【第十八章】/晉江文學城獨家發表*
拜完佛,一行人移步去齋堂用飯。記住本站域名
素齋用到一半時，一婆子腳步匆匆地走到喬氏身邊，附耳嘀咕了兩句。
喬氏鬢髮間的累絲銜珠金鳳釵輕輕晃動,手中的筷子也放下,驚詫道,「竟來得這麼快。」
謝叔南嘴快，俯身湊上前，「母親，出什麼事了？」
喬氏掃過圍坐在桌邊的四人,正色道，「你們祖母現已抵達金城,估計後日便到肅州了。」
謝叔南驚愕地「啊」了一聲。
謝仲宣接話道，「上回祖母來信，不是說五月下旬再回來麼？」
「嗯，我估計她應當是知道你們父親與阿縉出征的消息,心裡牽掛,便提前趕回來了。」喬氏邊說邊在心裡算了算日子,又覺得有些對不上。
朝廷的消息四日前才送至隴西,老太太在姚洲，就算同一日得知消息趕來,也不會這麼快就到了金城。
難道老太太料事如神，一得知烏孫來犯,就算到朝廷會派國公爺出征？
喬氏這邊正思慮著，謝叔南那邊悄悄湊到雲黛身邊,與她咬耳朵,「祖母要回來了,她每次從姚洲回來,都會給我們帶許多好吃的好玩的。你知道姚洲嗎？我兩年前與祖母去過一回，那裡四季如春，漫山遍野都開滿鮮花，還有許多你都沒見過的果子……」
雲黛豎起耳朵聽他碎碎念，心裡卻是緊張起來。
後天就要見到老夫人了，也不知道老夫人知不知道府里多了一個她？見面後又會是怎樣的反應呢？
接下來半頓齋飯，桌上眾人各懷心思，皆吃得心不在焉。
等用過飯，喬氏去求高僧給平安符開光，雲黛則向謝叔南打聽起老夫人的事。
謝叔南自是知無不言言無不盡。
在他口中，老夫人崔氏是位很和藹的祖母，最是疼愛他們三兄弟，而三兄弟中，他又是最受寵的那個。
見雲黛神思恍惚的模樣，謝叔南斬釘截鐵道，「你放心，你這麼乖，祖母一定會喜歡你的。」
見他這般肯定的口吻，雲黛輕笑一下，心裡也安定了幾分。
***
兩日後，雲黛便見到了那位德高望重的老夫人。
翠蓋珠纓的華車甫一停在府門前，便有小廝手腳麻利地端了矮凳放在馬車前，又有錦衣丫鬟在馬車旁候著。那絳紫色織錦車簾一掀開，兩邊丫鬟連忙彎腰伸手去扶。
府門前一干婆子奴僕齊齊行禮，異口同聲喊道，「恭迎老夫人回府——」
只見馬車裡頭一位鬢髮染霜的華服老太太探身出來，她盤著圓髻，戴著低調又不失華貴的髮飾，身著松石綠銀線繡松鶴紋的香雲紗長袍，手腕上捏著一串紅潤潤的卐字南紅手串。她生得一張圓臉，眼角額上都掛了皺紋，雖上了年紀，卻依舊能從端正柔和的五官看出年輕時的秀美。
老太太一站穩，國公爺和喬氏忙上前相迎，極盡恭敬，「母親一路舟車勞頓，實在辛苦了。」
謝老夫人上下打量了兒子兒媳一番，精神矍鑠的笑道，「好歹在你出征前趕了回來，也不枉我這一路奔波。」
謝伯縉也帶著弟弟妹妹上前，恭謹行禮，「孫兒拜見祖母，祖母萬福。」
「好好好，萬福萬福。」看到孫輩們，老夫人臉上的笑容更盛，上前一步，伸手拍了拍謝伯縉的肩膀，「好小子，比我走的時候又長高了一截，身子骨也結實不少，很好。」
她又看向謝仲宣，問道，「二郎年初進郡學了，可還適應？」
謝仲宣莞爾笑道，「回祖母，孫兒一切都好，先生們都是博聞強識的大賢，同窗們也都和氣友善。」
老夫人又是一疊聲說好，再看向老三謝叔南，稍顯渾濁的老眼中笑意更甚，「我怎麼瞧著我離開了半年，我們三郎好似穩重了不少？」
