第28章 臨冬城
阿提斯終於見到了常常被父親以及青銅約恩讚不絕口的艾德公爵，標準的史塔克長臉，灰色的眼瞳，以及黑褐色的鬢髮。
勞勃與艾德擁抱在了一起，冷峻公正的史塔克公爵也如勞勃國王一樣開懷大笑，這才是多年摯友的感覺。阿提斯微笑看著這一幕，他注意到艾德身邊的凱特琳夫人，徒利家赤褐色的頭髮，藍色的眼瞳格外明亮，相比於被阿提斯嚴加看守在鷹巢城的萊莎，凱特琳夫人身材要苗條得多，雖說是姐姐，但格外美麗。
凱特琳夫人一旁的兒女也是形象鮮明，離艾德公爵最靠近的自然是臨冬城公爵的繼承人，羅柏·史塔克，可他並沒有史塔克家標準的樣貌，反而完美繼承了徒利家紅褐發色，藍色眼眸的樣貌。
阿提斯差點認為站在一家人最外側的瓊恩·雪諾是羅柏·史塔克，黑如暗夜的發色，史塔克家的長臉。艾德公爵從南方帶來的私生子，阿提斯聯想到了米亞·石東姐姐，只不過她沒有被勞勃國王帶到君臨，不像艾德這樣敢於負責，把他帶回了北方。
史塔克家的兒女很多，阿提斯觀察到，只有中間的小女兒艾莉亞有著史塔克家族的長相，其他人像布蘭，以及雖然才11歲便生得亭亭玉立的珊莎，還有留著長頭髮，像個瘋小孩的幼子瑞肯，他們都繼承了母親徒利家的紅色頭髮。
艾德慈祥的面孔出現在阿提斯面前。
「艾德大人。」，阿提斯向自己的長輩（雖說嚴格上算是同輩）鞠了一躬。
「不必多禮，阿提斯，瓊恩是我的父親，你是我的弟弟，我們是一家人。」，艾德把手搭在阿提斯肩膀上，這讓他在北境的飄雪裡感受到一絲溫暖，阿提斯露出真摯一笑。
阿提斯給一直微笑注目著他的凱特琳夫人行了吻手禮，羅柏在自己面前僵硬著臉龐，臉上的笑容看樣子像極了初出茅廬的領主，他顯然不習慣這種場面，但在盡力與父親保持一致。
珊莎在他走近時兩頰已經紅了，她早就聽了吟遊歌手在臨冬城主廳唱的關於「谷地雄鷹」的歌謠，單槍匹馬殺入數以萬計的野人堆里，救出美麗的領主小姐，還在君臨城比武大會上戰勝長得如同小山一樣的怪物，奪得冠軍。
而此時這樣的傳奇英雄竟然出現在自己面前，珊莎簡直高興地要跳起來。
阿提斯優雅地對她行了吻手禮，沒有注意到小女孩蕩漾的內心，而是看到一旁互相推搡的布蘭和艾莉亞，隨即輕輕一笑。
「布蘭！艾莉亞！」，凱特琳夫人嚴厲的聲音傳來，緊接著又對阿提斯頷首表達了歉意。
阿提斯始終微笑著回應，「沒關係，夫人，您的兩個孩子很可愛。」，他用手指颳了刮艾莉亞的鼻子，惹得小女孩像貓一樣抓狂。
「哈哈哈哈！」，勞勃大笑，他很喜歡狼家的幾個小崽子。
城裡的馬夫過來照料了國王隊伍里的馬匹，瑟曦帶著自己的幾個孩子走進城裡。勞勃則是讓艾德領路前往史塔克家的墓窖，說是要聊表敬意。
瑟曦不滿地表達反對：「一清早便著急趕路，我們現在又冷又倦，難道不該先休息嗎？看個死人不必這麼著急。」
勞勃冷冷地看著瑟曦，場面一度陷入僵持，還是詹姆微微握住瑟曦的手才讓王后退讓。
