詭異調查局，療養室。
寧絮睜開眼，透著模模糊糊的視線，看到傅決坐在床頭，拿著小刀專注地削一個蘋果，像高中時代的好學生那樣認真而沉默。
傅決察覺到了她的甦醒，卻沒有抬眼看她，只是用宣判的語氣道：「當時和你一起在電梯口阻擋黎的調查員都死了，只有你活了下來。他們想審查你，我攔了下來。」
都……死了麼？
寧絮覺得自己應該傷心難過，但人的傷心難過一共就那麼多，她的這些情緒早在直面占據常胥身體的黎，並被神力衝擊得瀕死的時候耗盡了，此刻她只感覺心底空空蕩蕩，什麼感觸都沒有。
長久的靜默後，她澀聲道：「我不知道。我本以為我再也醒不過來，看不到你們了。」
「我知道。」傅決說，「讓你存活下來的可能性有很多，可能是因為你和詭異遊戲聯繫較淺，也可能是因為黎剛來到現實，對力量的控制不夠精確。
「但總部對我意見很大，有些人已經開始懷疑我了。等你傷好後，我會外派你去處理詭異事件，避免直接的審查。」
寧絮默然。
她是文職人員，對付詭異的所有經驗都是紙上談兵，親身前往詭異事件發生地，無異於羊入虎口，稍有不慎便是粉身碎骨。
但沒有更好的辦法了。一旦面臨審查，無論結果如何，等待她的都將是被收容進暗無天日的地下五層，那還不如死在外頭。
她甚至覺得，與其醒來面對這種糟糕的情形，還不如直接被黎殺死為好……
「我想去齊家村。」寧絮說。
傅決略有怔愣，鏡片後有困惑的光一閃而過，隨即隱沒。
他頷首，說：「那是個新降臨的B級詭異，且在不久前活性大幅度降低，危險程度不高。」
真實原因並不是這個，但沒人再多說一句。
沉默中，傅決削完了蘋果，將蘋果放在床頭，站起身來。
在他將要推門而出之際，寧絮冷不丁地開口喚道：「林決。」
這是一個許久未被叫出的名字，因為某些考量，被有意掩埋在歷史的塵埃里，不被大部份人所知，只作為古董在某幾天展出那麼一兩次，進行註定要被忘記的紀念。
寧絮說：「祝我好運吧。」
傅決腳步一頓，卻是回過頭來，勾起一個許久不曾露出、顯得有些生澀的笑容：「祝你好運。」
……
香城出海港口，董希文蜷縮在貨船上裝紅酒的巨大木箱中，屏息斂聲地留意外頭的動向。
念茯不知道怎麼回事，突然發病死了；白鴉不知道抽了什麼瘋，指斥他在《鬥獸場》副本中和齊斯聯合害死了念茯。
通緝令頒布的那一刻董希文整個人都是懵逼的，崴了一隻腳，擦破了一層皮，才堪堪從天平教會基地逃了出來。
現在他只覺得槽多無口：這鳥盡弓藏、兔死狗烹的劇本也來得太早了吧？
「哥哥，小心，他們來了。」腦海底部弟弟董子文的聲音幽幽響起。
董希文全身都繃緊了，右手下意識握緊了手槍。
他是在一個小時前聽到董子文的聲音的，當時他還以為自己是思念弟弟過度，發了精神病。
在董子文的解釋下，他才知道，原來是董子文將死之際耗盡所有積分和保命道具，將自己的魂魄附在了玉佩上。
他有很多話想問董子文，眼下卻不是糾結亂七八糟的事的時候。他不得不承認，至少在逃亡和殺人這方面，他弟弟比他懂得多很多。
「這是鷹郡努爾維斯家族的貨船，他們不敢太肆無忌憚，十有八九隻是走個過場。」董子文說。
董希文聽著越來越近的腳步聲，臉色發苦：「還有十之一二的概率怎麼辦？以及……我今天出門沒看黃曆，萬一太倒霉，他們隨便搜搜就找到我們了咋搞？」
「那就殺了他們。」董子文說，「只有三個人，很簡單。」
下一秒，董希文便感覺自己的身體脫離了控制，他的靈魂仿佛被拋了出去，得以升到船艙的天花板上俯瞰下方的動向。
他看到自己推開木箱的蓋子，站了起來。在那三個穿白袍的教徒聞聲轉身的剎那，如電般扼住其中一人的脖子，反方向一擰，發出「咔嚓」一聲。
