第11章 比武大會（1）
城牆外，黑水河岸邊，百餘座帳篷搭起，數十種旗幟豎立，若是從城牆上往下看，仿佛一道流動的彩虹河，與一旁黑得發臭、臭得發黑的黑水河形成亮麗與污濁的對比。
數以千計的百姓烏泱泱地涌在城門外各處，貴族女眷精緻的轎子在城門間穿梭，騎士與侍從成雙成對，居民與貴族此時也很難因身份隔開。
「君臨城太擠了。」，威瑪抱怨道。
阿提斯甩了甩披風上的泥水，不在意地說：「你早該出谷地在外面看看了，威瑪。」
威瑪臉紅了，他這輩子就出過三次符石城，第一次是去海鷗鎮看海，在威瑪這裡是看海，而他的父親約恩伯爵是為了讓自己的兒子看看谷地的戰船，了解它們的結構，可威瑪只記得那無邊的海。
以致於待他們回到符石城時，約恩伯爵拿說過的戰船常識來考他，他是結結巴巴，一個也答不出來。阿提斯聽教頭山姆說，約恩大人氣得鬍子都挺立起來。
阿提斯記得那時他在月門堡參加奈斯特大人的命名日，回到符石城聽說這件事後瞬間感到自己去月門堡赴宴這件事是多麼索然無味，後悔沒同威瑪一同去海鷗鎮，看看熱鬧的貿易港，看看擁擠的城市。
威瑪第二次出符石城，是前往羅伊斯家族的封臣領地參與狩獵，當時對他而言印象最深刻的是冷水城，只因冷水城寇瓦特男爵的女兒相貌十分出彩，還有一副宛如百靈鳥的好嗓子，威瑪曾親自對阿提斯說，他深深被那位小姐所吸引。
阿提斯當然清楚他深深被吸引，回到符石城後威瑪幾乎做什麼事都不認真，常常一個人揚起頭望著藍天，臉上掛著傻笑，甚至被他兩位哥哥取笑都沒有像平時那樣回懟，而是像騎士小說里堅定求愛的主角一樣，不屑無愛之人。
等時間一長，情愫漸漸如同潮水退卻，威瑪恨不得鑽進地縫裡，他有幾次在痛罵之前的自己是多麼愚蠢。
第三次就是隨軍出征長弓廳。
而現在他們則在君臨，王國的都城。
艾林家族的旗幟停在紅堡門前，藍袍子衛隊與金袍子衛隊分別守候在道路兩側，一個長轎停靠在衛隊的中間，阿提斯遠遠看到，父親與安達正在交談。
阿提斯心裡像是逐漸塞進沉重的碎石，隨著馬步上下忐忑，待到他真正靠近父親時心情陡然放鬆。
「還好，父親與四年前變化不算大。」，阿提斯心裡想。
他與威瑪翻身下馬。阿提斯走上前，咽了咽口水，深吸一口氣，說，「父親。」。
父親微笑地望著他，「阿提斯。」
威瑪「撲通！」跪下，用阿提斯此生從未聽過的巨大聲量說道：「符石城伯爵之子，威瑪·羅伊斯拜見首相大人、東境守護、艾林谷守護、鷹巢城公爵，瓊恩艾林大人！您的威名從永冬之地到夏日之海，從落日之海到陰影之地，無人不知，無人不曉。」。
眾人沉默地看著他。
威瑪單膝跪在地上，沒有注意到這尷尬的沉默，只是暗罵自己為何這麼用力，膝蓋磕在鐵甲上頗為疼痛。
瓊恩艾林結束了沉默，「年輕人，起來吧。」
威瑪興奮地站起來，他得意地朝阿提斯眨巴下眼睛，阿提斯沖他無奈一笑，暗罵，「傻子！」。
眾人一同進了首相塔的會客廳。
萊莎夫人照顧著四歲的小羅賓，並沒有親身在會客廳招待阿提斯一行人。阿提斯看得出自己的父親因此格外憤怒，他勉強在安達面前露出微笑，儘量平靜地回應雷德佛家族長子賈斯皮關於紅壘的防護問題。
阿提斯坐在最靠近主位的右側，他微笑看著一臉崇拜望向自己的米歇爾·雷德佛，他早已從威瑪那裡得知了此人，雷德佛家族的幼子，據說其劍術在谷地數一數二，符石城教頭山姆就一度在威瑪面前誇讚米歇爾。
「大人？我該稱您為？抱歉，爵士？」，阿提斯舉杯望向他，輕輕頷首。
米歇爾聞言趕忙舉起酒杯，猛地飲了一大口酒，語速極快地回應，「不是爵士，爵士，侍從，我還是侍從。」
阿提斯熟練地用乾淨的布擦拭嘴上點心留下的污漬，恭維道：「您必然會是一位偉大的騎士，米歇爾大人。」
米歇爾聞言眼睛一亮，細聲說：「是吧爵士，我完全知道自己的天分，我跟您說，爵士，別看賈斯皮大哥人高馬大，但與我比劍，超過不了十個來回。」
阿提斯注意到首相旁的賈斯皮依然在舉著紅壘周圍的谷地地圖，向父親介紹著什麼。
