隨後的時間，牛頂天開啟了內功重修，進度可謂一日千里。
許是出於避諱，阿碧沒再往這送飯，而是隔三差五與阿朱一同前來送些點心，三人落坐亭中，一起飲茶敘話。
牛頂天漸漸探知，慕容復近幾年大多在外奔波，倆小丫頭半月也難見到一次。
他亦得知，那座以埋花肥聞名的曼陀山莊，就在東南方向十餘里處。
如此佳人相伴，轉眼之間，三個月過去。
這一日清晨，天空下起淅淅瀝瀝的小雨。中午時分，雨勢漸大，不停拍打著青荷，湖面泛起大片蒙白。
涼亭中——
爐火已滅，茶水已涼，牛頂天端坐椅上，閉目遐思，一襲黑色衣衫襯得那張白皙俊秀的臉龐更加顯白。
距離與阿朱、阿碧約定的時間，已經過去半個時辰，但藕塘之中，仍不見兩人身影。
即使知曉可能因為大雨原故，但牛頂天的心底，仍是不禁生出一陣悵然。
這三個月里，除了練功，還是練功，唯一輕鬆愜意的時刻，便是與二女飲茶閒聊。
江南軟語，窈窕淑女，兩朵善解人意的解語花，放在慕容復那裡，似乎有些浪費了。
就在這念頭落下的一瞬間，牛頂天眉梢微微一動，緩緩睜開了雙眼，凝眸望向藕塘深處。
小船。
熟悉的小船。
然而，站在船里的卻不是熟悉的人。除了船尾一位撐船老漢，還有一位身著灰布長袍、容貌消瘦的中年漢子。
一手執刀，一手持傘，臉上帶著一股乖戾執拗的神色。
「我當是什麼英雄好漢，竟能引得我那阿朱、阿碧妹子經常往這跑，原來是個吃軟飯的小白臉。」
小船尚未駛出藕塘，那中年漢子已向涼亭里的牛頂天橫去一眼，打量著汀上的一亭一庵，嘿嘿冷笑。
吃軟飯麼……
牛頂天怔了下。
似乎真是吃軟飯，是阿朱和阿碧從慕容家淘來的軟飯。
擰著眉頭沉吟一番，牛頂天看向船頭的中年漢子，微微一笑，說道：「閣下若不嫌棄，先上來喝杯茶水？」
小船已經靠近湖汀，那中年漢子似乎正欲屈膝躍上岸去，聽了這話，便是一愣。
他在牛頂天白皙的臉上打量一番，突然哈哈一笑，斜著眼道：「非也非也，你小子讓我上去，我偏不上去。」
說罷，持傘執刀，靜立在船頭，與牛頂天乖戾對視著。
「包三先生包不同？」牛頂天沉吟問道，心中也已篤定。
包不同聽後沒理，嘿嘿的冷笑三聲，冷哼道：
「說不上去就不上去，今天過來給你小子一個警告。」
「以後多撒泡尿照照自己，癩蛤蟆吃不了天鵝肉，慕容家的婢女也不是你小子能想的。」
見牛頂天白皮嫩肉，年似弱冠，包不同頓時失了動手興趣。
不過，一想這小子趁著公子爺不在家，勾搭莊內雙姝，他心裡便感到一陣膩歪，不由開口羞辱了起來。
「哦？我若是想了，難道包三先生準備殺了我？」
牛頂天眯起眼，端起面前的涼茶輕抿一口，淡淡說道。
看在阿朱、阿碧的軟飯份上，面子已經給了一次。
若有人不識抬舉，他不介意給人長長記性。
涼亭外，大雨依舊，打在湖面上嘩嘩作響。
船頭的包不同聽罷，臉色一沉，喝道：「你是個什麼東西？憑你也配老子動手殺你？」
說完終身一躍，撲向亭中，一手持著雨傘，另一手則操起未出鞘的長刀，往牛頂天的臉頰橫拍而去。
若是常人讓這拍在臉上，非得拍出滿嘴碎牙齒不可。
「砰！」
但，那刀鞘距離臉頰剛及半尺，便再難寸進，凝眼瞧去，已被牛頂天牢牢攥在手中。
「你小子會武功？」
包不同不禁詫異出聲。
照阿朱、阿碧所說，這傢伙是個不通武藝的小白臉才對。
「撒手！」
包不同大喝。
可那刀鞘卻好似被鐵箍箍住了一般，難掙分毫。
眼見掙脫不掉，包不同頓感臉上無光，手中雨傘一收，向外擲出，雨傘穿過重重雨幕，穩穩落在了湖中的小船上。
繼而身軀一旋，連退兩步，帶出一抹懾人寒光。
