第313章 高塔老人
高塔頂部，綠火點綴雪柱，火蛇吐信，像是要熔化腳下這白蠟。
塔的底座是一座礁島，海塔爾伯爵的旗艦「舊鎮榮耀號」停靠在這，隨著駭浪劇烈晃動。
許多人把這事拿來叨叨，明里暗裡指責舊鎮老翁雷頓·海塔爾把舊鎮艦隊最大的艦船留給自己實在是愚妄之行。
而現在，多數人都閉了嘴。
儘管海怪云云的消息也傳進了舊鎮，不僅是貴族堡壘這些傳言到處飛揚，就連舊鎮街頭的平民百姓也了解到青亭島艦隊被鐵民召喚出的海怪襲擊以致近乎全軍覆沒，僅有少量艦船逃出。
反倒是現如今，舊鎮老翁的「舊鎮榮耀號」成了河灣地最大的艦船。
舊鎮居民抬頭仰望，綠火未散，恐懼不消，高塔猶如白色的蠟燭，熊熊燃燒著象徵戰爭與衝突的綠色火焰，而參天塔的主人，舊鎮的老翁，學城的守護者，幾乎沒人見過的雷頓·海塔爾伯爵正扶著蒼涼的白色城垣，遙望著波濤洶湧的海浪一遍一遍撲向礁岸，粉碎，再撲向，再粉碎。
「海怪？」雷頓·海塔爾把貝勒傳遞上來的信丟進火堆，燃燒成灰燼，絲毫沒有惦念兵員和艦船的損失。
瘋女莫羅婭·海塔爾在房間裡扶著長發，對鏡梳妝打扮。
雷頓·海塔爾看著大女兒反常的舉動沒有動容，莫羅婭任何舉動不必去揣測其中含義。
但是今天莫羅婭卻一反常態，開門見山：「我要迎接能實現我們抱負的國王。」
雷頓走進昏黑的房間，把窗戶打開，任由狂風往裡灌。
濃厚茂密的頭髮在風中凌亂無序地打轉，雷頓拾起桌上的古老書籍，翻開其中的圖冊。
「大號的烏賊，之前也有人目擊過，這樣的海怪，玩得了一時，撐不得一世。」雷頓·海塔爾沉聲道，不像往常一樣對魔法的痴狂，此刻莫羅婭倒是看到幾分曾經真正的高塔之主的模樣。
雷頓撫摸女兒的臉頰，「你啊，梳洗打扮之後怕是要吸引走河灣地多少英雄的心.」他的眼裡突然多了份憐惜，「這條路，歷代海塔爾伯爵都知道苦，苦苦總結，苦苦鑽研潮汐的規律，如今總算有了盼頭，舊鎮海塔爾卻站在潮汐頂頭，直面這其中的海浪風險。」
「他們不像您，」莫羅婭說，嘴角擠出一絲微笑，「他們懶惰，只有你勤懇。」
雷頓笑了，哧哧地笑，他搖著頭，「我算什麼，沒有天才一樣的女兒，也沒有荒廢政務的舊鎮老翁。」
「潮汐此起此落，不是所有人都能站在潮頭，」莫羅婭堅定地說，「攸倫·葛雷喬伊坐上了鐵王座，即便是如日中天的阿提斯·艾林，也會俯首屈服。我見到了，您要相信我。」
雷頓沒有答話，看著莫羅婭痴迷的模樣，神情並無波瀾，他轉身，他沿著階梯環繞著高塔，一步步往下走。
他腿腳已經不便，只能一個台階一個台階地下。
雷頓低著頭，每七層階梯都要頓一頓，七神的七座神像立在一側的壁龕當中，每走一步，都要接受天父、聖母、戰士、少女、鐵匠、老嫗和陌客的審視。
天父的嚴厲與威迫他能忍受，聖母的大愛無私他能接納，戰士的抹劍威逼他能躲避、甚至對抗，鐵匠的奉獻他照盤全收，老嫗喋喋不休他可以忽視，即便是陌客的蒼白母馬抵達他的身邊他亦能安然翻越而上，踏上死亡溪流邊上的小徑。
唯獨少女的天真讓他失了神，雷頓有些後悔，他後悔讓莫羅婭走上這條路，他還記得當初莫羅婭年少時的容貌和自信。
忐忑與自我審視瀰漫了整條階梯，直至走到一處小門。
雷頓抓住懸掛半空的鐘，輕輕地敲。
「伯爵！」激動的聲音立刻從門後傳來。
小門打開，海塔爾的管家，他的年少好友，與自己叔叔傑洛·海塔爾同名的傑洛·維水，前者號稱「白牛」，名震七國，後者自稱「黑牛」，以此稱號表示非那位年少時邂逅的盛夏群島少女不娶。
於是他終身未娶，把海塔爾家族管家職位做成了守夜人軍團司令。
「黑牛，」雷頓看著鬢髮斑白的老友，「我要下塔，如你所願。」
「七神在上！」傑洛扶住雷頓的手臂，只覺得軟軟的，「你看看，打獵不去，出海捕魚不去，妓院尋歡不去，手臂也不沉了，身體也不硬朗了，你從沒變得這麼虛弱雷頓！我現在扶著屌撒尿，單只手就能幹翻你！」
