第228章 踏碎冰河
烈火熊熊燃燒，黑煙升入天際，鎮上的幾幢豪宅化作一片廢墟，幾名兇悍的精壯漢子走進走出，從豪宅中搬出一件件值錢的貨物，豪宅的老主人早就身首異處，他們的家眷和親朋無助地站在一邊，眼淚流淌，卻不敢大哭出聲，生怕引來掠奪者的刀劍。
這是一座位於多瑙河南岸的市鎮，主權上歸屬保加利亞貝伊馬哈茂德，底層百姓多為保加利亞人，中產階級和掌權者則是突厥人。
這裡是保加利亞北部最大的突厥人聚集區，全鎮人口達到三千，突厥人接近一千，由於靠近多瑙河，這裡逐漸成為附近最大的農牧業集散地和手工業中心，一百年裡，來自小亞細亞的突厥商人和手工藝者來到這裡，定居下來，攀附在保加利亞農民身上不斷吸血，城鎮日漸繁榮，突厥人日漸富裕，但保加利亞人的生活卻依舊苦楚，上繳沉重的稅賦，苟活在敵基督的統治下。
鎮北的小港口上，十幾艘造型奇異的艦船停泊在此，士兵們將一件件珍貴貨物搬上艦船，在突厥貴人仇恨而絕望的目光中追逐打鬧，哈哈大笑。
最大的宅邸燃燒著烈焰，從宅邸中搜出來的錢財和藝術品堆積如山，擺放在門口的馬車上。
每當一輛馬車裝滿貨物，車夫就會趕著它們前往港口，再搬上艦船。
最豪華的馬車上，查士丁尼斜躺在裝滿半個車廂的錢幣堆上，舉著一罐名貴的酸奶，咕嘟嘟往口中灌。
「殿下，這是什麼？突厥人的好酒？」
帖木兒塔什正在為貨物登記造冊，見查士丁尼喝得開心，走上前問道。
「不是，這個突厥領主是個虔誠的信徒，不喝酒，但嗜好名貴酸奶。」
「好東西，不比雅典的茴香酸奶差，來一罐？」
查士丁尼又舉起一個裝飾奢華的罐子，晃了晃，隨意扔向帖木兒塔什。
帖木兒塔什穩穩接住，卻並未開蓋，反而抱起罐子，左瞧右瞧。
「喲，這個罐子可不一般，這是瓷器，看花紋，應該是我大元朝的東西。」
「這是景德鎮的青花瓷，我家流傳下來的書籍上有記載，應該是通過阿拉伯商人出口到這裡的，價值高昂。」
「喜歡？賞你了。」
查士丁尼隨意擺擺手，將酸奶喝完，把罐子也拋給帖木兒塔什。
「這突厥人是真富啊，比韃靼人不知道富了多少倍。」
帖木兒塔什接過，愛不釋手。
「哼，這座城鎮可是阿赫兄弟會在保加利亞北部最大的生產中心，擁有幾百個工匠和商人。」
「我早就說這裡有錢，專門帶你們徑直跑過來，怎麼，現在相信了？」
查士丁尼冷哼一聲。
「瞧瞧你們一個二個沒見過世面的樣子，路上幾座大一點的村莊就讓你們挪不開眼，嘖嘖……」
「我早就說過，這裡不是大草原，我們要搶，就得出其不意，爭取在最短的時間內收割最多的財富。」
「要是我真的像你們要求的一樣沿途搶村莊，等我們趕到這幾座大城鎮時，他們早就做好了準備。」
「那是，親王殿下足智多謀，我們太過愚鈍，實在比不上您啊。」
帖木兒塔什捧著景德鎮青花瓷，嘿嘿笑著。
「城鎮很大，我們來犯的消息肯定會不脛而走，趕快把貨物裝走，我帶你們繼續沿河而上，還有幾座城鎮值得一搶。」
查士丁尼翹著腿，一臉愉悅。
「不過，這座城鎮的抵抗力度實在太差了，全鎮三千多人，民兵都沒幾個。」
