一路無言，幽深的地道中，惟有兩人的腳步聲沉悶地迴響著，其間還夾雜著玉漱略顯痛苦的呼吸聲，聲音細微而急促。
易華偉突然停下腳步，玉漱一時來不及反應，直直地撞了上去，隨後跌坐在地上，眼神中滿是惶恐。
「啊？你……你想做甚？」玉漱的聲音微微顫抖。
「給，抹在傷口上！」易華偉面無表情，從繡兜里拿出一個精緻的瓷瓶，隨手丟在玉漱手裡。
昏暗的地道里，玉漱眨了眨眼，眼中流露出一絲意外。靜靜地凝視著手中的瓷瓶，似乎在思考著什麼。片刻之後，她輕輕咬了咬嘴唇，低聲說道：「……謝謝！」
「呵呵，你還真是心大！「
易華偉嘴角微微上揚，目光緊緊地盯著玉漱，開口道：「你恨你母親嗎？」
剛開始的時候，易華偉還以為玉漱是在和圖安王后一起唱雙簧。後來才明白，圖安王后是真的想拿玉漱當人質。這讓他不禁有些無語，一個小小的圖安，竟然也能培養出圖安王后這種天家無情的性子。
她也不掂量掂量自己配不配！
「嘶～……她是我母后！」
玉漱輕吸一口氣，從瓷瓶中倒出一些粉末，小心翼翼地塗在傷口處。傷口處傳來一陣火辣辣的疼痛，隨即又漸漸變得冰涼涼的，讓她感到一絲舒緩。微微皺起眉頭，眼神中流露出複雜的情緒。
「走吧！」
易華偉搖了搖頭：「記住，你欠我一次！」
「………」
聲音在幽深的地道中迴蕩，玉漱沉默不語，緊緊咬著下唇，眼神中閃爍著難以捉摸的光芒。內心似乎在掙扎著，對於易華偉的話，她不知該如何回應。
…………
南苑。
夕陽透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光影，微風輕拂，帶來絲絲涼意。
「稟告大人，巴郡巴忠求見！」
剛剛從章台宮回來、換上一身素雅長袍的易華偉，正坐在庭院中的石凳上，準備稍作歇息，門口便傳來謁者洪亮的通報聲。
「巴忠？寡婦清的兒子？」
易華偉微微皺眉，開口道：「請他進來。」
「吱呀～」
隨著一聲輕微的門響，一名身著褐色布衣的中年男子跟著謁者緩緩走了進來。
男子雖然衣著簡樸，但氣質不凡，走近後，躬身朝易華偉行了一禮：「在下巴忠，拜見趙大人！」
易華偉微微點頭，目光在巴忠身上打量了一番：「原來是巴大人！……裡面請！」
巴忠起身拱手：「謝趙大人！」
這個土豪二代怎麼會突然跑到他這裡來了呢？
在秦朝，小康之家的標準是家財十萬。而那些被遷徙至咸陽的富戶，其標準則需達到百萬錢之巨。若能擁有千萬家財，那便堪稱「豪貴」。
然而，巴氏的家財，恐怕得用「億」這個單位來形容方為恰當。每年單單是采煉丹砂，再賣給官府這一項，便能讓他們賺得盆滿缽滿。更不必說僰僮、井鹽以及馬幫的生意。據說巴氏有僕人上千，徒附家丁多達上萬人。所謂「徒附」，是指依附地主豪強等有錢人而生活的人。當時整個枳縣不過寥寥5萬人，而在寡婦清手底下討生活的人就占到了五分之一，這樣的員工規模即使放在現代也是非常龐大的企業。
但秦國的商人地位低，且被法律限制得死死的，戰爭徭役都優先徵發他們，不去官府登記，就擅自與市籍者結婚，甚至會被判刑。所以商賈們極其低調，哪怕是巴忠，家產上億，母親還得了皇帝褒獎，出門在外也不敢炫富。
進宅邸後，巴忠小心翼翼地隨著易華偉來到了一個精巧的小亭內。
雖未入夜，但亭周邊已早早點起了火燭，明亮的火光將四周映照得通亮如晝，仿若白晝提前降臨。
幾位宮女垂首恭立侍奉於側，石案上已精心設下樽俎，漆盤裡整齊地放置著些許新鮮的蔬果，石案上還煮著香氣四溢的美酒。
秦之法，規定黔首三人以上不得聚飲，百官雖沒有嚴格的禁酒令，但也不能過於囂張放肆。唯一的例外是，當朝廷有慶典之事時，特許臣民聚會歡飲，此謂「賜酺」。
「令堂近來身體可好？在下早就想拜訪一下令堂，可惜一直無緣相見，倒是有些遺憾。」易華偉呵呵一笑，有些感慨：「能被陛下親自表彰，三代以來，從未有此例！令堂真可謂奇女子也！」
