第5章 開始
夕陽將天空與雲層染成一片赤色，斜陽的餘暉上草原閃爍著金色閃光。吧書69新
突然一陣狂風驟起，整個草原如波濤般舞動起來，似乎預示著洶湧的未來。
「在這樣的世界中生活，感覺也還不錯的樣子。」十六夜倚靠著大樹，動作熟練的撥開眼前隨風飄揚的髮絲，眯著眼觀察著眼前的奇幻世界。
細細體會著，這由人類自己所創造的瑰麗景色，同時也感受著這最後的寧靜與美好。
因為這個世界即將……永遠的失去它原本的面貌。
「哈哈，估計也只有我這樣的人才會冒出這樣的想法吧。」輕輕地搖了搖頭，十六夜有些自嘲的笑了笑。
十六夜非常清楚，此刻除了她這個在現實世界中毫無牽掛，且一無所有的異世界來客。
在SAO的大多數玩家都在現實中擁有無法放棄的羈絆，對於他們來說遊戲終歸只是遊戲，現實才是他們的根。
當然，這個立場並不穩定。繼承了名為緒方十六夜的一切，有些東西，有些責任是他必須要背負的，這是她活下去的代價。
…………
――咚咚，咚咚。
黃昏之時，在預定的機制下，位於『起始之城鎮』的黑鐵宮前。
中央高塔上的大鐘，開始晃動起來，如警報般的鐘聲，在整個世界中迴蕩。
「開始了……」
望著被雲層遮蓋又露出的夕陽，十六夜平靜的等待著，等待著既定的命運降臨。
同一時刻，位於第一層各個角落的玩家不約而同的暫停了手中的動作，抬起頭朝著起始城鎮的方向望去。
下一刻，無數代表傳送的藍光在各處亮起。
幾秒鐘之後，十六夜被傳送到了黑鐵宮前的遊戲登錄廣場上，入眼是眉清目秀，穿著各式各樣的裝備的玩家。
在嘈雜的人群中，議論，爭執與謾罵混雜在一起。陸陸續的閃過傳送的藍光，越來越多的玩家被強制傳送到廣場中。
人群中甚至能夠看到了身體保持著攻擊姿勢與滿身傷口的玩家。
「發生什麼了？」
「我也不知道，剛才鐘聲突然響起，害得我差點被野豬幹掉，誰這麼缺德！」
「這是強制傳送，到底發生了什麼？是開服活動嗎？」
「喂，你們的退出選項還在嗎？」
「退出選項，咦，怎麼沒有了！！」
「我們也是，之前就打算退出，結果發現退出選項不在了，我還以為只有我一個人是這樣，沒想到大家都是。」
「這應該是bug吧，我看就是因為這個原因，我們才被強制傳送到這裡的……」
大約十幾秒之後，大範圍的傳送開始停止了，這個時候整個廣場都已經站滿了玩家，看樣子在遊戲中的所有玩家都在這裡了。
當閃爍著『Warning』與『SystemAnnouncement』的紅色菱形方塊，將天空染成不詳的紅色時。
當眾多不安的玩家還以為這只是某種特殊的開服儀式時。
一位紅色斗篷的無面的巨人，以一種詭異的方式出現在了天空之中，將所有玩家心中染上了一層陰影。
「歡迎來到我的世界，各位玩家。」天空中的巨人伸開雙手，如此說道。
隨後在玩家們抗議，謾罵的行動與不解的目光中，巨人給所有的玩家帶來了一個令人絕望的現實。
――遊戲將無法登出，在遊戲中死亡現實中也會死亡。
…………
「……有關『Sword Art Online刀劍神域』正式運營說明到此為止。各位玩家――祝你們好運！」
在誠懇的祝福中，巨人消失在了空氣中，但它帶來的陰影與絕望卻深深地刻在了所有玩家的心中。
於此，名為『Sword Art Online』的死亡遊戲，宣告正式開始了。
…………
相較於那些毫不知情的玩家，十六夜無疑是幸運的，明白一切的她並沒有把時間浪費在某人的演說中。
從傳送到廣場的那一刻開始，十六夜就開始在人群中尋找桐人與克萊因，這兩個人是她改變未來的第一步，也是最重要的一步。
如果不趁著這個時間找到兩人，那麼在通告結束後，桐人就會選擇拋下克萊因獨自一人前往下一個村莊，那麼十六夜的目的就無法達成了。
所以為了避免可能出現的問題，十六夜必須儘快找到這兩個至關重要人物。
無視身邊嘈雜的喧鬧，十六夜耐心的尋找著。
兩人中只有克萊因的特徵比較顯明，但就算是這樣，十六夜在途中也遇到了好幾個和克萊因裝束差不多的玩家。
就在十六夜繼續尋找的時候，天空中發生的變動讓她暫時停止了動作。
「開始了嗎？」
十六夜站在人群之中，望著天空中出現的巨人，眼中流露出了些許複雜，然後便不在關注，再次尋找起來。
唯一的問題是，因為突然起來的變故開始懷疑人生的人群中一個四處奔走的人有多麼的顯眼。
「我才不信……我才不信呢。」
在人群中移動的十六夜突然聽到熟悉的聲音，她立刻朝著聲音傳來的方向找去。
往前繞過人群以後，十六夜便看見跌坐在地板上面的克萊因。
『太好了，克萊因和桐人，終於找到了！』
十六夜嘴角微微一勾，並沒有立刻上前，這個時候還是耐心等待一下比較好。
因為茅場晶彥所講述的內容，而陷入震驚與絕望的兩人完全沒有注意到，他們身旁不知何時多出了一位曾有過一面之緣的少女。
「這只是嚇唬人的吧。這種事情怎麼可能辦到……沒錯……這一切都是遊戲活動吧，是為了遊戲開場所做的表演吧！沒錯吧。」
就像是要否認一切似的，跌坐在地板上的克萊因啞著嗓子說道。
『原來從來都是一副自來熟的克萊因也有這麼狼狽的時候啊，真是有趣呢。』
某個無良的少女在心裡感慨道，絲毫沒有自己也是其中一員的覺悟。
『嗯嗯嗯，桐人現在的表情也很有意思，恐懼，慌張，憤怒，絕望……哇塞，這幾秒鐘變幻的表情足夠去表演變臉了。』
將未來大英雄此刻的表現收入眼中，此刻的桐人是如此的脆弱，很難想像他會經歷怎樣的未來才會成長為自己曾經看到的樣子。
(大概會很令人心酸吧)十六夜腦中不經意間閃過這樣的念頭。
天空中巨人的說明還在繼續，一輪又一輪的打擊將玩家心中的僥倖徹底磨滅，就像是要徹底掐滅玩家的希望一般，位於天空中的巨人繼續說道：
「但是，希望大家特別注意。對各位玩家而言『Sword Art Online』已經不再是遊戲，而是另一個現實。」
「今後……遊戲中將取消復活機制。所以當各位的HP變成零瞬間，各位的角色將永遠消失，同時……」
此時所有玩家都能猜到後面的話，但，卻只有一個人有勇氣去相信。
「各位的大腦將被NERvGear破壞。」
死亡的距離，第一次如此清晰。
(本章完)