第361章 計劃外的「做不到」
總而言之，因為以上種種情況的出現，灰騎士在最終開始對藤丸立香進行純潔性測驗的時候，整個流程已經變得相當敷衍，象徵意義遠大於實際意義了：當事人可是走丟到色孽領域之後自己散著步就跑了回來，緊接著神皇就親自下來關心的含金量！他們什麼層次，能有資格評判這一位……
於是，在「特斯卡特利波卡的信」被藤丸立香很自然地遞交給海斯廷斯留檔之後，灰騎士們在簡單地問了幾個按理來講不得不問的問題之後就撤退了——他們本來是這麼打算的。
但在斯特恩問及藤丸立香此前使用的、依靠一件繪有發光花紋的、展開後如同翅膀一樣的披風飛在天上的法術來源為何，「是否與奸奇惡魔有所關係」時，原本已經有點昏昏欲睡的小姑娘猛地一下彈了起來：
「你們見到過喀耳刻了？？」她幾乎是把雙手砸到了桌子上，然後用手臂撐起了自己在關停了外骨骼功能之後不可避免地搖搖欲墜起來的身體，「又或者按低哥特語的發音規律，她也可能自稱是『瑟茜』？不，視情況也可能完全沒有自我意識了，或者被賦予了新的名字——總之是一個身披以假亂真的鷹翼、能在空中自由飛翔的魔女！她出現在哪？現實宇宙嗎？做了什麼？現在依然活著還是已經被殺了？」
斯特恩愣了一下，才通過這反應隱約想通一些事：「不久前我們確實在執行任務的過程中遇見過與描述相符的奸奇惡魔王子。我也確實是因為感受到了這兩種法術之間的相似性才有此一問的。所以她確實與你……您……」
他不好把這話繼續往下說，因為不論怎麼處理語言，最終的成果聽起來都像是對帝國聖人的一種或明確或委婉的質問。幸運的是，他也不需要繼續往下說了，因為深吸了一口氣，重新冷靜下來的藤丸立香已經因明顯的體力不支而坐回了原位：「喀耳刻是迦勒底靈基肖像登記在冊的成員之一。剛剛我所使用的魔術與她所擅長的確實在同一個系統之內。這也算是……我造成的遺留問題之一……」
她沒有做出進一步的解釋，只是下意識地捂住了自己的嘴，轉頭，盯著半空中什麼都沒有的某個點出了幾秒鐘的神，然後向斯特恩上尉修士徵詢：「可以的話，我希望能知道你是在哪裡見到變成了惡魔王子的她的，以及她具體造成了怎樣的損害。」
「……」斯特恩快速地權衡了一番，選擇坦誠地開口：「扎格瑟恩十號星，位於太陽星域和極限星域交界附近的一個主體為海洋的農業世界。當地星區發出求援信號的原因是糧食斷供，催促履約的武裝商船和被派去探查情況的帝國海軍全部有去無回。星球周邊的天文環境無異常，但空港上所有的艦隊都無人維護，字面意義上的沒有任何一個活人在，並因此陷入了一種被廢棄般的狀態。我在帶隊登陸之後發現，陸地邊緣的食用藻類養殖基地已經被大規模地拆除，幾乎所有機仆的濕件部分也全部死亡，樹林當中立起了一座本不存在的宮殿，而當地的陸生動物種群數量明顯遠超出了環境承載力——」
「——我明白了。」藤丸立香打斷了對方的敘述，但在這句話在出口的時候明顯非常艱澀，「之後我會申請閱讀詳細的戰報的。現在還請直接告訴我最終的結局——她逃跑了？還是已經被徹底殺死了？」
斯特恩顯得不是非常情願，但最終還是平直地承認了灰騎士的失敗：「……我們沒能成功殺死她，況且那沒有意義，無生者的性質註定了她將在亞空間中復生，只是時間的問題而已。」
「不，對依靠迦勒底技術現界的我們來講，死了就是死了。維持我們存續的基盤並不在亞空間，因此對我們來講，這種數據的損壞是不可逆的。即便命運召喚系統能夠再次召喚出看似一模一樣的存在，二者之間也不存在任何連續性。又或者，如果亞空間神祇能夠通過某種類似於複製代碼的行為將靈基上破損的地方重新補全，劣化也會確實產生並體現出來。」
另一個聲音毫無預兆地加入了這場談話——回到了風暴邊界號內部，因此得以從希爾身邊顯形出來獨自行動的奧德修斯倚在門邊：「從這個角度來講，我們還算是好對付——就算沒有殺死無生者的能力，只要在現實宇宙當中多殺對方幾次，她的靈基也總有一天會崩潰的。」
