劉協想了想，對賈詡點頭道：「甚好，朕已經決定了，就把此事交給諸葛亮來審理！崔鈞鍾繇等人也一同參與。」
是夜，皇宮內殿，燭火搖曳，劉協與曹穎相對而坐。
最近關於曹操的事情，在洛陽幾乎已經傳遍了，曹穎雖然深處內宮，也聽到了。
她臉上帶著愁容，最近一直寢食不安，作為曹操的女兒，為父親的事情也感到憂慮。
劉協安慰道：「你不用擔心，曹公所做的事情，完全是奉朕的命令。朕深知世家大族蟠根錯節，勢力龐大，若不加以控制，日後必成漢室大患，多虧了你父親，局面才有了好轉。」
曹穎目光中流露出感激之色：「陛下對父親的信任，臣妾感激不盡。但群臣洶洶，不知陛下可有應對之策？」
劉協笑了，「放心吧，朕已經有了辦法。」
於是劉協便把賈詡的計策，告訴了曹穎。
一開始，一聽說要嚴查嚴辦，也把曹穎嚇了一跳，但聽完後面的話，曹穎終於鬆了一口氣。
「陛下，家父現在已經和之前不同了，他對陛下沒有私心，全力在幫陛下做事，臣妾相信，陛下一定能夠公平處置此事，還家父以公道。」
「那是自然，誰在真心幫朕做事，朕自然分的清楚。」
沒過幾日，曹操也回到了洛陽，這一下，那些勸阻的臣僚一下子全都老實了。
朝堂上當著曹操的面，誰也不敢站出來，甚至還有不少人對曹操投去了友善的目光。
劉協很不喜歡這種內鬥，但是，他必須站出來唱黑臉，目的就是為了早點把這件事了斷。
啪的一聲，劉協憤怒的把手掌拍在了面前的桌案上，把大家都嚇了一跳。
劉協冷冷的掃視眾人，目光中充滿了威嚴，最後視線落在了曹操的身上。
「曹操，你可知罪？」劉協大聲喝問道。
曹操搖了搖頭，「臣不知！」
「朕已經接到了多次舉報，群臣也紛紛指責你，說你在各地濫用權力，濫殺無辜，殺人不計其數，血債纍纍，鐵證如山，難道你還敢狡辯嗎？」
人生在世，全靠演技，劉協本人其實很討厭這麼做。
曹操昂然挺胸，毫無懼色，「臣無罪，臣殺的都是該殺之人，沒有一個人是無辜的。臣整頓官場，乃是為了漢室社稷，有人出來阻撓，就是與朝廷為敵，臣誅殺鬧事者以儆效尤，何罪之有？」
「好，這件事，朕不會偏聽偏信，朕打算把此事交給諸葛亮、崔鈞、鍾繇、董昭、趙雲一同審理，如果你果真受了冤屈，朕自會還你公道。」
曹操不認罪，劉協並不生氣。
整頓世家，本來就沒有錯，既然沒錯，也就沒有必要認罪。
一旦認罪，本身就等於向世家低頭認輸了。
曹操的目光，很快就冷冷的看向崔鈞和鍾繇、董昭三人，他的目光冷的可怕，讓三人一下子就感受到了曹操的恐怖氣場。
這些人裡面最感到意外的就是諸葛亮，他的目光疑惑不解的看向皇帝，劉協沖他點了點頭，眼中滿是信任。
決定了審訊的人員後，劉協緊跟著又拋出了一枚重磅炸彈，「茲事體大，在事情沒有最終決斷之前，先把曹操收押入監，任何人都不准替他求情！」
這個決定，大大出乎眾人的意料，群臣都有些發懵，崔鈞這些人回過神來，暗自慶幸不已，他們覺得，皇帝是迫於他們的壓力，終於要對曹操下手了。
「陛下，臣有本奏。」曹仁第一個站了出來。
他的眼珠子瞪的溜圓，直接在朝堂上怒視著劉協，「陛下，這不公平，丞相公忠體國，對你一向忠心耿耿，他是為了朝廷，在整頓官場，毫無私心可言，你怎麼能不分青紅皂白，就把丞相給關起來呢，我不服！」
曹仁越說越激動，身上隱隱冒出了殺氣。
曹仁話音剛落，夏侯惇也站了出來。
沒等夏侯惇開口，劉協的臉色便猛的往下一沉，「朕剛才說的話，難道你們沒聽清楚嗎？事情沒有決斷之前，誰都不准替他求情。」
