第355章 這前後的反差未免也太大了吧？
說話的是一位年過半百的老者，歲月在他的身上留下了深深的痕跡。
花白的頭髮稀稀疏疏地散落在頭皮上，
宛如冬日裡荒蕪的草地，
卻難以掩飾那雙渾濁眼睛中透顯出來的銳利光芒，
目光猶如老鷹般犀利。
老者走路時，身體稍微有點上下起伏，每一步都邁得有些艱難，
看得出來，他的腿腳應該是有毛病，
或許是多年的風霜侵蝕了他的關節，讓他行動不便。
當他緩緩走過來的時候，
所有下水村的村民都不約而同地投來了敬畏的目光，
那目光中充滿了敬重與畏懼，
好似這位老者是他們心中的神祇。
僅僅通過周圍村民的這種反應，
就能夠清晰地看出這位老者，在村子當中擁有著極高的地位，
他就像是這個村子的靈魂人物，掌控著這裡的一切。
老者一路走來，周圍安靜得落針可聞，
所有人都大氣都不敢喘，甚至沒有人吩咐，
村民們就自動地分列成了兩排，中間留出了一條通道，
以供這名老者順利通過，那場面就像臣民在迎接他們的國王。
老者走到院子前，看到院子裡面那詭異至極的景象後，
臉上卻沒有絲毫驚訝的表情，顯得極為淡然，
就好像眼前的一切都在他的預料之中。
隨著老者的到來，其他原本臉上還帶著恐慌情緒的村民們，
情緒也逐漸安定了下來，
老者就是他們的定海神針，只要有他在，就能驅散心中的恐懼。
「這一輪的祭祀，該做準備的家庭，提前做好準備，
明天晚上八點鐘，準時開始。」
老者神色凝重地看著院子裡面的景象，語氣沉穩地說道，
那聲音雖然不大，卻有著一種不容置疑的威嚴：「現在，所有人各回各家。」
下水村的居民們聽到這話，臉龐上開始浮現出沉重的表情，
大家面面相覷，相互無言，然後三三兩兩地轉身離去，
各自回到自己的家中。
回到家後，他們便迅速關閉了門窗，
宛若要將外面那未知的恐懼隔絕在外。
一時間，
整個下水村重新陷入了一片死寂般的安靜，
只有這位老者和其他幾個身強體壯的跟班還留在院子門口。
老者微微皺眉，
目光掃過楚河等人，緩緩開口說道：「你們應該不是我們下水村的人吧？」
「我們出不去了。
這個村子到底有什麼問題？」
賴玉瑤從人群中緩緩走出來，
她的眼神中透著一絲焦急和疑惑，直直地盯著老者。
楚河則沒有說話，他靜靜地站在那裡，
宛如一座沉默的雕像，只是默默地觀望著事態的變化。
其實，他完全有能力憑藉自己的力量，
直接將籠罩著下水村的這股詭異氣息給撕碎，
就像撕裂一塊破舊的黑布一樣簡單。
但問題是，這個下水村實在是太奇怪了，
奇怪到讓他這個見多識廣的人都有些摸不著頭腦。
楚河到現在都沒有找到問題的根源所在，
這個村子就像是一個巨大的謎團。
似乎村子的每一處角落都散發著惡靈那令人毛骨悚然的氣息，
可他卻偏偏找不到惡靈本體的絲毫痕跡。
楚河不清楚，是村子裡面的惡靈已經離去，
僅僅殘留下來的氣息在無形之中影響著別人。
還是說那惡靈已經強大到了無處不在的恐怖程度。
又或者說這個惡靈非常狡猾，
它感應到了有外來者闖入，
所以故意將自己的氣息釋放得到處都是，散落在整個村子，
就是為了不讓人找到它的本體。
因此，楚河沒有輕舉妄動，
他打算先看看這個惡靈接下來還會玩出什麼樣的花樣。
「和你們沒有關係，既然出不去的話，那就找個地方待著吧，
接下來我們下水村的儀式是不允許外人介入的。」
老者語氣平淡地說道，他的眼神中沒有絲毫的波瀾。
「我剛才說我們所有人都出不去了，你好像並不意外，你是什麼人？」
賴玉瑤果然心思敏銳，一下子就捕捉到了老者表情中的細微變化。
「我是下水村的村長，名字叫做昌百寧。」