「殿下，我找人問了，您父皇在南方進展神速，這裡的大部分兵力都被抽去瓦爾納守城了，所以才看不到多少訓練有素的士兵。」
帖木兒塔什說道。
這時，一個稚嫩的突厥聲音響起。
「要不是哥哥他們都去打仗了，你們這群蠻子怎麼可能打下我們的城鎮，搶走我們的東西！」
查士丁尼回頭望去，突厥貴人的家眷中，一個半大少年憤怒地盯著他，眼裡的仇恨幾乎化作實質。
少年還欲再說，他的母親卻一把捂住他的嘴，摁著他跪倒在地。
周圍的哥薩克士兵見此情形，抽出彎刀，圍了上去。
「這位大人，我們並無反意，請您看在他年少無知的份上，繞他一命吧！」
母親跪在地上，苦苦哀求。
查士丁尼一笑，抽出藏在袖間的手弩，一箭釘在突厥少年的咽喉。
「我不懂突厥語。」
站起身，查士丁尼大手一揮。
「男的都殺了，女的全部賞給你們，記得抓緊時間。」
哥薩克們歡呼起來，獰笑著向幾十名突厥貴人圍攏。
手起刀落，一顆顆頭顱在冷風中飛起，摔落在地。
哭泣，尖叫，哀嚎，哥薩克的狂笑和粗重的喘息聲不時響起，此起彼伏。
「殿下，這樣會不會有些太浪費時間了？」
帖木兒塔什站在查士丁尼身邊，冷漠地注視著正在發生的一切。
「無妨，我掐著時間呢。」
查士丁尼呵呵笑道。
「我們隱忍數月，好不容易等到他們兵力空虛，好不容易等到東北風起。」
「我們從黑海進入多瑙河口時，突厥人的遊騎兵肯定發現了，但他們的速度不及我們，恐怕再有兩天才能趕到這裡，更別說後面的幾座城鎮。」
「多瑙河下游水流本就平緩，河面寬闊，加上冬季盛行的北風，我們在河面上速度飛快，他們跑不過我們的。」
「難怪您要等到冬季，原來是為了這個。」
帖木兒塔什恍然大悟。
「是啊，這裡平時都吹西南風，雖然我們也能逆風航行，但速度太慢，做不到突然襲擊。」
查士丁尼點點頭。
「可惜啊，我此前一直想從父皇手裡多要幾艘船，一直沒能成功。」
「不過也是，為了保護漫長的商路，帝國海軍分布在各片海域上，大量艦船都去亞德里亞海阻擊威尼斯人了，他恐怕也抽不開什麼兵力。」
「在內河上，特別巨大的艦船行動遲緩，占不到什麼優勢，槳帆戰艦又依賴划槳，速度也不及我們。」
「加緊時間吧，我們把貨物全部裝上芝諾皇帝號和幾艘運輸船，我們要保證速度，長船不能裝。」
查士丁尼望向帖木兒塔什。
「還有，派一些探馬沿著多瑙河，去前方探探路，偵查一下敵情，我們可不能直接撞上守備森嚴的城鎮。」
「您放心，早就派了。」
查士丁尼點點頭，目光悠遠，繼續望著豪宅區上空的烈火和濃煙。
「對了，通知各個百夫長，突厥富豪已經夠他們搶了，不要將劫掠活動擴大到保加利亞平民上，我們沒這個時間，也沒這個必要。」
「還有，記得把工匠和學者全部聚集起來，關在一起，依照舊例，他們全是我的。」
「書籍也全部搜羅起來，這是文明的瑰寶，你是東方的貴族，應該比我更清楚它們的重要性。」
「呵呵，殿下，您放心吧，都按您說得做，保加利亞人那麼窮，搶他們不值當。」
帖木兒塔什笑道。
「知道就好，我可從沒想過掙窮鬼的錢。」