說起來，這年頭的人在兩性問題上確實比較開放，男女在上巳節可以自由戀愛，大膽地追尋心中的情愫。即便如此，天下間寡婦也不在少數，但能被皇帝立貞潔牌坊的，卻獨此一例。這對於一個邊郡女子，一位商賈而言，當真榮耀至極。
倒不是像一些狗血電視劇情節中所演繹的那樣，皇帝對寡婦清有何特別的想法。秦始皇跟寡婦清認識的時候，寡婦清已經五十多歲了，嬴政也不可能有如此重口味的喜好。
皇帝尊崇寡婦清，無非是出於兩方面的考慮。其一，便是秦始皇真的對女子「貞潔」看得很重。這也情有可原，秦始皇的母親趙姬早年在邯鄲，就是個長袖善舞的人物。她先勾搭了呂不韋，又嫁給了公子異人。當上太后後，她更是將嫪毐藏於宮中，淫亂宮闈。母親的放蕩行為，恐怕給皇帝的童年留下了難以磨滅的陰影。所以秦始皇平定嫪毐之亂後，囊撲太后所生兩子，將太后囚禁於偏宮。
雖然後來礙於輿論壓力，復迎趙太后於甘泉宮，但母子之間已成仇讎，到死也未能和解。秦始皇至今仍未原諒趙太后，在議帝號時，他尊秦莊襄王為太上皇，祖母華陽太后、夏太后的陵寢亦有加封，唯獨漏了趙太后。
童年的陰影讓皇帝對男女不正當關係十分敏感，他曾讓御史府和廷尉更改了通姦的相關法律，大力鼓勵捉姦，甚至已經到了抓住通姦者後，直接浸豬籠打殺的地步。如今又刻意抬出貞婦牌坊來表彰巴寡婦清，未嘗沒有希望天下女子效仿之意。
其次，巴氏也投桃報李，屢次獻錢帛、糧食為軍資助秦滅六國。巴忠更是常年在巴郡、南郡奔走，不辭辛勞地緩和巴人部族和秦國官府的關係，為穩定邊疆局勢做出了重要貢獻。
小亭中，火燭搖曳，
易華偉與巴忠相對而坐。
巴忠拱了拱手，看向易華偉客氣道：「勞趙大人掛心，家母身體安康。」
寒暄片刻之後，巴忠眼見易華偉依舊是那副不緊不慢的模樣，似乎對自己此行的目的毫無興趣，心中不禁暗嘆一聲。微微整理衣衫，鄭重地向易華偉作揖道：「趙大人，在下有個不情之請，還望大人成全。」
易華偉呵呵一笑，眼中帶著幾分溫和：「哦？高與巴兄一見如故，有什麼事，儘管說就是，只要能辦的，趙高肯定不會推脫。」
巴忠微微抬起頭，目光炯炯，緩緩開口道：「聽聞趙大人發明一種叫醬油的調料？在下曾在市場買過一斛，那滋味令人回味許久……」停頓片刻，似乎在回憶那獨特的味道，接著再次作揖道：
「不知道趙大人可否派工匠去蜀中開設工坊？蜀郡亦有不少土地適宜種植菽類，我家可派遣僰僮前去燒荒開墾，大力種植。再以馬隊將醬油源源不斷地賣到巴蜀及五溪之地，如此一來，獲利何止百萬！所得錢帛巨利，巴氏願與趙大人共同分享，不知大人意下如何？」
這巴氏還真有眼光，嗅覺也敏銳，易華偉剛剛才讓人在市場售賣醬油，這巴忠就嗅出其中商機，而且還打聽到是用黃豆做的。要不是這背後主人是易華偉，巴氏肯定不會多次一問，這年頭可沒有什麼智慧財產權這一說，而且這醬油的製作方法易華偉也沒讓他們保密。
易華偉微微眯起眼睛，手指輕輕敲打著桌面，陷入沉思。他知道醬油在市場上的潛力，若能在蜀中開設工坊，藉助巴氏的勢力拓展銷售渠道，確實能獲得巨大的利益。
「巴兄的提議確實誘人，」
易華偉緩緩開口道：「然而，此事並非易事，開設工坊需要大量的資金和人力投入……」
巴忠連忙拱手，言辭懇切地說道：「趙大人盡可放心，巴氏在蜀中經營多年，人脈廣闊，資源豐富。至於資金與人力方面，巴氏願一力承擔，絕無二話。巴氏只求能與大人共同分享這巨大的商機，為家族謀得一份長久的富貴。」
易華偉微微皺眉，沉默良久，心中反覆權衡著其中的利弊得失。一方面，巴氏的提議確實充滿誘惑，若能合作成功，能儘快將醬油推廣出去打開；但另一方面，他也深知商人逐利的本性，若不加以約束，恐生變故。
張樂輝的手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的聲響，亭子裡的氣氛一時有些凝重。
