八月下旬，驕陽似火。
巨鹿郡，沙丘宮。
熾熱的陽光傾灑在廣袤的大地上，遠遠望去，沙丘宮的輪廓在金色沙丘的映襯下若隱若現。
古老的宮牆雖歷經歲月的侵蝕，卻依舊散發著莊重與威嚴的氣息。宮牆由巨大的石塊砌成，上面刻滿了歲月的痕跡。
沙丘宮的建築風格獨特，既有中原地區的莊重典雅，又融合了北方遊牧民族的豪放大氣。宮殿的屋頂採用了琉璃瓦，在陽光的照耀下閃爍著五彩斑斕的光芒。
但此時的沙丘宮，氣氛凝重。數萬秦軍嚴整有序地圍繞在宮殿四周，鎧甲在陽光下閃爍著冷峻的光芒，手中的兵刃緊緊握著，警惕地注視著周圍的一切。
偏殿中，李斯端坐在木凳上，眼神中滿是憂慮。他曾多次隨皇帝巡狩，但這一次，內心的不安卻如影隨形。
前幾天巡至平原津時，秦始皇突然病重，轉移到沙丘宮後，病情不見好轉，反而越來越嚴重。甚至無法起身，只能躺在榻上，時而陷入昏迷，時而又短暫地清醒，這樣的狀態已經持續了三日。
秦始皇病重之事，被嚴格地保密著。只有李斯、蒙恬、胡亥等少數幾人知曉，即便是他們，也只能在每天的早晚兩個時段去看望皇帝。而秦始皇最信任的少府趙高和太醫令醫和，則日夜守在皇帝的榻前。
一陣沉穩的腳步聲在走廊響起，易華偉的聲音在門口緩緩響起：「丞相找在下何事？」
李斯聞聲，立刻起身迎了上去，臉上滿是關切之色：「趙大人！陛下情況如何？」
易華偉微微垂首，走進屋內，神色凝重：「李丞相，我剛從陛下那兒過來……」微微嘆了口氣，語氣中滿是無奈：「陛下現在的情況不太好啊！」
李斯的臉色愈發陰沉，皺起眉頭，沉默片刻後說道：「所以才把趙大人找過來商量個萬全之策！」
說著，李斯緊緊地盯著易華偉：「萬一陛下駕崩……」
易華偉同樣面色沉重，看著李斯，緩緩問道：「丞相有什麼想法？」
「趙大人，我們是一條船上之人，我也就不跟你繞彎子了……」李斯的聲音低沉而嚴肅：「陛下萬一駕崩，大秦不可一日無主，不過，你我都知道，陛下屬意扶蘇。可一旦扶蘇登基，想來，你我的好日子就要到頭了。」
說到這裡，李斯微微停頓，眼中閃過一絲憂慮。
扶蘇一向不喜法家，在他看來，法家太過嚴苛。一旦扶蘇登基，以後儒家在朝堂的勢力必定大漲，這對於一生致力於推行法家思想的李斯來說，是絕對不能接受的。
而扶蘇不喜趙高，這也是眾人皆知的事情。更何況，趙高又是胡亥的老師，可以說，他們是天然的盟友。一旦扶蘇繼位，趙高的地位也必將受到威脅。
李斯繼續說道：「趙大人，我們必須為自己的未來打算。」
易華偉眼神一凝：「丞相的意思？」
「秘不發喪！」李斯咬咬牙：「火速把陛下龍體送回咸陽…想必到那個時候，扶蘇公子應該還沒有回來！我等扶胡亥公子登上寶座，然後再布告天下……，這樣，大秦才能避免一劫你我也能避免一劫！」
「陛下宣李斯覲見！」
就在這時，一名謁者在門口高聲喊道。
李斯隨著謁者到了秦始皇的寢宮門口，深吸一口氣，緩緩走進了寢宮。
寢宮內瀰漫著一股淡淡的草藥味。秦始皇躺在龍床上，臉色蒼白如紙，看到李斯進來，吃力地抬起手，示意李斯走近。
「陛下……」
當李斯看到昔日雄壯威武的君主竟如此病弱不堪，心中湧起一股難以言喻的悲痛。緩緩伏在榻前，淚水不禁奪眶而出。
秦始皇躺在榻上，面色蒼白，氣息微弱。看著李斯，眼中滿是滄桑與無奈。喟然長嘆道：「丞相，朕未嘗病如此。朕年十四而立，至今踐位三十七年。本想求仙藥得長生，然今病篤，幾死矣……天意乎？」
李斯乞伏道：「陛下…，陛下長命百歲，萬壽無疆，陛下怎麼會死？老臣還沒死呢！陛下…咱們回咸陽吧？」
微微搖了搖頭，沉默片刻，秦始皇看著李斯，聲音微弱地說道：「李斯，朕的身體，朕自己清楚。朕恐時日無多，今日召你來，是有要事相托。」
李斯心中一震，連忙說道：「陛下龍體定會康復，陛下切勿言此不祥之語。」