隨後艾德與勞勃便結伴消失在了遠處。
羅柏·史塔克親自陪同自己去臨冬城早已安排妥當的住所，阿提斯感覺到羅柏總在主動地嘗試和自己攀談。
「阿提斯，我是說，阿提斯公爵。」，羅柏侷促地說。
「不必這樣，叫我阿提斯就行，羅柏。」，阿提斯清楚一個快14歲的領主繼承人是怎樣的心理。
羅柏拘謹的神情有了很大緩解，但還保持著僵硬的微笑，「阿提斯，我聽說你親自打過仗，還是和野人，是真的嗎？」
「你所聽並非虛言，羅柏。」，阿提斯回答。
羅柏輕輕笑了，阿提斯看得出這回是真誠的，「布蘭天天念叨這個，他想看伱使劍。」，隨後他用熱忱地眼神望著自己。
小男孩的好勝心，阿提斯心裡想，卻自然忽視了自己也只有十七歲這一事實。
「沒有問題，我們甚至都可以切磋呢，羅柏。」，阿提斯在羅柏的帶領下找到自己的房間，轉頭沖羅柏微微一笑。
「一言為定！」，羅柏微微點點頭，看著阿提斯關上房門。
瓊恩·雪諾看著忙忙碌碌的臨冬城，他們正準備著晚宴。雪諾從未見過有這麼多人穿行在城堡里外，南方家族的旗幟和精緻的盔甲令他眼花繚亂，拜拉席恩的寶冠雄鹿旗幟以及始終圍在國王身邊的鹿家親衛。穿著金亮色鐵甲，披著白色披風的御林鐵衛詹姆蘭尼斯特，父親不喜歡提起的「弒君者」，還有跟在詹姆後面，很難讓人忽視的小惡魔提利昂。
艾林家的騎士人數很少，但天藍色的披風和全副武裝的板甲顯得格外正式與冷酷，他們總是沉默不語圍在一團，似乎不想和北方人，也不想和王室里的其他南方人為伍。
而雪諾頗為佩服的阿提斯·艾林公爵則站在校場上，與教頭羅德利克·凱索用鈍劍比試。布蘭一臉崇拜地站在自己身邊望著阿提斯，而艾莉亞，就像貓一樣待在樓上的長廊上，雙手拄著欄杆興奮地張望。
羅德里克在阿提斯面前顯得有些矮胖，原本藏在他深色斗篷下的環甲已經全部露出，鈍劍握在他的手裡。
「好劍術，艾林公爵。」，他略略喘口氣，對阿提斯說。
「過獎。」，阿提斯一個竄步過去，速度之快讓臨冬城教頭甚至沒有看清動作，自己就已經躺到在地面上。
「喔吼！」，布蘭興奮地喊著。
羅德里克狼狽地爬起，「武藝精湛，公爵大人。」，他笑著誇讚。
「得到您的讚賞是我的榮幸，羅德里克大人。」，阿提斯謙遜地回答。
羅德里克滿意地看了看阿提斯，他用鈍劍指了指布蘭，「這小子一直念叨你，我教他練劍的時候都煩透了。」，布蘭似乎有些害羞，箭步竄到瓊恩·雪諾的後面，惹得眾人捧腹大笑。
阿提斯看著一旁站立的瓊恩·雪諾，一頭白狼環其左右。
「這頭冰原狼」，阿提斯指了指瓊恩·雪諾身後的白狼。
瓊恩回答道：「白靈，它的名字叫白靈。」，說話時瓊恩張嘴便是白色的水霧。
「和你很親近。」，阿提斯說。「我是說，你們倆，很相像。」
瓊恩疑惑地皺眉，「什麼意思？」
「阿提斯在說你太不愛講話了哥哥！」，艾莉亞從背後竄出來，狠狠撞了一下雪諾，瓊恩·雪諾嬉笑地將她抱起。
阿提斯看著狼家其樂融融的樣子，內心很是羨慕。