一具屍體軟倒在地，餘下兩人張嘴就要尖叫。
董子文鬼魅般貼近一人，捂住那人的嘴巴，抬起裝了消音器的手槍對準另一人的心臟，扣下扳機。
「砰、砰……」新死的兩具屍體接連倒下，發出肉被丟到砧板上的悶響。
董子文哼著歌，拖起地上的屍體，扔進海里，一具接著一具……
董希文的靈魂漂浮在旁邊，目擊這一切，沒來由地覺得冷。
他忽然間意識到，這個世界不知從何時起，似乎變得和他以為得不太一樣了……
……
天香樓餐廳，二樓包間中，齊斯和晉餘生相對而坐，埋頭吃飯。
研究了半天發現打不開神殿大門後，齊斯去落日之墟的飯店找了翹首等待的林辰，在後者一副激動得快哭了的神情下象徵性地吃了幾口菜。
那個飯店也就龍井蝦仁這一道菜能吃，齊斯吃了沒幾口就果斷和林辰分別，回到了現實。
他從抽屜中拿出已經吃了灰的《齊斯會怎麼死》《死得好慘》兩本筆記本，分別記錄上自己在《鬥獸場》副本中的死法，以及常胥、劉雨涵的死亡。
在這一刻，他真真切切感受到了一種名為「結束」的意味，甚至覺得下一秒就去死似乎也沒什麼好遺憾的了。
當然，他暫且還不打算死，一想到自己的死亡相當於給詭異調查局解決了一個大麻煩，他就渾身難受。
他又躺了一會兒，拿出沾染過「神血」的手機，撥通了晉餘生的號碼：「晉餘生，出來一起吃頓飯吧。」
「老齊，你怎麼忽然想著找我吃飯了？以前可是我三請四請你都不肯出門啊，這是轉性了？」圓桌對面，晉餘生用筷子攪著酒盅里的醉蝦，一臉八卦，「不會是遇著事了吧……情感上？生活上？哲學上？」
齊斯放下筷子，說：「給寧絮打個電話，我要和她說幾句話。」
「就這事兒還要見面聊？我直接把她微信推給你都行啊……」晉餘生胡扯著，猛然驚覺，「等等！你不會是懷疑我和她有一腿，要清理門戶吧？」
他正色，一翻身躲到椅子後：「事先說明，我和她就是單純的被脅迫者和脅迫者的關係，雖然她突然踹門而入把我抓回了治安局一通審問，但我寧死不屈地捍衛了有關你的關鍵信息……」
「我知道和你無關。」齊斯淡淡道，「就是上回聊過幾句，挺投緣的，約好了下次繼續聊。」
「老齊，你別看這女的人靚聲甜，其實是個揍人不眨眼的狠角色吶……」
「三、二、一……」
「停停停！」晉餘生快速摸出手機，點進聯繫人界面，將手機放到玻璃轉桌上轉到齊斯那一側，「上次她和我說，如果你來找我，說要聯繫她，就打這個電話。」
齊斯拿起手機，按下撥號鍵，晉餘生還在旁邊絮絮叨叨：「我感覺她隸屬的這股勢力不容小覷，以咱這些年的家底八成玩不過他們……她別是要招安你吧？我感覺她幹的事兒都是刀口舔血啊……」
電話接通了，晉餘生識趣地住嘴。
對面響起的不是寧絮的聲音，而是一道低沉的男聲：「你好，司契，我是傅決。」
過往所有公認的秘密在這一刻被正式擺上了明面，傅決隸屬於詭異調查局，是寧絮背後的人，哪怕退出了九州，也與九州象徵的官方勢力藕斷絲連。
齊斯走出包間，站到空闊無人的觀景台上，微笑著說：「你好，傅決，久仰大名。常胥差點殺了我，我還在思考要向九州討要多少精神損失費呢。」
他用的是開玩笑的語氣，傅決一本正經地回答：「落日之墟上價值五十萬積分的投屏包場，走的是我的私人帳戶。經過這一輪造勢，未命名公會的排名上升到了第97名。」
「未命名公會和我本人有什麼關係？」
「這次行動是兩大公會的合作，與個人無關。」
意思很明確，既然輿論將常胥的行為上升到九州公會對未命名公會的針對，那麼所有補償也都將直接給到公會層面。
齊斯果斷略過並不愉快的話題，道：「寧絮說你希望了解一些事，並且願意用等量的信息和我交換，不知你了解得怎麼樣了？」
