《管子·牧民》提出：倉廩實而知禮節,衣食足而知榮辱。老百姓的糧倉滿了，吃得飽飯、穿得上衣服的時候，才會有心思去顧及禮儀，看重榮辱。管仲之說，比孔夫子接地氣。因為他真正吃過平民之苦，真正切身體會過下層人的艱辛。
這種體會，是孔子不可能有的。
據《論語·鄉黨》記載，孔子吃飯很講禮儀：食不厭精，膾不厭細。食饐（yi）而餲（ai），魚餒（nei）而肉敗，不食；色惡，不食；臭惡，不食；失飪，不食；不時，不食；割不正，不食；不得其醬，不食。肉雖多，不使勝食氣。唯酒無量，不及亂。沽酒市脯，不食。不撤姜食，不多食。祭於公，不宿肉。祭肉不出三日，出三日不食之矣。
孔夫子吃飯講究到了什麼程度呢？飯菜做得越精細越好。變味了的陳糧和腐爛的魚肉，不吃。食物顏色變了，不吃；氣味變了，不吃；烹調不當，不吃；不是正當時令的食物，不吃。
這些我們還能理解，總不能吃壞肚子吧？但下面的作法就有些鋪張浪費了：肉切歪了，不吃；佐料沒放好，不吃。擺在桌上的肉食再多，吃進口的不會超過米麵的量。酒不限量，但是不會喝醉。從集市上買來的肉乾和酒，不吃。每餐必須要有姜，但是不多吃。參加國君祭祀典禮時分到的肉，當天要吃掉，不留到第二天。祭祀用過的肉不超過三天，否則就不吃了。
孔子穿衣服也很講究：君子不以紺緅飾，紅紫不以為褻服。當暑袗（zhen）絺（chi）綌（xi），必表而出之。緇衣羔裘，素衣麑（ni）裘，黃衣狐裘。褻裘長，短右袂。必有寢衣，長一身有半。狐貉（he）之厚以居。去喪，無所不佩。非帷裳，必殺之。羔裘玄冠不以吊。吉月，必朝服而朝。齊，必有明衣，布。齊必變食，居必遷坐。
孔子衣櫃裡的衣服，恐怕比愛美的女孩子還要多。
他的衣服不用黑中透紅或青中透紅的布鑲邊，居家穿的衣服則不用大紅大紫的布。他夏天穿著葛布做的單衣，而且裡面一定要穿一套內衣。他穿黑色的羔羊皮袍就配黑色的罩衣，穿白色的鹿皮袍就配白色的罩衣，穿黃色的狐皮袍就配黃色的罩衣。他在家穿的皮袍會做得長一些，而右邊的袖子要短一些。他睡覺時要穿睡衣，而且長度剛好是身高的一半。他用狐貉的厚毛皮做坐墊。他喪服期滿脫下喪服後，會佩帶各種各樣的裝飾品。如果不是禮服，一定要加以剪裁。他去弔喪的時候，一定不穿黑色的羔羊皮袍，不戴黑色的帽子。每月初一，他一定穿著莊重的禮服去朝拜君主。他洗澡的時候，一定要穿用布做的浴衣。他齋戒的時候，一定要改變平常的飲食，而且還要換個房子住，不與妻妾同房。
由此看來，孔夫子吃得很好很豐盛，穿得也很好很體面，而且他還不止擁有一套房。孔子這種吃穿用度的氣派，用詩聖杜甫的話來形容，差不多可以說「朱門酒肉臭，路有凍死骨。」孔夫子經歷的苦難，不是老百姓經歷的那種苦難。他所謂「吾道窮也」的窮，是貴族士大夫鬱郁不得志的富貴窮愁，而不是黎民百姓那種吃不起飯、穿不起衣服的貧窮。
所以，他的道與仁，必然缺乏對老百姓發自內心的同情。
統治者不可能真正懂得人間疾苦。
相傳晉惠帝司馬衷執政時期，國內發生過一次很嚴重的饑荒，很多老百姓因為沒有飯吃而活活餓死。晉惠帝對此很不理解，他提出了一個發自靈魂的拷問：「百姓無粟米充飢，何不食肉糜？」老百姓沒有糧食充飢，他們為什麼不吃用肉熬的粥呢？
升斗小民家徒四壁，窮得衣不蔽體，食不果腹，每天肚子餓得咕咕叫，滿心只想著有個窩窩頭填飽肚子，有件不打補丁的衣服遮風保暖。活下去，是他們最現實最迫切的需求，怎麼可能有時間顧及禮義廉恥，怎麼可能有心情和孔子一樣講究飲食穿著？
