「相傳在遙遠的古代，哀牢山下有一個婦人，在江邊捕魚時碰到江水中的沉木，回家後便懷孕生下了十個兒子。後來沉木變為一條巨龍，九個兒子被巨龍的像貌與聲音嚇跑，唯獨最小的兒子敢背對著巨龍。巨龍舔了小兒子的背部，小兒子因此得名九隆。後來這十個兄弟結婚成家繁衍後代，形成了各個部落，九隆被推選為部落聯盟的首領，成為哀牢國的開國國王。」
「國王是哀牢國的最高統治者，擁有絕對的權力和權威，統治著整個國家。其王位傳承採取世襲繼承制。
不過，哀牢國是由多個部落聯合組成的國家。除了哀牢本部外，還有眾多其他部落依附或加盟其中。哀牢國有77個王，這意味著有77個部落參與到這個聯盟國家之中。
最高權力機構，九隆世系王庭是哀牢國的最高權力機構，是整個國家的統治核心。
諸邑王及其軍政官署是王室以下行使國家權力的主要隊伍。諸邑王需要參與國家決策並執行，隨時準備出兵參與征戰，同時承擔賦稅和徭役等義務。此外，還有各級耆老、哀牢渠帥等，耆老通常是部落中最有學問、智謀、聲望的人，兼管卜筮、祭祀等事務。
最基層的行政單位是氏族村落，是普通民眾生活和生產的基本組織單位……」
七月。驕陽似火，炙烤著大地，空氣中瀰漫著灼熱的氣息。易小川、劉季和項羽、小月、項伯幾人正艱難地行走在哀牢山脈之中。
易小川身著一襲樸素麻衣，手中拿著一根竹棍，邊走邊與幾人說著哀牢古國的歷史。
說著，突然停下腳步，抬頭眺望遠處那被神秘霧氣籠罩的山貌。手中拿著地圖，仔細地比對著，眉頭微微蹙起。良久，易小川指了指面前那還算平整的草地，轉頭看著身後的幾人，細聲道：「我們距離哀牢國國都保山還有兩天的行程，天色不早，我們先在這裡休息一下！」
劉季站在一旁，不停地揮動著手驅趕著蚊子。臉上露出不耐煩的神色。
「啪！」
用力拍了一下脖子，劉季看著手上那比拳頭還大的蚊子屍體，尖聲抱怨道：「這鬼地方，真是鳥不拉屎！蚊子大得嚇人，我怕沒走到國都就先死半道上了！」
包裹得嚴嚴實實的小月狠狠地瞪了劉季一眼。身著淡藍色的衣裙，髮絲被精心束起，儘管在逃亡途中，卻仍有幾分動人之姿：「沒人請你跟來！你要是想走，隨時可以走！」
「孔老二就一句話說的對，這世上果真唯小人與女子難養也！」
劉季小聲嘟囔著。目光瞥向守在小月身旁，對自己虎視眈眈的項羽。
項羽虎目圓睜，緊緊盯著劉季，仿佛只要小月一聲令下，他便會毫不猶豫地將劉季的腿打瘸。
劉季心中一陣發怵，嘴上卻不肯服輸：「還真是用人朝前，不用人朝後，這一路上，是誰辛辛苦苦忙前忙後？現在嫌我是累贅了！當初別吃我買的東西啊！」
他的聲音雖小，卻還是被項羽聽到了。
「你說什麼？！」項羽虎眼一睜，直直地看著劉季。
「沒什麼！」
劉季擺了擺手，轉身朝林子走去：「我去方便方便。」
邊走邊嘟囔著：「也就吃人剩飯的傢伙，不久力氣大點嗎？還真以為那小娘皮喜歡你這五大三粗的莽漢？也不撒泡尿照照自己。」
項伯看著走遠的劉季，大聲提醒道：「別走遠了，這裡到處都是蛇啊。」劉季頭也不回，擺了擺手：「我省得！」
此時的哀牢山，瀰漫著一股神秘的氣息。茂密的樹林中，霧氣繚繞，仿佛隱藏著無數的秘密。古老的樹木高大挺拔，枝葉繁茂，陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一片片斑駁的光影。偶爾傳來幾聲鳥鳴，卻更增添了幾分寂靜。山風吹過，樹葉沙沙作響。
小月搜集了一些乾草鋪墊在地上，隨後在易小川身旁坐下，眼神中透露出擔憂。看著易小川，輕聲問道：「小川，我們真的能到達哀牢國國都嗎？」
易小川點點頭：「放心吧，我們一定能到達的。我以前……」
