美玉不能「韞櫝而藏」，明珠不能藏於匣中蒙塵，所以儒家提倡積極進取，修身修德，要有「君臣不平等」的覺悟，也要有「雖千萬人，吾往矣」的勇氣和「君臣需對等」的骨氣。如果沒有君臣不平等的覺悟，容易變成亂臣賊子；如果沒有上述的勇氣和骨氣，就算見到君王，恐怕也會戰戰兢兢，不能有所表現。前者的代表人物是王莽和李白，後者的代表人物是孟浩然，還有無數許多以清高自詡的不知名儒士。
王莽（前45年—23年），字巨君。他是漢元帝皇后王政君的親侄子。他於公元9年受禪讓為帝，改國號為新，建年號為「始建國」。公元23年，王莽被綠林軍攻入長安所殺，在位15年。
王莽篡位為帝的傳奇經歷，很有孟子所云「天與賢,則與賢」的禪讓味道。
因為王皇后的關係，王氏是當時最顯貴的家族，家中有九人先後封侯，有五人擔任過大司馬。高門望族之人多生活奢靡，唯獨王莽生活簡樸，勤勞好學，很快成為人們心中的道德模範。公元前16年，王莽30歲，獲封新都侯，成為皇帝身邊的近臣。王莽依然保持清廉儉樸的作風，他把自己的俸祿拿出來分給門客和平民，接濟窮人。於是朝野名流交相稱頌。
公元前8年，王莽被舉薦出任大司馬，成為漢朝最高軍政長官，位極人臣。王莽執政後，生活更加儉樸，所受的賞賜和錢財全部散給寒士，聲譽鶻起。
公元前7年，成帝崩，因無子嗣，其侄定陶王繼位為漢哀帝。王家失勢，王莽稱病去職，閉門謝客。官吏和百姓為他鳴不平，上書訟冤達100多次。很多來朝廷應試的士人也在試策中讚頌王莽的功德。
公元前1年，哀帝去世。太后王政君起駕未央宮，收回傳國玉璽，擁立九歲的劉衎（kan）登基為漢平帝。王莽被全朝一致推舉再任大司馬，錄尚書事，兼管軍事令及禁軍。翌年，群臣紛紛奏請，言王莽有「定策安宗廟」之功，應予封賞。期間王莽多次辭讓，而大臣們則不斷再奏。王莽推辭再三，無奈受封安漢公，但拒絕了28000戶封邑。不久朝廷設「四輔」之位，王莽加封太傅，領四輔之事，大儒孔光為太師、王舜為太保、甄豐為少傅。四輔大權獨攬，一任政事皆由「安漢公、四輔平決」。
王莽對諸侯王和功臣後裔大加封賞，又對士族、平民施行推恩政策，並廣建學校，在全國大力推行禮樂教化。謳歌擁戴王莽的人更加多了，他們讚頌王莽可與古代聖人相比。
公元3年，漢平帝選後。每日有千餘人守闕上書，「願得公女為天下母」，王莽之女王嬿於是不選而被直接納為皇后。皇后正位後，有48萬餘人上書朝廷，請求對王莽「宜亟加賞」。
王莽處處以周公為榜樣，朝野也將其視為周公。因周公做過總領百官的太宰，而殷商名臣伊尹號為阿衡，於是有900公卿請為王莽特設「宰衡」一職，加九錫，位在諸侯王公之上。據《禮記》記載，九錫即九種禮器，分別車馬、衣服、樂縣、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、秬（ju）鬯（chang）。因九為極數，所以賞賜九種禮器被視為最高禮遇。王莽是中國歷史上加九錫之第一人，被視為當世聖賢。
公元6年，漢平帝病死，只有兩歲的劉嬰被立為皇太子。受群臣推戴和太皇太后勉強下的詔令，王莽代理朝政。臣民稱之為「攝皇帝」，王莽平日自稱」予」，祭祀及朝見太皇太后時則自稱「假皇帝」。此處之假，並非真假之假，而是假借之假，暫時借皇帝之位一用的意思，以後是要還的。