「奧德修斯。」藤丸立香的語氣中略微帶著一點責難，「別把事情說得那麼冷酷。」
「我『醜話說在前頭』而已。」奧德修斯摘下了自己的頭盔，用自己的雙眼直視著藤丸立香：「喀耳刻的事之後就交給我來處理吧，你去專注於自己更應該做的事情。」
藤丸立香沒有立即回話，於是，奧德修斯趁著這段短暫的沉默繼續問了下去：「喀耳刻在那顆星球上的行動具體有什麼目的？考慮到方才的形容，她毫無疑問已經在那裡打造起了自己的宮室和工房，那麼按我對她的了解來講，她不應該跑得那麼乾脆。」
「與其說她最終是『逃走了』，不如說是『不情願地被叫走了』。」在意識到這個聲音屬於那位「我們談談」先生之後，斯特恩沒有任何異議地回答，「但至於她的目的是什麼，我們確實沒有徹底搞清楚。她將自己出現的那片陸地改名叫做『艾尤』，將當地的居民放在城寨里保護了起來，操控著各種猛獸和猛禽為她建設了宮殿和不知作用的祭壇，但也僅此而已。說實話，如果不是她的行為徹底打亂了星區的糧食流通，恐怕沒有人會注意到扎格瑟恩十號星上出現了異常情況。」
「那麼，那些宮殿和祭壇呢？」奧德修斯問。
「當然全都已經『淨化』掉了。」灰騎士理所當然地回答，「不過我們確實留存了一部分影像資料，用以研究那個祭壇可能的具體作用。」
「如果——」
「——那些動物呢。」藤丸立香的聲音突然打斷了奧德修斯下一個階段的提問，「『艾尤島』上，那些『明顯超出環境承載力』的動物們，最後怎麼樣了？」
她好像已經知道答案了，但還是逼迫著自己將之詢問出來。斯特恩對此感到有些困惑，但也理所當然地回答：「按照條例，它們不會有被『淨化』之外的結局。」
「……是嘛。也對。」這顯然是個意料之中的回答，對所有人來講都是如此，哪怕是首先提出問題的藤丸立香，也從一開始就在心底里清楚這個答案了。她沒什麼非常具體的感情表現，只在表情當中顯露出了少許的茫然，就那樣無端怔愣了一會兒，然後起身，開口告罪：
「抱歉，我實在是有點累了……」
在她完全顧不得禮節，搖搖晃晃地從房間當中離去的時候，門邊的奧德修斯似乎想要說些什麼。但他略微張了張嘴，最終還是選擇什麼都沒有說，只是讓開了空間，好令御主離開這間休息室，以躲過太多來自他人的視線。當藤丸立香的背影消失在走廊中之後，才懷揣著介乎於無奈和放鬆之間的情緒，輕輕出了一口氣。
在之前的幾分鐘裡知情識趣地保持著沉默的斯特恩其實不理解到底是怎麼回事：「我說錯什麼了嗎？」
「沒有。就只是——」奧德修斯擰起了眉頭，似乎對具體解釋這個問題的緣由有些抗拒，「——那些數量明顯不對的『動物』。就算只是聽了簡單的形容，我也能完全肯定，他們就是空港停泊的船隻上那些消失的船員——」
「——是的，我們在後續調查和解剖中已經認知到這一點了，那些動物的本質確實都是被法術扭曲過形態的凡人。」斯特恩依然表現得很不理解，「這有什麼問題嗎？」
「……這個法術是可逆的。」奧德修斯儘可能耐心地做出了進一步解釋。
「所以？」灰騎士仍然表現出了一種真心實意的困惑。對於他來說，處死一批「被混沌污染扭曲形態」的凡人只是一項非常不起眼的日常工作而已。而即便法術可逆，在上尉修士的眼中，諸如「扭曲了」或者「扭曲過」的細微差別，被放在這些一般的、「不具備足夠價值」的商船船員和船長或者普通海軍軍官身上，並不是非常值得注意的事。
奧德修斯沒有再就這個問題進一步發言。他只是緩緩地戴回了自己的頭盔。
——
「這不是你的錯。」
幾小時後的御主房間裡，面對著已經洗過澡小睡了一覺、現在依然把自己卷在被子裡縮在床上的藤丸立香，奧德修斯選擇直接開口。
