第368章 要情商有劍術（天地良心，阿庫爾多納沒在嘲諷）
「嘭」地一聲巨響之後，利達托雷·庫文在一陣天旋地轉當中倒了下去。這是一次準確地擊打了鳳凰之子劍術冠軍下頜骨的上挑攻擊，沉重得令庫文的整個頭骨似乎都在跟著嗡嗡作響。
冠軍茫然地躺在駐地中臨時被圍出來的露天決鬥場地當中，馬庫拉格溫和的日光落在他的雙眼之上，令他的視線在原鑄星際戰士的本能反應當中被調暗了下去。庫文勉強緩過神來，眨眨眼睛，發現訓練劍不在自己的手中，想來是剛剛受擊的時候不知道被甩到了哪去，而他的對手做出評價的聲音朦朧地灌進他的耳朵里，仿佛是從水底傳來：
「你成功讓我體會到了原鑄戰士在力量和速度上的優勢。幹得不賴。」那個長發及地的、只是單純編成了辮子，甚至任由自己的發尾落在地上，就這樣拿著劍進了決鬥籠的首生子這麼說，「但你們每個人都得意識到，在力量和速度上占優並不是能讓你贏得一場劍斗的充分因素。」
庫文試了兩次，才頭昏腦漲地成功從地上爬起來。劇烈撞擊帶給大腦的震顫已經止歇了，下巴上火辣辣的痛覺因此清晰地浮上了感官——他很確定，自己的下頜上肯定已經紅腫了一片。對一個星際戰士來說，這不是什麼嚴重的傷害，對庫文來說，這理應是一個明顯的恥辱。但令他自己驚訝的是，他心中的不滿並沒有自己原以為的那樣多。
——他的對手是個狂妄自大的首生子，並對這一態度絲毫不加掩飾。沒人知道這人是哪來的。包括庫文的主人，鳳凰之子戰團長奧拉達·圖恩在內，所有人都只知道：這人在一天前穿著一套去除了任何戰團標記的訓練服，突然出現在東道主劃分給他們的駐地里，揚言自己在決鬥中挑翻鳳凰之子整個戰團也不是什麼難事。最可恨並且可怕的是，然後，在極限戰士的默許之下，這件事就真的如此發生了。
首先應戰的是第四連的連長扎德克·格拉迪安，他在戰場上更偏好使用一把精工動力短錘，看情況搭配遠程武器或者盾牌，但他的劍術也確實在鳳凰之子中躋身前列。雖說如此，這種打上門來踢館的挑釁一般來講也不會輪到他來作第一個先鋒，但格拉迪安從前就格外沒法忍受自己戰團的榮譽被玷污。庫文不是非常理解，在他看來，鳳凰之子在被原體否認之後就已經談不上什麼榮譽了，可格拉迪安不屈不撓的精神依然是值得稱讚的。
摩拳擦掌的四連長本打算給這個不知天高地厚的首生子一個相當嚴肅的教訓，但誰也沒想到的是，在拿起訓練劍之後，格拉迪安沒能在對手面前撐過五十個回合。他試圖把這當做一個偶發事件，或者自己只是在某些關鍵情況下犯了什麼疏忽的錯誤，他的對手也允許他再次進行挑戰——顯然不是出於禮讓，而是出於另一種不屑的無所謂，因為當格拉迪安再次拿起劍之後，他的對手這一次只用了二十個回合就把他打倒在了場邊。
「你不如喊一下極限戰士附近的僕役，叫他們給你換一把錘子來。」格拉迪安的對手——自稱叫做阿庫爾多納，在他再一次倒下之後這樣嘲諷，「劍不是那樣揮的。」
毫無疑問的，這在鳳凰之子當中引起了群情激奮。臨時圍攏起來的露天角斗場附近，前來觀戰的人越來越多，一部分是因為戰團中依然存在的兄弟情誼令他們無法允許自己的兄弟被如此侮辱，另一方面，也是因為，他們確實需要關注一點別的事情，好讓自己的注意力從「被原體否認」這件事上轉移開來。
格拉迪安不信邪地挑戰了第三次，那次他輸得更快，於是不得不把自己的位置讓給了第二連的冠軍，卡尼西斯·吉利安。戰團中能夠在劍術上勝過格拉迪安的人並不多，吉利安的確算是一個，但他也並沒有取得比格拉迪安更好的戰績。他在第一輪中撐了七十五個回合，第二輪則只有十五個，第三輪甚至三招之內就已經被對手的劍尖指向了眼睛——接下來，阿庫爾多納是這麼說的：
「原鑄戰士真的在基礎素質上要比我們這些首生子強嗎？」
他臉上那種真心實意的困惑瞬間點炸了吉利安被壓抑到極限的情緒。在那之後，連隊冠軍幾乎忘記了一切的規則或者榮譽，野獸般地怒吼著揮舞著手中的訓練劍，只想著在對方的身上留下一點傷口。沒有人阻攔他——阿庫爾多納來時就形單影隻，鳳凰之子戰團中的絕大多數人又和吉利安抱持同樣的態度。不論前者是否願意，在第二連的冠軍開始發怒之後，這場決鬥都註定了，只會以這種方式繼續下去。