謝叔南還沒說話，謝仲宣就忍不住拆台，淺笑道，「祖母可別被他裝乖騙了，他還是老樣子，頑劣得很。」
「二哥！」謝叔南抬起手肘就要去懟謝仲宣，又嬉笑著上前挽住老夫人的手腕，「祖母，您可算回來了，孫子可想您了，日日都盼著您快快回來呢。」
老夫人伸手點了下他的額頭，「你啊，盼著我回來，好叫你老子少打你兩頓是吧？」
「哪能吶！」謝叔南狡黠地眨了眨眼，又伸手指了下，「祖母，這是雲黛，我們的新妹妹。」
一聽到自個兒的名字，雲黛立馬打起十二萬分的精神，規規矩矩上前朝老夫人一拜，「雲黛拜見祖母，祖母萬福。」
老夫人早在家書中得知兒子兒媳收養孤女的事，信中兒子兒媳對這孤女極盡讚美，倒讓她也好奇起來。
如今人就在眼前，她眯著眼眸，細細打量起來。
只見小姑娘削肩細腰，臉龐嬌嫩，清麗可人，上著團花紋嫩黃衫子，下著折枝花紋綠裙，披著件素羅帔子，好似那和煦春光里迎風搖曳的小小迎春花，又嬌又柔，瞧著便讓人心生歡喜。
「真是生得一副好模樣。」老夫人笑吟吟夸著，拉著雲黛起來，又從腕間褪下一枚質地上好，軟糯細膩的和田玉鐲，套在了雲黛纖細的手腕上，「這是我這做祖母的給你的見面禮，好孩子，日後你就安心在國公府里住下。」
雲黛只覺得腕間一沉，不勝惶恐，下意識側眸去看喬氏。喬氏朝她點頭微笑，雲黛才放下心，感激地看向老夫人，「多謝……多謝祖母。」
老夫人笑著頷首，喬氏出聲道，「母親，也別站在門口說話，快進屋歇息吧。」
說罷，一大家子眾星捧月般簇擁著老夫人入內。
老夫人住在東邊的慈和堂，是處闊朗古樸的兩進院子，院內種著一大棵枇杷樹及幾叢楠竹。
謝叔南偷偷告訴雲黛，慈和堂後院還種了一大塊藥田，老太太年輕時就愛研究醫術，侍弄草藥，沒事還愛給家裡人，或是別府交好的老太太把把脈，配配藥。
至於她配得那些藥，有沒有人喝就不知道了，不過老國公爺活著的時候，經常被老太太抓來當人形靶子練針灸。後來老國公爺折在戰場後，老太太便再沒拿起過銀針。
眾人陪老夫人在慈和堂喝茶，彼此寒暄了一陣，老夫人放下杯盞，慢悠悠道，「孩子們先出去玩吧，我單獨與你們爹娘聊聊。」
幾位小輩紛紛起身，準備告辭。
老夫人忽而又道，「阿縉，你也留下。」
謝伯縉微怔，低低說了聲「是」，又重新入座。
雲黛與謝仲宣、謝叔南一道出慈和堂，回首看了眼堂內，細竹編得帘子已然被門口丫鬟放下，將裡頭場景遮住。
她緩緩收回目光，一側的謝叔南朝她眨眼，一副得意的模樣，「我說了吧，祖母很好相處的。我看得出來她很喜歡你，方才她送你的鐲子可是她心愛之物，一直戴著的呢。」
雲黛原只知道老夫人送得鐲子定非凡品，心裡本就不好意思，現下聽了這話，更是受寵若驚，「我怎好拿祖母的心愛之物……」
謝叔南道，「祖母送給你，你就拿著唄，祖母向來出手很大方。」
走在前頭的謝仲宣聞言，也回頭道，「雲妹妹，你安心戴著吧，祖母送給你，說明她看重你，這是好事。」
見倆位兄長都這般說了，雲黛便不再多言。
走了沒一會兒，謝叔南又嘀咕起來，「也不知祖母要與父親母親說什麼，而且還留了大哥！大哥也不比咱大多少啊，有什麼話是他能聽，我們不能聽的？」
「祖母做事自有她的道理。」頓了頓，謝仲宣壓低了聲音，「而且我猜，應當是要說打仗的事。事涉朝政，我們自不好在旁打攪。」
