屍體。
棗紅馬氣息平穩，見多不怪，從容不迫的奔向蛇盤山。
涇州驛站荒廢，周易連續十來天不曾換馬，為了不累死棗紅馬，只能以法力維持體力。
周易有時候懷疑，這是人騎馬還是馬騎人。
荒村徹底恢復寂靜。
過了許久，一張黝黑臉兒從殘破牆壁後面鑽出來。
遙遙望著村頭枯樹，發現樹上光禿禿的，地面一大片內臟殘骸。
黝黑臉兒咽了口吐沫，慢慢摸到枯樹附近，果然紅眼烏鴉死光了。
「有肉吃了，可是以後該怎麼辦？」
……
周易一路縱馬，進入了蛇盤山。
林深葉密，古木參天蔽日，光線愈發陰暗。
山路崎嶇，已經被荒草徹底淹沒，只能從樹木稀疏判斷曾經的官道。
周易本以為今晚就能翻過蛇盤山，之後一路平原坦途，奈何天公不作美。
轟隆隆——
天空烏雲迅速匯聚，雲間悶雷滾動。
山雨來的極快，片刻時間從青天白日化作大雨傾盆。
周易法力透體而出，凝成無形無質的大傘，將雨水遮擋在外。
又跑了數里山路。
雷電閃耀，照亮雨幕，隱約看到有廟宇坐落在山間。
周易驅馬過去避雨，離近了才看清是座山神廟，只是顯得極其殘破，四處漏風，牆壁上的白灰都被颳得乾淨。
山風驟雨，牆壁搖搖欲墜。
周易將馬拴在外面，推開廟門進去，裡面已經有七八個人在烤火，看裝扮似乎是行商。
行商頭人手一直按在腰間，見周易年紀輕輕孤身一人，低下頭繼續啃餅子。
廟中山神像，半截身子斷裂倒在地上，被行商當成板凳坐在屁股底下。
周易清理出一片空地，默默坐在包裹上，靜等山雨過去。
頭人奇怪的看了周易一眼，身上衣服濕透了不生火，趕路休息不吃東西，悄悄用腳碰了碰同伴。
同伴立刻會意，挪了個方向，面對周易坐著。
轟隆隆——
雷鳴不斷，雨越下越大。
行商們烘乾了衣服，燒開了水，氣氛不再那麼壓抑，開始有說有笑起來。
世道艱難，也不能哭著過日子。
多是些家長里短和葷段子，誰家婆娘偷漢子，誰家兒子不是親生的，又比如誰體力太好，半掩門的姑娘都不讓去了。
「固寧的事兒聽說了嗎？」
其中一個人的話，引起了周易關注。
「誰還不知道啊，鬧鬼唄，這種事兒有什麼稀罕的！」
「那也不能一直鬧鬼，這一年多了，沒消停過，也不敢去販貨。」
有人忍不住吐槽：「抓了鬧，鬧了抓，人心惶惶的，當官的就不能提前預防一下子？」
「咳咳咳！你小子勺了吧唧，瞎說什麼！」
頭人踹了這人一腳，暗中瞥了周易一眼：「沒鬧鬼，怎麼去抓？淨說些生兒子沒**的渾話！」
那人似乎也意識到自己說錯了話，連忙轉移話題。
吱呀。
廟門又被推開了。
進來的是個頭戴儒巾的書生，身形肥碩，全身泥濘，像是再泥窪里滾過。
懷裡捂著的書箱，早被雨水沖了個透，稀稀拉拉的在外滴水。
書生看到火光很是高興，抹了一把臉上的雨水，小心翼翼將書箱放在供桌上。
「在下杜思，衡陽人，打算進京遊歷，山雨路滑，不小心失了包裹。」
杜思狼狽成這樣，依然彬彬有禮的拱手：「兄台，能否借個火，烤一烤衣服。」
頭人打量過書生，摸了摸懷裡的平安符，微微點頭。
旁的行商見此，將火堆分出一股引燃，還幫書生填了把乾柴。
大乾百姓對讀書人，還是會高看一眼。