觀戰的人群從那時開始安靜了下來，他們確實意識到這是不光彩的，但他們也確實想見到阿庫爾多納流血。有些意料之外，但又似乎在情理之中的，首生子對此沒有表示什麼異議。隨著時間的推移，馬庫拉格的太陽逐漸偏西，觀戰者當中低聲交談的絮語聲逐漸消失了，取而代之的是瞠目結舌的靜謐：不論吉利安以怎樣的方式發起進攻，甚至於開始使用一些類似街斗的不入流手段，他都沒能成功讓阿庫爾多納流血——甚至於，後者的腳步就從來沒離開過那兩米見方的小空間裡。
或許除開完全沉浸在挫敗感當中的吉利安本人之外，前來觀戰的所有人都意識到了一個事實：阿庫爾多納不是來「挑戰」的。這首生子站在決鬥籠當中，完全是不厭其煩地在陪吉利安打一場又一場的指導戰。
叫停了這場變得愈發難看的「指導戰」的，是消失了幾個小時後又重新出現的戰團長奧拉達·圖恩。他以強硬的態度斥退了吉利安，又點了三連長尼可拉·杜庫基烏斯，戰團中另一位劍術大師，上台。隨後，戰團長順帶著進行了近些天來戰團中第一次整隊，並把第十連預備役當中的兄弟們全都從營房當中挖了出來，叫他們觀戰。
這些事情發生的時候，庫文就作為戰團長榮譽衛隊當中的冠軍站在一邊。馬庫拉格的夜色和絕大多數世界中的夜晚沒有什麼不同，露天決鬥籠附近點燃起的許多火炬輕易地驅散了黑暗，讓四周的重重人影都能清晰地看見場上兩位對手的一舉一動。杜庫基烏斯的表現並沒有比吉利安好到哪去，似乎在阿庫爾多納面前，鳳凰之子當中首屈一指的劍術大師都不過是普通列兵一樣，雖然風格上略有所差異，但相互之間沒法拉開任何距離。
事情進展到這個地步的時候，觀眾們身上的憤怒已經被逐步替換為麻木了。觀戰者們發出的聲音再一次變得正常起來，而在稍遠處，夜色的籠罩之下，庫文實在按捺不住自己的好奇，向戰團的主人詢問：「您知道這個阿庫爾多納到底是什麼來頭嗎？」
「我並不比你知道的更多。」戰團長圖恩面容苦澀。
「但我以為，您在剛剛的那幾個小時當中，是去就此事向極限戰士發出質詢了。」
「沒錯。可這並不意味著我得到了什麼有意義的答案——在極限戰士想跟你繞圈子的時候，你沒法從他們嘴裡挖出來任何事。」
圖恩確實去問了：這個「阿庫爾多納」到底是誰？所屬於哪個戰團？到底是誰派他來的？駐地附近的極限戰士確實和他談了很久，但總結下來最終也不過四個字：無可奉告。圖恩也嘗試過提出覲見目前極限戰士留在赫拉要塞中的最高級指揮官，智庫館長狄格里斯的要求，但或許是因為他此前多次近乎瘋狂地要求再次覲見羅格·多恩，這個要求也被否決了。他最終只見到了極限戰士的四連長烏列爾·文崔斯。放在以往，圖恩當然會認為，如此安排接待人員是對他戰團長身份的一種蔑視，但現在，在整個戰團都在儀式上被原體當面否定過後，他甚至有些感謝文崔斯連長還願意見他。
「就算我確實想對您說，圖恩戰團長大人，我也實在沒什麼能說給您聽。」文崔斯這樣說，「我也是最近這段時間裡，才聽說過『阿庫爾多納』這個名字的。但我確信狄格里斯大人知道他，原體大人也清楚這人的底細。目前為止，他在赫拉要塞當中做出的一切行為都是被允許的。」
「那他到底是什麼意思呢？」圖恩幾乎要瘋了，「又是誰授意他這麼幹的呢？我已經知道了，他是個極為出眾的劍客，這毫無疑問，但——」
羅格·多恩大人否認了我們的存在。鳳凰之子戰團已經沒有任何光輝可談了。阿庫爾多納——又或者授意他這麼做的其他任何人，還有必要如此徹底地、將他和他兄弟過去一切的榮譽和功績都踩進泥里嗎？
同為原鑄戰士，圖恩要略微高一點，但文崔斯還是成功地把自己的雙手搭在了對方的肩上：
「我知道你們在經歷一個非常艱難的時期，戰團長大人。」他似乎想要做出一些安慰，「我也不知道『阿庫爾多納』到底是誰，他前往你們的駐地里做這些事的目的到底是什麼。但如果你想向其他人尋求一些建議的話，我作為『其他人』，能給出的建議是：利用他的行為。」
圖恩幾乎已經死去了的心靈並沒能對這些話做出任何的反應。他聽見了這些句子，但也僅此而已：「你不明白，文崔斯連長。原體說他不需要我們，整個帝國幾乎都會因此站在我們的對立面。我現在需要的不是這種建議。」
「我明白這種感覺，仿佛宇宙中的一切都拋棄了你們，你們現在只有自己和彼此了。」文崔斯說。