他把手中的頭盔靈子化散去，向前走了幾步，輕車熟路地坐在了距離御主稍遠的床角，就像過去藤丸立香在自己房間裡和英靈夜談的每一次那樣，心平氣和地說：「不論怎麼想，這些犧牲都是不應該被算在你頭上的。」
「但這件事最開始時，確實是因為我的決策失誤而起。如果我沒讓喀耳刻——」
「——那你去怪宇宙大爆炸好了。」奧德修斯堪稱無賴地說，「一切的『因』不開始的話，自然就不會有壞的『果』。」
「……」藤丸立香在被子團里不甘不願地蠕動了起來，語氣焦躁，「不是那種問題！」
「你正在一步步地把你所面臨問題變成我說的那種問題。」奧德修斯評價，「作為指揮官，你的精神健康是毫無疑問地會影響到全局的。善於共情毫無疑問是一種優秀的品質，但很多時候，要是你想要達到一個幾乎不可能的目標，你就必須得讓自己的心硬起來。」
被子團的蠕動停止了。過了幾秒鐘後，一顆橘色的腦袋從白色的織物當中重新探出頭來：「這算是你的經驗之談？」
「算是吧。」奧德修斯回答說，「為了能回到家鄉，再見到珀涅羅珀，我確實也幹過挺多爛事的。想要事事遂意、雙手乾乾淨淨地走完『奧德賽』全程本就是不可能的事——要是真的有誰完成了這樣平順的旅程，那自然也稱不上是『傳奇之旅』了。這個道理你應該也有過切身體會才對。」
在這句話之後，藤丸立香的被子團略微縮小了。
「……正是因為我也學會了『干爛事』。」她的聲音很輕，「我才希望，『這種爛事最好還是不要再次發生了』。我知道我不可能救下所有人，也知道我做不到讓過程和結局都同樣完美。我也試過說服我自己，但我又想……我真的應該承認這些事嗎？真的不能做得更好了嗎？真的……竭盡全力就已經夠了嗎？」
「已經夠了。」奧德修斯說，「你確實背負過『全人類的未來』這種常人不能想像的重擔，但那只是因為當時有資格代表泛人類史的人類只剩下你一個，在這裡可不是這樣。在人類史的第四十二個千年裡，『人類』這個種族的概念已經擴展到了你我都難以想像的地步，且不說如此龐大的種群數量當中沒法挑出第二個有能力也有責任的人是多麼不可理喻的事，就單說要把這個『全人類』的概念全都壓在同一個人的身上……黃金王座上的那位也已經向你展示了他的結局。」
奧德修斯頓了一下，又補充：「更何況，如今我們所在的這個宇宙和我們本來就沒有關係。關起門來說，無關的人不論怎麼死、死多少，最後都不過是報告上的幾行字而已。你大可不必在意。」
「那麼想的話……」
「其實正常的軍隊將領大多都是這個想法。你知道『慈不掌兵』具體是什麼意思，對吧？」
「……當然知道。我沒少因為這個被罵過。」
「你明白的話我也就不多說了，大概就是這麼個道理。」奧德修斯嘆了一口氣，「但你也要知道，『理論上明白』和『能夠活用在實踐上』之間的距離，有時候會隔得非常之遠。」
「……」
「伊阿宋有跟你講過不少次了吧？對船長或者說指揮官來講，最重要的是活下來，剩下的一切都是可以捨棄的。」奧德修斯陳述，「因為其他的部分，包括船員、士兵、英靈等等用來『服從命令』的人，甚至於船本身都是可以被替代的，只有你不行。能夠以你的方式達成你的目標的人有且只有你，所以你必須要活下去，持續地向著目標前進。如果被篡奪後喀耳刻的所作所為會令你感到痛苦、干擾你的判斷，那麼就應該在你的視線之外將之除去。如果是我處在你的位置上，我就會做出『派遣可信的下屬前往征討』這樣的決定——當然，如果你對我自居為你『可信的下屬』這一點也沒什麼異議，那就更好了。」
「我有異議。」藤丸立香被悶住的聲音從被子底下的半截面孔里冒出來，「主要是在『下屬』那部分。我還以為我們早就已經算得上朋友了——何況，『伊薩卡的奧德修斯』是這麼乖乖屈居人下的性格嗎？」
「啊。」奧德修斯因為這句話當中蘊含的溫度而微笑了起來，但他還是開口對其潑了一盆冷水：
「這就是那個我一開始想要跟你談論的話題了。」
(本章完)