「朕一生征戰，統一六國，建立了這大秦帝國。」
秦始皇的聲音雖虛弱卻帶著無盡的滄桑與威嚴，微微抬眼，目光似乎穿越了時空，回憶起往昔的崢嶸歲月：「朕率領虎狼之師，歷經無數艱難險阻，終成霸業。這帝國，是朕一生的心血。如今，朕最放心不下的，便是這帝國的未來。」
秦始皇微微側頭，看著一旁的李斯，聲音又緩了下來：「奈何，朕未立後，無嫡子，而扶蘇又奔波海外，不知何時得歸，剩餘十七子，才剛至壯年，難免孤弱。丞相以為，當以誰為嗣君？」
李斯聞言，心中猛地一震，他連忙跪下，額頭緊緊貼在地面上，聲音微微顫抖：
「陛下！關乎社稷江山之嗣君人選，實應由陛下聖心獨斷。陛下乃天下之主，睿智聖明。斯身為臣子，惟有謹奉主之詔，忠誠效命，聽天之命，絕不敢妄言此等重大之事。斯對陛下忠心耿耿，願為陛下、為大秦肝腦塗地，絕無半分僭越之心。陛下之決策，斯必全力輔佐，以保大秦帝國之昌盛永固。」
李斯的內心此刻如翻江倒海般複雜。他深知這個問題的敏感性和重要性，稍有不慎，便可能引來殺身之禍。不敢輕易發表自己的看法，只能以謹慎的態度回應皇帝。
秦始皇看著伏在地上的李斯，微微嘆了口氣。閉上眼睛，沉默了片刻，然後緩緩說道：「丞相，朕知道你的難處，但朕現在需要你的意見。朕的諸子之中，你覺得誰最有資格繼承大統？」
李斯的額頭依然緊貼著地面，他不敢抬頭，只是小心翼翼地說道：「陛下，諸公子各有優劣，斯不敢妄言。但陛下可從仁德、才能、智慧等方面考量，選擇一位最適合繼承大統的公子。」
沉默良久，秦始皇說道：「丞相，你先退下吧。朕再好好考慮考慮。」
李斯如釋重負，連忙磕頭謝恩，然後緩緩退出了寢宮。
……………
就在秦始皇詢問李斯嗣君人選之際，距離秦始皇寢宮並不遙遠的雲若殿裡，易華偉正與胡亥相對而坐。
胡亥年僅二十歲，下巴處已長出了些許細細的鬍鬚。模樣長相在眾多兄弟之中，最是酷似始皇帝年輕時的模樣。然而，他卻全然沒有秦始皇的嚴肅之態，眉眼中盡顯輕佻。
看著易華偉，胡亥的眼中仍舊存有一絲疑慮：
「老師，你教我去做的這件事，當真妥當麼？做嗣君，繼皇帝位，這絕非我的初衷啊……」
易華偉微微一笑，眼中閃過一抹深意：「老臣教導公子已有五年之久，自然知曉公子的初衷為何。公子向來無所求，只希望能夠在有生之年，盡情享受耳目之所喜好，滿足心志之所欲望而已。」
沒錯，胡亥的夢想，便是做一個混吃等死的廢物！
「然也。」胡亥笑著拍手稱是：「還是老師懂我，所以胡亥才不想做什麼皇帝。」
「就說我父皇，每天批閱到深夜，經年累月不休，直至咳血昏厥，這真是以天下為桎梏了，我可不願這沉甸甸的桎梏，也壓到我身上，將我壓得累死！」
胡亥滿臉拒絕之色：「做皇帝竟是如此辛苦之事，故而我不願為之。」
易華偉看著胡亥，微微前傾身子，語重心長地說道：「公子，你可曾想過，若你不做皇帝，你的未來將會如何？在這宮廷之中，權力之爭從未停止。你若沒有足夠的地位和權力，又如何能保證自己能夠繼續過著你所期望的混吃等死的生活呢？」
胡亥微微一愣，陷入了沉思。他從未想過這個問題，一直以來，他只想著逃避責任，享受安逸。但易華偉的話卻讓他不得不重新審視自己的處境。
看著胡亥的反應，易華偉嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，繼續說道：「再說，這沉重的桎梏，為何非要一個人苦苦撐著呢？陛下之所以辛苦，那是因為陛下太過盡責了，將全天下的事都攬在自己手中。若公子繼之皇位，大可不必如此。公子可聽聞—『垂拱而治』？」
胡亥的眼神中頓時流露出濃厚的興趣：
「垂拱而治？」
易華偉微微頷首道：「對！如今天下一統，四海咸平，哪裡會像過去那樣，有生死攸關、存亡緊要的大事呢？大多不過是某地鬧了蝗災，某地發了大水，某地出現了一點小盜賊罷了。」