當我們餓得前肚皮貼著後肚皮，冷得縮成一團瑟瑟發抖的時候，孔子如果賞我們一碗他不吃的飯食，送我們一件他不穿的衣服，我們一定會很感激他。但他要是穿著精緻的衣服，打著飽嗝同情地跟我說禮義廉恥，並友善地指出我穿破襖子不合禮儀，吃老樹皮不合禮法，我一定會和殷若夏小朋友一樣大叫起來：「哎，哎，你怎麼這樣呢，太過分了！」
孔子小時候可能貧窮過，但是他的貧窮只是寒門之清貧，比上可能不足，比下則綽綽有餘。
孔子是庶出，小妾生的兒子。他的父親叔梁紇避難逃到魯國後，官至陬邑大夫。叔梁紇是春秋時期鼎鼎有名的大力士，與魯國名將狄虒（si）彌、秦堇父並稱為魯國三虎將。公元前563年，晉楚聯軍進攻逼陽國時遇到伏擊，叔梁紇用雙手舉起城門，幫助戰友脫險。公元前556年，齊靈公入侵魯國，叔梁紇率三百甲士夜襲齊軍，護送魯國大夫臧武仲返回大本營。
叔梁紇的原配正妻姓施，生了九個女兒卻沒有兒子。叔梁紇的第一個兒子是小妾生的，名字叫孟皮，天生是個跛子。叔梁紇不喜歡孟皮，在六十六歲的時候將不到二十歲的顏徵在納為妾室。老夫少妻，這在當時是不合禮制的。於是他們在尼山結廬而居，偷偷生下了孔子。這就是孔子字仲尼的由來。孔子三歲的時候，叔梁紇就死了，顏徵在被正妻施氏趕出家門，帶著孟皮和孔子過日子。從孔子早年的經歷來看，他雖然清貧，但一直混跡在貴族圈裡。
孔子十五歲有志於學，開始學習儒家禮法等知識。他十七歲的時候，魯國權臣季氏宴請國內貴族，孔子本有資格赴宴，卻被季氏家臣陽虎拒之門外。孔子十九歲娶妻，二十歲生子，魯國國君魯昭公賜了一條鯉魚給他。孔子於是給兒子起名為鯉，字伯魚。
管仲也窮過，他的窮是真正的貧窮。在古代，商賈被認為是微賤的職業，士、農、工、商，商人名列最後。為了謀生，管仲和好朋友鮑叔牙合夥做過生意，結果經商失敗。管仲和鮑叔牙的友誼非常真摯。他們倆一起做生意的時候，如果賺到錢，管仲總是多分給自己一些，少分給鮑叔牙一些。鮑叔牙從不和管仲計較，因為他知道管仲家中貧困，需要錢。管仲多次參加戰爭，每一次都會臨陣脫逃，別人嘲笑他。鮑叔牙卻說管仲不是貪生怕死，而是因為家有老母，全靠他一人供養，他不能死。管仲也幫鮑叔牙辦過幾次事，不過最後都沒有辦成，還給鮑叔牙添了很多麻煩。很多人都覺得管仲無能，鮑叔牙卻說管仲其實很有事情，事情沒有辦成，只是因為時機不成熟罷了。後來，鮑叔牙力薦管仲為齊相，輔佐齊恆公成為春秋霸主。管仲多次感嘆說：生我者父母，知我者鮑子也。生我的是父母，懂我的是鮑叔牙啊。
人生在世，敵人是越少越好，但朋友卻不必越多越好。像鮑叔牙這樣的好朋友，一輩子有一個也就足夠了。
管仲被後世譽為聖人之師、春秋第一名相，孔子對他的看法卻很微妙。他一方面評價管仲「民到於今受其賜。微管仲，吾其被髮左衽矣。」「如其仁，如其仁！」如果沒有管仲，恐怕我們也要披散著頭髮，衣襟向左敞開，成為蠻夷之人了。他認為管仲輔佐齊桓公稱霸諸侯，匡正天下，老百姓到現在還享受著他帶來的好處，這是管仲的仁德，這是管仲的仁德啊。一方面又評價「管仲之器小哉！」「管氏而知禮，孰不知禮？」認為管仲這個人的器量非常狹小，如果說管仲知禮，那麼還有誰不知禮呢？
管仲為生計而經過商，治政手段偏向法治、權謀而非德治。為了促進齊國經濟發展，管仲甚至開設了官辦妓院，因此被民間視為娼妓業的祖師爺。他的這些作為，都是孔子不能接受的。
管仲一度窮困潦倒，切身體會過老百姓的艱辛，也提出了「倉廩實而知禮節,衣食足而知榮辱」的觀點，但他骨子裡仍然是貴族，是士大夫，而不是平民百姓。管仲姓姬，是周穆王的後人，他的父親管莊曾任齊國大夫，後來因故家道敗落。管仲能真正解決老百姓關心的問題呢？恐怕也不能。