謝叔南臉上的嬉笑收了起來，握著拳頭，黑眸隱隱透著堅定之色，「等我再大一些，我也要像父親和大哥一樣，上場殺敵，護衛疆域！」
謝仲宣輕笑，「那你也得好好讀書，別以為走武官的路子就能不讀書，不讀書連兵法都看不懂。」
謝叔南，「……」
二哥真的好煩！會讀書了不起啊？
外頭倆兄弟說說笑笑，慈和堂正廳里卻是一片凝肅的靜謐。
謝老夫人靠著寶藍色五幅團花引枕，慢慢轉動手中南紅珠串，良久才出聲道，「是你姐姐打聽到的消息，一開始陛下並無打算派你出征，後來單獨在紫宸殿召見了五皇子，派你出征的旨意跟著就發了出來。」
晉國公手捧著茶盞，沉吟道，「五皇子此人，乖戾多疑……」
喬氏沒有晉國公這般穩重性子，聽出老夫人話中深意後，只覺得背後生寒，咬牙道，「陛下就是再寵愛麗妃和五皇子，也不能聽信讒言，影響國政決議啊。晉國公府世代效忠皇室，老祖宗還曾立過誓，謝家兒郎永不背叛裴氏，若有違者，不得善終。國公爺與陛下也有幾年少時情分，這些年夫君出生入死，流血流汗，陛下竟還疑他……真是叫人心寒！」
「夫人。」晉國公輕拍了拍喬氏的手背，安撫道，「陛下他也是聽人唆擺。」
喬氏抿了抿唇，嘴上說沒說，心頭卻是冷笑。
早些年陛下還算英明聖君，可自從寵幸麗妃和五皇子後，人是越來越糊塗。長安還有風聲傳來，說是陛下動了廢太子，立五皇子為儲君的心思。可憐正宮皇后與盛安帝少年夫妻，卻不得皇帝歡心，連帶著太子也一道被冷落。
真要算起來，皇后許氏與謝家祖上也是有親的，往前好幾代的國公府主母便是鎮北侯府許家的嫡女。若要攀親，晉國公也可稱許皇后一聲表姐。
只是鎮北侯府遠在長安，晉國公府在隴西，山高路遠又隔了幾代，逐漸也沒了來往。
當今太子裴青玄頗有賢名，且因他外祖家便是累世武將，是以對武將十分敬重。喬氏多年前去長安，曾在宮宴上見過太子一面，印象中那孩子寬厚仁善，卻內斂寡言，比不得五皇子嘴巴甜，總能哄得盛安帝撫掌大笑。
唉，若是皇后和太子能在陛下面前得眼，想來陛下也不會吃飽了撐著顧忌他們晉國公府。萬一陛下真換了儲君，讓五皇子當太子，那國公府的處境怕是更難了……
喬氏頭一回這麼希望皇后能爭氣，拿出嫡妻該有的氣度，趕緊將麗妃那個狐狸精給治住。
靠坐在圈椅上的謝老夫人皺著眉頭，嘆息道，「外人看我們國公府是高門煊赫，兵權在握，殊不知這潑天的富貴隨時都能成為懸在頭頂的刀……」
喬氏心都揪起來，失落喃喃道，「若是我父親活著，還能在朝堂上幫著說幾句話，陛下一向敬愛我父親……」
老夫人垂下眼皮，悠悠道，「這些話說了也無益。垣兒，我此次特地在你出征前趕回來，便是要提醒你，處處警醒些，最要緊的是讓上頭看清咱的忠心。踏實賣命是好，但場面上的事，該做也要做。人嘛，上了年紀，耳根子軟，總是愛聽好話，心眼也容易偏的。」
晉國公鄭重頷首，「多謝母親提醒，兒子知道了。」
老夫人端起茶盞，慢慢地喝了一口茶，須臾，她抬眼看向下首一直沉默不語的長孫，「阿縉，你是府中長子長孫，日後國公府的榮耀與責任都會落在你肩上。沙場拼軍功的武將比不得那些熬資歷的文臣，朝堂上六七十歲的文臣一抓抓一把，可沙場上六七十歲的武將自古以來能有幾個？你父親頂多再撐起這個家十年，之後他也該和你母親享享清福了。所以今日祖母特地將你留下來，便是要叫你明白如今家中的情況，心裡多少也有些分寸。」
