第305章 聖喬治戰車
已是黃昏，夕陽染紅了天際，一條大河在河谷平原間緩緩流淌，流入海洋。
這是大門德雷斯河，安納托利亞西南部最重要的河流，發源於安納托利亞高原山地，向西南流入愛琴海，中下游水流平緩，形成了肥沃而富饒和河谷低地，是非常重要的農牧業基地。
在奧斯曼帝國丟失大半領土後，布爾薩以南的人口密集區成為了他們僅剩的錢袋和糧倉，如果奧斯曼帝國可以在戰爭結束前守住這些省份，再經過十年的修生養息，一樣可以成為一個區域性大國。
實際上，這正是白羊王烏宗哈桑計劃中的一部分，布爾薩以北和薩卡里亞河以西的領土已經丟失，難以收回，但如果能為奧斯曼殘存政權保留半壁江山，他們完全可以在白羊宗主的扶持下和東羅馬帝國長期拉鋸。
但是，隔海相望的東羅馬帝國不準備給奧斯曼人恢復國力的機會，在布爾薩方向進攻受阻後，立馬籌劃了登陸計劃，意圖開闢第二戰場。
此時的大門德雷斯河口一片狼藉，海濱小鎮燃著硝煙，突厥百姓流離四散，高舉著君士坦丁拉伯蘭十字旗的東羅馬士兵已經成功開闢灘頭陣地，越來越多的士兵登上沙灘，向山坡上的奧斯曼要塞圍攻而去。
海面上，河面上，東羅馬帝國的海軍艦船與內河水師密密麻麻，要麼運輸士卒馬匹，要麼將黑洞洞炮口對準奧斯曼要塞，任沉重的鉛彈轟擊在搖搖欲墜的城牆上。
對於奧斯曼帝國來說，西南海岸同樣重要，他們的愛琴海壁壘計劃一樣兼顧了這一片地區，在大門德雷斯河口建造了一座炮台要塞。
然而，由於資金的短缺，奧斯曼帝國在西南地區建造的海岸要塞在質量和火力上明顯不如西北要塞，部分塔樓還在使用木製結構，部分城牆僅有泥土鑄成。
最令奧斯曼守軍感到絕望的是，由於軍事上的失利，西北戰事的吃緊和軍需物資的不足，大門德雷斯要塞的精銳守軍已經不剩多少，炮彈和弩箭也多有不足，被貪生怕死的奧斯曼貴族徵調一空，北上戍衛首都布爾薩。
在聖紀節來臨的那一天，大門德雷斯要塞也召開了慶祝活動，指揮官希望藉此機會給士兵們放個假，還特地從東面的城鎮中買來了不少雞鴨牛羊，宴請自己的勇士。
然而，就在奧斯曼將士們懷著希望迎接佳節時，東羅馬帝國海陸兩軍開始大舉登陸，登陸地點不僅包括大門德雷斯河口，不少沿海城市也遭到了襲擾和入侵。
當然，其餘方向的登陸行動皆為佯攻，目的就是拖住奧斯曼所剩不多的機動兵力，為大門德雷斯河口的主攻分攤壓力。
由於東羅馬帝國在水面上占據絕對優勢，開戰不久後，要塞附近的大門德雷斯河面就被東羅馬水軍牢牢霸占，切斷了南北河岸的聯繫，讓北邊的援軍無法渡河南下，從各個方向將大門德雷斯要塞化作孤島。
戰鬥從黎明持續到黃昏，大門德雷斯要塞旁邊的阿柯伊小鎮早已陷落，要塞中的炮彈也徹底告罄，殘存的守軍在東羅馬帝國多如海沙的士兵一波接一波衝鋒下龜縮內城，心中的惶恐和不安越來越深。
一艘艦船上，一位中年男人放下黃銅望遠鏡，滿意地點了點頭。
「將軍，內河水師的庫努特指揮官傳來消息，他們的艦船已經順利抵達預定位置，正在河面上巡邏，防止奧斯曼援軍渡河南下。」
一位幕僚走過來匯報，手裡捧著一迭文書。
「嗯，很好，還有呢？」