老者沉默了一下，似乎在思考著什麼，但最終還是如實相告。
他身邊的幾個青壯男子聽到這話，
立刻聚攏在了老者的周圍，
目光警惕地盯著這群陌生的年輕男女，眼神中充滿了戒備，
似乎擔心這些年輕人隨時，會做出對村長大不敬的行為，
甚至會對村長的安全造成危害。
昌百寧微微頓了頓，
渾濁的眼眸中閃過一絲複雜的神色，
緩緩說道：「下水村會突然讓所有人迷失方向，
這是常有的事，
我們村子裡的人都已經歷過太多次這樣的狀況了，
你們無需害怕。
只要等到我們村子的祭祀儀式完成，
你們自然就可以離開。
但有個前提，
你們必須老老實實聽從我們村子的安排，切不可肆意妄為。
若是你們影響到了我們的祭祀儀式，山神一旦發怒，
到時候你們所有人都難辭其咎，必將被憤怒的山神全部誅殺。
要知道，山神既能庇佑我們，也會降下嚴厲的神罰。」
「山神？那是什麼？」
賴玉瑤眉頭微皺，眼中透著好奇與疑惑，追問道。
「是庇佑下水村的神。」
昌百寧一臉虔誠地回答道。
賴玉瑤剛要再開口，卻直接被楚河打斷。
楚河上前一步，
神色誠懇地說道：「我們已經在這詭異的地方迷失很久了，
一路上兜兜轉轉，好不容易才來到了下水村。
不知可否讓我們也參加接下來的祭祀儀式？
我們真心希望能夠在山神的庇佑下安全地離開，
這一路走來，真的經歷了太多可怕的事情，
那些場景就像噩夢一樣纏繞著我們。
你們既然將那位存在稱為山神，
想必它也不會吝嗇，對我們這些可憐之人的庇佑吧。」
昌百寧的臉上頓時流露出意外的神情，
他怎麼也沒有想到，在這群年輕男女當中，
竟然會有人主動提出要參加祭祀儀式。
在他的認知里，一般人遇到這種充滿神秘和危險氣息的事情，
都會選擇遠遠地避開，唯恐避之不及，就像躲避可怕的瘟疫一樣。
賴玉瑤見狀，便知趣地閉上了嘴，
她心裡明白，在當下這種微妙的交際情境當中，
這個戴著黑色鴨舌帽的年輕男子比她更能應付。
村長昌百寧思索了片刻後，
微微點頭答應：「可以，但我希望你們不要搗亂，否則後果自負。」
「我們不會搗亂的。」
楚河一臉堅定地表示。
這時，他又發現了一個問題。
這場明天晚上八點舉行的祭祀儀式，對於整個村子來說顯然相當重要，
可村長昌百寧在決定讓他們這一群陌生人加入時，
並沒有和任何人商量，
這意味著整個下水村的事務似乎都是昌百寧一人說了算，
他的決定就是絕對的權威。
這讓楚河對昌百寧在村子裡的地位有了一個更高層次的認知，
這個村長的權力和影響力恐怕遠超他的想像。
「今天晚上你們自己找地方休息吧。
我會派人盯著你們，
若是發現你們有任何反常舉動，別怪我們下水村不客氣。」
昌百寧眼神凌厲地警告道，那目光猶如實質般的寒芒，讓人不寒而慄。
「放心吧，我們現在一心只想著離開這個鬼地方，
並不想給自己找麻煩，掉進這無盡的泥潭裡。」
楚河信誓旦旦地保證道。
「如此甚好。」
昌百寧滿意地點點頭，然後轉身慢悠悠地離開了。
他身後的那幾個青壯男子則依舊站在原地，
他們環抱雙臂，有的手裡緊緊地握著鋤頭，
鋤頭在月光下反射出冰冷的金屬光澤。
有的手裡拿著叉子，叉子的尖齒看起來鋒利無比。
他們冷漠地盯著這群年輕人，眼神中充滿了戒備，
只要這些年輕人稍有異動，他們就會毫不猶豫地出手。
「走吧，我們去村子口休息一晚上。」
楚河笑呵呵地轉過身，朝著來時的路走去，
那輕鬆的模樣仿佛真的只是要去參加一場普通的露營。
「就這樣嗎？」
賴玉瑤加快步伐，
來到楚河身邊，滿臉擔憂地詢問道，「我覺得現在我們的形勢太被動了，