謝伯縉掀袍起身，朝上座拱手，黑眸中一片沉穩，「祖母良苦用心，孫子必當謹記在心。」
老夫人看著丰神俊秀的長孫，心頭欣慰，有這樣優秀的子孫，就不怕國公府不富貴昌盛。
***
當晚一大家子齊聚慈和堂，吃了頓熱熱鬧鬧的團圓飯。因著明日一早，大軍就要出發，為防喝酒誤事，飯桌上都是以茶代酒。
雲黛連喝了好幾碗茶湯，肚子撐得慌，飯沒吃幾口，夜裡也不知是不是飲茶過多，亦或是心裡揣著事，渾渾噩噩的也沒睡好。
翌日，外頭天色才蒙蒙亮，她便起身洗漱，揣著做好的麂皮護腕急匆匆就往歸德院去。
這個點謝伯縉正好要來給喬氏請安，她也正好將護腕送出去。
許是今日要出征，謝伯縉來得比往常還要早，雲黛趕到歸德院門口時，他正好從裡頭出來，見著一襲嫩黃衫子的妹妹，他腳步停住，「今日怎起得這麼早？」
雲黛走得急，還有點喘，白皙的小臉泛著淡淡的胭脂色，夏日池塘裏白中透粉的荷瓣般，嬌嫩清麗。她朝謝伯縉福了福身子，「我有東西要送給國公爺和大哥哥……」說著，她還探頭往院裡看了眼。
謝伯縉會意，隨口解釋一句，「父親與母親還有事相談，我先出來了。」
「這樣。那等會兒國公爺出來，我再給他。」雲黛明白國公爺與夫人成婚多年，感情深篤，如今國公爺要離家征戰，夫人定然不舍。
她將懷中一副鑲著銀灰色緞子的麂皮護腕拿出來，遞給謝伯縉，「大哥哥，這個是送你的。」
謝伯縉眼眸微動，稍頃，他接過那副護腕。
見他沒說話，雲黛小心覷著他的神色，「本想著慢工出細活，晚些再送你的。誰曾想這戰事來得太急，我想著給國公爺也制一副，緊趕慢趕的做，粗糙了些……不過戴在腕子上，不湊近瞧應當瞧不見瑕疵的……你別嫌棄，用著順手就用，若不順手，不戴也沒關係，緊著你自個兒舒服來……」
「這是你做的？」謝伯縉玉骨般的手指摩挲著那護腕，皮子柔軟又堅韌，針腳細緻周密，上頭還用銀線繡著如意暗紋，倒是沒看到什麼瑕疵。
「嗯，是。」雲黛臉上露出赧色，乾巴巴地搓著兩隻小手，「本來很早就該與你道一聲謝的，先前你送來的那些書，對我很有裨益。還有上一回，蔣家姑娘背後議論我，也多虧了你替我出了口氣。我心裡感激，一直想送你一樣禮物，卻不知道送什麼好。思來想去，便做一副護腕，想著這個或許你能用得著。」
「那些不過是小事，你既叫我一聲兄長，我自要護著你。」
目光在她那張帶著幾分緊張的巴掌臉上停了停，謝伯縉的語氣不覺溫和幾分，「這護腕很好，正好在沙場上戴著。」
雲黛聞言，鬆了口氣，臉上露出明媚輕快的笑，「嗯嗯，你用得上就好。」
見她這笑臉，謝伯縉心頭也一陣疏朗明敞。
將護腕收好，他又以兄長口吻叮囑她一番，叫她在家好好侍奉祖母和母親，勤勉讀書，莫要再與三郎胡鬧之類。
雲黛自是一一應下。
這般交代了兩句，謝伯縉看了眼天光，「時辰也不早了，我先走了。」
雲黛乖覺退讓開，忽而又脆生生喚他一聲，「大哥哥。」
謝伯縉扭頭看她，「還有事？」
雲黛抬起小臉，一雙澄澈的眼眸滿是真摯，嗓音軟糯道，「祝你所向披靡，平安歸來。」
謝伯縉微怔，旋即嘴角掀起淺淺的弧度，「嗯，一定。」
他大步離開，修長如竹的身影在朦朧靜穆的晨光中逐漸模糊，最終化作一道染了金邊的剪影，消失在雲黛的視野之中。
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