將軍問道。
「還有，近衛軍的第五軍團已經進抵要塞北邊的巴法湖，依照您的指示，正在清剿殘敵，安營紮寨。」
幕僚念著報告。
「斯拉維斯千夫長阿菲夫閣下派來使者，他的前鋒已經向東北進發，探查情報，為我們之後的作戰任務搜集信息。」
「不錯。」
將軍笑了笑。
「這還是我們第一次使用新模式打仗，看來大家還算適應。」
將軍名為梅赫梅特，突厥人出身，曾追隨陸軍大臣易卜拉欣，擔任他的副手。
二十多年來，梅赫梅特一直兢兢業業，在保加利亞戰爭時從紫衛軍團的一名軍團長升任參謀幕府的第二長官。
實際上，幕僚總長米哈伊爾老公爵除了教書外基本不管事，整個參謀幕府的大小事務均由梅赫梅特處理。
梅赫梅特是個有些想法的軍官，主張軍事改革，逐漸摒棄老舊的中世紀戰爭思維，發揚參謀制度，將戰爭信息匯集起來，將全軍上下揉為一體，令行禁止，服從指揮，而非逞強恃能，貪功冒進。
在他看來，隨著參戰人數的增多和新式武器的運用，中世紀的戰爭思維越來越不合時宜，戰爭不再僅是決戰衝鋒和艱苦圍城，還涵蓋了信息的匯總分析，軍需補給的供應，士兵狀態的調節，天氣和路況的考察，各支軍團的協作，海陸兩軍的協同……各方各面。
在他看來，戰爭越來越複雜，持續時間越來越長，絕不能僅僅寄託於一名主帥的一念之間，需要一個完善的參謀體系和統籌制度，分工協作，群策群力，將匯總好的情報呈遞到主帥的案頭，讓整片戰場變得清晰化，可視化。
他的建議得到了皇帝的認可，並如願擔任參謀幕府的實權人物，在保加利亞戰爭和大土耳其戰爭中都貢獻了自己的力量。
但是梅赫梅特也承認，參謀幕府沒有獨立指揮作戰的能力，一個具有絕對權威的主帥是必不可少的。
東羅馬帝國的軍隊非常駁雜，語言問題始終存在，戰場信息交流緩慢，海陸兩軍互相不服，部分軍隊還一直以皇帝私軍自詡，不怎麼願意聽從其他將軍的指揮，這些都為戰爭的統籌規劃帶來了很大困擾。
這場門德雷斯強襲戰是梅赫梅特獨立指揮的第一場大型戰事，皇帝在開戰前將所有參戰人員召集起來，將自己的佩劍遞給梅赫梅特，要求將領們聽命於他，無論是海軍，陸軍還是內河水師，無論是中央軍，射擊軍還是斯拉維斯軍團。
梅赫梅特的資曆本就很老，在軍隊中的威望也比較高，也還鎮得住場面，是不錯的人選。
接手軍隊後，梅赫梅特面對諸將，立刻頒布了三項命令。
貪功冒進者，殺無赦。
不服指揮者，殺無赦。
延誤戰機者，殺無赦。
梅赫梅特拔出皇帝的佩劍，一刀斬斷桌角，以示絕不留情。
開戰後，梅赫梅特遵照計劃向大門德雷斯河口發起強襲，不緩不急，將每一支游騎化為觸角，將每一支軍團化為爪牙，將自己的幕僚們化為大腦，將整片戰場都掌控在自己手中。
一艘軍艦中彈了，立馬推下去修整，另一艘補上它的位置；一支射擊軍士氣崩潰了，立馬退出戰位，換上另一支齊裝滿員的軍團。
梅赫梅特非常在意戰前準備，認為這比戰鬥本身重要得多，不僅備足了槍炮彈藥和弓弩箭矢，還特地將一些小型攻城裝備拆開運來，在堡壘外完成組裝。
在參謀體系的統籌下，東羅馬軍隊變得井然有序，一步一步消磨著守軍的士氣和生命。
