日頭漸高。
瑤河輕裝遠來，水如碧練，載了日光北去，浪如飛煙。
洪範負手面西而立，與燕星津隔五丈相對，見遠處天白江青，其間嵌著一盞飛鷹。
時辰到了。
「洪公子，你我一別年余；因無諍園一事燕某飽受困擾，不得不出此下策。」
燕星津拱手說道，言辭浸著真元沿江頭擴散，語態頗誠懇。
「午時已到，請出刀吧；我正想見識見識明神。」
「燕先生，我並未帶刀。」
洪範笑回。
瑤河兩岸觀眾聽了此言，驚起一片呼聲。
騎鯨客二樓，武如意憂心忡忡地看了眼母親，見她緊了眉頭，而雅間中的曹瀚海、范正志等人也斂去笑容。
他們所有人都認可洪範在戰鬥上的出挑天賦，但這不代表初入先天的他能全憑個人擊敗燕星津。
尤其是在咸尊橋上。
「洪公子這是要反悔？」
燕星津沉聲問道。
「何以見得？先生不必困擾，我自出道以來本就鮮少用兵器。」
洪範神情輕鬆，捲起衣袖。
燕星津見他情狀，自覺被輕視，心頭霎時點了把火。
「那你可莫後悔！」
他寒聲喝道，拔劍出鞘。
燕星津修習的雷行功法名為《一字電》，上限先天四合，既能製造點狀高溫，也能活化肉體。
他手持之劍則名為「玄霆」，尖端鑲著枚黑曜火晶，不僅極為堅硬還能夠承受高溫，足以列在第三品最上。
洪範默然佇立，自江底抽上的沙流源源不斷爬過橋欄，在橋面鋪開。
荒沙絲縷般拔起，聚合成輕型裝甲。
進氣、壓縮。
燕星津目光凝縮。
他是很典型的高速單體殺傷型武者，一不擅防禦，二不擅群戰，很清楚對手操縱的沙子越多，自己勝算越低。
想到這，燕星津不再顧惜面子，疾步前趨先手出擊。
這一劍他出九成功力，迅捷非常。
利刃破空，周邊電光流離，在旁觀者的視野上刻下殘痕。
按燕星津料想，這劍洪範只能退避，沒想到後者上步架肘，精準格開劍身。
雷光噼啪作響，在臂鎧上抽打出凌亂焦黑。
黑曜火晶紅若碳火，輻射高溫。
換做力境武者此時已灼傷皮膚，但洪範憑炎流功底力只覺溫熱。
【赤沙怎麼能跟上我的動作？】
燕星津心念電閃，錯步拖劍欲追出第二擊。
雷聲此時作響。
高壓高溫空氣自沙甲上下四個噴口激射，推動洪範滑步前壓，搶先揮出一爪。
燕星津始料未及，被迫後退。
而後是第二與第三次雷鳴。
頂肘，劈掌。
兩人連進連退，瞬息漂移數丈。
直到沙甲松解散熱，燕星津終於抓住機會，剎步雙持重劈。
這一劍砍入洪範交迭的手臂，入沙寸許，紋絲不動。
燕星津再壓抑不住驚疑的面色。
開戰前，他自謂有三合修為優勢，必能在力速上全面壓制洪範，然而以方才交手的五招來看，洪範除去反應比他稍慢些，在力量與速度上均無劣勢。
【這怎麼可能？】
燕星津心神散亂，被洪範發力架開，倒飛數丈。
「赤沙，你我相差三個小境界，你怎麼……」
他面色數變，終究忍不住逼道。
「哪來三個小境界？」
洪範笑道。
「正好叫燕先生知曉，我突破入先天二合已有數日。」
此話一出，不光燕星津額間冷汗涔涔，觀戰者更是瞠目結舌。
從六月廿二開始算，洪範登上天梯滿打滿算不過三十九日；這丁點時間就打通兩合經別，放在天驕里也是聞所未聞。
「這不是沒有前例的問題，這是不合常理！」