「該知道的我都已經知道了。」傅決說，「你之前派遣劉雨涵進入九州，試圖打探組隊指環的製作原理。我可以告訴你，打通現實和詭異的關鍵是神的污染，浸潤神血、寄託執念之物，皆可為道具。」
齊斯輕嗤一聲：「這條信息你說晚了，我已經從某個邪神那兒知道了。不過我很好奇，如果說神血是製造道具的關鍵原料，那麼神明對於更高位的存在來說無疑是消耗品了，竟然到現在都沒有滅絕麼？」
傅決道：「舊神去後，會有相應的新神接替他們的位置。他們是規則盛裝鮮血的酒杯，饗食血肉的餐盤，等他們殘損了，規則便會選出新的餐具。」
這應該才是傅決真正打算提供的信息，目的卻並不僅僅是出於友善。
齊斯冷笑：「這麼看來，成神不是什麼好事啊。再這樣下去，估計沒人願意成神了。」他頓了頓，「所以你該不會是想說，為了填補沒人願意成神的空缺，你自告奮勇、捨身取義地將自己放到了神座之上？」
「這是最理想的情況。」傅決平靜地說，「我要做的是打碎規則所有的餐具。如果我被選中，那我只需要殺死我自己就夠了。」
「誰成神，你就殺死誰，是這樣麼？」
「是。」
齊斯笑出聲來，笑得上氣不接下氣。
他笑了一陣，道：「很狂妄的野心，我不理解你為什麼要告訴我。」
傅決說：「你掌握了鬥獸場，擁有和我談判的資本了，僅此而已。」
底牌被拿上了明面，齊斯讚許道：「不錯，省去了我專門去一趟詭異調查局通知你們的麻煩。你想告訴我的信息不會就是這些吧？」
傅決繼續道：「第二條信息，現實世界2034年5月5日，最終副本開啟，地點為落日之墟巴比倫塔，擁有身份牌者一旦進入落日之墟，就會被自動攝入塔中，匹配副本。」
「哦？你們管世界樹後的那座塔叫做巴比倫塔？」
「第三條信息，黎藉助常胥的身體來到了現實，我曾經在常胥的身上留過後手，祂回不去了。無關因素已經如約排除，我期待你給出的答卷。」
「我不記得我在今天以前和你有過交流。」齊斯眯起了眼，「我能不能問問，你是和誰約定的？」
「契，也就是你——司契。」
電話被單方面掛斷，齊斯又撥了過去，這次沒有撥通。
「您撥打的電話是空號，請核對後再撥。」
「您撥打的電話是空號……」
忙音冰冷地重複著，帶來詭異的文字恐怖谷效應，方才的通話就好像一場精神病患者想像中的幻覺。
夜風寒涼，吹動白襯衫的衣擺，冷空氣嗖嗖地灌進衣領，齊斯又站了一會兒，便回到包間中，將手機還給晉餘生。
在晉餘生賊兮兮地笑著問「你們都聊了些什麼」後，齊斯笑著注視他的眼睛：「你和寧絮到底是什麼關係？」
晉餘生冷汗都下來了：「老齊啊，你這被迫害妄想症別對著我發作啊，我們可是六年來一起上刀山下火海的交情……好吧，我第一眼見她確實有點想法，但在被她拿槍懟了頭後就沒有了。」
齊斯盯著晉餘生的臉打量：「真的嗎？」
「是啊。」晉餘生指天發誓，「而且人家也看不上我啊。這又不是言情小說或者櫻之府的小電影，哪來警官和犯罪分子的愛恨情仇啊……」
齊斯頷首表示認可了他的說法。
事情越來越亂了，舊的謎團剛解開，更龐雜的亂局卻不待他反應，便鋪天蓋地而來。
最終副本在即……詭異調查局早已掌握了他的動向……契和傅決不知道達成了什麼協議……黎被排除出局……
天平教會小動作不斷，隨時會脫離他的控制……昔拉公會剛活躍了一陣便收斂了聲息，不知在醞釀什麼……
思維殿堂中，滿樹茂盛的紅葉無風自動，一縷縷屬於人類和怪物的靈魂混雜著掛在樹上，難分彼此。
齊斯知道，這些是目前的他僅有的可以完全信任的依仗了。
他必須儘快進下一個副本，就像行走在刀鋒上的賭徒急於翻開下一張牌，期待出現一張大牌顛覆現有局面。(本章完)