「我們派往北岸的游騎呢？消息傳回來了嗎？」
梅赫梅特看向身邊的幕僚。
「還沒有，傳令兵沒這麼快。」
幕僚回答道。
「不過，根據前期情報，瑟凱城和艾登城的守軍都不多，等我們拿下了大門德雷斯要塞，完全可以乘勝追擊，順勢攻下這兩座城鎮。」
梅赫梅特點點頭，有些惋惜。
在他看來，在一場大規模戰爭中，信息是最重要的，但傳令兵的速度終究有限，再怎麼著急也沒有辦法。
「回去之後，也許可以讓皇帝為傳令兵多配一些好馬，還有信鴿和獵鷹，說不定也能起到不小作用。」
梅赫梅特思考著。
「算了，先解決眼前的麻煩，奧斯曼守軍同意投降了嗎？」
「暫時沒有，不過也快了。」
幕僚回應道。
「他們人數不滿一千，武器裝備和火槍火炮都有所不足，不是我們的對手。」
梅赫梅特沒有說話，再度舉起望遠鏡，看向冒著黑煙的堡壘。
「我們得趕在天黑前拿下他們，把斯法克斯的射擊軍撤下來，將近衛軍第一軍團派上去吧。」
梅赫梅特一聲令下，瞭望台上的小旗手揮動旗幟，傳達旗語。
地面上的觀測員立馬做出翻譯，傳令兵行動起來，將主帥的消息傳遞到每一位指揮官的耳朵里。
傷亡慘重的斯法克斯射擊軍如釋重負地撤了下來，養精銳蓄的近衛軍第一軍團披上重甲，登上剛剛組裝完成的攻城塔，和守軍做最後的肉搏。
當黃昏的最後一縷輝光徹底消散時，大門德雷斯要塞終於升起了白旗，僅剩兩百餘人的奧斯曼守軍宣布投降，東羅馬帝國憑藉十倍數量和百倍火力的絕對性優勢拿下了這座破敗不堪的堡壘，通向大門德雷斯腹地的道路就此敞開。
……
「陛下，我軍已經拿下大門德雷斯要塞，開始沿河東進，攻取城鎮和鄉村！」
萊斯沃斯島的總督府中，以撒收到了前線的戰報。
「奧斯曼軍隊遲遲未能集結，我軍團暢通無阻，暢通無阻！」
「行了，去休息吧。」
以撒接過報告，揮揮手，將興高采烈的傳令兵趕走。
拆開報告，以撒粗略地掃視起來。
奧斯曼帝國已經被東羅馬帝國的強橫國力生生拖垮，瀕臨崩潰，大門德雷斯的勝利並未讓以撒太過吃驚。
報告上，指揮官梅赫梅特簡單地匯報了前線戰況，向以撒詳細闡明了軍隊行進中出現的一系列問題和相關的改進設想，著實是盡心盡力。
「除了這些基本情況外，還出現了一個小插曲，按道理，這種事情我無權干涉，故此匯報過來，由您定奪。」
以撒看到這裡，挑了挑眉。
「在我們的艦船航行時，醫院騎士團的艦隊緊緊跟隨，並向我們提出了抗議，認為十二群島是他們的海域，我們必須提前通知一聲……」
「我抬出了聖戰的名頭，並重申了君士坦丁堡和羅馬的同盟協約，他們這才不情不願地離開了。」
以撒放下報告，沉思片刻。
截止到今天，天主教勢力已經基本撤離東地中海，僅剩下占據著羅德島和十二群島的醫院騎士團。
在對抗威尼斯人和奧斯曼人時，東羅馬帝國曾和醫院騎士團簽署過同盟協約，但時至今日，兩大強權全部敗倒在東羅馬帝國的鐵蹄下，醫院騎士團的存在就顯得頗為礙眼。
比如這次，大門德雷斯河的出海口的確位於十二群島的包圍下，也的確是醫院騎士團的勢力範圍，此前一直沒有遭到東羅馬海軍的襲擊。
這也正是以撒將大門德雷斯河口選為登陸地點的原因之一