馬車裝滿了，查士丁尼跳下馬車，拍拍車身，示意車夫將車開向港口。
「每個人都有自己的價值，突厥貴人對我們的仇恨太深，沒辦法化為己用，價值在於金錢。」
「我把他們屠戮一遍，父皇打下這裡時，統治起來也更加輕鬆。」
豪宅區的殺戮漸漸平息，血流遍地。
「要是平時，我倒不會造就這麼多的殺戮，把他們賣到比林奇的奴隸市場，還能掙上一筆。」
「現在麼……沒這個精力，他們也就只能去死了。」
查士丁尼略有些惋惜地看了看倒在地上的突厥貴人。
「這可是突厥貴人啊，價值可比普通平民高多了。」
「殿下仁慈寬厚，古之聖人也不過於此。」
帖木兒塔什一本正經地誇讚道。
查士丁尼笑著搖搖頭。
「至於保加利亞平民，他們的價值不在於財富，而在於本身。」
「截止現在，已經有多少保加利亞漢子願意加入哥薩克了？」
帖木兒塔什翻了翻冊子。
「他們也都是一無所有之人，財富都被一次次戰爭稅收走了，要不是我們殺死了突厥貴人，他們中很多人都活不過這個冬天。」
「報名的很多，符合標準的不多，也就一百多個。」
「記住，我不要農民，最好是牧民，其次是獵戶和漁夫。」
查士丁尼告誡道。
「放心吧，我們都清楚。」
天空灰濛，東北風呼嘯而過，片片雪花飄落在地，飄落在寬闊的多瑙河上。
「下雪了，東北風吹起來了，這是好事。」
查士丁尼喃喃道。
雪越下越大，轉眼間，地面已經鋪上一層淺淺的銀白。
城鎮中的哥薩克漢子見到大雪，一個個歡呼起來，紛紛脫下衣物，露出精壯的胸脯，用冰雪塗抹胸膛，追逐打鬧。
城鎮的道路上傳來一陣馬蹄聲，幾名哥薩克騎兵趕到查士丁尼面前，翻身下馬，跪倒在地。
「王。」
「別急，先冷靜下來。」
查士丁尼揀起一瓶酒，扔向哥薩克隊長。
哥薩克隊長咬開瓶塞，噸噸噸飲盡美酒，抹一把臉，舒爽地嘆了口氣。
「說吧。」
「殿下，我們奉命去西面偵查，南岸沒有多少村莊，但北岸倒有一座不小的城鎮，他們稱其為克勒拉希。」
「瓦拉幾亞人的地方，也不是不能搶，怎麼了？」
查士丁尼回憶著腦海中的地理知識，開口問道。
「我們發現，克勒拉希鎮以南的渡口處，有一支大軍正在渡河！」
查士丁尼雙眼陡然睜大，帖木兒塔什連忙遞上地圖。
「大軍打著什麼旗號？人數多少？渡河狀況如何？」
查士丁尼連珠炮般問道。
「三種旗幟，分別是奧斯曼旗，保加利亞旗和瓦拉幾亞旗。」
哥薩克隊長快速回答道。
「人數很多，加上後續的輔助民夫，估計有數萬人。」
「我們去的時候，他們正在搭建浮橋，現在估計已經搭建完成，準備渡河了。」
查士丁尼注視著地圖，沉默良久。
「馬哈茂德·安格洛斯，弗拉德·德拉庫什。」
他望向灰沉天空，面無表情。
「殿下，他們籌謀甚久，目標恐怕是瓦爾納城。」
帖木兒塔什說道。
「卜拉木，你們被他們發現了嗎？」
查士丁尼問道。
「被發現了。」
卜拉木點點頭。
「但是，我們都穿著突厥貴人的服裝，會說突厥語，他們對我們比較客氣，還透露了一些信息。」
「什麼信息？」
「大軍將分兩波渡河，一部分是作為前鋒的精銳騎兵，另一部分作為後續的有生力量，陸續渡河」