長刀出鞘，未有絲毫猶豫，唰的又起一道凌厲罡風，向著牛頂天的脖頸橫劈過去。
「叮——」
金屬交擊聲乍然響起，亦崩出了一抹火花星子。
菜刀？
看清牛頂天手中的物件，包不同不由就是一愕。
菜刀的刀背直直擋著他的刀刃，任手上如何使力，長刀也難有絲毫壓近。
竟是菜刀！
包不同臉色漲紅，當即腕力一轉，猛地揮刀向下斜切。
牛頂天一手端茶送往嘴邊，另一手刀隨刀轉，緊貼不離，在一道「吱吱」刺耳的聲響之中，再次將那長刀巧妙擋住。
前後動作行雲流水，端的是輕鬆自在，瀟灑自如。
「原來是個扮豬吃虎的傢伙！」包不同厲聲大喝。
正要去踢面前的桌案，或者說樹枝嵌成的木板。未及踢至，他只覺手腕一麻，長刀忽的脫手而出。
繼而白光忽閃而至，一抹刀鋒直接逼到了自己面門上。
包不同登時便是怔住，嗅著菜刀上的魚腥味，顫聲道：
「你……你究竟是誰？」
這般年輕能有這等功夫，他家公子爺也不過如此。
「看在阿朱、阿碧面子上，剛才讓你出言羞辱，但要是毀了我的亭子，今天你得死。」
未管包不同煞白變幻的臉色，牛頂天淡淡瞥去了一眼。
此室雖陋，卻是自己一手搭建，是落難時的心血。
自己毀得，旁人毀不得。
包不同聽罷，剛想回句硬話，忽然腰間一痛，還未反應過來，已撲通一聲落進湖裡。
感受著冰涼的湖水，包不同心底一陣駭然。
腦袋露出水面後，就見牛頂天不知何時上了船，正撐著自己帶來的雨傘在船頭打量著自己。
「船我收了，包三先生從哪來的回哪，自己游回去。」
看著水裡的包不同，牛頂天一臉平靜說道。
包不同臉色霎時之間變得鐵青，咬牙道：「在下技不如人自認倒霉！閣下這般羞辱我包不同，真要與姑蘇慕容家作對？」
牛頂天笑了笑，沒有說話。
「喔，還有……」
「給包三先生提個醒，你若敢動我這的一塊木頭，我就去燒了慕容復的燕子塢。」
給了包不同一個警告，牛頂天便沒再理會。
摸了摸懷裡銀子，還在，他看向船尾撐船的老漢，道：
「開船，去無錫城。」
「這……」
老漢遲疑。
「開船。」
牛頂天面如玄水。
於是，在包不同恨恨的目光下，小船緩緩駛進藕塘當中。
一路上，大雨依舊，水天之間白茫茫一片。
半個時辰後
小船悠悠抵達無錫城外碼頭，天空雨勢停歇，岸上涼風拂面，帶著濕潤的水汽。
入了城門。
牛頂天信步而行，就那麼在無錫城裡逛著，一邊欣賞熱鬧集市，一邊尋找喝酒之處。
街上行人熙來攘往，走過幾家風月場所，行至一酒樓門前時，牛頂天不由頓住了腳步。
「松鶴樓……」
望著門頭一團黢黑的金字招牌，牛頂天不禁沉思起來，若沒記錯，這裡應是喬峰喝酒的地方。
北宋朝烈酒不多，對於好飲仙人醉的自己來說，裡面的高粱酒無疑是最佳選擇。
聞著從里噴出的陣陣酒肉香氣，牛頂天未猶豫，大步走了進去。
上得樓來，廚子刀杓聲和跑堂吆喝聲響成一片。
「客官來點什麼？小店滷肉炒菜應有盡有……」
跑堂的小二趕忙過來招呼，又操起肩頭白色抹布，使勁擦了擦油光鋥亮的桌面。
「兩壇最好的高粱酒，再來一盤炒蠶豆。」
牛頂天落座後吩咐。
他不喜肉香的肥膩，只想過個嘴癮，好好喝上一場。
但這話聲一出，周圍食客都不由停下碗筷，朝這兒望來。
小二陪笑道：「一壇十斤哩，爺您喝的了嗎？」
「儘管上，取大碗。」牛頂天拿出十兩銀子放在桌邊。
小二笑道：「是！是！」
過不多時，取來五隻大碗，兩大壇酒，一盤炒蠶豆。
酒罈太大，不好讓客人親自動手，酒保熱情斟滿五碗後，在一旁靜靜候著。
而偌大的酒樓當中，食客或有懷疑，或有嗤笑，或有一絲期待，此刻目光全都匯集了過來。