但是，現在的東羅馬帝國早就不是當年的巴爾幹病夫，也沒必要太過瞻前顧後。
羅德島是東羅馬帝國的故土，東地中海是東羅馬帝國的內海，這是無可分說的，無法妥協的。
在大土耳其開戰之初，醫院騎士團曾派人來到君士坦丁堡，希望加入針對奧斯曼帝國的聖戰，條件是獲得包括士麥那在內的「騎士團舊地」，被以撒拒絕了。
隨著上一任大團長的死亡，醫院騎士團對待東羅馬帝國的態度大不如前，偶爾還會向奧斯曼帝國走私物資，讓以撒有些不滿。
醫院騎士團匯集了來自半個天主教世界的騎士，人數最多的是法蘭西騎士，這些人和法蘭西王國之間依然有些聯繫，而東羅馬帝國和法蘭西王國之間的關係可一直算不上好。
實際上，關於羅德島的歸屬和醫院騎士團的去留，以撒已經有了一些設想，等第一次大土耳其戰爭結束後，以撒會著手解決這些陳年爛事。
無論怎麼說，醫院騎士團都是羅馬教宗的直屬軍事組織，除了部分比較偏激的法蘭西騎士外，這個軍事修會中還有為數不少的西班牙騎士，勃艮第騎士和義大利騎士，他們可不想為了法王路易十一拼死拼活，存在和平解決的可能性。
正想著心事，總督府的管家走了過來，向以撒躬身行禮。「陛下，開羅之曜已經停泊在港，傑士卡男爵和費里尼閣下都到了。」
「嗯，謝謝你。」
以撒向老管家點點頭。
這裡是萊斯沃斯島，曾屬於加提盧西奧家族，後劃歸東愛琴海大區。
安排好大門德雷斯戰役的具體事務後，以撒乘船來到這裡，一方面安撫萊斯沃斯島的地方勢力，另一方面組織物資調度，為北邊的佯攻提供協助。
這座島嶼被加提盧西奧家族經營多年，整體發展情況還不錯，島上人口較多，農業和商業都比較發達。
相比於希俄斯島，萊斯沃斯島上的地方勢力對以撒的接手更加順服，無論是希臘裔還是熱那亞裔，大家都挺開心。
此時，以撒正身處加提盧西奧家族的總督府中，以撒素未謀面的母親凱薩琳曾在這裡度過了一段難忘的青澀歲月，總督府內還留有她的房間。
正是有了這層血脈聯繫，島上的勢力對以撒比較歡迎，八千民眾很快歸心。
「替我備馬吧，我這就趕過去。」
以撒吩咐道。
不一會兒，以撒騎著馬來到島上的港口，一眼就看見了自己的巨型戰艦，開羅之曜。
與其說開羅之曜是一艘戰艦，不如說它是一座可以移動的海上基地，巨大的艦船上除了火炮，還有自己的倉庫，兵站，畜欄，鐵匠鋪，禮拜堂甚至是工坊，具有長久作戰能力和遠程投放能力。
實際上，這本來就是開羅之曜的設計初衷，在原時空中，這艘巨艦被醫院騎士團繳獲後，在很長一段時間內都擔任了他們的總部，隨他們一起在海上四處流浪，度過了最艱難的一段歲月。
登上寬闊的甲板，以撒來到船上的工坊，見到了里奧雷亞軍團的軍團長格奧爾格·傑士卡和皇家馬車工坊的管理人費里尼。
格奧爾格是著名軍事家揚·傑士卡的族人，曾在許多年前接受以撒的邀請，來到北非替東羅馬帝國製造改良版的胡斯戰車，形成了後來的里奧雷亞戰車軍團。
里奧雷亞軍團在迦太基戰役中發揮出了重要作用，經過改良的胡斯車陣讓北非騎兵占不到一點好處，根本啃不動這些移動堡壘。