雷頓厭煩地擺手，「你快些把我弄下去吧！這裡怪冷的。」
「再冷也沒有上面冷！」
伯爵與管家，相互扶持，言語互相咄咄，一同下了高塔。
鐘聲敲響，從參天塔的島礁，敲到離岸最近的哨兵樓，再敲到舊鎮的街道，最後傳到海塔爾城堡內焦急處理戰事的貝勒·海塔爾耳中。
貝勒急忙出門，在他身後的還有執掌傭兵和陸軍的「灰鐵」加爾斯，以及剛剛丟掉整支海軍的岡梭爾。
見到雷頓·海塔爾是在一間小書房裡，舊鎮的其餘貴族聚攏在議事廳外，但海塔爾伯爵沒有選擇去人多眼雜的地方，他坐在登塔以前最喜歡坐的沙發上，默然觀望窗外飛雨，聆聽著雨滴聲背後，鐵民長船被堅不可摧的舊鎮守備隊摧毀的聲響。
「父親！」貝勒看到他後，出聲喊道。
「父」岡梭爾和加爾斯剛想喊，卻被管家傑洛無情地關在門後，鎖上了門閂。
兄弟倆面面相覷，連父親的半張臉還沒見著。
貝勒看著傑洛的舉動，吁了口氣，坐在一旁的軟座上。
「政務處理怎樣？」雷頓問。
「有加爾斯和岡梭爾幫我，一切都很好。」
「夫人她怎樣？」
「雷婭夫人身體安好，有舊鎮的女眷陪伴，她不孤單。」
父子倆陷入了短暫的沉默。
還是貝勒打破寂靜，「父親，攸倫·葛雷喬伊擊敗了雷德溫艦隊，青亭島伯爵他也消失無蹤，恐怕.」
雷頓哼了一聲。
二人又陷入沉默。
「父親你」貝勒咽了口氣，忍不住開口道：「你下來要做什麼？」
「不是奪你的權，只是交代些事，過幾天我還要回塔上。」
「什麼？」貝勒攥起拳，聲音雖烈但並不大，「舊鎮軍隊召集了接近四萬人，您不需要去看看嗎？」
「還有舊鎮的財務，非常時期的財庫面臨癱瘓你不需要去看看嗎，我記得沒有人比您的算術更好。」
「聽說鐵種還有海怪，他們占領了盾牌列島，占領了青亭島，河灣地的貴族女眷成了他們的鹽妾，孩童青年成了斧下亡魂，只有諸神知道他們什麼時候會全力進攻舊鎮，高庭恐怕也支援不了人馬，指不定他的下一步目標就是提利爾家族。」
雷頓聽著長子分析時局，儘管有些歇斯底里的意味，但內心還是默默認同。
「看來你處理的不錯，就按你的來，鐵種沒有種，你焦慮什麼？」雷頓說。
貝勒張了張嘴，話語戛然而止。
「你這時候上塔，」貝勒壓著火氣，「是不是有點過於不負責了，你可是海塔爾伯爵，參天塔之主，學城的守護者！」
「照我看你才是嘛。」雷頓臨陣不亂，有條不紊地直擊貝勒命脈。
「我！」貝勒張著嘴又不由得合上，他站了起來，「你來這裡要交代什麼事，既然要交代就快些說，畢竟我們可是忙人，忙著處理家主不願意面對的政事軍務財務，這舊鎮比你懶惰不負責任的人可沒有多少，照我看，天天在蜜酒河邊撒尿討論鐵種入侵的孩童都比你勤懇！」
雷頓默默聽完，這頓訓斥讓他想起莫羅婭的話，心中微泛漣漪。
「好，」雷頓低聲說，「那就讓你聽聽你的瘋子父親的交代，四萬軍隊人數太多，只需要留存一萬，其餘人該回歸農桑就回歸農桑，傭兵該遣散就遣散，不要用太多人。」
「為什麼？」
「不要逞強，要示弱，要顯示出沒經驗，要顯示出沒財力，就好像是海塔爾徵召了那麼多人卻無力承擔其中財務的表象一樣。」
貝勒緊鎖眉頭，「我沒聽到合理的理由。」
「合理的理由就是，」雷頓說，「再多的人也無法擊敗攸倫。」
貝勒微縮瞳孔，不可置信地望著雷頓。
「我們家族不善擴張，也不喜擴張，」雷頓說，抿了口桌上的茶，「我們家族向來擅長的，只有自保。」
「你就對我和加爾斯這麼沒自信？」
「如果是和史坦尼斯，和泰溫，甚至和勞勃鬥爭，我相信你們的能力足以平定一切威脅，但這不是平常時候了，時代潮頭在前走，你們還沒看到罷了。」
雷頓像是乏了，「你替我去打發那些苦苦等待的老朋友，我要睡一會，」他站起身，「等到攸倫的實力展現在你面前時，我再告訴你接下來的謀劃.」
(本章完)