《史記》孝文本紀
孝文帝從代國來京城登基，在位二十三年，宮室、園林、狗馬、服飾、車駕等等，什麼都沒有增加。但凡有對百姓不便的事情，就予以廢止，以利民生。文帝曾兩次下詔，開放皇家園林的池澤，供百姓種莊稼，並抽調三千名宮女，賞賜給沒有妻子的單身漢。他還經常巡視各地，安撫百姓，體察民間的疾苦。
文帝從代國到京城時，車駕經過渭橋，有一人突然從橋下跑出來，使文帝乘坐的車馬受到驚嚇。於是文帝命令侍從將這個人抓起來，交給廷尉治罪。廷尉奏報說：「這個人犯了蹕越罪，應受死刑。」文帝說：「這個人之所以驚嚇我的馬，也許是因為他聽說了我畏懼匈奴，擔心我的車駕受損，才這樣做的吧。再說，像這樣的百姓，竟然如此關心我，我為什麼要殺他呢？」於是文帝命令廷尉放了這個人。
文帝在位時，曾有一位新豐的倉令淳于意犯罪，應當受刑，詔令押送他到長安。太倉公沒有兒子，只有五個女兒。他被押走時，罵道：「生女兒不生兒子，遇到緊急情況，一點忙也幫不上！」他的小女兒緹縈聽了這話，非常悲傷，就跟父親一起到長安去。她找到皇帝上書說：「我的父親做官時，齊地的人都說他廉潔公平，如今犯了罪，應當受刑。我為受刑而死的人不能復生感到悲痛，受刑致殘的人也不能再長出新的肢體，即使想改過自新，也沒辦法了。我願意被收入官府，做個奴婢，來贖父親的罪，讓他能有個改過自新的機會。」漢文帝看到上書後，很憐憫和同情緹縈的孝心，就下詔說：「我聽說虞舜時，有個犯人叫皋陶，他犯了罪，但虞舜卻想讓他活著改過自新。現在淳于意犯罪應當受刑，我憐憫他，想讓他活著改過自新。」於是下令赦免了淳于意的罪，並任命他做了宮廷里的宦者。
文帝又憐憫淮南王劉長，劉長因為謀反的罪被流放到蜀郡嚴道縣，途中死去。文帝知道這件事後，就殺了幾個參與審理此案的官吏，並封劉長的四個兒子為列侯。劉長的妃子們如果嫁給別人的，文帝又命令有關部門都免去了她們終生的徭役。
孝文帝後元六年，文帝病了，病情日益嚴重。他就任命宋昌為衛將軍，統領南北兩軍，又任命周亞夫為車騎將軍，駐紮在細柳；任命皇子劉禮為郎中令，統領皇宮的警衛。文帝又告誡說：「如果突然發生緊急情況，不要派人來找我請示。你們只要按照軍法去做就行了。」又任命中尉周勃為太尉，掌管全國軍隊。
後元七年夏，文帝在未央宮逝世。遺詔說：「我聽說天下萬物之萌生，沒有不傷害它的。所以聖王在其位，都是負陰而抱陽，沖氣以為和。治理天下，撫愛百姓，使萬民親附，天下歸心，就像水往低處流一樣，這是天下的本性，不可勉強。現在百姓生活困苦，身有饑寒，所以我的衣服也要減少，降低用度。當我逝世的時候，服喪三年，一切都按舊制辦理，不要有所改變。法律、法令、制度，有的該改，有的不該改，你們明察此事。要每天供上一次飯，不是到祭祀的時候，不要殺牛祭神。我現在很痛苦，今天特地明白告訴你們。其他的事，都由丞相、太尉、御史大夫和列侯、中二千石、諸侯相商議辦理吧。」