「不，你不明白。」圖恩向後撤了一步，試圖甩脫文崔斯的雙手，「你是極限戰士——你怎麼可能明白？」
「我明白。」四連長任由對方將他甩開，毫不在意地以相當平靜的語氣提起了他自己的一段絕算不上光彩的歷史，「我被絕罰過，但在完成了贖罪遠征之後，我又重新站在了這裡。」
圖恩再次聚焦在文崔斯面孔上的目光帶著難以置信的困惑：「這不可能。」
「怎麼不可能呢？」文崔斯微笑了起來，「順便一提，我被絕罰的罪名是『不遵守聖典』，這也是為什麼我現在在這兒跟你說話——狄格里斯大人禁止極限戰士主動與你們聯繫，但沒說你們找過來的時候，我們不能回話。」
鳳凰之子戰團長的目光顯得更困惑了。
「請多想想這個問題吧，圖恩戰團長大人。」在短暫的沉默之後，文崔斯嘆了口氣，再次開口，並故意把「戰團長大人」這個詞組咬得很重，「我曾經的境遇雖然與你們現在的有相似之處，但終究有著本質性的不同。我所能做出的提醒只有：罪孽是可以被洗刷的，榮譽是可以被掙得的。不管我們在哪位原體的名下舉劍，我們最終服務的對象都只是帝皇。當你陷於低谷中的時候，最不該做的就是止步不前，那只會讓你和你的同伴徹底陷沒到泥淖之中，再無翻身之日。前路當然艱險，但在那之中終究會存在一絲生機。」
圖恩承認，這段話說服了他。他懷中抱持的問題一個都沒有被解決，但他還是回到了駐地，強打精神再次履行起了自己作為戰團長的職責：他自己就這樣消沉下去或許也就罷了，可作為戰團長，他沒有資格允許自己的戰團兄弟就此一同淪落下去。
鳳凰之子是極限建軍當中、一個由灰盾中的未計之子組建而成的援助戰團，他不是因為資歷或者經驗較其他人更長才被任命為戰團長的。他們沒有老兵，沒有真正意義上的導師，戰團所有的一切都是依靠研習聖典並在一場場的實戰當中被總結出來的——他們是依靠著彼此間的相互扶持走過了不屈遠征以來的這一百年的，他們攜手克服過很多困難，這不過是又一個更加嚴峻的挑戰而已。鳳凰之子實在不應該就如此在否定當中悄無聲息地沉寂下去，他們必須得迎難而上，然後浴火重生。
「如果他想打指導戰，就讓他打。」夜色之下，盯著阿庫爾多納的圖恩這樣對自己的冠軍說，「庫文，你是戰團中最優秀的劍術大師。我要求你今晚離開，去進行充分的休息，明天一早的時候，我會派你上場。」
「我確信我到那時也很可能打不贏。」庫文當時這樣說。這不是怯戰，而是一種客觀的評價，「雖然是個首生子，但他真的很強。他是從白天正午剛過的時候打到現在的，現在也絲毫不露疲態。」
「我沒說一定讓你贏。」圖恩不太甘願地咬著嘴唇，「但既然他在光明正大地打指導戰，你就去光明正大地把他的劍術全學回來——戰團遇到一個這種層級的劍術老師可不是每天都有的事！」
——這就是為什麼，庫文現在身處於決鬥籠當中挨揍。一開始，他對自己戰團長下達的命令是多少有些不情願的，畢竟這個突然出現的首生子實在沒給他們留下什麼好印象，但在登上決鬥籠、近距離感受過阿庫爾多納劍術中並存的流麗與壓迫感之後，之前的一切負面感情都飛快地煙消雲散了。他不清楚這是自己第多少次被鈍劍抽到地上了，超過五次之後他就沒再注意過這種細枝末節，眼中所追逐的就只剩下阿庫爾多納肩膀的動作和手中劍尖的軌跡。但即便如此，在他非常認真的注視之下，他還是經常無法預判對方的動作和攻擊的來向。
手邊的地面輕微地震動了一下，阿庫爾多納把庫文被擊落的訓練劍挑到了他的手邊：「還能繼續嗎？」
「當然能。」庫文抓住了劍柄，重新站起來。他確信自己已經記住了剛剛那招將自己擊倒的上挑動作，決定就在這一輪的攻防當中實踐一下。他調整呼吸，擺好架勢，令自己的目光重新鎖定了阿庫爾多納——卻發現對方的面孔上露出了一絲可稱之為「滿意」的神情：
「這就對了，眼神別亂飄。」萬年前的宮廷劍士之首將手中的訓練劍平舉到一個防禦的架勢上，幾乎是在諄諄教誨，「你要砍誰就盯著誰的軀幹和肩膀，別盯著武器——你不能太過依靠自己的速度和反射神經，必須得在對方的劍開始移動之前就讀出他的攻擊要往哪裡去，這樣你才真的算是有勝算。」
庫文突然產生了一個荒謬的想法：這個阿庫爾多納……
他不會真是來當劍術老師的吧？？
(本章完)