曹操擔心皇帝會處置曹仁和夏侯惇，也急忙開口，「子孝，元讓，你們退下，一切都聽從陛下的安排。」
「可是…這？」曹仁又急又怒，極不情願。
「還不退下！」曹操故作生氣，訓斥道。
曹仁沒有辦法，只好退了回去，夏侯惇也跟著退下了。
曹操看了皇帝一眼，躬身道：「既然是陛下的吩咐，老夫領命！」
劉協沖他點了點頭，隨即過來幾個兵丁，直接就把曹操帶走了。
這件事迅速在洛陽引起了轟動，大漢第一功臣曹操，竟然被抓了起來。
散朝後，世家中人無不歡欣鼓舞，覺得他們馬上就要搬倒曹操了，於是便三五成群的聚在一起，小酌幾杯，以示慶賀。
也有不少人主動找到崔鈞、鍾繇等人，給他們加油打氣，幫著出主意，還有人主動表態，會幫著收集曹操的罪證，總之，這一次一定要把曹操徹底打倒！
曹操關進監牢的當天夜裡，劉協就來了。
在曹操的監牢外面，挺身站著一個壯漢，典滿剛一靠近，就認出了他，「父親，你怎麼會在這裡？」
典韋的目光直接越過兒子，落在了劉協的身上，「陛下，我知道丞相是冤枉的，他沒有做對不起您的事情，我是擔心進了監牢會有奸人對丞相不利，所以才自願來這裡的，只要丞相一天不離開，我就一天陪著他。」
牢房裡隨即響起一聲爽朗的笑聲，「典韋，就算我出去，你還不是一樣天天守在我身邊嗎？放心，陛下自然會還我一個公道。」
說話的是曹操，劉協點了點頭，走了過來，獄卒自然二話沒有，趕忙把牢門打開。
牢房收拾的很乾淨，這是專門給曹操準備的，曹操的身上也沒有上枷鎖戴鐐銬，顯然獄卒心裡也有數，這畢竟是丞相，半點不敢馬虎大意。
劉協徑直邁步走進了牢房。看向曹操，他的目光中帶著幾分複雜的情緒。
「臣曹操，拜見陛下！」曹操的聲音再次響起。
劉協輕輕抬手，示意曹操起身，緩緩說道：「孟德，朕把你關進監牢，你對朕可有怨恨？」
曹操微微搖頭，沉聲道：「陛下聖明，臣不敢有怨念。只是臣不太明白。」
劉協長嘆一聲，往四周看了看，確定沒有外人靠近，而後目光重新落在曹操身上。
「孟德，朕知道你忠心耿耿，此次將你下獄，實乃無奈之舉。世家屢次下跪勸諫，朕若不如此行事，難以平息他們的怒火。」
曹操冷笑了一聲，「陛下，這種結局，早在臣預料之中，整頓世家，本來就會激起世家的眾怒，這麼說，陛下把臣抓起來，是要用老夫來平息他們的怒火？」
「孟德啊，朕將你暫時關押，只是做給他們看的權宜之計，朕定會尋機為你洗清冤屈。」
曹操拱手道：「陛下用心良苦，臣感激不盡。」
從一開始，曹操就不相信，自己會成為皇帝隨意拿出來犧牲的替罪羊。
劉協踱步至窗前，望著窗外的黑暗，沉思片刻後說道：「孟德，你沒有讓朕失望，整頓世家已經卓見成效，這些人反抗的如此激烈，便是最好的證明，朕的決心是不會動搖的，只是這段時間，暫時要委屈你了。」
曹操堅定地說道：「為了陛下，為了大漢的江山社稷，臣受些委屈又算得了什麼。」
劉協轉過身來，眼中閃過一絲感動：「孟德的忠心，朕銘記於心。朕此次前來，便是讓你知曉朕的心意，莫要因此事而心生疑慮。」
曹操當即跪在了地上，叩頭謝恩：「陛下大恩，臣沒齒難忘。臣定當不負陛下厚望，待重獲自由之日，定當為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。」
劉協親自扶起曹操，拍了拍他的肩膀，說道：「孟德，朕相信你。朕以後還有很多很多的事情，等著交給你呢。」
劉協很坦然的坐了下來，兩人相對而坐，直接盤坐在地上，談論了很久，這一年多以來，彼此都經歷了那些事情，兩人都坦然告知對方，毫無隱瞞。