但是，戰車部隊終究有著自己的局限性，在以平坦地形為主的北非沿海非常管用，但在以山地丘陵為主的巴爾幹地區和安納托利亞地區就很難起到太大的作用。
於是，以撒一直在思考改進之法，試圖提升里奧雷亞軍團的機動性和適應能力，讓他們也能在安納托利亞戰場上得到發揮。
實際上，在以撒看來，這種戰車軍團在面對遊牧騎兵時具有很大優勢，完全可以勝任包括運送軍需在內的不少作戰任務。
現在，東羅馬帝國的軍需補給體系嚴重依賴海運，陸上運輸略有不足，當戰場從海岸深入內陸，遊牧騎兵很可能會將這個弱點利用起來，反覆襲擾陸上補給線，讓東羅馬士兵疲於奔命。
幾年前，一種新的植物出現在以撒的視線中，立馬讓他看到了機會。
橡膠。
對於人類來說，輪子是可能最偉大的發明之一，除了部分太過原始的非洲部落外，大部分成熟文明都發明出了車輪並用於運輸，將滑動摩擦力轉變為滾動摩擦力，極大提高了運輸效率，極大促進了文明進步。
美洲三大文明是個特例，他們沒有馬，駱駝和可馴化的牛，在這方面被鎖死了，發明出了輪子，卻發明不出大車。
現在的車輪多為木輪，具有非常多的缺點，抓地力差，抗顛簸能力差，壽命短，容易卡住……
木輪馬車對路面要求很高，稍微陡峭一點的山坡都爬不上去，速度也提不起來。
於是，以撒把主意打到了從新大陸帶回來的橡膠上。
人類對橡膠的利用要追溯到很久以前，美洲文明很早就認識到了橡膠的獨特屬性，可以製造一些簡單的雨衣，鞋子和玩具橡膠球。
當橡膠進入歐洲人的視野後，立馬得到了廣泛研究，最終成為炙手可熱的工業原材料，需求量成倍增長。
實際上，對於以撒來說，製造最早期的實心膠胎十分容易，只需將從新大陸帶回來的橡膠在一百攝氏度左右加熱軟化，再將其塗抹在木輪上即可完工。
原時空中，歐洲人對天然橡膠的利用也是從此開始。
但是，天然橡膠具有一些先天劣勢，在氣溫高時軟化發黏，在氣溫低時又會凍硬，非常不方便。
於是，以撒決定利用自己的知識，為橡膠利用提供一個新思路——硫化。
最早的硫化橡膠其實也不難製取，它的產生和發現來自於火爐邊的意外而非實驗室的鑽研，只需將硫磺粉末均勻地撒在天然橡膠上，再摻上松節油，在適當溫度下烤制，即可使橡膠完成簡單硫化，性能會成倍提升。
在這幾年裡，以撒特地在皇家科學院中開設了橡膠課題，將硫化橡膠的最簡單方法告訴他們，要求鍊金術士們找出合適的溫度，合適的配比。
在大把資金的支持下，這些鍊金術士最終還是為以撒提交了一份美中不足的答卷，得到的成品比後世的硫化橡膠差了很多，但已經完全足夠，可以投入量產，會帶來整個交通產業的巨大革新。
當然，此時的橡膠輪胎還是實心的，以撒以後也會繼續投資，看看能不能將需要一定技術的空心膠輪製造出來。
就算不能，也會給後人留下寶貴的思路。
而且，橡膠的用途很廣，絕不僅能用於輪胎，橡皮，雨衣，膠鞋……可以帶來一大把商機。
以撒已經要求新大陸的殖民地定期上繳橡膠，還嚴禁流入其他國家，旨在將日後必將大放異彩的橡膠市場徹底壟斷。
「陛下，您可算來了。」
寬大的船艙中，佩戴著龍蝦家徽的格奧爾格向以撒鞠躬行禮，滿眼笑意。