卜拉木說道。
查士丁尼眉頭緊蹙，嘴唇微抿。
「也是，這個時候已經沒必要保密，就算你們是帝國的探子，時間上也來不及了。」
「殿下，瓦爾納離這裡很近，如果突厥人的前鋒不在乎馬力，一人四馬，輪換休息，恐怕在明天就能抵達瓦爾納城下的圍城營地。」
帖木兒塔什沉聲說道。
「如果您父皇沒能提前得知消息，恐怕會被打一個措手不及。」
查士丁尼點點頭，仔細看著地圖。
「我們得做點什麼。」
「您準備怎麼做？」
帖木兒塔什問道。
「我們兵力有限，直接撞上馬哈茂德的精銳恐怕討不到一點好處。」
查士丁尼沉思道。
「況且，時間也不夠了。」
「我們迅速點起兵馬，向渡口殺過去，等我們到了那裡，馬哈茂德的精銳前鋒應該已經走了，但他們的大部隊沒那麼快。」
「多瑙河十分寬闊，渡河需要耗費一定時間，他們的第二波士兵人數很多，怎麼也得拖到晚上。」
「到那時，我們擊其半渡，可建奇功。」
查士丁尼的臉上浮現出一抹譏諷的笑。
「馬哈茂德和弗拉德恐怕也不會想到，在他們覺得萬事大吉時，仍然會有一支神兵順風而來，將他們的籌謀撕得粉碎。」
說罷，查士丁尼哈哈大笑。
「聖父眷顧我，要是我們早來三天，馬哈茂德就會有所預防，晚來三天，戰爭已經結束了。」
帖木兒塔什也深以為然。
「馬哈茂德等著瓦爾納圍城戰的最後一刻，等著圍城軍因為大雪而放鬆警惕。」
「我們等著東北風，等著一個沿河而上的時機。」
「我們都等著冬天，這是偶然，是必然，也是聖父的恩賜。」
「但是，殿下，將馬哈茂德的精銳放過去，陛下能應付得了麼？」
「放心，他們要想實現出其不意，前鋒精銳只能是最精良的騎兵，人數最多也就四千到五千。」
查士丁尼說道。
「這些騎兵衝鋒後，如果沒有後續部隊的跟進，就算能在最初取得一定戰果，也難以將大軍直接擊潰。」
「我父皇蒙聖父庇佑，軍力強盛，一定不會有事的。」
查士丁尼揮手招來親衛，親衛牽來戰馬。
翻身上馬，查士丁尼望向幾人。
「時間差不多了，將哥薩克召集起來，我們向西進發。」
「為了保證最大程度殺傷敵軍，我們分為兩部，分別從陸地和河流進軍。」
查士丁尼舉起彎刀。
「把戰馬聚集起來，這個城鎮的馬匹也全部收繳，我們組織起一支兩千人的騎兵精銳，沿多瑙河南岸向西邊殺過去。」
「帖木兒塔什，你帶上其餘精通水戰的士兵，揚起風帆，從河面上發起進攻，打亂他們的陣腳，讓他們首尾不能相顧。」
「芝諾親王號和運輸船全部留在這裡，你只帶上剩下的長船，一定要快！」
「是！」
帖木兒塔什應聲稱是。
「卜拉木，你去找到城鎮中的正教神父，要求他發動保加利亞百姓，跟在我們後面，一同攻擊突厥人的渡河部隊。」
「你告訴保加利亞人，糧食和柴火全在我們手裡，要是不想在冬天餓死凍死，那就老老實實跟著我們！」
「如果時間趕得好，等他們抵達戰場時，渡河部隊應該已經被我們擊潰了，他們正好追殺敗兵，將優勢一舉轉化為勝勢！」
「事不宜遲，加快速度！」
「跨上戰馬，隨我衝鋒！」
(本章完)