微微停頓之後，易華偉的目光緊緊鎖定在胡亥身上，仔細觀察著他的每一個細微反應。接著，緩緩開口說道：「公子且想，這些事情，確實根本不必皇帝親自處置啊。如今大秦天下一統，制度完備，臣工們各有其職責所在。皇帝只需在關鍵之時點頭或者搖頭，再莊重地加蓋璽印，便能掌控全局。如此一來，這原本沉重的桎梏便有眾多臣工們齊心協力幫忙撐著。皇帝呢，大可垂衣拱手，安然而坐，便能實現天下大治之局。既能輕鬆治理國家，又能安享無盡的歡樂。」
易華偉微微揚起下巴，仿佛在為胡亥描繪美好的未來：「想想這天下之大，公子若為皇帝，便可恣意縱情遨遊。無論是名山大川，還是繁華都市，皆可隨心所欲地前往。而九州的至寶，只需公子一句話，便能迅速送到眼前。各郡縣的好女美人皆能供公子盡情享用。公子可以賜志廣欲，盡情滿足自己的各種願望，如此便能長享天下而無害。這，才是公子該做的事情啊。」
胡亥聽著易華偉的話語，眼神中漸漸流露出一絲嚮往之色。仿佛看到了自己成為皇帝後那逍遙自在的生活。然而，心中仍有一絲疑慮，他微微皺眉問道：「老師，當真能如此嗎？若我為帝，那些大臣們會真心聽從我的命令嗎？」
易華偉微微一笑，自信滿滿地說道：「公子放心，老臣自會為公子謀劃。只要公子登上皇位，以恩威並施之策駕馭群臣，他們必然會忠心耿耿地為公子效力。再者，公子乃陛下之子，擁有正統的皇位繼承權。誰敢不從？」
胡亥沉默不語，在心中權衡著成為皇帝後的利弊，一方面是那令人心動的美好生活，另一方面則是可能面臨的責任與風險。
易華偉看出了胡亥的猶豫，繼續勸說道：「公子，機會難得。如今陛下病重，嗣君之位懸而未決。您若不抓住這個機會，一旦其他皇子繼位，您的處境將會十分艱難。您想想，陛下寵愛你，那些公子早有不滿。若是扶蘇登基，公子尚有活路，可如今扶蘇公子遠在海外，不知何時歸來，若讓那些與您不和的公子登基上位，他們會放過您嗎？他們會讓您繼續過著安逸的生活嗎？
胡亥的臉色變得凝重起來，他開始意識到事情的嚴重性。咬著嘴唇，心中猶豫不決。
易華偉再次拍了拍胡亥的肩膀：「公子，您不必過於擔心。老臣會一直在您身邊輔佐您。您聰明伶俐，深得陛下寵愛。老臣相信您一定能夠成為一位出色的皇帝。」
胡亥沉默良久，最終點了點頭：「老師，我明白了。那我該該如何去做？」
「你現在什麼都不用做…」
易華偉嘴角上揚：「你只需日夜守護陛下就好了……」
……………
當胡亥雙眼通紅緩緩步入秦始皇的寢宮時。看著病榻上的父親時，心中猛地一揪。昔日高大威武、霸氣凜然的父皇，如今卻虛弱得仿佛一陣風就能將他吹倒，坐起來都成了一種奢望。
胡亥顫抖著走到床前，輕輕握住秦始皇的手。那隻曾經掌握天下大權、揮斥方遒的手，如今卻如此冰涼而無力。胡亥的淚水再也忍不住，簌簌落下。
秦始皇微微睜開眼睛，看到胡亥，眼中閃過一絲欣慰。艱難地張開口，聲音微弱而零碎，卻又雜亂地交待著後事。
「亥兒，朕已經立下詔書，……朕走後，大秦的江山就交予你了。你要……要守住這江山，不可……不可讓朕的心血白費。」
胡亥泣不成聲，緊緊握著父親的手，拼命點頭。「父皇，兒臣一定不負您的囑託，一定守護好大秦。」
秦始皇又斷斷續續地說道：「朝中大臣……要善用之，不可輕信小人。趙高……李斯……蒙恬……皆為忠臣，可倚重他們。」
秦始皇的眼神漸漸變得迷離，他仿佛看到了自己一生的征戰與輝煌：「朕一生……統一六國，建立大秦……這江山，來之不易。亥兒，你一定要……要讓大秦萬世永存。」
說完這句話，秦始皇的氣息越來越微弱。胡亥緊緊握住父親的手，大聲呼喊著：「父皇！父皇！」
但秦始皇再也沒有回應，緩緩閉上了眼睛，結束了自己波瀾壯闊的一生。
(本章完)