因為周公在成王年幼時曾代攝天子事，謂之居攝，於是王莽改元「居攝」，以表心跡。他是不是真想學周公還政，我們不得而知，但他當時至少是這麼說的。但是，西漢劉氏宗族不相信，安眾侯劉崇及東郡太守翟義先後起兵討伐。在他們兵敗被殺之後，天意要王莽做皇帝的祥瑞符命接踵而至。
公元8年11月，王莽上奏太皇太后，請求還政孺子如周公故事。此事尚未定奪，次月，民間有人獻上金匱策書到漢高祖廟，大意言莽為真命天子，太皇太后應從天命。公元9年1月15日，王莽拜謁太皇太后、他的親姑媽王政君，接過傳國玉璽，入高祖廟拜受孺子嬰禪讓稱帝，改國號為新，稱「始建國元年」。王莽即新始祖，時年54歲。
王莽以謙謙有為的儒家形象出現，靠儒學贏得各階層稱讚，在朝野上下的廣泛支持下，於武力奪權之外開創了以禪讓當皇帝的先河。他通過儒家極力推舉的禪讓方式代漢建新，但其作為卻被後世儒家否定。究其原因，在於以儒生自命卻未恪守位份，以道德自詡卻行為虛偽，以禪讓得位實則得位不正，冒天下為公之名實則為一己之私，堪稱融儒道為一體的絕世偽君子。
王莽生前享盡權力富貴，死後背負罵名。李白與他正好相反，生前鬱郁壯志難酬，死後卻美名流傳千古。
李白，字太白，號青蓮居士，唐朝最偉大的浪漫主義詩人。他因祖輩經商，按唐朝律法無緣參加科舉考試，後經玉真公主和賀知章推薦，唐玄宗降輦步迎，封李白為翰林供奉，陪侍皇帝左右。但是李白性情太過灑脫，恃才自傲。他「長安市上酒家眠,天子呼來不上船,自稱臣是酒中仙。」他醉醺醺地奉詔作詩，卻伸出腳令皇帝寵臣高力士為他脫鞋子。玄宗「疏之，賜金放還。」公元前755年安史之亂爆發，翌年唐肅宗李亨即位平叛。李白卻稀里糊塗的捲入永王之亂，因罪流放夜郎。李白仕途無所建樹，但是他的詩歌藝術卻是名垂千古，詩仙美名無人不知。
李白過於高傲，故為權貴所不喜。而他的好哥們孟浩然，卻是因為太過于謙卑，不小心得罪了唐玄宗以致仕途乖蹇。
孟浩然（689年—740年），字浩然，湖北襄陽人，唐代著名的山水田園派詩人。他比李白年歲略長，是李白的青春偶像。李白說「吾愛孟夫子，風流天下聞。紅顏棄軒冕，白首臥松雲。」我愛孟浩然先生，他的人才風流天下聞名。他少年時辭官不走仕途，老年時躺臥青松白雲之下，如閒雲野鶴自由自在。
因為崇拜，所以李白看孟浩然是戴了濾鏡的。孟浩然並非瀟灑辭官而不做，而是苦心求官而不得。孟浩然曾長年漫遊求仕未果，也曾多次參加科考未舉。公元724年，孟浩然36歲時，他聽說唐玄宗住在洛陽，便跑到洛陽住了三年，仍然一無所獲。
傳說他曾經見到了唐玄宗，只可惜應對失據，錯失良機。
孟浩然與另一位大詩人王維相交莫逆。有一次，孟浩然來到王維的府邸 ，不料唐玄宗突然駕臨。孟浩然本打算躲到床底下藏起來，王維卻趁機舉薦了他。唐玄宗於是問孟浩然：「你最近寫了什麼好詩啊？」
孟浩然寫過不少好詩。氣勢沉渾的有「氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。」清新雅致的有「春眠不覺曉，處處聞啼鳥。」曠遠幽寂的有「野曠天低樹，江清月近人。」念哪一句都不錯。但是孟浩然也不知怎麼的腦袋一抽筋，脫口而出「不才明主棄,多病故人疏。」沒有才華，君主棄之不用，多有病痛，朋友漸漸疏遠。唐玄宗一聽，就納悶了：什麼鬼，這是怪我麼？
然後，就沒有然後了。孟浩然一輩子沒做過官，張九齡任荊州長史時曾把他招為幕賓。這不算入仕，不久後孟浩然辭返故鄉。