說著，苦笑一聲，搖了搖頭不再說話。
易小川靜靜地坐在草地上，手中緊緊握著地圖，目光卻有些游離，陷入了深深的沉思之中。微風輕輕拂過，吹亂了他的髮絲，他卻渾然不覺。
逃亡之路似乎看不到盡頭，每一步都充滿了未知與危險。而哀牢古國，此刻成了易小川心中唯一的希望之光。
回想起過往，易小川心中滿是悲憤與無奈。自從得知李信大破月氏匈奴十萬聯軍的消息後，他便清楚地意識到，自己在秦國起兵的希望已然破滅。曾經的雄心壯志，在現實的打擊下漸漸黯淡。
而這一切的罪魁禍首，便是與他一同穿越而來的高要。
讓易小川想不通的是，歷史上的趙高好像是昏聵殘暴，大秦沒兩年便被趙高禍害得差不多。可現在，歷史卻突然像轉了一個彎。
高要居然首先著手改革稅收制度，輕徭役、免賦稅，讓農民得以休養生息。那些原本不堪重負的農民們，臉上漸漸露出了久違的笑容。田間地頭，人們辛勤勞作，仿佛看到了未來的希望。
除此之外，高要還大力整頓內政，建立了高效的行政體系。各級官員各司其職，政令暢通無阻。重視教育，興辦學校，讓更多的人有了識字讀書的機會。
在軍事方面，高要更是展現出了卓越的才能。他親自選拔將領，訓練士兵。軍隊紀律嚴明，士氣高昂。還研發新的武器裝備，提高了秦軍的戰鬥力。在他的努力下，大秦的軍事力量日益強大。大秦在高要的治理下，似乎又煥發出新的生機。
可這對於易小川來說，卻是一場災難。他和項羽、劉邦三人被逼走上了逃亡之路。
劉邦，那個日後的漢高祖，如今也與自己一樣，遭受著命運的捉弄。
到底是哪裡出錯了？
高要大字不識一籮筐，哪裡來的本事將大秦治理好？
這個問題一直深深困擾著易小川。他現在都懷疑高要是不是被哪個前年妖怪給奪捨去了！
有時候，易小川真想自暴自棄，就這樣找個沒人的地方隱姓埋名過一輩子算了。天下之大，何處不能藏身？現在這個時代，沒有電腦沒有網絡，沒有監控，想找出一個人無異於大海撈針。
可一想到自己從此不能人道，玉漱也落入了高要的手中，不知遭受著怎樣的命運。易小川便暗暗發誓，一定要將玉漱從高要手中奪回來。
可想著跟自己一樣變成太監的劉季，以及像被高要打擊到，沒了鬥志，一心兒女情長的項羽，易小川心裡邊有一種無力感。
他知道，他們不能一直這樣逃亡下去。哀牢古國或許是改變命運的機會。也許他們可以在那裡重新崛起，與高要一決高下。
但前路茫茫，他們能否順利到達哀牢古國，又能否在那裡找到立足之地，一切都是未知數。
易小川在看著天空發呆，小月則靜靜坐在一旁看著易小川發呆。
將這一幕盡收眼底的項羽站在不遠處，看了看小月，又瞥了易小川一眼，要不是知道易小川不能人道，項羽還真怕易小川綠了自己，不過，眼下他有信心，遲早能打動小月，讓她知道，誰才是最適合她的。
想著，項羽心裡突然還有些感激趙高了！
但看著小月與易小川親昵的態度，心裡還是有些膈應。
眼不見為淨，項羽轉頭看向一旁，警惕地觀察著周圍的動靜，手中緊握著長劍，隨時準備應對可能出現的危險。
劉季走進林子，心中滿是不滿。他覺得自己在這一路上受了不少委屈，卻沒有人理解他。一邊走一邊嘟囔著，腳下的落葉被他踩得沙沙作響。
突然聽到了一陣奇怪的聲音，心中頓時一驚。停下腳步，警惕地看著四周。只見一條黑色的蛇從草叢中緩緩爬了出來，吐著信子，向他逼近。劉季嚇得臉色蒼白，連忙轉身往回跑。
「救命啊！有蛇！」
劉季大聲呼喊著。項羽和易小川聽到劉季的呼喊聲，連忙站起身來。項羽手持長劍，迅速地朝著林子跑去，易小川也緊跟其後。
當小月趕到時，劉季正癱坐在地上，臉色蒼白，渾身發抖。那條蛇已經被項羽斬殺，屍體躺在一旁。
「你沒事吧？」
易小川問道。