「符石城的教頭您肯定知道，那個私生子，他曾想教我劍術，可卻敗在我的劍下，我以為哈哈哈，我以為他很厲害哈哈哈。」，米歇爾滔滔不絕地談論著自己的豐功偉績。阿提斯有些後悔地抿了一口酒，將喉中的鴿子肉咽下，待酒杯放下，他繼續微笑地看著米歇爾。
「你可沒打敗過山姆。」，威瑪不滿地嘟囔道。
米歇爾皺眉望著他，「我不信，我一劍把他甲冑都打掉了。」
威瑪哈哈大笑，「喂喂，小子，山姆拿著真劍，你拿的是鈍劍，他不想傷伱，所以根本施展不開好吧。」
米歇爾瞪大眼睛，不敢置信地說，「這不可能是真的。」，他的聲音明顯不如以前有自信，仔細回憶，沉默地坐在一邊。
威瑪再次得意地看向阿提斯，後者在桌下給他豎起了大拇指。
瓊恩艾林身邊的侍從修夫攙扶瓊恩站了起來，嘈雜的聲音漸漸止住，眾人視線聚焦在父親身上。
「自從我當了首相之後，就很難見到諸位了。」，父親舉起酒杯，首先寒暄了一下。
賈斯皮·雷德佛爵士率先開口，「艾林公爵為國事操勞，家父與我深深欽佩。」，隨後眾人各自報上家門，紛紛舉杯站立。
父親手在空中微微按下，示意止聲，他搖搖頭說，「王國事務縱然纏身，但我畢竟是個有家的人，我是個艾林。」
他手指向一邊的阿提斯，「得虧家裡還有個艾林哪。」
眾人聞聲紛紛大笑，都盡力去附和首相的幽默，「谷地雄鷹！」，有人在桌前喊道，甚至口哨聲也從長桌某處溜出。
「是的，是的，阿提斯。」，父親望向自己，阿提斯也站了起來。
瓊恩艾林把手放在阿提斯的肩膀上，「阿提斯·艾林，我的繼承人。」，父親笑意始終掛在臉上，「谷地多虧有我的阿提斯，哈哈哈哈！」，父親把酒一飲而盡，開懷大笑。
這場谷地諸侯聊家常的宴會沒有持續很久，結束後眾人便各自離開，有的在君臨置有房產，不用擔心居住的場所；有的出城住進帳篷里，甚至在城外的野地上還可以為比武大會多做準備，而多數人則是鑽進君臨城的酒館與妓院，去盡情地尋歡作樂。
阿提斯沒有回首相塔，紅堡的一切對他來說已經失去了吸引，他安排艾林的藍袍子親兵把父親扶進轎子中後便與威瑪一行人住進了艾林家在君臨的院宅里。
簡單布置後阿提斯穿上禮服，這些天他不必穿上鎖子甲，比武大會的第一個項目安排的是群體比武，而自己只參加了長槍比武。這些天對自己而言只是不斷地赴宴、赴宴，順便結識貴族的女眷和武藝高超的騎士或適合侍奉騎士大人的侍從苗子。
在符石城時，想要做自己侍從的信從八方傳來，有的甚至還比自己大上十歲，阿提斯覺得此事沒法草率，必須由自己決定。
威瑪仿佛從不歇息，他正在院子裡與羅拔比武練劍，兩人都拿著鈍劍，過幾天他便要參與到團體比武中去，現在正等待抽籤結果。
「要是威瑪沒被封為騎士就好了。」，阿提斯暗暗嘆息，威瑪與自己一同被約恩大人封為騎士，如果沒有說不定威瑪可以跑來做自己的侍從。
羅拔的劍更寬，也更厚重，威瑪防起來很吃力。於是他不再被動防禦，而是主動地不斷地試探性地進攻羅拔的側面，儘量讓羅拔揮劍的動作幅度更大，以消耗他的體力。
威瑪長劍打到羅拔的胸部，在他胸前打個劍花，轉成左手握劍，劍突然轉向羅拔的右側，猛然擊中了他的右肩，引得羅拔連連後退，威瑪沒有放過這個機會，身體重心快速前傾，雙手揮舞著長劍，在羅拔甲冑上劃了個十字，橫掃上挑，速度奇快。
羅拔措手不及，重劍在中間一擋，沒有迴避攻擊，下壓重心，重劍向下一劈。威瑪輕劍失勢，但整個人是前傾的，羅拔順勢側撲到威瑪側面，一個側踹將威瑪無情踹倒在地。
「你是去團體比武的，注意力不能太放在一個人身上，威瑪。」，阿提斯走到一邊，一把鈍刀握在手中。阿提斯微微一笑，「加上我，羅拔，我們兩一起揍他。」
羅拔本待答應，看到阿提斯身上的禮服，不免擔憂地說：「沒有一丁點防護可不行。」
阿提斯提了提禮服，軟甲現於羅拔眼中，後者才同意阿提斯加入。
「哦，不是吧。」，威瑪站起身，嘴上抱怨，卻已擺好架勢，長劍立在前身。
之後空氣中只傳來威瑪一個人的慘叫聲。
五萬字快到了…
(本章完)