從一開始到現在，我們一直都在按照那種詭異的節奏發展，
就像被一隻無形的手操控著，完全沒有主動權。」
「就這樣，這次的事件我覺得不光是有惡靈在作祟，
整個村子的村民也大有問題，包括剛才那位村長昌百寧。」
楚河邊走邊神色凝重地說道，
目光猶如實質般灼灼地看著賴玉瑤，
眼神中透著一種神秘莫測的光芒，讓賴玉瑤有些不敢直視。
突然，楚河話鋒一轉，問道：「你的父親是什麼人？」
這個突如其來的問題，
就像一顆投入平靜湖面的石子，瞬間打破了原有的氛圍，
讓賴玉瑤猛地停住了腳步。
她的表情瞬間變得豐富起來，
各種情緒在臉上交替閃現，驚訝，疑惑，猶豫……
話題轉換得實在太快，
就像一陣狂風突然襲來，讓毫無防備的賴玉瑤有些猝不及防。
「這件事情早晚會被知曉，不如你現在告訴我。」
楚河繼續說道，他的聲音沉穩而有磁性：「因為我覺得你是個可塑之才。」
他的眼神中流露出一絲欣賞，就像在審視一塊未經雕琢卻潛力無限的美玉。
「那你能不能告訴我你是什麼人？」
賴玉瑤微微皺眉，
相對於下水村所發生的這些錯綜複雜的事情，
此刻她心中其實更加好奇，
這個一直戴著黑色鴨舌帽和黑色口罩的年輕男子的真實身份。
這個神秘的男子就像一個謎團，
從出現的那一刻起就吸引著她全部的注意力，
而現在，這種好奇心在她心中愈發強烈，
如同燃燒的火焰，幾乎要將她吞噬。
夜色如同一層朦朧的輕紗，輕輕地籠罩著大地。
楚河緩緩地摘掉了臉上的口罩和鴨舌帽，
瞬間顯露出了他原本那最真實的模樣。
緊接著，他猛地把臉龐湊到了賴玉瑤的面前，
速度之快，讓賴玉瑤根本來不及反應。
兩人的鼻尖幾乎都要觸碰到一起，彼此的呼吸都清晰可聞。
這突如其來的舉動讓賴玉瑤被嚇了一跳，
她的心猛地一縮，呼吸也變得略微急促起來。
倒不是因為年輕男子靠得太近讓她感到害羞，
而是當她看清對方這張面容時，心中掀起了驚濤駭浪。
她簡直不敢相信自己的眼睛，對方竟然是楚河！
這個名字在她心中如雷貫耳，代表著一種超凡脫俗的存在。
賴玉瑤的父親在燈塔帝國雖是一位大人物，
擁有著令人矚目的財富和權勢，
可在楚河面前，卻又算得了什麼呢？
楚河如今所達到的境界，已經遠遠超越了世俗的範疇，
人世間的一切財富和權勢在他面前都如同過眼雲煙，
沒有絲毫的作用。
他就像站在雲端之上的神祇，俯瞰著世間萬物。
「你的香水不錯。」
楚河微微動了動鼻子，那模樣帶著一絲調侃，
然後他慢慢地拉開了彼此的距離。
此時的賴玉瑤，
充滿膠原蛋白的嬌嫩臉頰上，不由自主地覆蓋上了一層紅潤，
就像盛開的桃花般嬌艷欲滴。
她的心跳如鼓，腦海中一片混亂，各種情緒交織在一起。
迄今為止，賴玉瑤都覺得這一切就像一場荒誕離奇的夢。
之前突然遭遇惡靈的襲擊，
那種恐怖至極的場景，都沒有讓她有這種身處夢境的感覺，
可現在，當她發現楚河本尊就在自己身邊，
而且自己之前還愚蠢地栽贓陷害他是盜賊時，
一種強烈的荒誕感湧上心頭，
讓她開始懷疑眼前所發生的一切是否真實，
整個世界都變得虛幻起來。
在這夜色的掩護下，楚河不再需要繼續戴著黑色鴨舌帽和黑色口罩了。
而且，他一直隱藏自己的面容，其實還有另外一個重要的目的。
那就是不讓潛藏在暗處的惡靈，或者是這一系列詭異事件背後的始作俑者，
在認出他的真實身份後選擇逃離。
藍星如此廣袤無垠，即便楚河是藍星第一強者，
也無法做到將每一個角落都覆蓋，
一旦那些傢伙逃之夭夭，再想找到他們可就難如登天了。
除此之外，還有一點，
楚河想要通過這次事件來打磨一下這群年輕人的內心。
