那位老先生邊抄寫經文，邊吸旱菸，旱菸是一袋一袋抽，為方便點菸，他點燃編成一根長辮子的芨芨草，無意之中他發現芨芨草燃燒後的青煙順著洞壁上的一條縫隙灌進去。
這位識書認字的老先生感到這其中有文章，就用旱菸袋輕輕地敲擊有裂縫的洞壁，洞壁發出空洞的聲音，老先生斷定洞壁後有空室，他把觀察到的情況告訴給王道士，王道士經過觀察和敲擊，感到這其中必有蹊蹺。
王道士到底是走南闖北的人物，他狡黠近於狡猾，他若無其事地打發走了那位抄寫經文的老先生。
半夜，莫高窟除了沙丘外的狼嚎就是風吹沙鳴的呼叫，王道士一手拿燈一手拿鎬悄悄鑽進了十六號洞窟，一切都是靜悄悄的，一切都顯得陰森森的。
王道士不害怕，他當過兵，流過浪，串過鄉，走過黑，他也熟悉這洞窟的一切。
他刨開了有裂縫的洞壁，借著微微的燈光，著實把這位道士嚇了一跳，心禁不住呯呯亂跳。
他感到洞內雖然陰冷，但他額上卻沁出一層密密麻麻的冷汗，那個密不通風的小洞內堆得滿滿的密密麻麻的各式各樣的大大小小的書卷，震驚整個世界的「敦城遺書」被發現了。
石破天驚。
歷史為之涕泣。
王道士驚呆了，他軟塌塌地順著洞壁坐在地上，他是被嚇壞了，嚇得魂魄出體，在搖曳的燈影里，他判斷出這裡是滿滿一窟寶貝，是祖先修行積存下的珍寶，是佛祖和天師把他引到這裡。
實事求是地說，王道士不是個視財如命、貪財忘義的人，就是憎恨他的人也得這麼說，他攢下的錢都貢獻給莫高窟了，都花在修佛抄經上了。
沒有任何記載說王道士發了橫財，買房子置地娶妻捐官。
王道士不知這一石窟的寶貝值多少錢？是多大的寶？但他知道這些寶物歸他所有，至少是今夜明天。
王道士真是個出家的善人，迎著第二天初升的朝陽，他想怎麼把祖先留下來的寶貝獻出去，獻給朝廷，他認為朝廷就是國家。
何恨王道士之有？現今王道士這樣大公無私捐獻一屋子國寶的人有嗎？
王道士鑽進他發現的藏經洞內，輕輕拂去經卷上的浮土，打開放在上面的幾卷翻閱起來。
王道士有些激動，有些燥熱，他脫去髒髒的道袍，一卷一捲地翻閱著，沒人知道他懂不懂，連他自己也鬧不清楚他到底看明白沒有，一種潛意識告訴他要告訴官府，要告訴朝廷。
不是夸王道士，就是讓憎恨他的人評說，現在有誰一個人發現了一洞國寶，大致有五萬件，件件都是隋唐五代、宋元時期的珍世古董，沒有人知曉，沒有人發覺，第一意識是趕快報告政府，報告國家？
王道士也。
幾天以後，王道士肩上挎著一個粗布褡褳，裡面放著他選出來的幾卷「大畫」和經書，王道士風塵僕僕地趕到縣城。
雖然縣衙門難進，臉難看，話難聽，但他終於把那些珍貴的文物送進去了，他要求政府趕快接管這些「古物」，要求朝廷儘快把它們運走，放進國庫。
王道士夠辛苦的，一路風塵又走回來。
估計把這個又瘦、又小、又乾巴的出家人累得夠嗆。
日子過得就像黨河的水，沒有波瀾沒有喧譁。每天早晨王道士都早早地去巡視那一洞窟的寶貝，越看他越覺得放在他這裡不安全，他有責任提醒朝廷。
他直接面對的朝廷就是縣衙門，他不只一次地帶著儘量多儘量好的「古物」去送給縣令，懇請縣令往上送，以期引起朝廷的重視。
每一次都跑得筋疲力盡，每一次都跑得灰頭土臉。整整七年，從一九○○年到一九○七年，王道士終於感到無奈了，厭倦了，傷心了。
他已記不清楚跑了多少趟衙門，送了多少件「古物」，說了多少乞求重視的話，遭了多少白眼，撞了多少釘子。
王道士又給府里、省里上書報告，能想到的辦法他都使了，力盡矣，七年間沒有任何一級官吏有任何回答，沒有引起任何一級官吏任何重視。
王道士是有名有姓第一位不遺餘力奔走呼籲，要求朝廷修繕莫高窟保護藏經洞的人。
王道士是第一位無怨無悔不計任何回報地要求朝廷、要求朝廷趕快把藏經洞中的文物妥善保管妥善安置的人。
叫天天不應，叫地地不聞。
王道士盡力矣，王道士力盡矣。
或許正因為如此，王道士的心思變了。
後來即便當時的當時的政府給予了重視之後，仍然私藏了最後價值的大部分珍貴經卷文物，僅僅用700銀元的價格，就賣給了英國考古學家斯坦因24箱寫本5箱藝術品和570段敦城文獻。
其後法國考古學家伯希又以600兩銀兩，獲取了1萬多件堪稱菁華的敦城文書，而最後僅存的一些珍貴文物，也被王道士出售給了日本的探險家吉川小一郎和橘瑞超。
1914年，斯坦因第二次來到莫高窟，用銀五百兩，再次從王圓籙手中獲取經卷約六百件。
斯坦因兩次獲取藏經洞文物共計萬餘件。
1914年，俄國奧登堡考察團在莫高窟停駐五個多月，測繪大部分洞窟的平剖面圖，臨摹繪畫數百張，拍攝照片約三千張。
還剝走了一些壁畫，拿走多身彩塑，帶走莫高窟南北區清理髮掘出的各類文物一萬餘件，加上在敦城當地收購大批文物和各類繪畫、經卷文書二百餘件，裝滿了幾大車。
1924年，美國人華爾納至莫高窟，在藏經洞文書已被瓜分殆盡的情況下，用化學膠水剝取壁畫二十餘幅，以白銀七十兩，獲取盛唐彩塑一尊。
1925年，華爾納又一次組織考察隊至敦城，因敦城民眾的反對和官方阻止，大規模盜剝壁畫的陰謀才告破滅。
百年前最痛心一幕，至今回溯起來仍令人心痛不已。
一個巨大的中華文明的寶庫竟遭如此毒手，令今人望而垂淚。
關於王道士的功過是非，張天元懶得去評述，後人自有分說。
讓他嘆息的是，那麼多屬於中國的寶物，卻偏偏被他國所得，還恬不知恥地拿出來展覽。
這才是最令人痛心的。