騎鯨客四樓，白泰平怎麼也不肯信，拇指在掌間精鋼扇骨上按出個指印。
「武者在天人交感境界的沉澱會兌現為突破後的資糧，這我當然知道，可洪範滿打滿算就在天人交感卡了十四個月！」
「他或是用了什麼邪門捷徑？」
林永昌揣測道。
「但洪範為什麼要這樣做呢？」
蔣文柏搖頭。
「燕星津的約戰本就欠點說頭，又沒多少好處，他不想打拒絕就是了。」
眾人聞言不語。
「沈兄怎麼說？」
白泰平像熱鍋上的螞蟻般轉了幾圈，望向邊上一身便裝偷跑出來的沈雨伯。
「我也想不明白區區三十九日要如何打通兩合經別。」
後者回道。
「但我想起了一個人。」
「關奇邁半生漁樵，五十七歲才在山中撿到《乙木青狼經》，而後百歲時成就武聖，攏共習武不過四十三年。」
「彼時天下人都不信——兩千年來最快的先賢也用了六十年。」
「但現實如鐵，旁人信不信又如何呢？」
包廂里靜了半晌。
蔣文柏面窗而立。
再放眼，大江仿佛一條白龍在日光下誇耀鱗片，隨時要帶著背上的人騰空沖霄了。
橋心，沙流已鋪了一半戰場。
咸尊橋筆直如劍，將燕星津的心神帶回到一年前那條暴雨中的大道。
彼時重甲死士拱衛著洪範，紅牆之前，他的微笑仍歷歷在目。
燕星津感到喉間發乾，戰意如泡沫般消解。
但這回有太多旁觀者，他絕不能不戰而敗。
電光二次閃爍。
燕星津全力活化肢體，劍尖在空中劃出層迭的半月電弧。
洪範不硬接對手的狂亂猛攻，且擋且退，直到退入厚實的沙毯之中。
燕星津自然不敢踏沙去追。
舉目四顧，他這才發現橋面已盡數被沙流吞沒，只自己腳邊餘一小塊空缺。
江風稍停。
人群的吵鬧遠了數分。
燕星津劇烈地喘息著，耳邊撲通撲通震響，感到心臟正在左胸腔內與血液作艱苦的搏鬥。
「燕先生，這是我新琢磨的殺法，名為『荒沙界』。」
洪範雙手抱臂，朗聲道。
「我自謂能列一品，還請試招。」
話音落下，十幾枚沙刺四面飛射。
燕星津強行凝聚精神，正以長劍劈斬格擋，心中又生警訊。
他以餘光下視，見沙流無聲無息爬上靴面，恍若活蛇。
爆發真元，震開沙礫。
燕星津大步前沖未足一丈，突感喉間不適。
原來剛剛打爆的沙刺散作漫天飛塵，部分順著氣流進入了鼻腔。
踉蹌。
艱難地呼吸。
燕星津眼前昏沉，隱約聽到身後傳來令人毛骨悚然的沙流摩擦聲，轉頭瞥見一道三米高的沙牆拔起蓋下。
這時候他的氣管已被徹底堵塞。
不顧胸口劇痛，燕星津俯身倒踢。
一腿轟中，沙牆卻沒有如預想中炸開，反而如水流般分解傾覆，將他撲倒在地。
戰鬥結束了。
自荒沙界成型到燕星津落敗，總共只數十秒時間。
「燕先生，承讓了。」
洪範昂然而立，拱手說道。
自使出殺法後，他竟一步未動。
勝負既分，而且是以如此壓倒性的方式，使江邊眾人高聲喝彩，直呼不可思議。
喧鬧聲一時塞滿江風。
沈鐵心安靜坐在車內，雖不喜橋心那人大出風頭，卻對戰鬥結果莫名的毫不驚訝。
隔著窗縫，她遠遠望著洪範，仿佛他褪去了人的形狀，成為一種象徵。
天災的象徵。
沙暴、洪水、颶風、隕星……
被它們傷害的人無法怨恨。
只能用餘生哀嘆自己的不幸，並無法自抑地敬畏其偉力。