他希望在這絕境之中，激發他們內心深處的潛力，
促使他們迸發出無畏的勇氣，
就像在黑暗中點燃一把希望的火炬，照亮他們前行的道路。
「暫時幫我隱藏一下身份吧。」
楚河笑眯眯地對賴玉瑤說道，
笑容如同夜空中閃爍的星星，帶著一絲神秘的魅力。
「好……好的。」
賴玉瑤有些結結巴巴地回答道，
她的眼神中帶著幾分心虛，不敢與楚河對視，
目光總是躲閃著，就像一隻受驚的小鹿。
此刻，她的心情緊張到了極點，
這種緊張是她從未有過的，
好像有一隻無形的大手緊緊地揪住了她的心臟。
她微微低下頭，帶著滿臉的歉意輕聲說道：「對不起。」
在經歷了那如驚濤駭浪般的震驚過後，
賴玉瑤的心中取而代之的是深深的驚恐。
她並不清楚楚河，
和孫燦星之間的身份關係究竟達到了何種地步，
但她清楚地知道，自己剛才可是直白地得罪了楚河啊！
在她看來，只要楚河願意，
他完全有能力像捏死一隻螞蟻那樣輕鬆地拿捏住她和她的父親。
一想到這兒，
賴玉瑤就不禁感到一陣後怕，
這種對未知後果的恐懼如同冰冷的蛇，緊緊地纏繞著她。
「沒關係，我並不是什么正道人士。
你是個可塑之才。
但如果你做過什麼對不起別人的事情，
我也會讓你付出應有的代價，
不過眼下的大夏帝國，其實是需要你這樣的人才的，
前提是你能夠真心悔過。」
楚河神色平靜地說道，
他的眼神中透著一種讓人捉摸不透的深邃，仿佛能看穿賴玉瑤的內心。
楚河的意思很明確，如果在往後的日子裡，
賴玉瑤仍然不知悔改，我行我素，
那麼他絕不手軟，會親手解決這個問題，
哪怕她有著再強大的背景也無濟於事。
「我……我會的。」
賴玉瑤緊張得說話都不利索了，
她現在只慶幸自己平常雖然有些刁蠻任性，
但並沒有做過什麼喪心病狂的壞事，
不然的話，以後可真的要大難臨頭了。
「小姐，你沒什麼事吧？」
余英傑一臉焦急地快步走了過來，
高大的身軀如同一堵牆般，
迅速將賴玉瑤擋在自己的身後，眼神中充滿了警惕，
緊緊地盯著楚河，那目光猶如鋒利的刀刃，
只要楚河有任何不軌的舉動，他就會毫不猶豫地出手。
而這個時候，楚河已經重新戴上了黑色口罩和鴨舌帽，
再次將自己的面容隱藏起來，那神秘的氣息又縈繞在他的周圍。
剛才那一瞬間，余英傑震驚地發現自己竟然失去了對身體的控制，
那種感覺就好像靈魂與肉身被無情地分割開來，
身體完全不聽使喚，可大腦卻無比清醒。
他眼睜睜地看著楚河突然靠近賴玉瑤，
而賴玉瑤的態度也發生了異常，
他心急如焚，卻又無能為力，
那種無力感讓他感到無比的懊惱。
「沒事。」
賴玉瑤搖了搖頭，然後從余英傑身後走出來，
來到楚河的面前，抬起頭看著他問道：「接下來我們該怎麼做？」
「既然有人盯著我們，那我們就先從村子裡面撤出去，
在村口等待，然後再潛入村子當中。
下水村的村民今天晚上註定不會安靜的。」
楚河笑呵呵地說道，他的語氣輕鬆。
於是，一群人緩緩地從村子裡面退了出去，
看到他們離開，
那幾個一直盯著他們的青壯漢子，
面色才稍微有所緩和，眼中的警惕之色也淡了一些。
「去村子裡面潛入調查，帶著我一起可以嗎？」
賴玉瑤眨著她那雙水汪汪的大眼睛，一臉期待地看著楚河，
此時的她和之前那高高在上，盛氣凌人的大小姐風範截然不同，
就像一個乖巧聽話的鄰家女孩。
這突如其來的一幕，讓注意到的在場所有人都露出了不可思議的表情，
他們的眼中充滿了驚訝，就像看到了太陽從西邊升起一樣。
「究竟發生了什麼事情？」
有人小聲地嘀咕道。
「這前後的反差未免也太大了吧？」
另一個人也滿臉驚愕地附和著。
(本章完)