劉季搖了搖頭，說道：「沒事，就是嚇了一跳。」
項羽看著劉季，冷冷地說道：「讓你別走遠，你不聽。下次再這樣，就不管你了。」
劉季不敢頂嘴，只是默默地站起身來。
經過這一事件，劉季也不敢再抱怨了。
「咕嚕咕嚕～」
就在這時，小月的肚子突然叫了起來。
聽到小月肚子的叫聲，眾人面面相覷，隨後易小川率先打破沉默：「看來大家都餓了，我們得趕緊生火做飯。」
說罷，他便開始在周圍尋找可以用來生火的材料。
劉季此時也緩過神來，雖然心中仍有不滿，但也知道眼下填飽肚子才是要緊事。跟著易小川一起，在林子裡四處搜羅乾燥的樹枝和樹葉。
項羽則站在一旁，警惕地觀察著周圍，以防再有意外發生。
不一會兒，易小川和劉季就抱來了一堆樹枝和樹葉。易小川熟練地用打火石點燃了樹葉，然後小心翼翼地將樹枝架在上面，讓火勢慢慢變大。
項羽動手將上午打到的兩隻兔子處理乾淨，用樹枝穿起來架在火上烤著。
隨著火焰的跳動，兔子漸漸散發出誘人的香氣。
劉季眼巴巴地看著烤兔，忍不住咽了咽口水：
「這得啥時候才能熟啊？我都快餓扁了。」
易小川笑了笑，說道：「別急，再等等。」看了看周圍，發現不遠處有一些可以食用的野菜。走過去採摘了一些野菜回來，準備等兔子烤好後一起吃。
在等待的過程中，小月也沒閒著。她找了一些乾淨的石頭，圍成一個簡易的爐灶，以便更好地控制火勢。
終於，兔子烤好了。項羽將烤兔遞給小月，小月紅著臉接了過來。易小川則把野菜放在火邊烤了烤，去除了一些水分。
「來，抹上這些，可以驅趕蚊蟲。」
項伯將搗好的不知名草汁遞給幾人，接過項羽遞過來的兔肉，咬了一口，轉頭看向易小川：
「對了，小川，你為什麼選擇來這裡？這裡人煙稀少，若是想躲避戰亂倒是一個好去處，可要是想起事的話，這裡不是個好地方啊！」
易小川接過草汁，塗抹在手上，緩緩說道：
「秦軍勢大，目前正在西域征戰，而且，很大可能性西域阻擋不了秦軍的步伐，我們去了那邊無異於自投羅網。若在中原之地，很難有立足之地。而哀牢國，雖地處偏遠，但卻有著諸多優勢。
哀牢國版圖東起雲南楚雄一帶，西抵身毒，東北部接梁水郡（也就是如今的紅河），南與交趾（也就是現在的越南北部一帶毗鄰）。遠比《華陽國志》記載的『東西三千里，南北四千六百里』要廣袤得多。」
項伯好奇道：「《華陽國志》是什麼？」
「………那不重要，就是一本記載南方地理的書籍。」
易小川擺了擺手，繼續說道：「據上面記載，哀牢國一共有五萬餘戶、近六十萬人，面積約為 138萬平方公里。
這裡土地肥沃，水源充沛，氣候宜人，具備發展農、林、牧、礦產和各種手工業的優良條件。
據我所知，哀牢國『宜五穀蠶桑』，『出銅、鐵、鉛、錫……』，尤多黃金、光珠、琥珀、翡翠、水晶、瑪瑙等奇異珍寶。
也就是說，這裡銅、鐵、鉛、錫等金屬礦產儲量可觀，為發展青銅器、鐵器等金屬製品的製造提供了重要的原材料基礎，能推動手工業的發展。
除此之外，這裡盛產的黃金、光珠、琥珀、翡翠、水晶、瑪瑙等珍奇寶貨，不僅是珍貴的裝飾品，更是對外貿易的重要商品。
哀牢土地肥沃，水源充沛，氣候宜人，適宜農作物的生長，能夠種植多種農作物，境內林木茂盛，擁有豐富的森林資源。
加上哀牢國地處怒江、瀾滄江流域，水資源豐富。江河不僅為農業灌溉提供便利，也為水上運輸、漁業等提供條件。
境內還有孔雀、犀、象等珍禽異獸。這些動物資源不僅為哀牢人的生活提供食物、皮革等物資，也是對外貿易的重要商品，具有重要的經濟和軍事價值。
我認為，我們若能在哀牢國立足，憑藉這些優勢，逐步發展壯大自己的勢力，未必不能與秦軍抗衡，甚至有機會成就一番大業！」(本章完)