年底了，曹昂剛從冀州返回，一聽說父親被抓了，他便急匆匆的趕來了。
曹昂來到牢房外面，趙雲和典韋等人都站在外面，大家都靜靜的聽著裡面的談話。
曹昂也好奇的湊了過來，見皇帝和父親盤腿坐在地上，兩人縱論天下，談笑風生，曹昂內心激動不已，心中所有的擔心和疑慮，在這一刻全都消失的無影無蹤。
很快，兩人的話題就談到了西域。
劉協說道：「朕思量許久，決定出兵西域，重啟絲綢之路。此舉不僅能重振我大漢國威，更能促進商貿繁榮，再現大漢盛世王朝。」
曹操眼中閃過一絲興奮的光芒，激動地說道：「陛下英明，西域之地，資源豐富，商貿潛力巨大。若能掌控，實乃大漢之福。」
劉協感慨道：「想當年，絲綢之路繁華昌盛，大漢威名遠播。自董卓亂世以來，別說西域，連涼州都亂了幾十年，如今各地平定，西域之事，也該提上日程了。」
曹操拱手道：「陛下壯志凌雲，臣佩服之至。若陛下信得過臣，哪怕讓臣只做個先鋒，臣也願意衝鋒陷陣，為大漢開疆拓土！」
劉協微笑著看著曹操，說道：「孟德忠勇可嘉，朕自然信得過你。但此次出兵，並非易事，山高路遠，恐怕要吃一些苦頭啊。」
出兵打仗，從古至今，都是一件很辛苦的事情，風吹日曬，長途奔襲，還要夜宿荒郊野外，有的時候吃飯喝水都是個問題，更不要說還要面臨嚴重的疾病和死傷。
曹操卻很認真的說道：「陛下，西域雖然路途遙遠，環境複雜，且諸邦勢力交錯。但臣以為，只要籌備周全，挑選良將精兵，定能成功，臣雖年老，但身體依舊康健，老驥伏櫪，志在千里，陛下可不要小看老夫。」
劉協也笑了，「孟德，朕答應你，等你這邊事情了了，就讓你做先鋒。」
「陛下，臣也願往！」兩人正聊的起勁呢，曹昂也忍不住邁步走了進來。
進來後，他當即跪在了劉協的面前，「陛下，你封我做了征西將軍，征伐西域，怎麼能少得了我呢？」
曹昂一句話，就把劉協給逗樂了。
當初封他做征西將軍，本來是做給曹操看的，時刻讓曹操加以警醒。
曹操看到兒子，眼中瞬間綻放出驚喜的光芒。
只見曹昂身材更加壯實，眉宇間透露出沉穩與堅毅，曹操的臉上滿是欣慰的笑容。
「好，朕答應你。」
「多謝陛下成全！」曹昂急忙謝恩。
隨後，他看向曹操，趕忙恭敬地行禮，說道：「孩兒拜見父親。」
曹操點了點頭點頭，目光中滿是讚賞：「好，好！為父觀你如今，步伐穩健，目光堅定，想必是經歷了不少風雨，有了許多成長。」
他拉著曹昂的手，讓他在一旁坐下，繼續說道：「在為父眾多兒子當中，最令為父滿意和自豪的便是你。」
曹昂聽聞，眼中閃過一絲感動：「父親如此看重兒，兒定當加倍努力，不辜負父親期望。」
曹操感慨地說道：「你自幼聰慧懂事，心地善良，又能吃苦耐勞。如今更是成熟穩重，有擔當之態，為父甚是欣慰。」
「想當初，宛城之戰，你捨棄戰馬，甘願斷後，為父就知道，你是我曹家最有擔當的人。」
曹昂微微低頭，謙遜地說道：「父親過獎了，兒還有許多不足之處。」
曹操哈哈大笑，「子修，不必過謙，為父相信，假以時日，你必能成就一番大業。」
曹操目光中充滿慈愛與期許：「但你也要記住，人生之路崎嶇坎坷，切不可驕傲自滿，需時刻保持警醒。」
曹昂鄭重地點頭：「父親的教誨，孩兒銘記在心。」
這麼久沒見，曹操愈發的激動，仿佛有說不完的話，劉協也不著急，耐心的在一旁聽著。
看著茁壯成長起來的曹昂，劉協心生感慨，真的很難相信，曹操竟然會有這麼一個各方面都很優秀的兒子。
每一次見到曹昂，都會讓人眼前一亮。(本章完)