只有中間桌上的一位黑衣女子，背心依舊朝這，瞧不見面貌，只見背影纖細苗條，一叢烏油油的黑髮作閨女裝束。
牛頂天往那兒瞧去一眼，便端起酒碗，倚著樓邊欄杆，一碗一碗地灌了起來。
五碗酒水下肚，酒保連忙上前斟酒，酒意一起，牛頂天驀然一股孤寂之意襲上心頭，忍不住一聲長嘆。
連個陪酒之人都沒有，早知就去隔壁群玉院了……
「好爽快！」
「好酒量！」
見牛頂天這般柔弱書生模樣，竟然面不改色連下五碗，比喝水飲茶還要瀟灑，有豪爽的食客不禁喝彩起來。
牛頂天拾起幾粒蠶豆米扔進嘴裡，端起酒碗，朝幾人遙遙一敬，再次一飲而盡。
他倒非喜好這種吹捧，只是沒了茶伴兒，一時心中寥寥，想要喝酒解悶罷了。
「好酒量！」
那幾人連忙憋著一口氣，幹了碗中酒，樓上又是一陣喝彩。
就在這時，中間桌上的黑衣女子不禁回頭瞧了一眼。
她臉上蒙了一張黑布面幕，只露兩個眼孔，一雙眸子亮如點漆。
牛頂天微微一笑，端起酒碗敬了下，又是一飲而盡。
「喝一個！」
有食客笑著起鬨。
「沒錯，喝一個！」
「這位公子這般豪爽，姑娘還不喝一個？」
有人接二連三地跟著起鬨。
他們關注女子許久了，只是對方目光冷冰冰的，不帶絲毫暖意，瞧去說不出的不舒服，這會借著氣氛紛紛拱了起來。
牛頂天突然有些後悔，朝個未出閣的女子敬什麼酒？
「哼～」
黑衣女子冷哼一聲。
與此同時，抓起一隻筷子，猛地朝這兒飛擲過來。
那筷子來勢雖然凌厲，卻在擦臉而過的一瞬間，被牛頂天雙指牢牢夾住。
「好！」
「好功夫！」
這回倒非有意起鬨，而是實打實的真心喝彩。
食客當中，有不少江湖中人，對牛頂天這般能喝酒，且精武藝的，少有不佩服的。
但一擊落空的黑衣女子顯然不是這麼想。
眼見就要伸手去握桌上的修羅刀，牛頂天自知理虧，亦不想失了喝酒興致，便連忙舉碗遙敬，笑道：
「適才在下魯莽，姑娘見諒，這碗酒全當賠罪了。」
說罷一飲而盡。
這下，周圍沒人再敢貿然言語。筷子能夠擲出那等力道，顯然不是好惹的主。
黑衣女子眼中猶豫了下，壓住拔刀衝動，朝牛頂天冷哼一聲，又往桌上丟了些銀錢，直接起身下了樓。
她一走，
樓上頓時再次熱鬧起來。
面對前來吹捧敬酒的豪爽食客，牛頂天來者不拒。
直至將暮時分，酒樓食客散盡，他桌上的酒水也已見了底。
「爺，一共一兩銀子，掌柜的說炒蠶豆免了，給您找零。」
小二從櫃檯笑著走來，雙手遞過幾塊碎銀子。
兩壇高粱酒下肚，牛頂天感覺一陣飄飄欲醺，不過，一下午除了多跑幾趟茅廁，倒沒什麼太大的感覺。
瞥了一眼桌上零錢，他擺了擺手，淡淡道：
「開牛頂天帳頭，以後店裡凡是能喝兩壇的，算我的。」
說完，便微有一些搖晃地起身下了樓。
行至城外碼頭，朦朧的湖面又下起了淅淅瀝瀝的小雨，船上的老漢也已沒了人影。
牛頂天上了船，自己搖起船槳，冒雨向西而去。
中途雨勢漸大，湖面之上黑茫茫一片。
抵達湖汀之時，已是深夜，牛頂天渾身也濕了個遍。
系好小船後，上得汀岸，正要往草庵走去，牛頂天眉頭一挑，突然頓住了腳步
「姓包的沒走？」
他腦中冒出這麼個念頭，隨後直接上前推開房門。
「咦？」
「嗖！」
輕咦聲與破空聲幾乎同時響起，牛頂天微微一撇頭，一支弩箭貼著臉面向外射了出去。
「嗖！」
「嗖！」
又是兩支緊隨而至，漆黑的夜中帶出兩道破空之聲。
牛頂天眼眸微冷。
「砰！」
「砰！」
弩箭臨面的一剎那，他運力連掌揮出，直接將其拍在了門沿上。
即而飛身掠進屋裡，徑直掐住一隻脖頸。(本章完)