丞相陳平、太尉周勃等人奏言說：「高祖皇帝規定，諸侯王、列侯、公主、皇室成員和大臣們，如果死了，都要令民間的女子為他們殉葬，讓死者的妃妾們殉葬在墓中，所以自從文帝即位以來，就廢除了這條法令。現在陛下逝世，又下詔令不許殺牛祭神，以體現聖明的德政。但百姓還不明白這個道理，恐怕天下各地會因此產生疑慮。所以我們認為，應該為陛下樹立一個繼嗣之君，然後才能奉承執行聖明的遺詔。」於是，他們就尊奉太子劉啟繼承皇位，這就是孝景皇帝。九月，孝文帝在霸陵安葬。
孝景皇帝元年十月，制詔御史：「我聽說，明君治理天下，為百姓興利除害，使國家的太平盛世延續不斷。現在聽說眾位侯爵、列侯、公主們，生活奢侈淫逸，鋪張浪費，比照天子。我想，之所以出現這種現象，是因為對他們的限制不夠。我為此深感痛心。現在命令：諸侯王、列侯、公主、皇室成員和卿大夫、二千石、諸侯相等官員，死後都不許讓民間的女子為他們殉葬，不許把妃妾們殉葬在墓中。如果違反這個命令，就要把殉葬的人家屬也一齊處死，同時把這個命令布告天下，讓百姓明白我的用意。」
孝景皇帝二年十月，下詔說：「法令是治理國家的根本，是百姓生活的準則。現在有些官吏，不遵奉法令，卻執行私人的意志，這是百姓的禍害。我深感痛心。現在命令：各級官吏，都要嚴格依照法令辦事，如果膽敢違抗法令，輕妄舉止，以私害公，就要嚴懲不貸。布告天下，讓百姓都明白這個命令。」
孝景皇帝三年，吳王濞因諸侯前往京城朝見時受到侮辱，就暗地準備了反叛的計謀。因此，晁錯就建議孝景皇帝削減諸侯的封地，分別授給各諸侯王的子弟，使諸侯的封地不過百里，以加強中央集權。這個建議得到了孝景皇帝的批准，於是晁錯就起草了削地的法令。
孝景皇帝三年冬，十一月，朝廷派太尉周亞夫帶領三十六個將軍去攻打吳國、楚國；派曲周侯酈寄攻打趙國；派將軍欒布攻打齊國；派大將軍竇嬰屯兵滎陽，監視齊國、趙國的軍隊。
晁錯已經建議孝景皇帝削奪吳國的會稽和豫章兩郡。吳王濞害怕被朝廷誅殺，就謊稱有病，不肯應召進京朝見。朝廷就派中尉召見晁錯，騙他乘車到東市，在那裡把他殺了。晁錯穿著朝服，在東市被殺，屍首被拋在路上，沒有人敢為他收屍。
孝景皇帝四年夏，得知叛軍已攻下了棘壁，就任命周亞夫為太尉，帶領三十六個將軍去攻打吳國、楚國。
孝景皇帝五年冬，十月，朝廷任命周亞夫為丞相，免去條侯周勃的職位，令他回封國去。
孝景皇帝六年，朝廷把楚王戊押送到長安，由中尉負責看管。楚王戊企圖自殺，但沒有成功，就被有關部門論罪，殺了他的頭，赦免了他的同黨。
孝景皇帝七年，正月，朝廷封皇子劉榮為臨江王。四月，又封皇子劉德為河間王。十月，免去丞相周亞夫的職務。
孝景皇帝八年十月，封皇子劉閼於為膠東王。
孝景皇帝九年，十月，丞相周亞夫在獄中絕食五天，吐血而死。丞相職位空缺，任命御史大夫桃侯劉舍為丞相。
孝景皇帝十年冬，十二月，發生日食。
孝景皇帝十一年三月，封皇子劉舜為常山王。
孝景皇帝中元元年冬，封皇子劉彭祖為廣川王，劉發為長沙王。
中元二年二月，朝廷封匈奴的太子為於單若鞮侯。
中元三年，三月，匈奴的三個王反叛朝廷，率領他們的部眾投降漢朝。漢朝封他們為列侯，分別為義陽侯、安陵侯、安平侯，並為他們設置了屬國都尉來管理他們。五月，地震，發生在菑川。六月，赦免天下的囚徒。封立皇后的父親王娡為平棘侯。立皇子劉彘為膠東王，劉端為膠西王，劉勝為中山王。
中元四年冬，封立皇子劉徹為太子。正月，發生地震。