「橡膠輪胎十分好用，彈簧片也是個非常有用的設計，新式戰車的速度比之前快了不少，對崎嶇地形的適應能力也成倍提升，有了這些，我們一定能夠讓里奧雷亞軍團再創輝煌！」
以撒點點頭，看向一旁的費里尼。
這是個義大利人，祖祖輩輩以製造馬車為業，以撒將他請了過來，在君士坦丁堡開設了皇家馬車工坊，軍民兩用，既生產民用馬車，也接收軍用訂單。
「陛下，格奧爾格男爵說得沒錯，我們在巴爾幹丘陵區試用了幾次，效果不錯。」
費里尼滿眼笑意。
「很好，這麼多年，這麼多錢，你們總算成功了。」
以撒也微笑著說。
「先把最好的一輛馬車送給宰相，看看他還會不會質疑我的抉擇。」
「已經送了，陛下，宰相挺高興，讓我們儘快投產，促進交通行業的興旺發達。」
費里尼說道。
以撒微微頷首，轉向格奧爾格。
「安納托利亞的戰爭需要你們，我給你們一個月的時間，能不能形成戰鬥力？」
「完全可以，陛下。」
格奧爾格連連點頭。
「實際上，我們在設計新式戰車時考慮到了跨海運輸能力，採用從奧斯曼人那裡學來的可拆卸結構，將一輛戰車分為不同的零部件，可以裝船運輸，抵達陸地後組裝起來，迅速參與作戰。」
格奧爾格指向工坊中的一大堆部件。
「您看，橡膠車輪，彈簧片，挽繩，硬木板，防火皮，小型風琴炮，火繩槍枝架……」
格奧爾格說著，眼神一黯。
「當年，我的族叔憑藉最普通的胡斯戰車都能讓德意志重騎士吃盡苦頭，要是有這種戰車，我們說不定還能——」
「好了好了，此事不談。」
以撒連忙制止。
要知道，根據拉斯佩齊亞大公會議，胡斯派在東羅馬帝國可是妥妥的異端，格奧爾格和曼斯雷蒂早已改信正教，但還是對胡斯派充滿同情。
「你們暫時不需要進入高原深處，僅在西部的丘陵地區活動即可，先適應一段時間。」
以撒吩咐道。
「奧斯曼人的主要農耕區都在河谷低地，這裡的地勢比較平坦，你們完全可以配合大軍，打出自己的名頭。」
「戰場也是最好的試煉場，如果這種新式戰車有什麼不足，有什麼缺點，立馬匯總起來，不要猶豫。」
以撒看向費里尼。
「你則需要儘快增加產量，將新式馬車推廣到帝國各地。」
「我會讓皇室率先購買這種馬車，為你們進行宣傳。」
「我的軍隊在機動性上有所欠缺，日後不僅會訂購新式戰車，還會訂購一批加裝了橡膠輪胎的普通馬車。」
費里尼想了想，張開口。
「橡膠的事情伱不用擔心，我會做出安排。」
以撒打斷了他。
費里尼沒話說了，重重點頭。
「陛下，為我們的新戰車取個名字吧。」
格奧爾格迫不及待地提議道。
「您是橡膠的發現者，推廣者和橡膠輪胎的創造者，理應享有這份榮耀。」
以撒思考一會兒，走向木桌，撫摸著桌上擺放的實心膠輪。
「既然是用於戰爭，就叫它聖喬治戰車吧。」
聖喬治，勇士與戰士的主保聖人，用在這裡正合適。
「行，里奧雷亞軍團的戰士們也都在艦隊裡，開羅之曜的船艙中有很多零部件，我這就去準備作戰！」
格奧爾格躬身一禮。
……
1471年9月30日，東羅馬帝國的里奧雷亞軍團乘坐艦船抵達大門德雷斯河口，就地建起了簡易的組裝工坊，開始拼裝最新式的聖喬治戰車。