阿蘭笑著繼續說道：「當然，我不會莽撞地挑戰荒野，我有備而來，不害怕未知和危險。
沒有走過的沙丘，我就一次一次去翻，去探索、去見識沙丘的那一頭，大自然即將展現給我的一切景色和驚喜。」
血紅的夕陽照進車窗，阿蘭駕馭這駱駝繼續前行。
突然唱起一支和疆的情歌，也不知道是不是跟來太陽村的客人學的。
「如果我失憶了，我還是會記得自己走過羅布泊。因為這個地方，對我終身都有吸引力」。
她的聲音越來越溫柔，「我經歷過每一個雅丹的形狀，每一座古城的傳說，海頭，樓蘭，小河……這片荒野里還有無數未知的城堡，我將來還要去，還要去看。」
遠處，樓蘭故城中高大的白色佛塔在一望無際的荒野上顯露出來。
「野駱駝！」
突然，歐陽曉丹喊了一聲，在張天元的護理之下，她明顯好受了很多。
「野駱駝長著和沙丘一樣的毛色，它很機警，會先發現你在附近，它不會拔腿就跑，而是悄無聲息地躲在沙丘後面，坐下來觀察你的動靜。」
阿蘭舉手比出一個圓形說：「你們今天看到的就是新鮮的野駱駝腳印，它當時就在你身旁那座雅丹後面。」
羅布泊環境惡化之後，野駱駝數量劇減，加上盜獵，它們已經成了荒漠裡的珍稀物種。
野駱駝常年沿著一條駝道行走，它們的腳印不會消失，盜獵者順著駝道找到駱駝們喝水的地方，在水源處偷偷伏擊。
這些年，很少有人能見到野駱駝了。
不過阿蘭經常深入沙漠，倒是見到過不少。
「前面就是樓蘭保護站了，要去嗎？」
阿蘭問道。
「去！」
張天元認得樓蘭保護站的站長崔樓蘭。
崔樓蘭的眉毛很粗，戴一副老式全框眼鏡，披著軍大衣，總是拿一隻手電筒。
他皮膚黝黑，鬍子筆直，顯得很冷靜。
名字是後來改的，因為他喜歡樓蘭。
崔樓蘭其實不愛說話，但因為認識張天元，所以才敞開了談。
「今天來這裡的駝隊，竟然有兩支，而且都說是考古隊，另外一支，竟然還是個教授帶隊。「
崔樓蘭對張天元說道。
張天元心頭一緊，基本上可以確認，另外一支隊伍，恐怕就是北野新的隊伍了。
「他們人呢？」
張天元問道。
「兩個小時前，離開了保護站，說是去考察一下，還會回來。」
崔樓蘭回答道。
「嗯。」
張天元沉吟了一聲，知道對方也是初來乍到，不會冒冒失失進入羅布泊深處。
恐怕要先進行一番勘探。
倒是不用著急了。
四個人飢腸轆轆地坐了一桌。
崔站長揭開鍋，廚房裡一下灌滿了熱氣，晚飯吃白菜燉麵條，大家歡呼雀躍。
二十二歲的時候，崔樓蘭初到保護站一望無際的荒野里只有兩間地下土窯洞，沒有水，沒有信號，沒有電，四周寸草不生。
傍晚過後，氣溫驟降成零下三十多度，樓蘭的狂風發出厲聲尖嘯崔樓蘭住了一晚上，醒來就想走，老站長求他多留幾天，去看看附近的壁畫墓。
崔樓蘭好奇，第二天就去了墓地。
古樓蘭人劃著名船，把墓建在羅布泊湖中的小塊陸地上。
湖水乾涸之後，雅丹上的墓室顯露出來灰白失色的土牆上竟繪滿了五彩的圖案，手持酒杯，在宴席上舞蹈的男人。
他們穿著藍色的、紅色的寬鬆美麗的服飾，腰帶上掛著淚珠形狀的墜子，草地上蹲坐著駱駝，還有狡猾的狼，搏擊中的獨角獸。
古墓設有內室，牆上畫了蜿蜒的綠色水藻，靈動優美，每隻水藻頂部生長著環形的太陽……崔樓蘭驚呆了。
「可是，盜墓賊把墓室的牆壁一塊一塊鑿穿，天花板塌陷下來，壁畫被成塊刮落，牆壁斷裂，堆在內室門口，胡楊棺木被撬開，殘骨散落一地，」他聲音越來越大，語速越來越快，「我就做了決定要留下來。」
張天元沒反應過來，「你說你為什麼留下來？」
「他們把壁畫墓糟蹋成這樣，」他不再迴避張天元的問題，突然看著張天元的眼睛說，「我要抓他們！」
張天元覺得不可思議：「所以…你就留了十年？」
「是的。」他平靜下來，眼睛又看向別處，沉默起來。
張天元很理解崔樓蘭的心情：「你決定留下的那天，看到亂七八糟的墓室，是一種怎樣的情緒？」
他半響不說話，像憋了口氣，突然重重地說：「恨。」
換了張天元，也會如此。
十年裡，若羌縣文物局隔月往保護站運送簡單的物資，一鐵桶水，米，白面和土豆。
崔樓蘭養了一條狗，每天帶著它去古墓巡邏，來回是四十公里坑窪堅硬的鹽鹼地。
他把食物儲存在陰涼的土窖里，洗米的水洗菜，然後餵狗，一個星期洗一次臉。
夜裡在土窖里躲風沙，拼命抽菸。
最初，沒人和他輪休，有一回，崔樓蘭獨自在保護站呆了半年，翻破了所有帶進去的《參考消息》，回若羌縣的時候已經不會說話了。
每一次出去，親友們會給崔樓蘭介紹女孩子。
「每次進來，好不容易打一次衛星電話，說不了幾句，再打就不接了，出去人也跟別人跑了。」直到保護站給他安排同事，崔樓蘭可以兩個月回一趟縣城了。
前年，他終於找了老婆，現在有了一個女兒。
說起女兒，崔樓蘭馬上就笑了，「我想家，想女兒，她快要過生日了。」
一年裡，六七月份是羅布泊最炎熱的季節，地表溫度可高達70攝氏度，雅丹堅硬的表層在極端的溫度變化中崩裂，發出「噼啪」怪響，灼燒的熱浪足以讓帳篷里的蠟燭融化。
「這是最危險季節，一旦迷路就會幹渴而死，」阿蘭說，「曾經有人帶著小叔和兒子在這個季節進樓蘭尋寶，在這裡變成了乾屍。」
然而對盜墓賊來說，最危險的季節卻是最安全的。
有一天，崔樓蘭在巡邏途中發現了陌生的車轍。
「盜墓賊很狡猾，他們把摩托車停在離盜洞很遠的地方，有人徒步去挖，有人專門放哨。」崔樓蘭放掉了摩托車的汽油，趕回保護站打衛星電話請求支援。