「我來和你比，谷地的公爵。」，葛雷喬伊家的席恩走過來，身材纖細修長，玩世不恭的笑容掛在臉上。
阿提斯默不作聲握緊鈍劍，對準席恩。
席恩敏捷地用劍玩了個花活，劍好似海怪的幾根觸手，攻擊的軌跡難以揣測。
阿提斯簡單接了幾招，伸腳將席恩絆倒，鈍劍指於其勃頸處。
「再來！」，席恩越戰越勇，手裡的鈍劍更加靈活。阿提斯不再囉嗦，一個重擊打到席恩手腕，席恩吃痛地叫了一聲，手裡鈍劍應聲脫落。
「厲害！」，瓊恩忍不住出聲讚嘆，他是知道席恩劍法的詭秘之處的，阿提斯不用幾個回合便摸清其中套路將他擊敗的能力是他自己所不具備的。
校場的簡單比試只是幫助阿提斯活躍活躍筋骨，很快他們便散開回各自的地方，因為晚宴很快便開始了，羅柏一直在艾德的安排下與勞勃帶來的各式各樣的貴族交流，所以一直抽不開身到校場與他們比試。
阿提斯總算單獨見到了艾德·史塔克，甚至都不是自己主動找尋，而是這位史塔克公爵主動找到阿提斯的房間。
「阿提斯。」，艾德簡單地問候，便坐在阿提斯旁邊。
阿提斯想站起身行禮卻被艾德按手示意坐下，「臨冬城住的還習慣吧。」，艾德親切地問，就像是早上他和布蘭說話的模樣。
「我住的很好，艾德大人。」，阿提斯微笑地回答，「這就像是符石城一樣，大家都對我很好。」
「那就好。」，艾德似乎沒有話繼續接，沉默地坐在那邊。
阿提斯見狀，知道自己的機會來了，他主動說道：「艾德大人，其實，我這次和勞勃國王一起來是因為.」
「彌賽菈？」，艾德擺擺手，阿提斯暗自想勞勃一定和艾德說了這件事。「我覺得不錯，不瞞你說，勞勃準備三家一塊聯姻，把彌賽菈許配給你，把我的女兒珊莎嫁給喬佛里。」，艾德似乎十分無奈地說。
「我想這事還不必如此著急，艾德大人。」，阿提斯緊緊盯著艾德的臉，艾德也感覺到他的不對勁，疑惑出聲詢問。
阿提斯深吸一口氣，將史坦尼斯信件的內容告訴了艾德。
艾德震驚地看著阿提斯，隨即嚴肅的神色蔓延在臉上，「這是個很嚴重的指控，阿提斯，我怕你年輕」
阿提斯從口袋裡掏出史坦尼斯的信件，交給了艾德。
艾德仔細端詳，臉色複雜地看著阿提斯，「為什麼不告訴勞勃？」
「沒有證據，艾德大人，恐怕證據已經和我的父親一道.離開世間了。「，阿提斯冷靜得回答。
艾德深深地看了他一眼，「在我找到證據之前，誰都不可以透露。」，說完便轉身離開。
阿提斯呼了一口氣，他總算把這個燙手山芋交給了值得信任也能夠承擔後果的人了，艾德深受國王信任，阿提斯甚至判斷勞勃是無條件地信任艾德公爵，到時候只要艾德查出證據，便可名正言順地逮捕瑟曦一眾人，並趁機把小指頭給揪出來，查清楚他和蘭尼斯特的關係是什麼。
至於這封信內容是真是偽，的確很值得思索，史坦尼斯的動機很值得懷疑.只不過，這些事情是典型的燙手山芋，最好選擇一個能夠承擔後果的人物來抉擇。
阿提斯用手感受爐火的溫度，心裡忐忑不已。
(本章完)