最終，易華偉微微點頭，沉聲道：「既然巴兄如此有誠意，那此事便值得一試。不過，你工坊中的醬油不得出巴蜀二郡。」
看向巴忠的眼神中透露不容置疑。
易華偉可不相信商人的良心，在他看來，要壟斷也只能由他來壟斷。工坊的股份他必須占大頭，每兩郡選出一個代理商就是，以後的糖跟其他物品也照此處理。這樣既能確保自己的利益最大化，又能有效控制市場。
「啊？！」巴忠聞言，面露驚愕之色，顯然沒想到易華偉會提出如此苛刻的條件。他心中快速盤算著，臉上露出糾結的神情。巴蜀二郡雖然地域廣闊，但畢竟市場有限，若不能將醬油推向更廣闊的地區，獲利必然大打折扣。
然而，巴忠也明白，此時若不答應易華偉的條件，恐怕這個合作機會就會瞬間化為泡影。
沉吟片刻，巴忠咬咬牙，再次作揖道：「多謝趙大人！巴氏定當全力以赴！」
巴忠心中雖有不甘，但對這一人之下萬人之上的趙少府也是無計可施，與易華偉合作，雖然會受到諸多限制，但也能藉助易華偉的權勢獲得更多的資源和保障。只要能在巴蜀二郡站穩腳跟，未來或許還有轉機。
隨後，兩人開始商討在蜀中開設醬油工坊的具體事宜，從招募工匠、採購原料，到銷售渠道的拓展，每一個環節都經過了仔細的斟酌和規劃。
………………
剛剛送走巴忠，晨曦便在在幾名宮女的陪同下，裊裊婷婷地朝亭子走來。身著一襲淡粉色的羅裙，裙擺隨著她的步伐輕輕搖曳，烏黑的長髮盤成精緻的髮髻，上面點綴著幾朵小巧的珠花，初為人婦的面容更顯嬌艷動人。
「曦兒久等了，今天想吃什麼？」
易華偉笑著朝著晨曦公主招了招手。晨曦聽到易華偉的呼喚，嘴角微微上揚，露出一抹甜美的笑容。邁著輕盈的步伐，如同一隻歡快的蝴蝶般向易華偉飛來。
幾名宮女和太監看到這一幕，紛紛眼觀鼻鼻觀心，仿佛什麼都沒有看到一般。他們深知，在這個時候，他們的應該儘可能地低調，不能打擾到公主和大人之間的溫馨時刻。靜靜地站在一旁，垂首而立，臉上沒有絲毫表情，只有那微微顫抖的睫毛顯示出他們內心的緊張。
晨曦在易華偉身邊坐下，輕輕挽住他的胳膊，撒嬌道：「我想吃桂花糕…還有紅燒肉…還有………」
易華偉點了點頭，大手一揮：「好，讓人去準備。」
不一會兒，宮女們便端著一盤盤精緻的菜餚和一碗碗香甜的甜點走了過來。
「你們剛剛在說什麼呢？」
晨曦公主微微歪著頭，眼眸中閃爍著好奇的光芒。拈起一塊桂花糕，輕輕地送到易華偉的唇邊，動作溫柔而優雅。
「嗯，在說合作做生意的事。」
易華偉笑了笑，張口將桂花糕吞下。
「啊～」
突然感覺手指被輕輕吮吸了一下，一瞬間，仿佛有一道電流傳遍全身，心頭猛地一顫，晨曦公主的臉頰瞬間浮現出一團紅暈，嗔怪地看了易華偉一眼，那眼神中既有羞澀，又有幾分嬌嗔。
壓住心裡的異樣，晨曦開口道：「什麼生意？」
「就是合夥做醬油……」
易華偉將晨曦那雙柔荑握在手裡輕輕揉了揉，將跟巴氏的大合作說了一遍。
「你可以跟我說啊！」
聽完易華偉的話，晨曦瞪大了眼睛，明亮的眼眸中滿是疑惑：「你要是沒人的話我給你啊，為什麼要跟他合作？」
「不是跟巴氏一家合作，而是跟天下所有豪商合作……」易華偉微微湊近晨曦的耳邊，低聲解釋了幾句。
晨曦靜靜地聽著，臉上的表情由開始的不解漸漸轉為恍然大悟，微微點了點頭，眼中閃爍著思索的光芒。
「你要是有興趣的話，我給你一個名額啊！」易華偉笑了笑：「算是給你攢點嫁妝。」
「誰要嫁給你了？！」
晨曦臉色緋紅，眼神中帶著羞澀，卻又有著掩飾不住的喜悅。輕輕推了易華偉一把，卻被易華偉一把抓住了手。
易華偉緊緊握住晨曦的手，看著她那嬌羞的模樣，笑道「你現在已經是我的人，還想跑嗎？等時機成熟，我一定會跟陛下求娶公主。」
「哼～」
晨曦低下頭，不敢看易華偉的眼睛，心跳得很快，仿佛要跳出胸膛一般，但她又不好意思直接表達自己的感情，只能用嗔怪來掩飾自己的羞澀。
(本章完)